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“不就是因为花儿受了宠幸，生了孩子吗？也值得杖毙一家几十口人，奴才的命就是不值钱，也是人命呀？”紫竹率先发言，表情又惧又恨又气。
“萧老太太总笑呵呵的，象个佛爷，怎么这么狠呢？”丝菊一脸憨相发问。
风兰哼了一声，说：“萧老太太怎么会象佛爷呢？我看她象笑面虎杀人贼。”
明珏陷于沉默之中，正消化风兰带回的消息，听到她这话，“扑哧”一声笑了。萧老太现在根本不屑于当笑面虎了，已然变成直截了当的杀人贼了。
苏嬷嬷看了明珏一眼，训斥道：“这件事以后谁也不许再提，以免惹祸上身。”
“我还没什么都不清楚呢，你就下令不许再提，以后若有与这件事相关的事情发生，我如何处理？”明珏蹙了蹙眉，又说：“比如狗子要卖身这件事。”
“狗子真可怜，九小姐，不如您买了他吧？”岳芽儿可怜巴巴建议。
“那可不行，要是让萧老太太知道，不知要惹多少麻烦呢，我们现在住的可是萧家的庄子。”苏嬷嬷停顿片刻，又说：“以后狗子再来，就让婆子把他赶走。”
明珏扫了苏嬷嬷一眼，没说话，对于是否买狗子为奴，她不置可否。她隐约感觉这件事不象表面这么简单，而且牵连广泛，她一时也理不出头绪。
花贵人十几年没有消息，恐怕已不在人世了，凶险森凉的寒宫，死一个毫无家族依傍的贵人，就如秋末死一棵草，巨人脚下死一只蚂蚁那么容易。四皇子远在西北封地，萧家二老爷任西北巡按史，不用问就知道四皇子境遇也不好。
将来她走到哪一步，会有什么样的磨难和际遇，现在尚无法预知。她悲天悯人，想收留叶儿母子，可她也需要考虑自己的处境和更深层的问题，毕竟这件事牵扯到萧家。叶儿母子或许有一天会成为她的筹码，也可能成为灾难的祸源。
“宋嬷嬷一家被杖毙时叶儿才六岁，两年之后，花贵人派人来找她，接济了她十年，这十几年一直没消息，这么说狗子根本不知道花贵人存在。”
风兰脸一红，怔了片刻，嚅嗫着说：“听婆子说，花贵人突然没了消息，叶儿又疯了，被人糟蹋生下狗子，婆子们也不知道狗子的爹是谁。”
明珏轻叹一声，想了想，问：“那些婆子还说了什么？”
“她们还说四皇子是花贵人和狼生的，不是皇上的儿子，四皇子生下来就被人丢进了狼窝，狼不吃他，还把他叨到金銮殿上，宫里的人都吓坏了。”
“要是狼吃了他，他就是皇子了。”明珏摇头一笑，脸上闪过悲怆轻蔑。
“九小姐，您买了狗子吧！他很可怜，他……”岳芽儿一直为狗子求情。
苏嬷嬷瞪了岳芽儿一眼，斥呵：“不许胡说。”
明珏犹疑片刻，说：“花贵人的事以后不许再提起，狗子再来求就给他一些钱打发了。他很聪明很懂事，知道我们为难，就不会给我们惹麻烦。”
狗子又来求了两次，明珏没出面，让丫头给了他一些钱和吃食，换了他摘来的野菜。后来，狗子没再来哀求纠缠，但每天她们院子里都会收到一些野蘑菇、野韭菜，有时候也会有几个野果，她们知道是狗子送来的，心照不宣。
明珏觉得这男孩很有意思，他怕别人误会，不再来求，却想用这种方式打动她们。她不知道狗子能坚持多久，心里总有不忍，倒象是欠了人情一样。
明月千里寄相思，但不知道明月能不能把人的思念传递到另一个时空。
中秋节之前，明珏一直在考虑时空相隔，真情传递的问题，思绪起伏，心中五味杂陈。到了中秋节那晚，她没赏月，没祈祷，吃饱喝足，看了一会儿书，就去抱床了。因为那晚乌云漫天，还下了一阵雨，别说月亮，连月光都没见到。
庄子的日子清静且无聊，明珏的一天除了吃喝拉撒睡，就是抱着那几本拉丁文书籍研究或是画蝌蚪，有时候跟下人们说说话，都快闷出病来了。她是来庄子思过的，外面有多双眼睛盯了，院内还有苏嬷嬷做阵，哪有半分自由可言。
她整天闷闷不乐、恹恹无力，连食量都直线下降。苏嬷嬷终于知道她症结所在了，“良心”发现，对她的监管力度放松了，也不再用名门贵妇小姐的标准要求她了。无声的反抗起到作用，明珏很珍惜，兴冲冲计划安排自己接下来的生活。
她终于找到一条不用走大门就能离开宅院的捷径，这是哮天的功劳。她们所住的小院后面有一个小水塘，对岸有几座假山，花树茂密，假山后面就有一个小角门，直通外面。角门锁着一把大锁，也是一个防君子难防小人的装饰。
这天，明珏正研究怎么开角门的锁，一整扇角门就被被卸下来，靠在墙边。狗子钻进来，手上提着一只装着野菜的破竹篮，里面装着野菜野蘑菇。原来他每天卸掉角门进来，爬树进到小院，放下东西再装上角门离开，神不知鬼不觉。
明珏与狗子很快达到共识，狗子每天定时来给她们送东西，顺便掩护明珏出去放风。狗子没再求明珏买他，而明珏每次都会给他一些零钱吃食。
秋高气爽，风清云淡，正是冷热相宜时。
角门外面是一大片长满矮树野草的荒地，直达河边。荒地中间有一条小路，沿着小路向北大概几百米有几十栋稀稀落落的房子，象是一个小村落。房前屋后菜绿果香，左邻右舍鸡犬相闻，清新祥和，颇有乡野风情。
“那边有人在打听你。”狗子跑过来告诉明珏。
明珏看到小村口聚着十几个男女，忙问：“打听我干什么？”
“问你是不是城里来的，是不是姓洛。”狗子见明珏一脸警惕，又说：“你别害怕，他们跟你一样都是好人，对我和我娘都很好。”
“我是姓洛，呵呵，你倒能看出我是好人，不错，有见识。”
狗子挠着头，羞涩一笑，“嘿嘿……是我娘说的。”
“走，跟我过去看看。”
萧家在北郊这座宅院前不临村、后不挨店，很偏僻，离着最近的就是这几十户人家。远亲不如近邻，跟乡亲俚邻混个脸熟，也便于她在这里落脚扎根。
狗子跑过去跟那些人说了几句话，又引着明珏朝他们走去。十几个男女也迎着她过来，一个三十多岁的男子扶着一个颤微微老婆婆走在前面，连走边抹泪。
“你是洛家哪一位小姐？”老婆婆踉跄几步上前问明珏。
明珏想了想，回答说：“洛家长房，排行第九。”
“九小姐，你受苦了。”
老婆婆跪到明珏脚下，十几个男女没有犹豫，都跟着跪下唉声叹气、哽咽抽泣。现代人不流行膝盖战术，但明珏很快进入状态，拉老婆婆起来询问情况。
“四十年前，老奴在二门上伺候过老太太，后来一家子人就来管庄子了，又跟二小姐陪嫁到萧家。二小姐没了，老太太给了恩典，就把老奴一家放出来了。”
原来这些人或是自己或是祖辈都是洛家的奴才，有得主子恩典放出来的，也有自己赎身出来的。还有几家是洛明环的陪房，帮着打理嫁妆庄子。洛明环死后，洛家没要回嫁妆，庄子由萧家的奴才打理，洛老太太就赏了卖身契，把他们几家放出来了。他们在北郊落户，靠租佃土地谋生，也就形成了这个小村落。
“老婆婆，您高寿呀？我看您耳不聋眼不花，身子很硬朗。”
“主子抬举了，说句不敬的话，我跟老太太一般大，比老太太还大几个月呢。”
明珏为人和气不拿大，举止言行大方爽利，老婆婆见她随和，很高兴，拉着她说了很多话。与老婆婆的言谈中，她也了解到这些人更为详细的情况。
老婆婆夫家姓常，扶着她的男子是她的小儿子常东兴，佃了萧家几十亩地种，有一身力气。她的大儿子常东生几个月前被挑到水木山庄做花匠，一家人全搬到山庄去住了，萧怀迦的小厮冬至就是常东生的儿子。
除了常婆婆母子，一个姓孙的老大爷也令她印象深刻。孙大爷是因周姨娘流产被打死的青梅的亲爷爷，青梅的父母兄弟被小白氏卖掉之后就跟孙大爷失去了联系。现在孙大爷跟小儿子孙长福生活，也靠佃地为生，有时候倒卖些粮食。
常婆婆非拉着明珏去她家坐坐，絮絮叨叨跟明珏讲洛家几十年前的事。常东兴怕明珏嫌烦，一直跟她陪笑道歉。明珏并不嫌烦，相反，她觉得有一种久违的亲切。前世，她在农村长大，环境倒跟这个小村落有些相似，人也感觉很熟悉。
跟他们闲谈，明珏知道洛家在北郊共有三个庄子，一个陪嫁给洛明环，现在归萧家所有。还有两个庄子离这里更远一些，抄家时被官府查收了。
“常婆婆，我听说洛家在北郊有四个庄子，还有一个很小，是……”
明珏不知道这些人是不熟悉她的境遇来因，不好意思说那个小庄子是她的嫁妆。旺铺被占，就当抵了萧家的聘礼，庄子再小也不能再白给萧家。
常东兴憨憨一笑，犹豫了一会儿，说：“那块地说是个庄子，其实根本不能算庄子，没佃户，也没管事，荒地一块，也就是……”
他欲言又止，明珏便明白了他的意思，陪嫁给她的庄子根本不能算庄子。这些人清楚她的经历和境遇，他们没轻视她，仍以主子相称，这令明珏很感动。
常婆婆叹了口气，说：“那块地离这儿不远，有功夫让二郎带你去看看。”
一个庄子要有固定的佃户居住，还要有管事奴才打理日常事务、收租看管。许氏陪嫁给明珏的庄子共三百五十亩地，面积很小，没有佃户租种、没有管事打理。宅院外面的荒地及河流两岸的荒沙地都是她庄子的土地。
“再说吧！”明珏心中发堵，兴趣不大。
就看她那堆破烂儿嫁妆，明珏就知道许氏给她的庄子不会好，但没想到却是成片的荒地，根本无人租种。她把庄子想得很差，结果在她意料之外，比她想像的不知还要糟糕多少倍。她没感觉惊诧，心中也无气可怒，只是无奈笑叹。
又跟常嬷嬷等人闲聊了一些琐事，明珏看时候不早，婉拒他们留饭，要回宅院去。狗子很殷勤，忙为明珏开门引路，常婆婆送了狗子一些吃食、几件旧衣。
“我知道那片荒地在哪，我能领你去。”狗子跟在明珏身后，象个随从。
明珏停住脚步，问：“你想要什么好处？还想让我买你？”
狗子摇摇头，想了想，说：“我想让你买我，换钱治我娘的疯病，听常婆婆他们说你的日子也不好过，你不买我，我也不埋怨，我知道你是好人。”
“你知道就好。”明珏感叹狗子懂事，也是一个有心的孩子，“以后你多摘些野菜野果，我打赏你一些钱给你娘治病，别人就不能说什么了。”
“我知道。”狗子指了指宅院，说：“有人来找你了，我知道让人看见不好。”
没等明珏反映过来，狗子就钻进荒草丛，消失不见了。明珏摇头笑了笑，四下张望，也没看到人，又走过一段路，才看到路边有几个衣着光鲜的身影。
“日子过得真自在，你这身打扮混出来玩，没人把你当成一品侯夫人。”
“我本来就不是，何必让人把我当一品侯夫人。”
萧怀迁一身淡蓝色的长袍与天际一色，媚眼如丝，满眼桃花更加灿烂灼红。他的随从看�