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许如清一听自己被算计，更没了主意，遂扑拜在唐云暖脚下：“表妹，别说我对俏公子并没好感，即便有，他这样的身世人家，身边又有这样的丫鬟，我必是不能相从的。”
唐云暖如何不知表姐的心思，遂扶起几乎泪崩的许如清去一边坐着，又朝哥哥望去，道：“我却有个办法，既能不动声色，又能让表哥死心，或者也能除去后患。”
唐风和起身一挥手：“表姐也不要哭泣，这事，放在我身上。”
夜更敲了三下，斗春院抱厦里雕花镂空门吱呀一开，一个月白色的纤细身影闪了出来，并没有点风灯或灯笼。
幸而月色明亮，将园中景色都镀上一层银灰，那月白身影就踩着银灰色月光快步绕过了杏花林，远远就望见假山石那边有个人影影绰绰地张望。
月白身影遂加快了脚步，低着头只顾着看路，刚走到那人身边，果然见是乔子默有些胖硕的身子裹在一件野鸭绒酱紫大披风里，脸上被冻出了红血丝，一张口就是一阵白雾。
“如清妹妹，你果然是个真心人，若不是我那丫鬟青豆也说你时常朝我眉目传情，我还真不敢踏出这一步。”
那隐在月白夹袄大帽里的容颜月色下看得很不清楚，乔子默只听那人轻哼一声，仿佛是应和了一声。
乔子默心中大喜，遂也忘记了读书人的礼义廉耻，干脆一头扑了上来，环抱住许如清就要亲昵，手上也不忘上下抚摸。
这乔子默在书院里读书所结识的皆是些浪荡公子，书没读了几本正统的，倒看了不少市井小说，甚至时不时还有人传些春、宫图来看。
正是青春少年，如何经得住那些杂书这样勾引，房里又有青豆这样已经有了心思的姑娘，早半推半就要跟少爷成就好事。只是那青豆是个有算计的，唯恐被人告发给乔夫人，遂也不过是任凭少爷动下手脚，并不曾真的入、港。
乔夫人也是个极其溺爱儿子的，又深知贤妻美妾一说，几番观察打探，见青豆不算轻佻，遂为安抚乔子默好好读书也就暗地里给了青豆姨娘的份例，只是唯恐庶子生在嫡子前面，并不给她开脸也不准两人同房。
乔夫人本是一片好心，却勾得乔子默日日跟馋嘴猫一样，那一日在桥上见风险些吹倒了许如清，简直瘫软了半边身子。
今日怀内软玉生香，如何不教他心生烈火，什么大家公子的规矩，早就抛至九霄云外了。
乔子默上下其手，唯恐少摸一下占不到便宜，只是将手伸进那月白夹袄之内，却摸不到原想的柔软丰盈，落手之处，唯只是一片排骨，再向里摸去，竟是一马平川，唯有一粒小豆粒般的东西。
乔子默吓了一跳，慌忙把身边的人推开，只见那人原本盖住容颜的软帽早跌到了肩上，月色下咯咯地笑着：
“子默少爷这是要做什么，怎么连男人的胸也要摸一摸，少爷有龙、阳之癖，想要紫竹服侍，却也得跟风少爷先打明了招呼，再行好事也不迟啊。”
乔子默吓了这一跳，眼前那人可不就是表弟唐风和的小厮紫竹吗？乔子默窘地几乎要将头扎进地里，刚要发作，就听见不远处窸窸窣窣地有数人疾步走来的声音，远远看着有及盏灯笼，还有丫鬟婆子的说话声：
“可得仔细找找，那可是姑奶奶那边顶要紧的丫鬟，他日是要开脸当姨娘的，若找到了，必要好好赏咱们。”
“只说是块玉丢了，到底是个圆的扁的，妈妈竟也不问问清楚，这样黑灯瞎火地就让我们来找，若寻着了不给个一吊钱的赏钱，却真是让我心里过不去呢。”
乔子默听见有人来了，如何不吓得脸色惨白，这时刻他是早该在前宅书斋里睡了，若是被婆子丫鬟们撞到，即便不送到太太跟前，若是被母亲知道自然是逃不了一顿打的。
乔子默本来就做贼心虚，再兼从来也不是一个胆大的，一时间竟慌不择路。还是紫竹警醒，一路拽着表少爷深一脚浅一脚地往斗春院里奔去，并不曾被人察觉。
斗春院内抱厦里此刻灯火通明，唐云暖早让许如清躲到了屏风后面，自己跟唐风和在书案前正襟危坐，等着乔子默的到来。
唐云暖行事前还专门询了红豆一句：“若这一次真是你那异母的姐姐动了手脚，我若反击你可会心疼？”
红豆也心知唐云暖半是试探，更多的也的确出自真心。
自己那不开眼的姐姐惹到了许家表姑娘，挡了云姑娘的路本就该受些惩罚，况且素日里她跟娘亲也没少受这个姐姐的气，多少次竟都败在了青豆的手段里，连累娘亲被自己那个赌鬼爹好一顿打。
遂干脆跪了下来：“姑娘您只管行事，红豆跟了姑娘，从不受一日打骂，您竟比我那亲姐妹还要照拂我，红豆若因青豆受惩治说一个不字，姑娘您就打残了我的手。”
有了这句话，给丫鬟婆子们传信说前宅里青豆姑娘在假山边丢了玉，唐云暖是放心让红豆放手去做的。
不多时，紫竹就将一路跑得气喘吁吁的乔子默带进了斗春院，乔公子一见表弟表妹都穿戴整齐守候在抱厦里，便觉中了计，遂斗着狠道：
“我娘亲好心好意收留你们，还拨了宅子给你们住，想不到你俩竟串谋起来算计我？”
唐风和望着乔子默那壮硕的身子以及孩童般天真的一双眼，不由得冷笑一声：
“子默表哥，我的小厮见你大夜里地在斗春院边流连，唯恐你冻伤了才将你领过来，你如何说是我们算计你呢，难不成那私相授受的字条，也是我们算计着你写的吗？”
乔子默听了这话，遂觉着自己短了三分之气，但毕竟是知府之子，仍旧伸长了脖子强辩：
“风表弟，你且莫说这话，若不是你舅舅家的表姐有几分姿色，我如何会做出这样事体来。你还让这小厮穿着她的衣服在假山那里乱逛，这不是有意诈我是什么？”
屏风后传来了一丝抽泣，唐云暖立时就瞪了眼睛：
“子默表哥，你这话说的太偏。我的表姐有姿色是她的事，你私下动心勾搭就是你的事，难不成天下的美貌女子被登徒子所觊觎，却成了女子美貌的不是了吗？你说紫竹穿了我表姐的衣服乱逛，你且看看那月白色夹袄明摆着就是一件男装，我表姐的衣服，还穿在身上好好的。”
紫竹一脸笑意在子默少爷面前转了一圈，打趣道：“表少爷，您看我这身衣服可还能入眼不？”
那月白色夹袄短打的确是个男装，也不是锦缎，不过就是一般的粗布，只是月色照耀下越发显得雪亮，宛如绸缎。而那紫竹本来就是一个纤细瘦弱的小厮，再兼故意走起路来摆动腰肢，夜里看可不就像个女孩吗？
眼见乔子默窘得一句话也说不出来，唐云暖又道：“表哥你口口声声说是我有心陷害，若我们真是设计你，你此刻就是在太太的名堂里跪着了。”
唐风和亲自走过去将乔子默扶了起来，他心里虽气，却也不能太得罪了这位表哥：
“你也是个心实的，虽说才子难免风流倜傥，表哥却也要顾及一下读书人的体统。才刚后院里闹了一阵，说有丫鬟来报信说你房里的青豆丢了玉在假山石上，若真是让那寻玉的丫鬟婆子们捉了个正好，莫说我表姐的清誉，就是你的一世名节，也都败在那起人手上了。你让我母亲如何做人，让姑母如何在下人面前立威，让姑父如何自处啊？”
乔子默当下被说得羞愧，遂拉住唐风和的手道：
“风表弟，我从来不知你竟这样为我着想，此番是哥哥唐突了，在此向云妹妹并着舅母道歉。青豆那个贱人，竟敢在背后动这样手脚，你们不知，若不是她日日在我耳边吹风，说许家姑娘也是对我有心的，说我是知府之子满永平府什么样的女人得不到，我如何敢做出这等不知死活的事来。”
唐云暖心里强压着气，也不想多说什么，只是让紫竹护送表少爷回前宅，以免多生事端。
乔子默却不肯走，踟蹰着要见许如清一面，唐云暖直想骂他一句，却见许如清施施然从屏风里走了出来，眼睛已经肿得跟桃一样。
当下施了一礼，缓缓道：
“如清不才，得乔公子错眼青睐，却深知身为商户女，并不敢高攀乔府门第。我家道虽贫寒，只一心一意要找一个疼惜我的男子为夫君，男耕女织，不争不斗地过日子。乔公子他日是必定要为官的，还劝公子你刻苦读书，将心思放在正道上。于我，公子还是彻底断了这念头。若你不顾亲戚颜面难为我们许家，如清就唯只能一头磕死在府衙门前的石狮子上，以死明志了。”
乔子默听了这话，五脏六腑宛如被雷轰了一样，眼神中还哪里见一丝光彩，遂踉踉跄跄离了斗春院。
唐云暖眼望着表哥离去的身影，不由得在心底叹一声。
这深宅大院里，爱争爱斗爱生事的人不少，痴情的人原来也这样多。
当下吹灯拔蜡哄着如清表姐去睡，只盼这一段荒唐事能就此了结，却不料还没出正月，那青豆就闹了起来。
☆、告状
转眼就是腊月初八，许大奶奶已经理家有些日，腊八那日更是操办得很合规矩。
头一日就吩咐厨房将沧州的金丝枣、杭州的莲子、并上些红豆、杏仁、松子、榛子、花生等物泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分加粳米微火煮，一直炖到第二天天初亮才不添柴。
天刚微微亮，角门就开了，那是小厮驾车去永平府各寺院放米，一路上还须向天地泼撒一些，以示敬神祈求平安，自有些叫花子追着唐家的车乞讨，小厮是早得了令的，遂在车后大撒铜钱，更引得不少穷人一路追到寺院里，一路上称颂不止。
出门的小厮回府后给太太讲起这场景，都说满城的人都称颂太太的仁慈怜贫，哄得太太乐得直夸许大奶奶办事稳妥，还说往日里她也想这样，只是那时为官恐太张扬了，幸而老爷赋闲在家，施舍些米面铜钱倒遂了她素日吃斋念佛的心了。
唐云暖已经习惯了太太这种别人做了好事她都要加一句“往日里我也想这样”的论调了，便只是笑而不语。
忽然听到太太拽住唐有琴的手问道：“怎么我前几日听说子默已经有了房里人，前几日还闹腾了起来，可有这事？”
唐有琴正为这件事心里不痛快，一听说连太太都听闻了，遂知道一定是前宅的丫鬟婆子们嘴碎，传话都传到太太耳朵里了，不经意瞪了身边玉兰一眼。
玉兰就转身离开，想来是去前宅训话了。
太太一见这样，也觉得怪没意思的，遂道：
“你也莫怪那些婆子们多话，大家子奴才多，闲言碎语多，是非多也是有的。只是我恍惚听说子默那样一个性子温和的人，竟一进门就踹了那丫头一个窝心脚，可有这事不是？”
唐有琴面有愧色：
“太太快别提这事了，我本想着子默也大了，过几年就要说亲，就先放了房里人，让一个叫青豆的稳妥丫鬟服侍着，虽没开脸也算能安他的心好好读书。也不知那日是什么事勾的，两个人竟拌起嘴来，子默也是气急了才踹了那丫头一脚。也找了大夫来看过的，说是没什么，只需静养就可。娘你也知道，子默那性子是不敢下狠手的。”
唐有琴虽回话回得恳切，心里却也怪太太未免手太长了些，连儿子房�