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“我们是旱天雷手下的弟兄。”
“什么，你们是旱天雷手下的弟兄？”小风子这一下可睁大了眼睛，同时也愣住了。
小婷一时间也感到有些意外。小婷从这三个匪徒的行动中已暗暗感到，这三个匪徒夜里在玉门关废墟中出现，不会是一般为非作歹的宵小之徒，恐怕是抢劫商队的匪徒、马贼的前哨，只是不敢肯定。想不到这两个匪徒自己招出来了。看来，刚才故意让小风子去杀他们是做对了。
这时大胡子又说：“你想，我们是旱天雷的人，敢去报官吗？那不是自投罗网，让那些狗官们将我们打入死牢，向上面请功受奖？”
八字眉说：“小兄弟，”这个匪徒现在不敢叫他为臭小子了，改称小兄弟，“只要你现在不杀我们，我们就什么也不说，也没有你们的事了。”
大胡子接着说：“要是你想拉我们去报官领赏，那我们会反咬一口，到时，你们什么好处也得不到，反而成了杀人犯。再说，你想杀我们恐怕也不容易，我虽然断了一条腿，两只手没有废，会使刀，所以我劝你们见好就收，别弄得鱼死网破。”
大胡子这一威胁，果然起了作用，吓得小风子连连后退了几步，忙说：“好好，只要你们别报官，我也不想多事杀了你们，这样，今后大家都好。”
小婷看到这一情景，心里感到好笑。这个混混，怎么这般的窝囊没用？一个受伤匪徒的一两句话，就将他吓怕了。他哪里像是一个身怀上乘武功、不露真相的高手了？表面上有时气壮如牛，骨子里是胆小如鼠，显露了市井混混的本相。小婷问两个匪徒：“你们真的是旱天雷的人？”
大胡子说：“你们不相信？”
“我不是不相信，但我也得问清楚，你们说是旱天雷的人，那旱天雷长得怎样？他为人很凶残是不是？”
大胡子说：“他长得威猛极了，声响如雷，大声一吼，连地皮也得发抖，当然他杀起人来，极为凶残，快刀一挥，可将人分成八块。不过他对手下的弟兄，却是极讲义气，有福同享，有难同当的。”
“所以你们死心跟着他了？”
“不错，我们愿为他而死。”
“他左腮上是不是有一颗明显的朱砂痣？”
“没有，我们大当家怎会有一颗朱砂痣了？”
“哦？那在你们的人里，有没有长着一颗朱砂痣的人？”
大胡子想了一下：“没有，在我们百多号弟兄们中，没有这么一个人。”
小婷有点失望了。她这次暗暗跟着商队来到这一带，除了救她一见如故的郝彩云妹妹外，主要是寻找杀父母的仇人。看来在旱天雷这伙马贼中，没有她要找的人。她看出大胡子说话的神色，并没有骗自己，也不像说假话。小婷想了一下又问：“那在你们的弟兄们当中，有没有右臂上有一块青疤的人？”
大胡子和八字眉不禁愕然相视，他们不知是起疑心还是好奇，也不明白这么一个会摔跤的小娘们，要找一个手臂有青疤的人干什么，是前来寻仇还是寻亲？大胡子问：“你找一个手臂上有疤痕的人干什么？”
小婷说：“因为他有恩于我，我想报答他。”
大胡子说：“手臂上有疤痕的人，在我们弟兄们中可多了，至少也有十来个人。”
“哦？有那么多？”
“我们都是在马背上刀口上舔血过日子的人，那一个面上、手脚、身上不带刀伤、剑伤和箭伤的？就是我们两人，手臂上也带有刀疤。”
“哎，我说的不是什么刀伤、剑伤的，而是右臂上有一块从娘胎里带来的青疤印。”
“那我们就不知道了。”大胡子说。
八字眉突然说：“她所说的，不会是魔鬼城的三当家吧？”
小婷一下惊喜了：“魔鬼城的三当家？”
大胡子却问：“老弟，你见过魔鬼城三当家右臂上有一块青疤了？”
八字眉说：“我没见过。”
“那你怎么说是他了？”
小婷也问：“是呀，你没见过，怎知道他右臂上有块青疤了？”
“因为他的绰号叫青臂狼，要是他手臂上没一块青疤，怎会有这个绰号？”
小婷一想不错，不管他是与不是，找到了他一问不清楚了？便问：“他现在哪里？在魔鬼城？”
八字眉说：“在不在魔鬼城我就不知道，但他必然会在商队行走的路上出现，因为魔鬼城的大当家沙漠秃鹰，与我们当家订下了协议，共同洗劫这商队。”
小婷说：“不管怎样，我总算找到他的下落。两位大哥，我谢谢你们了。”
大胡子和八字眉苦笑一下：“别客气，姑娘打算明天去寻找他？”
“有问题吗？”
大胡子说：“这太危险了，我劝你别去，最好远远离开那支商队，不然，动起手来就会祸及你夫妇两人，死了白死。”
小风子忙说：“对对，我们别再跟这支商队走了，最好等事情过后，我们才去。”
小婷不由白了小风子一眼，但也不好责备他，不然，就会在两个匪徒面前露了底了。便说：“好吧，那我们就在玉门关住下来，等事情过后，我们再去魔鬼城寻找这个三当家了。”她又问两个匪徒，“你们干吗对我们这么关心？我摔伤了你们，你们不恼吗？”
两个匪徒又苦笑了一下，大胡子说：“这也是我们咎由自取，怪不得你的。想不到你有这么好的摔跤本领，不然，我们不敢这么大胆冒犯。”
八字眉更说：“要是知道你与魔鬼城的三当家有交情，我们更不敢来冒犯，今后，我们在这一带活动，要多靠三当家看顾呢。”
小婷说：“真对不起，我出手太重了。让我看看，你们的伤势如何。”
大胡子忙说：“不用，不用，伤手断脚，对我们这种人来说是常事，我劝你们还是在天亮前，离开这里为好。”
“哦，为什么？”
“在天亮前，小镇上的弟兄不见我们回去，一定会来这里寻找。我们这些弟兄一个个都是性子火爆的粗野人，不大好说话。为避免再次发生误会，所以你们还是早离开的好。”
小风子一听，又害怕起来，对小婷说：“对对，我们还是早离开的好，以免两位大哥难做人。”
小婷点点头说：“好吧，我们走吧。两位大哥，那你们多加保重了。”
小婷叫小风子为两个匪徒包扎好伤处，又扶着他们到篝火旁坐下，然后收拾行装，骑上骆驼，在天亮前悄然离开。
天亮时，商队也开始行动了，纷纷收拾帐篷行装，准备起程。彩云主仆一早起来时，发现了身边有一张字条，上面写着：路上小心，有旱天雷、沙漠秃鹰这两股马贼合伙劫商队。彩云立刻将这一字条交给了郝天雨。
就是没有这张字条，郝天雨也早已有所防备了。他惊疑的是什么人留下了这张字条，来提醒自己？他问：“是什么人给你留下了这张字条？”
彩云说：“我不知道，一醒来，就发现这张字条放在身边。”
郝天雨听了不禁心中凛然，显然送信的人轻功极好，身手敏捷，行动无声，出入营地，竟没有为人发觉。这个好心人绝不是自己商队中的人。郝天雨不由一下想到了女儿最近结交的尚小小。要是她真的是怪病女侠，有这般身手和行径，一点也不奇怪。
郝天雨暗想：难道怪病女侠来到了这一带，发现了这两股马贼的行动，特意来告诉女儿？
彩云见父亲沉吟不语，问：“爹，你怎样了，不会有人给女儿开玩笑吧？”
郝天雨摇摇头：“这恐怕不是玩笑，而且也没有必要开这个玩笑，你知不知留字的是什么人？”
“什么人？”
“为父要是没有看错，恐怕是你的姐姐尚女侠。”
彩云一下惊喜了：“是她？她干吗……”
郝天雨“嘘”了一声：“丫头，别大声，尚女侠行踪神秘，不想让别人知道，你就千万别将这事扬了出来，引起别人的注意，尤其是哈里札的注意。”
彩云顿时轻声地问：“真的是她吗？”
“不管是与不是，我们在路上要多加小心和防范，准备与这两股马贼交锋。”
“是，爹，女儿会小心的。”
随后郝天雨召集了镖局所有镖师和趟子手，加强了战斗的准备，又通知商队所有的人，要是有马贼来抢劫，千万别惊慌失措，集中在一起，不可走散，一切有镖局的人保护。要是镖局所有人都战死了，大家就各自逃生吧。
郝天雨走这一趟镖，除了倾尽镖局的全力，更有一套作战计划，骆驼和马匹有都防箭装备，更准备了弓箭和炸药，就是随队的商人和其他跟随，个个也有一套自卫的防身本领，不会甘于死在马贼的刀下。镖局在保镖之前，已跟随队商人们说清楚，胆小怕死的最好别跟随镖局走。
商队用罢早饭，装载了充足的食水和干粮，出发了，他们缓缓地往西而去魔鬼城，这才是漫漫黄沙征途的开始。
魔鬼城，在汉唐时，是丝绸路上一处颇为热闹的城市，是西域一个小国的都城，它四周一带，是丰富的水草之地，可以放牧养羊。后来不知是地貌的变化，还是风沙的为害，水源干涸了，河床也不见了，人们纷纷迁移，从而变成了一座废城。也有人说它遭到天灾或瘟疫，人们莫名其妙死去，活着的人们吓得纷纷逃往他处，再也不敢住下来，慢慢地它就成为了人们心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宫殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片废墟，田园牧场更荒废了。每每当高原之风穿城而过时，发出的呼啸声十分尖锐，宛如鬼哭神泣，断壁残墙，摇摇欲坠，经过数百年风雨的洗刷冲击，远远望去，如妖魔鬼怪似的，所以称为魔鬼城。
当年马贼和匪徒以魔鬼城为匪窝时，曾遭到官兵的围剿，天山、昆仑两派侠义剑客们的追杀，将匪巢踏为平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，总有一些漏网之鱼逃了出来。平静了一段时期以后，依然又成了马贼、匪徒的出没之地。由于魔鬼城水源干涸，马贼、匪徒只是将它当成一时躲藏和聚散之地，不是长久的居留场所。最近，沙漠秃鹰、青眼狼这伙马贼虽然在魔鬼城中出没，但他们真正的隐藏之地，却是在魔鬼城郊外那一片沼泽之地。不熟悉沼泽地形之人，根本不敢进去，一旦陷入沼泽之中，除了死亡，没任何生路。
从玉门关到魔鬼城，有一百五十多里，骏马可以一天到达，但骆驼就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威镖局护着这支庞大的商队，更不想冒两头黑赶路，他们日出而起程，日没而早早休息，不急于赶路。他们缓慢地走了一天的路程后，在红日偏西时，早早在一处叫马圈湾的废墟中选择好有利地形住下来，用骆驼围成了一个小小的城堡，以防马贼偷袭。
这一夜平安地度过，没有匪徒前来惊扰。可是第二天下午时分，魔鬼城遥遥在望时，一支马贼出现了，拦截了商队的前进之路，在前面开路的徐镖师和聂镖师，立刻派人飞报郝天雨。
郝天雨闻报，吩咐陈、谭两位镖师立刻将骆驼集中在一起，自己飞马来到前面，打量着拦路马贼。其中为首的一个马贼，正是绰号沙漠秃鹰的凶悍马贼，他左右都有两位剽悍的马贼，他身后十丈远的地方，更有二十多人，一个个弯刀在手，只要秃鹰一声令下，他们便立刻挥刀跃马出击。
郝天雨左右有徐、聂两位镖师护着，背后更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，随时准备马贼的突然进攻。郝天雨虽然不是军事行家，但也懂