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今儿正是该石勇来给季重莲送邸报的日子，虽然平日里他闲着无事也会溜达到书楼里来，但一来二去，季重莲便有些避讳着，石勇怕也是知事的，知道男女有别，便不再经常出现了。
季重莲抚了抚眉，暗自思忖着，突然，她目光一亮。
不远处，两把石青色的油布伞撑就着，大姑母的身影已经款款而来，木屐踏着湿滑的地面上发出“吱吱”的声响。
“哎呀，是大姑太太！”
碧元低呼了一声，半掩了门，有些慌乱地看向季重莲，“姑娘，咱们快从后门走，应该碰不到。”
季重莲一怔，缓缓摇了摇头，她对大姑母素有好感，如此躲了开去实属不敬，你怎么知道别人没有发现你，还是早就知道了你在这处地方，所以特意前来呢？
再说，她在这后院书楼里看书也不是一日两日了，若是没有大姑母的默许，怕是只有石勇的保证也不足以成事。
对于这一点，季重莲心里自然是感激的。
季明惠一行人到了书楼，香秀收了雨伞，香株便来叩响了门，显然便是知道里面有人的。
季重莲轻轻叹了一声，这才让碧元去开门，大姑母刚一站定，她便敛衽行了一礼，抬头笑道：“大姑母可是特意来寻我的？”
季明惠微微一怔，随即便笑了，挥手抖落肩头的雨渍，上前牵了季重莲的手，“我就知道你是个聪明的，也不枉我……”
话到这里自然又是一收，季明惠抿唇一笑，已经拉了季重莲到内间叙话。
不一会儿，香株便捧上了煮好的热茶，在这满室茶香，烟雾袅袅之中，季明惠轻轻一叹，“转眼间便过去这么多年，你都长成大姑娘了！”
季重莲没有答腔，只是好奇地看向大姑母，她知道大姑母似乎在回忆什么，而这一切，又好似与她息息相关。
“是不是奇怪我怎么会对你另眼相待？”
季明惠偏头看向季重莲，只见她眉眼细致，俏丽可人，顾盼间竟然已有沈氏的几分神采。
“姑母想要说，自然便会告诉重莲。”
季重莲端正地坐着，虽然心里有些期盼，但到底面上没有表现出一丝的好奇，脸上始终带着淡淡的笑意。
“我……我与你母亲有旧，如今你既然回到了丹阳，在我能力范围之内我自然会好好看顾你。”
季明惠这样说着，想来并不愿意深言，喝了一口茶水后，便静静地看向季重莲，只觉得眼前的小女孩好似真和同龄的孩子不一般。
懂谦让，有自知，难得的是知道隐忍，韬光养晦，徐徐图之，倒不似一般闺阁中的女子，颇有将门淑媛之风。
这一点，从季重莲让石勇给她抄录邸报便能看出一二，若不是时刻关注着季家的前程与命运，一个七岁的小女孩又怎么会翻看这枯燥乏味的邸报，朝堂大事官员任免，这历来是男人们所在意的。
若不是当年石毅想谋得安抚使司副使这个正六品武职外官的缺，季明惠想来也不会投注心力在这方面，也不会因此与沈氏搭上了线。
如今她所做的一切，也算是还上当年欠下沈氏的情。
或许季家的人都不知道这个看似不争不夺的四太太，暗地里却是早已经盘算好了一切，就算知道自己命不久已，也悉心地为子女铺路，就等着将来的某一天种下的瓜能结出豆来。
这是一个聪慧的女子，只是生性软弱了些，若是她能争一争，夺一夺，或许今日便不是这样的局面了。
季明惠在惋惜的同时，不由深深一叹，看着如今的季重莲就想到了当年的沈氏，她们是母女啊！
同样的兰心蕙质，只是对季重莲，她到底是多了一份期许。
就连石勇也是……想起自己的儿子，季明惠无奈一笑。
她是知道自己儿子的性子，石勇沉稳，但却刻板了些，少了这个年纪孩童该有的活泼与跳动，这一点石强便做得很好，两个儿子的将来她都有打算过，若是能有个像季重莲这般的媳妇……
想着想着，季明惠便笑了起来，孩子们都还年幼，怕是她想得太早了，但也不失为一个好的打算。
季重莲眨了眨眼，她自然不知道此刻大姑母心里在想着什么，可看着大姑母似乎沉浸在往日记忆中略有些恍惚失笑的神情，她脑中如有一阵光芒闪烁，慢慢地醒悟过来。
母亲……沈氏……
这或许与她而言只是一个代号，她甚至没能清晰地感觉过，但如今却能体会那份沉留下的母爱，通过另一种方式缓缓延伸。
这一刻，季重莲默默地垂下了头，不觉间泪湿衣襟。
☆、第【23】章 族学辛酸
过了年节，约莫着孩子们都收起了玩乐之心，时至二月初二，族学便正式开课。
季重莲早早地便为季崇宇缝制了个简单的书包，但为了样子不太奇怪，做成了这时代褡裢的模样，只是取了巧多缝制了几个口袋，又分了内外层大小包，甚至还细心地在每个包面上绣了对应的字，将随堂的一应用具放置在里面，取用起来极其方便，但外观却是不显，也只有真正使用的人才能明白它的好处。
季重莲每日做了活计后，唯一有兴趣的两件事便是清算自有资产，另一个就是悦读邸报和看书。
从前她还不知道自己有例钱，自从那次拜年时在老太太跟前露了脸，她又难得地说了吉祥话讨了老太太的欢心，他们两姐弟的例钱便正式作数了。
她与季崇宇每月都只二两银子，虽然例钱不多，但都收在她这里，有用的时候再使，至于那压箱底的一千两银票季重莲至今还没有找到它的正确用途。
再加上从前她还描些花样在三姑娘季幽兰那里换了些物什回来，若是变卖了也能凑出一笔不小的银钱，这些都没算进公中，自然是她个人的财物。
“姑娘！”
碧元撩了帘子进屋，眉目间带着几分焦急，“少爷下学了！”
“下学就下学，怎么了？”
季重莲合上了匣子，递给红英锁在柜里，这才转向碧元道：“瞧你这慌乱的模样，出什么事了？”
碧元急得脸都红了，“婢子见着……婢子见着少爷的衣衫都被人给扯破了，他虽然躲着婢子，又带了小厮一溜烟地进了屋，可婢子没看错，那衣衫上还恍惚有红色的……”
碧元话还未说完，季重莲已经滑下了榻来，穿好红英递来的家常大衣裳，略微理了理便神情凝重奔了出去，“你们随我去看看。”
俩个丫头连声应是，到了季崇宇屋外，季重莲已是放缓了脚步，只听得屋内传来季崇宇的恳求声，“妈妈，这事千万不能告诉姐姐知道！”
刘妈妈似乎有些为难，连声音都透着几分哽咽，“这事明明是三少爷和五少爷不对，少爷你何故要替他们受罪？”
季崇宇还要说什么，门“嘎吱”一声被人从外面给推了开去，季重莲已是冷着一张小脸跨了进来。
季崇宇换下的衣衫还来不及收去，他见状正要去收捡，碧元已经得了季重莲的眼色，先一步将那衣服抢到了手。
季重莲抖开一开，那衣衫胸口处有两个黑黑的脚印，袍角被撒碎了个大口子，的确像碧元说的染了色，是已经变得暗红的血渍。
“谁来说说，这到底是怎么回事？”
季重莲的目光缓缓从刘妈妈身上扫过，这才看向了季崇宇，唇角紧紧地抿着，浑身上下有一种说不出的威严气势。
季崇宇缩了缩肩膀，咬了咬唇却是低垂了目光，刘妈妈在一旁看得不忍，只上前道：“姑娘，少爷不是有意与人打架的……是三少爷和五少爷惹得麻烦……却害得少爷来抵事，这才……”
“到底是怎么回事？”
季重莲的目光又一次转向了季崇宇，“宇哥儿，你自己说！”
“姐！”
季崇宇唤了季重莲一声，却见她不为所动，不由咬了咬牙。
这本也是小事，他就是不想惊动姐姐这才偷偷摸摸地回房换衣服，没想到先被碧元给瞧见，之后又被刘妈妈给撞破，他眼下已是懊恼地紧，哪里还抵得住季重莲这连番地追问。
“你不说？”
季重莲挑了挑眉，“既然是宝哥儿与天哥儿惹出的麻烦，我自去问他们！”
季重莲说完这话作势要走，季崇宇猛然抬起了头，就要过来拉她，“姐，不能去！你问了他们也不会承认的！”
“那你自己告诉我！”
季重莲这次回转了身，目光极其认真地看向季崇宇，“我知道我的弟弟是个顶天立地的男子汉，绝对不会胡乱生事，姐姐相信你，但你若不想姐姐一直为你担心，就要告诉我缘由。”
季重莲一番循循善诱倒是说得季崇宇心底生起了满满的傲气和豪情，他在心里想了想，这才小声道：“姐，是族学里的人笑话……笑话咱们家，说什么落毛的凤凰不如鸡……三哥与五弟气不过便与他们争执，之后三哥与五弟下了学先走一步，我便被他们堵在了门口，这才……”
“姐，我照着你的吩咐，没有惹事，也没有与他们打架，就是挨了几脚，那袍角的血是别人不小心磕着的，也不是我的，之后有同学说要去叫夫子来，他们便都吓得散了！”
季重莲沉吟了一阵，这才摸了摸季崇宇的头，轻声道：“咱们不惹事，却也不怕事，今儿个这事明显就是那些人不对，姐带你去学堂，为你讨个公道！”
“姐，不用了，真不用了，你别去！”
季崇宇听了连连摆手，那模样好似要哭出来了一般，“你若去了，同学今后还不得笑话死我！”
男孩子间打斗本是小事，若是还要女孩子为他出头，那今后可是再也抬不起头了。
“好！”
季重莲答应得很爽快，又拍了拍季崇宇的肩膀，“那你今后有什么事情都不可以瞒着姐姐，知道吗？”
“嗯。”
季崇宇连连点头，这才放下心来。
俩姐弟遂又在一起聊了一会儿，季重莲无非是问他在学堂的情况如何，夫子教导得怎样，是否听得进去，若是有不明白的一定要问，不能不懂装懂得过且过。
季崇宇一向对季重莲的话很是信服，自然连声应是。
“好孩子，早些歇息。”
临到末了，季重莲离开时又吩咐刘妈妈好好看看季崇宇的身上是否有什么伤痕，若是不好立刻来报。
出了季崇宇的屋，季重莲的脸色便沉了下来，转头对碧元吩咐道：“打听一下族学里教导宇哥儿那班的夫子是谁。”
碧元微微有些诧异，却还是点头应了，就连红英此刻也猜不透季重莲的心思，她家小姐到底想要干什么？
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☆、第【24】章 夫子杜维
从上京离开时，季家裁减了一部分仆佣，有的发卖有的配人，原本以为人手也是紧够了，但回到丹阳后摆宴请客时才发现人手还是有些短缺，便在当地雇了些临散户帮忙，其中有一户人还算机敏