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“老人家，你觉得这九原城如何？”青年没有直接回答，反而问了这样一个问题。
“呵呵，不错，比老夫数年前路经这里的时候好很多。”老者赞许地环顾四周，觉得表面看去，九原人的生活好了许多，而城池、房屋，也都比从前坚固。
“那老人家可知这是何人所为？”青年问及此，眼中流露出无限敬仰。
“难道不是县丞大人……普通人家，恐是难有此大手笔。”老者本想说是县丞，可又意识到这笔钱财县丞是拿不出来的，而朝廷忙着对付连年骚扰的鲜卑奇#書*網收集整理，恐怕也讨不出银子来管一个边远的小县。
“呵呵，不知道老人家可听过十二国联合会馆的名头？”青年不待老者回答，便道：“这十二国便是美利坚合众国、意大利共和国、澳大利亚联邦、北大西洋公约盟国、欧洲联合盟国……”洋洋洒洒念完，青年见老者略显呆滞，就继续说了下去，“十二国联合会馆乃是我大汉一些隐逸大儒传播学术之住所，教化万民，不分海内外。而在九原，也有一家分馆，馆主由联合会馆馆长的侄子担任。他跟九原吕布、常山赵云、雁门聂辽等人是结拜兄弟，几人一起将这九原会馆发扬光大，办得有声有色，在五原郡，乃至整个并州，都很有名气。”
“哦、哦。”老者没好意思说不知道，“这么说来，这些房屋、街道……”
“嗯。都是叶馆主出资修建。不仅仅如此，他还广纳门客，周济鳏寡孤独，把文人士子奉为上宾的同时，也很照顾来往商贾，常常派手下护送来往九原的各路人物，免得他们被鲜卑游骑所骚扰。”
“这么说来，你……”也是叶家门客？老者没说出潜台词，他见青年满脸书卷气还有些桀骜，猜测青年才学不凡。
“我跟哥哥是从幽州来，本想在这边转转就南下。可听到九原叶家会馆之名，便好奇过来瞧瞧。怎知这里能人辈出，让我兄弟自愧不如，只得暂住于此，跟会馆中的兄台们请教。”青年把手中的布一展，“您知道这个是什么吗？”
“是什么？”老者接过布一看，见上面洋洋洒洒写了一篇赋，对仗公整，文辞华丽，读起来琅琅上口而又不失大家风范。
“好文，好文啊，字句美妙而不失锋机……这是阁下写的？”老者读罢，对青年的观感上了好大一层，简直就是五体投地了。
“唉，这算什么，刚才我哥哥拿走的那篇，才是好文。”青年见老者疑惑，就继续解释道：“叶家会馆有个奇怪的规矩，每次做出新的美味佳肴之时，便要让所有学子随心所欲做一篇文章，拔得头筹者，第一个试吃。方才我兄弟两人写文，互相看过后，我感觉哥哥所做，比自己的手笔好很多，便一时兴起，要拿哥哥的文章去比试，谁料哥哥追来，抢夺回去。”
“这……口腹之欲，难道阁下等士人也看重？”还因为此抢别人的文稿？老人打量青年的衣着，觉得青年应该是很朴素的人。
“非也非也，老人家此言差矣。不在吃，而在第一个吃。”青年不以为然，“此乃借居九原叶家会馆所有士子比拼腹内才华之盛事，岂可因鼓励内容之奇特而非议？”
“原来如此，原来如此，真是令人赞叹的奇思妙想啊。”老者看过文章，对青年的话深信不疑，也点头表示赞同。他本觉得青年的文章便是极品，可听到青年说他哥哥的文章更好，就心生向往。。
“唉，不说了。其实都是我的不对，文不如人，再做一篇好了。刚才冲撞老先生，真是太失礼了，再次赔礼，希望老先生不要怪罪。”青年躬身施礼，又问：“老先生等人这是从哪里来，又是往哪里去啊？”
“老夫是从西域那边贩货归来，要在九原这边借宿一晚，明日再东行南下，回上党。”老者回答，把身后马队指给面前的青年看。
“啊，怪不得老先生风尘仆仆。不知先生今晚要去何处借宿？”青年看着马队，想了想道：“这么多的人，恐怕就是吕家也难容下。”
“本想去吕家。不过既然阁下这么说，不知道有何更好建议？”老者很想让青年引荐一下叶府，他方才听青年所讲，心中便有了去叶府拜访的欲望，只可惜没有熟人指点，不好进门。
“如此说来，叶家会馆倒是个好去处。叶少爷热情好客，吕布等几位都住在那里，跟他情同手足呢。老先生不妨去叶府，肯定会受到好的款待，而且今日文章比拼盛事，老先生也可一览风雅。”青年指着前方大街道：“从这里前行，往左边拐下去便是叶家会馆……不如这样吧，如果老人家要去，我代为引路好了。叶家门僮我都很熟识，也可为老先生写拜帖。”
“如此甚好，一切有劳了。”老者一听正中下怀。他忙拱手表示感谢，并请青年前头带路，而马队则随后而行。不说别的，就只看到刚才那篇文章，他便感觉来了九原不到叶府，未免太过可惜了。
跟青年继续攀谈着，老者与马队越走越远。而此时，不远处的小巷口中，早就消失的青年的“大哥”忽然出现。他叫过一旁玩沙包的两个小孩，对他们道：“回去禀报叶少爷、郭少爷，就说事情办妥，肥羊入圈啦。”
“是。”两个刚才还一脸童真的小孩严肃起来，把道具沙包收好，顺着小路，朝叶府飞奔而去……
第一卷 第四十二章 九原会馆的生意经（下）
叶府众议院里饭桌旁，吕布、赵云、聂辽、於夫罗、叶晓易、郭嘉六人依次坐下，正中，则是打扮得跟大儒一样的老头。他朝进来的“商旅肥羊”颔首示意，而旁边两排士子模样的却旁若无人般，双眼直勾勾盯住手中拿着写满字的布帛，口中念念有词。
“这是叶府的先生，这是吕布少爷，这是叶少爷，这是……”青年把老者引荐给叶府六人跟老头。
“远来是客，请入座。”吕布率先表示了欢迎。叶晓易也跟着道：“叶家会馆叶晓易，老先生西域归来，辛苦辛苦。”说罢，她朝老者施礼。老者还礼，他身后负责当“托”的青年则表情一松，长出了口气，将老者这只大肥羊丢给叶晓易，自己遛到旁边等着开饭。
跟叶晓易寒暄过后，老者坐在叶府类似胡床的椅子上环视饭桌，发现叶府的晚餐较为丰盛，主食有蒸小米饭、胡饼、蔬菜粥；菜是鸡、鸭、鱼、肉等一应俱全；水果有枣、柿、葡萄、核桃等；饮品则是梅浆、羊乳、蜜水、葡萄酒。
“老先生请莫嫌弃饭食简陋啊。”叶晓易熟练地用谦虚来炫耀。
“怎会怎会……不过老朽从前似乎没见过其中一些菜肴。”老者仔细看那菜肴，发现做法好像都很奇怪，有些似曾相识，但又摸不准是如何制成。
“您说的可是这几道？”叶晓易拉拉郭嘉的袖子，郭嘉隆重登场。他年已十四，发育得很好，比拥有十五岁身体的叶晓易还高，一副少年儒生的打扮，文质彬彬，面容俊秀白皙。
“是啊。”爱美之心人皆有之，老者见郭嘉风采夺目，心下暗叹九原叶家会馆果然藏龙卧虎。
“这道菜叫天地玄黄，以禽卵为主料，加以韭、葱、荠、芹、笋等，经过叶家秘法烹制，具有强身健体，养气延年之功效。”用叶晓易的话说，这玩意叫炒鸡蛋。郭嘉轻拂衣袍，心说那么称呼，根本卖不上高价。
“哦哦，怪不得一见便觉赏心悦目。”黄黄绿绿的真好看啊。老者指着一罐摆成古怪形状的小鸡炖蘑菇问：“敢问这道菜又叫什么？”
“凤归巢，取游子归乡之意。主料是用五谷等物精心喂养的家禽，辅料为秘法烹制的菇类。”郭嘉笑笑，又指着一盘样子奇特、像是肉类的菜说道：“此菜名为雷霆万钧，皆因烹制时，油燃于烹制器具内噼啪作响，如天公之怒，非片刻能平息。”
“哦？”老者试吃了一块，发觉味道酸甜、口感酥脆，不由赞道：“这种美味，真是闻所未闻啊。”
当然了，那可是“锅爆肉”啊。叶晓易得意地笑了，心说在现代，这也不是哪里都有的菜，何况是古代呢。只可惜古代材料不足，做出的菜形似神不似。不过，这点哄骗对面远途归来的老头是足够了。
“呵呵，这些不算什么。我叶府为鼓励士子，常贡献出秘法烹制的菜肴。今日正好诗赋大会，我们就做了这样一道——浴火凤凰。”郭嘉拍手，便有两个抬上来一个现代北方乡村常见的大锅，里面有小半锅化开的油脂，而那两个仆佣的身后，还有一人手捧托盘，上面两大盘腌制过的鸡脖子、鸡翅膀、鸡爪、猪脊骨、羊肋骨等物。
老者目不转睛地看那几个下人在锅下架起柴火，烧开锅中油脂，而在沸腾的瞬间，那些带骨头的肉类就在郭嘉的一声令下中被投了进去。
众议院的门开着，所以屋内人谁也没感觉油烟呛鼻。他们只闻到阵阵炸鸡、炸排骨的香气从锅里冒出来，那香气中夹杂了葱、姜、蒜、椒等味，诱人至极。
“哦哦哦。”老者见炸鸡从锅中捞出呈美妙的金黄色，不由自主地咽了口吐沫。
“今日诗赋胜者请上前。”郭嘉大声宣布。
话音刚落，方才给老头下套的青年的“大哥”便从人列中站起，很得意地走到郭嘉面前，跟众人微微示意后，接过炸鸡大吃特吃起来，边吃还边发出啧啧赞扬之声。
两旁的托儿们看着他吃，也都咽起唾沫，感觉肚里馋虫作祟。
虽然这一幕在叶府上演过几回，但碍于表演角色，谁也不好意思开怀大吃，而平日叶府也不会做炸鸡——油脂要十几钱一斤，比肉还贵。所以，见有人进府，众人便欢呼雀跃，精神饱满等着吃炸鸡。这也是为什么老者觉得叶府“宾客”各个情绪饱满的原因。
“今日有远客，那第二位试吃者，就请老先生担当吧。”郭嘉跟下人使了个眼色，那下人便把炸得最香嫩的排骨跟鸡翅捧到老者面前。
“这怎么好意思……”话虽如此，老者还是接过去吃了起来。
办得好。
吕布冲郭嘉点头，郭嘉笑笑，也觉得戏做得差不多了，便吩咐“演员们”也开吃，他则是跟老者攀谈，把话题逐渐往炸鸡等食品上引。
老者哪里知道六人心思，说着说着就流露出对炸鸡等物的兴趣，而郭嘉则恍然大悟一样拍了拍腿道：“我叶府的东西真得如此好吃？怪不得前些日子……”
“奉孝，君子不言利。”老头被叶晓易推过来当道德先生。
“阁下但说无妨。”老者趁吕布等人给老头敬酒的机会，又偷偷让郭嘉继续说。他吃了炸鸡等物，对郭嘉口中的事情也很好奇。
“前些日子……”好像害怕被老头责怪一样，郭嘉支支吾吾讲了前些日子，幽州路过的商旅吃了叶府东西，大为叫好，便跟叶府商量买下东西的制作方法，回幽州也开个食肆，专门买叶家秘法做出的食物，接过大大賺了一笔。
“啊。”商人重利，老头听说叶府把这做菜方法卖给别人，让别人用来开食肆，便有了精神头。他拉住郭嘉的袖子，追问事情经过，但郭嘉不肯多说，只把事情往赵云身上推，说上次这事情是拜把兄弟中的二哥所办，他一个儒生，不屑理会这等俗事。
于是，赵云出场了。
他把叶晓易提出的连锁店主张讲给了老者听，大意就是如果把烹制方法传给老者，老者就必须以叶府会馆的名义开食肆，而具体经营叶府不管，只需要老者一次性交大笔订金，并在开食肆后每年交少许钱，当然，如果有叶