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“刘太后和水木都让四皇子登基，四皇子想再等等，刘太后就召我进宫劝说，说服了四皇子，刘太后又让我筹备登基大典，十天之内，让四皇子登基称帝。”
启明帝自被刺到现在已昏迷两个月了，据说他已眼珠泛白，只是鼻腔里还有微弱的气息。用明珏前世的医学术语来说，启明帝已经处于脑死亡状态了。
“朝堂的事我帮不上忙，你自己注意身体就行。”明珏亲手给萧怀逸布菜。
萧怀逸没享受过这等待遇，很高兴，再累再烦，看到美丽的妻子、活泼的孩子，他所有的心事烟消云散。妻儿长伴左右，日子再平淡，他也觉得很幸福。
“你放心，我没事。”萧怀逸笑容温馨，又说：“四皇子得知夏国公让龙仪卫去迎接，气得啼笑皆非，当即让人出去斥责夏王妃，让她安份些。”
明珏微微摇头，讥诮一笑，象夏王妃这种一点身份都没有的女人能当皇后吗？能有母仪天下的威严吗？夏国公府未得志便猖狂，更是不值一提的小人。
六月初六，四皇子登基称帝，年号永泰，史称永泰帝。
（作者注：为写作和阅读双方便，文中提到皇帝时仍称四皇子。）
四皇子以启明帝重病，不想奢华铺张为由，删减了登基繁复的仪式，一切从简。他登基之后，只封刘太后为太皇太后，没封花婕妤为太后，更没立后封妃。
夏国公组织了一帮人上奏折，让四皇子立夏王妃为皇后，被他当场否决。也有好事者提出要册立花婕妤为太后，折子呈上去，也全部留中不发。
后宫没有变化，花婕妤仍住在简陋的宫室里，萧贵妃等人的份位也没变。因溜须拍马、巴结奉迎者众多，花婕妤的份例提高了，已享受太后的待遇了。夏王妃和四皇子的妾室仍住在王府里，天天眼巴眼望等待册封的圣旨。
皇室一族变化不小，御郡王加封为御亲王，小乔也加封为三等亲王了。十四、十五、十六皇子都封了王，其他已有爵位的皇子全部晋升一级。
目前，五皇子是一等亲王，除了皈依佛门的镶亲王，五皇子份位最高。原来支持他夺嫡的人仍跟他拧成一股绳，成为朝堂不可觑的力量。
四皇子不立太后和皇后，理由很简单，他说启明帝只是暂时昏迷，等启明帝醒了，他还要把皇位还回去，册立了到时候反而不好安排。
称帝之后，四皇子没住进皇帝的寝宫，而是让人在御书房一边收拾了一间屋子下榻。他每天除了上朝听政、处理国事，就是去伺候启明帝，到刘太后身边听训。从他以太子身份住进皇宫，就没宠幸过任何女人，身边伺候者全是太监。
新皇登基没几天，时任楚州知府的林子悦就快马送来奏折，说花千岛的百姓不堪锦羽国官吏虐待，成群结队跑上岸，到楚州城周边的县郡乞讨求生。
林子悦想大开城门收留这些穷苦百姓，怕引起楚州混乱，又怕造成大秦皇朝和锦羽国的矛盾，事关重大，只好越过江东省，向朝廷直接汇报和求援。
四皇子在大殿上让文武百官公议这件事该如何处理，众说纷纭，却不得四皇子的心。有几个官员提出江太后在世时，锦羽国对大秦皇朝常有挑衅，新皇登基，威震天下，该拿锦羽国开刀，加以震慑，给周边诸国一个教训。
这个提议得到四皇子的首肯，他让礼部给锦羽国发国书，说如果锦羽国不能解决花千岛的问题，大秦皇朝就要把锦羽国收回来管辖。
锦羽国皇帝反映迅速，说如果大秦皇朝肯拿出足够的土地和钱财来换，锦羽国就答应把花千岛划给大秦皇朝。正在两国谈判时，东瀛国也来横插一脚，要管辖花千岛三分之一的领土，花千岛上富裕的城镇都要求独立。
谈来谈去，把花千岛谈成了三不管之地，独立建国的呼声越来越高。一个花千岛比东瀛国和锦羽国加起来都大，若是真建国成功，会成为大秦皇朝的威胁。
四皇子想来想去，决定派一个稳妥有才之人去管辖花千岛。正当众人为人选发愁时，刘太后推荐了水木，说水木在花千岛有根基，能带动天下人富裕。
大秦皇朝、锦羽国和东瀛国一经商量，都同意推举水木为花千岛岛主。
花千岛独立明正言顺，这就是水木帮四皇子夺嫡的报酬。
……
盛夏来临，明珏带孩子们回到沐雪斋。
平北侯府很安静，一切按部就班，主子仆人都规矩安份。以往最爱挑事的人就是萧老太、白夫人，外加一个温玉娥，现在，她们都老实了。
萧老太把温玉娥放出去，本想投靠温家和五皇子，可最后登基称帝的人却是四皇子。萧老太怕四皇子报复，温玉娥怕四皇子清算温家和五皇子，到时候连累她没命。两人凑到一起，总说一些令人担心的话题，紧张得大气都不敢出。
白夫人被萧怀菱的遭遇打击，又被白迎蓉辖制，被萧怀达嫌恶。现在她在安宁院的境遇连白迎蓉房里体面的丫头婆子都不如，就怕一不小心惹白迎蓉不高兴。白迎蓉收拾她的招术太多，最拿手的就是让她吃夹生饭，与老鼠亲密接触。
她们三人不滋事，别人根本就掀不起什么风浪，谁愿意自找不痛快呢？
明珏的日子过得很舒心，除了照顾孩子们，就是打理自己的生意。
现在，她的庄子铺子都翻倍增长，自是赚得盆溢钵满。她的铺子涉及各行各业，怕因同行竞争导致一些本小利薄的店家失去养家糊口的财源，她以明记豆腐坊为基础，成立了商会，就为照顾一些小店，保证他们最基本的收入。
这样一来，她既为自己赢得了美名，又与一些小店家联手，壮大了一个行业的实力。行业篷勃发展，又为她带来了巨大利益，这是双赢互惠的良性循环。
最早追随明珏的人，不分男女，现在都能独挡一面，处理生意得心应手。有他们齐心协力，明珏只是一个位于高层的决策者，反而更清闲了。
这天，明珏从别苑对账回来，听到侯府后花园鼓乐喧嚣、巧声浮华，不时有欢声笑语传来。她很纳闷，萧怀逸一再告戒侯府上下行事要低调，只怕被人抓住把柄，惹来麻烦。这大热的天，谁在听戏宴饮，不怕中暑吗？
启明帝虽说没死，却也昏迷不醒，名门旺族的正式宴饮都取消了。从启明帝被刺到现在，贵妇小姐们连一场花会、茶会都没办过，最活跃的人都消停了。
“夫人，您回来了？”沐雪斋的下人撑着遮阳伞迎上来。
明珏点头，问：“这是什么声音？”
“老太太摆宴请客，嫌府里的戏子们不好，从外面请了戏班子。”
“请了谁？”
“夏国公夫人和几位贵妇小姐，听说皇后娘娘也来了。”
四皇子登基至今一月有余，没封太后，也没立皇后，可夏王妃到处跟人说她是皇后。被四皇子警告了几次，才不敢大放厥词，也鲜少到处串门了。今天她来到平北侯府，又受到萧老太的热烈欢迎，可见来意非浅，大有勾搭成奸之意。
“呵呵，皇后娘娘？哪朝哪代的皇后娘娘随便到臣子的府邸吃席听戏了？”
“听说是老太太好不容易请来的。”
萧老太自幼看不上萧怀逸，更恨明珏入骨，总想方设法跟他们唱反调。怕四皇子登基报复，她又开始拉拢夏王妃和夏国公府了，就是想找助力保她不死。
明珏冷哼一声，说：“去告诉三奶奶，今天老太太请客的银子从她的私房里出，三奶奶若是支付了这笔银子，就让三奶奶拿自己的私房贴补上。”
丫头应声去传话，明珏进到房里，刚洗漱完毕，丫头就回来了，说小白氏也是这么想的，朝廷发给老太太消暑的银子还没入帐，正好用来支付宴饮的银钱。
小白氏本来就是见人说人话，见鬼说鬼话，见狗还会汪汪两声的人，最会见风使舵。现在又被萧怀迁管制，越变越聪明，早就不跟萧老太穿一条裤子了。
孩子们午睡未醒，明珏去看了他们，怕打扰，随便吃了些东西，就去休息了。
刚睡着，就听到院子里传来高亢的吵嚷声，尖利的声音饱含怨愤，震人耳膜。
“让洛明珏那个贱人给本宫滚出来，本宫是一国之母，来看她是给她脸……”
明珏躺在床上，微微摇头叹息，就凭夏王妃这德性能当一国之母吗？四皇子之所以不立后、不封妃，恐怕也是有这方面的顾虑吧？
夏王妃在西北同四皇子共患难，只能同贫贱，不能共富贵，会惹人非议。可她又没有母仪天下的风范，如何处理她？四皇子能不犯难吗？
听说利太后常把夏王妃宣进宫教导，四皇子也常规劝她，可根本起不到决定性作用。她每次受了训戒，顶多安份两三天，就又要到处惹事生非。刘太后拿她也没办法，以启明帝未断气为由不立后，四皇子已经登基，这理由能持续多久？
“洛明珏，你这个贱人，你给我出来，出来——”
三个孩子被吼骂声惊醒了，只穿了肚兜短裤，连鞋都没穿，就哭喊着跑进明珏的卧房。明珏多方考虑，本不想理会夏王妃，可孩子受了惊吓，她忍无可忍。
她穿好衣服，略作收拾，大步往外走，经她同意，奶娘阻拦孩子们跟她出去。孩子们慢慢懂事，明珏不怕他们见恶人恶事，有见识才能明辨是非、快意恩仇。
夏王妃在垂花门外的院子里叫骂，她贴身的婆子丫头在一旁帮腔，温玉娥带萧老太房里几个下人守在门口看热闹。越来越多的人朝沐雪斋走来，夏王妃根本不怕人笑话，好像指指点点议论的人都在给她助威一样。
“来人，给我把这疯子打一顿，赶出去。”
“你敢打本宫，哼哼！本宫要让你知道什么是尊卑。”
明珏皱眉嘲笑，看向夏王妃的目光就象在看一个跳梁小丑，这种女人能当皇后？她心里不禁为四皇子鸣不平，遇到这样的女人，只能说是男人的不幸。
听说夏王妃三岁丧母，当时敏纹的生母夏氏刚出生几个月。妻子辞世不到三个月，夏国公就娶了填房，就是现在的夫人，一个凶横刁钻的女人。
夏王妃的外祖家本想把她们姐妹都接走，夏国公怕人笑话，就把夏氏送到外祖家，留夏王妃在夏国公府长大。夏王妃的继母对她多有虐待，让她做粗活，不教她礼仪规矩，把她当丫头使唤，才形成现在夏王妃的个性。
夏氏在外祖家住了十几年，寄人篱下，性子很软弱，却是懂规矩的人，和夏王妃完全不同。夏王妃本是公爵大族的嫡女花，却因教养不济，长歪了，掰不直。
“本宫？哈哈……据我所知，大秦皇朝后宫三品以上的宫妃才能自称本宫，你是几品？”明珏面带沉冷的微笑，冲已经停止叫骂的夏王妃走来，又说：“皇上登基一月有余，连个七品贵人都没封你，你竟敢自称本宫，脸皮可真厚。”
“你、你……”夏王妃被人戳中痛处，气得咬牙切齿，她伸手指着明珏，说不出半句话，手指不停哆嗦，眼底充斥着浓烈的嫉恨，隐含着怯意。
几年前，夏王妃回京，曾找明珏大闹过一次，被明珏赶出去了。四皇子得知此事，嫌她丢人，派人把她接回西北，严厉斥责数次。为此，她怀恨在心，今年回京城，她自认身份变了，想炫耀一番，递贴子拜访被拒绝，她心中更恨。
她知道四皇子和萧家的仇怨，见四皇子