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大汉帝国在扩张之后是否会和西班牙、葡萄牙、英国那样最终崩溃，为他国而取代呢？
这是一个连刘协都无法回答的问题，但有一个答案可以首先肯定下来，中华文明有足够的厚度去影响整个世界，也可以实现大规模的膨胀扩张。
大汉帝国所走的道路，远远不同于西班牙、葡萄牙和英国那种殖民主义，而是一个更汹涌的吞噬主义。
刘协自己问自己，在自己死后，大汉帝国还能维持这种吞噬主义吗，忽然间，他决定把一个希望交付给四子刘梓——也许他是所有皇子中最富有攻击性的，也是最好战也最能征战的。
想到这里，刘协向天京城发了两份急报，一是调刘梓前来西金城，同时太学府抽调三位顶级博学院士前来任教；二是发给北海舰队，让他们组建好远航舰队之后，以瀛州为基地，沿着大陆线持续向东和向北探险。
刘协静静仰望着西域的天空，虽然隔了千万里路，但这天还是那份天，茫茫星空依旧和往日看到的一样璀璨。
对于一个帝国而言，对外的征战必须要有它内在的动力，而不是简单的依靠个人的意志力，大汉帝国在经历之前三十年的改造后，已经拥有了向外膨胀的动力和基本政策，刘协相信即使自己离开这个帝国，帝国前进的铁轮已经无法阻挡。
大汉帝国推行的吞噬主义是拥有庞大帝国人口基础的民族开拓生存空间的基础，它更加残酷，历史上唯一相似的就是俄罗斯的向东开拓。最终建立一个横跨欧亚大陆的帝国，大汉帝国却是沿着海洋，依靠海洋的开拓，也许最终无法形成一个统一的大汉帝国。但却可以形成一个同文明基础的环太平洋帝国同盟组织，只有这个组织的存在，才可以确保整个中华文明的壮丽发展和延续。
华夏十九年四月初。皇甫颜和邓艾领兵向金山进军，横跨过阿尔泰山脉，将所有驻扎当地的小部落划归大汉帝国统管，并将阿尔泰山脉北部区域的牧地暂时划给南骊族，各归顺的小部落也悉数进入南骊部族中。
四月底，大汉帝国终于正式起兵向西推进，皇甫颜、阎行、邓艾三人领前军五万余精锐游骑兵快速前插，刘协亲自统领三十万大军在后，二十万乌孙牧民驱赶了五万的备用战马和十余万各种羊牛随军出征。
图兰平原又被称为图兰低地，在非常早的时期。曾经被古地中海所淹没，今天的里海和咸海都是这场淹没所残留的遗迹，由于位于欧亚大陆中心。气候干燥少雨，仅仅是一个夏秋两季的牧场，也适合黍和苜蓿的种植，到了冬季就会有漫无边际的严冬，所以刘协很清楚。必须在冬天到来之前获得足够的补给。
大军过处，大宛、乌城、康居、伊列、米、石等小国纷纷归顺，摆脱和安息帝国的归属关系，转而投降大汉帝国，成为大汉的附属国。刘协对这种附属国关系非常没有感觉，甚至是厌恶，立刻给他们每个小国都下达了补给需求，让他们提供大军西征所需要的物资。
这些小国中以大宛最大，且与大汉关系最为不错，尤其这些年一直偷偷瞒着安息帝国向大汉帝国提供最优良的大宛马，知道大汉帝国欲出征安息帝国，大宛王亲自领两万部族随征。
刘协经过仔细思考后，决心将整个里海向东的图兰平原规划为宛州，考虑到和大汉的联系，在锡尔河设置休顿城（今塔什干附近），将整个兴都库什山脉以北的区域都划归大汉疆域，私下底却和刘巍说道：“图兰平原这里非富足之地，大汉得之亦无用，且征战连连，空耗国力，日后不可过多干预，只需派遣学者指导生产，让他们自己治理。”
刘巍在图兰平原停留时日也不少了，对这里的环境看在眼里，确实非适宜安居之地，若非为了征伐安息帝国，倒也无需花费力气。
由于再向前便是贵霜帝国，刘协暂时还不想和他们交战，亲书信函发于贵霜帝王迦腻色迦三世，声明大汉帝国征伐安息帝国是为了惩罚安息帝国攻打伊犁草原和苏格拉底城，希望贵霜帝国不要介入战争，并进一步提出和贵霜帝国结为友好之邦的恳请。
迦腻色迦三世得信之后大喜，他知道大汉帝国如今实力非凡，已经扩张到波斯湾海域，能够和这样的帝国结为同盟，对日渐衰落地贵霜帝国而言，无疑是最好的事情，且贵霜和安息帝国之间也是结仇颇深，正有意征伐，乃回信原与大汉帝国一同征伐安息帝国，条件是波斯高原归属贵霜帝国。
刘协对此倒是很感到意外，召集众幕僚例会商议此事，庞统道：“若是贵霜帝国同时出兵，安息帝国恐怕会就此灭亡。”
刘协问道：“那诸位以为是直接让他灭亡好呢，还是先削弱好呢？”
荀攸道：“以削弱为上，此战取得是财，而非地，若地归大汉，则疆域过远，管理不利，恐反被贵霜借机夺下，不如留他们两虎在此相争，大汉帝国可乘机渔利。”
刘协道：“如此再好不过！”当即回复迦腻色迦三世，声明此乃大汉帝国和安息帝国之间的事，且大汉帝国并无得安息帝国半亩土地的想法，至于贵霜帝国若想得波斯高原之地，可在大汉离去之后，再自行起兵。
迦腻色迦三世得信之后，也不清楚大汉帝国的皇帝到底做何想法，有下臣道：“大汉帝国乃礼仪之邦，素来少行不义之事，此次出兵想必只是欲效仿前帝立大国之威。”
迦腻色迦三世料想也是如此。遂将此事作罢。
此时，皇甫颜所领前军已经逼近格罗斯山脉，就将跨过山脉，直接进逼安息帝国首都。帕尼尔逊得到了消息之后，大为震惊，只能弃阿巴斯港，统领主力骑兵团沿着格罗斯山脉北上，欲和皇甫颜决战于格罗斯山脉东侧，阻止他进入格罗斯西侧攻打安息帝国首都。
凌统也没有立刻夺下阿巴斯港，在他看来，只要能够实现海上封锁，暂时没有阿巴斯港也没有任何关系，立刻调动主力回到苏格拉底城，征调十万大军和马克西米努斯的蔷薇军团五万人，正式向泰西封紧逼。
凌统知道这样的兵力想彻底攻占下泰西封城是很困难的，尤其苏格拉底城和远征军缺乏足够精良的攻城器械。但他已经料定大汉帝国的主力已经如期来到图兰平原，否则帕尼尔逊不会放弃阿巴斯港回撤，他现在出兵就是要牵制留守泰西封的安息帝国主力部队。确保大汉帝国主力兵团和帕尼尔逊的对峙上存在巨大的优势。
如刘协等人估计的一样，帕尼尔逊果然选择在里海南岸和皇甫颜的骑兵团进行决战。
经历了三个月地快速前进，帕尼尔逊终于带着自己的大军穿越波斯高原腹地，在阿尔布尔士山外的高原平地追到了皇甫颜的镇西军（原定西军）骑兵团，虽然对方只有五万骑兵。但帕尼尔逊已经深知他们的利害，还是将所有主力集中起来，准备在阿尔布尔士山下将这支号称大汉帝国四强之一的骑兵团彻底消灭。
站在辽阔的里海岸边，帕尼尔逊心中忽然涌起无限的激情，他振臂高呼：大汉帝国。你们太小看我们帕堤亚帝国了，只想用五万人就想攻陷都城吗？
那我就在这里，将你们的主力骑兵彻底扑灭吧！
帕尼尔逊心中默默念道。
七月中旬，帕尼尔逊正在军寨中和部下商量如何包围镇西军的时候，寨外有探兵快马驶入，那探兵飞奔下马，跑到帕尼尔逊面前，喊道：“不好了，将军阁下，大汉还有一支主力在我们身后！”
帕尼尔逊大吃一惊，伸手按住探兵的肩膀，问道：“那支主力有多少人，都是什么兵种？”
探兵连连喘息，断续道：“数量太多了，但就马来看，至少有二十万以上的骑兵，正向我们这里行军，速度很快！”
帕尼尔逊双眼一黑，连连后退，在部下的搀扶下才站稳脚步，黯然道：“怎么会突然冲出来这么多人，他们的西金城离这里有千里之地，若是二十万以上的骑兵，一路上需要多少补给啊，这不可能，不可能！”
他实在不敢相信，以他对大汉帝国游骑兵的了解，几乎五万人就可以抵得上帕堤亚八万骑兵。
沉默良久，帕尼尔逊的一名部下道：“将军，我们先撤吧！”
帕尼尔逊冷笑道：“还有地方可撤吗，跨过了格罗斯山脉就是都城泰西封了，一旦我们后撤，大汉帝国的前军就有可能直接挥师攻打都城，只有快速解决掉前军，我们才可以后撤！”
他站起身，大喝道：“都给我上马！”说完这话，自己也翻身上马，抽出马刀，纵马在营寨中疾驰，一边高声呼喊道：“帝国的男儿们，现在就上马，让我们一起为了保护堵城和圣王，消灭那些来自东方的魔鬼，为了身后的土地，都上马奋战吧！”
这些都是多年跟随他征战的军士，听到他的呼喊，每个人都立刻翻身上马，检查兵器和弓矢。
帕尼尔逊纵马跃上一小块高地，用马刀指着众部下，道：“帕蒂克努，你领着乌河军团在我的右翼，别让那些婊子们冲垮你的阵型，更不要让他们冲进我的阵列中来！”
“勇敢的杰德斯尔，你领多桑波斯军团在我的左翼，好啦，格莫罗尼，桑默托，你们跟着我！”
“好啦，年轻的勇士们，不要浪费你们的精力在女人的肚皮上了，不要再花费时间去擦你们的刀，因为，很快你们就可以用敌人的脖颈来擦拭，不要再管你们的马鞍是否舒适，因为很快你们就可以在臭烘烘的腐尸中找到最适合你们自己的马鞍，现在，都骑上你们的马，为了伟大的王和这片国土去厮杀吧，要么是生，要么就是死！”
待所有的安息帝国的骑兵都各自上马，整顿好队伍，帕尼尔逊拔起军旗，纵马向前，穿越里海南岸的梧桐林，领着跟随自己阵列的骑兵开始向前进军，他英勇的部下们也各自领着自己阵列内的骑兵在他的左右两翼前进。
被水浇灭的篝火还在挥散着灰色的迷烟，清晨的雾气还没有完全消散，二十五万安息帝国骑兵已经从夜晚休憩的树林中奔驰而出，仿佛是从静谧神奇的迷雾中突然涌现出来，最初大家的速度都不快，可很快各自都加紧了速度，浩浩荡荡组成三条阵列向格罗斯山脉东麓而去。
皇甫颜和阎行的斥候也很快打探到安息帝国骑兵团快速冲向大营的消息，几乎用最快的速度赶回了大营，向皇甫颜汇报。
皇甫颜看了看邓艾和阎行道：“看来帕尼尔逊已经知道了主力正在快速逼近的消息，否则不会这么贸然的向我们发起攻击。”
阎行道：“以前是我们的马不如他们，这次我们的马比他们的马更有耐力，速度也比他们的快，可以迂回一段时间，暂时不要和他们交锋！”
邓艾道：“可这样一来，帕尼尔逊肯定会放弃追击我们的计划，直接横穿格罗斯山脉，回到泰西封，我们只能在这里守住，至少是拖延到主力骑兵团赶到，否则围歼安息帝国主力的计划就会失败了！”
皇甫颜点头道：“是啊，我们现在所在的峡谷是格罗斯山脉之间最合适的穿越点，也是帕尼尔逊想和都城军力汇合的唯一通道，如果我们选择迂回，让出这块地，恐怕围歼的计划也只能作废了！”
阎行苦叹一声道：“硬守的话，我怕镇西军就要在这里结束了，能活几个回到大汉都是很难说得事情！”
皇甫颜沉默良久，淡然道：“为了帝国，就算全部牺牲也是应该的，甚至包括你我和邓艾三人！”
第十卷 四海征�