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水木著书立说，少年成名，聪明才智不可小觑。短短十几年，他为大秦皇朝乃至瀛洲大陆带来巨大的利益，也为自己赚得通天的财富，得到世人的追捧和崇拜，绝非简单人物。这老乡到底要不要认，怎么认，还需要她大费心神。
“明珏。”萧怀迦很快返回，坐到她身边，迷怔而亲热地看着她。
“有事吗？”明珏扫了他一眼，边拣鱼边问。
“没事。”萧怀迦回答得很痛快，视线一直缠绕在明珏身上。
“你看得我莫明其妙，谁会相信你没事。”
“师傅说你很聪明很有趣，言辞尖锐犀利，警醒透彻，想和你多交谈。”
“行呀！让他拜我为师。”
萧怀迦靠近她，笑容明朗灿烂，温润的目光落到她脸上，嗔怪道：“说你胖你就喘上了，呵呵，师傅这人很好，也是随性而为的人，你别误会他。”
“你放心，我没误会他。”明珏微微摇头，目光透着狡黠，自信满满地说：“我这么聪明，当他老师也不辱没他，他不拜我为师，我就不跟他交谈。”
“你呀！什么时候都这么牙尖嘴利。”
萧怀迦的手指轻轻划过明珏的红唇，落到她的下巴上，和润的笑容透着羞涩和欣喜。明珏推开他的手，努嘴轻哼，白眼珠在他脸上滚了一圈又一圈。
“水木跟人谈话要收那么多银子，我跟他谈不收银子，让他拜我为师，我只担个虚名，便宜他了。你去告诉他，就说是我的意思，过了这村可没这店。”
“那我应该怎么称呼你？”
“随便，反正你不能比他辈份高。”明珏很大方甩手，笑容中透出促侠奸巧。
“哼！见杆就爬，比猴子还精乖。”他学着明珏的样子连翻白眼。
明珏撒网拣鱼，动作麻利流畅，看到网里有大一点的鱼，忙抓在手里，脸上洋溢着明快轻爽的笑容。看到一只小龟从水底游过，她惊呼欢叫，把裙子缠在腰间，挽起袖子，甩掉鞋袜，就跳到水里去抓，龟没抓住，人却差点摔在水里。
萧怀迦忙扶住她，给她拿来鞋袜，用手帕帮她擦脸上水上的水珠。嘴里嗔怪她活泼好动，眼底的宠溺积聚着喜爱，连声音都透出低低的磁性的温柔。
“别擦了，没事。”明珏推开他的手，“再粘一网我就回去换衣服。”
身体是十二三岁的少女，正值豆蔻风华，而灵魂却是年近三十的熟女。萧怀迦对她的喜爱和情意她看得很清楚，这令她的心酸涩不安，甚至有些气恼。
可能是身体太年轻而影响了她的心理，也许是境遇使然，她感觉自己很小很弱，无法承受一片深情，一颗真心，还不适合谈情说爱。
她身边俊美优秀的男子不少，包括她的便宜老公萧怀逸，还有今天邂逅的水木。他们能吸引她的目光，她也有些喜欢，却无法衍生情愫。
萧怀迦与功成名就的萧怀逸和不为礼法所拘的水木不一样，他是名门教养之下优秀公子的代表者。有些事情明知不可为，又何必去触动雷区呢？到时候粉身碎骨的人是她。就象上次他们两人同时被陷害，到最后她却逼不得已担了所有的过失。她知道其中的利害，要想不重蹈覆辙，就要改变对萧怀迦的态度。
“这次逼婚给你选了多少名门淑媛？说给我听听。”
“几十个呢，我都记不清楚了。”萧怀迦脸上的笑容依旧灿烂，眸色却暗淡了许多，“最小的十二岁，最大的十六岁，我又不认识她们，怎么成婚？”
“哈哈……入了洞房自然就认识了。”
“我就是不想跟不认识的女子成婚，才这么辛苦，你还气我。”
“男大当婚，女大当嫁，要不，你去求你师傅给你指点迷津。”
萧怀迦无奈摇头，“我师傅的话和你同出一辙，也嚷嚷着男大当婚，女大当嫁，只说别人，不说他自己，他都二十六岁了，怎么不结婚呢？”
“那你怎么不问他？”
“问了。”萧怀迦撇了撇嘴，又说：“他说他不想因为选择了一个，而看到一地碎落的芳心，甚至有人香消玉殒，他想让世间女子都生活得美丽而幸福。所以，他不会跟一个人结婚，而把希望留给众人，哼！推拖之词。”
自恋狂，明珏暗暗鄙视水木，却不能否认他魅力，不看相貌和身材，也无须看他的声名和财富，那种自内而外自然流露的气质就足以令女人心动。
“你也这么说，跟你师傅学。”
萧怀迦叹了一口气，说：“不行，我有太多羁绊，顾忌太多，不能随心所欲。”
明珏清眸一闪，神秘出语，“你若真不想成婚，我倒有一个主意。”
“真的？快告诉我，师傅说你聪明颖慧，你的主意一定不错。”
“他能说我聪明颖慧？哼！谁信哪？他一定说我狡猾诡诈了。”
“狡猾诡诈的人一定聪明机灵，要不怎能有婉转的心思？”萧怀迦很诚实。
明珏赏了他一个大大的白眼，问：“四太太中意哪几位闺秀？”
“文渊阁大学士的嫡亲孙女、翰林学士王大人的嫡次女、督御史曹大人的嫡长女。这几家都同我外祖父有交情，外祖父说不管我中意哪家，他都亲自做媒。”
袁氏出身书香世家，萧怀迦外祖一家也是名流清贵之族，所交皆是同道之人。
“老太太又中意哪几家？”
萧怀迦叹了口气，说：“十公主、汝亲王世子的嫡次女、温顺侯世子的嫡亲次女和小女、安国公世子的嫡长女，还有那个白姑娘。”
没想到温氏“嫦娥”也在萧老太的选择范围之内，这老虔婆一颗势利心，两只富贵眼，把结姻亲当成巩固家族势力的纽带，所选之人皆出身王公贵胄之门。
“十公主不行，她……”
“本来就不行，我就是终身不娶都要她。”
明珏本想说他和十公主是近亲，不能成婚，见萧怀迦态度突然变得激烈，心里惊诧，忙问：“为什么不娶她？十公主也是率性纯真的人。”
“她迷恋我师傅，发誓非卿不嫁，得知贵妃娘娘有意将她许配给我，她让人带信给我，说我要是敢同意娶她，她就、就……杀了我。”
明珏以为十公主迷恋水木是小女孩芳心初动，没想到如此坚定。凭明珏对十公主的了解，她让人给萧怀迦带话，一定不是说要杀了萧怀迦，而是说要阉了他。萧怀迦一向温润和气，若不是听到太难堪的话，也不会这么气愤。
“四老爷怎么看？”
“他说都不错，让我母亲和老太太商量，决定下来，他去托媒。”
明珏连连点头，“四老爷本是受夹板气的人，却因放权而轻松，真是高人。”
萧怀迦眼前一亮，“我懂了，吾父确实高明，值得学习。”
“光学习不行，你跟四老爷不一样，要娶亲的人是你不是他，好好想想吧！”
“我知道该怎么做，谢谢你，哈哈……”
袁氏和萧老太选中的人出身大不相同，两人意见相左，定会相持不下。萧老太一贯强势，袁氏也不是好揉捏的人，肯定会为此事大斗法。萧怀迦对两边的人选都不拒绝，而是全都答应，让萧老太和袁氏早点交火，他就置身事外看好戏了。
萧怀迦又同明珏谋划的半晌，才安静下来，问：“前些天你找我有什么事？”
“三爷把洛庄陪嫁的庄子的地契给了我，我想种些东西，听说水木山庄有稀奇种子，就想让你帮我找一些，要是不行，我就种冬小麦。”
“冬小麦？呵呵，我不懂。”萧怀迦想了想，又说：“户部司农寺行走林子悦是我父亲的学生，人不错，跟我很投缘，等我给他写封信问问。”
“好，你跟他说我想在秋天种些东西，庄稼一年一收，土要闲半年，太可惜了。你跟他说清楚，最好能让他帮我找些种子，适合北郊气候的。”
她没收常东兴那十两租金，只让常东兴找人帮她收割庄稼，除杂草翻地。几百亩地，种地要买种子肥料，下种灌溉也需要钱，还有人工费用，这些就是不小的花费。若能通过萧怀迦弄到种子，也能省下一笔钱，最好把账都记到萧家。
“我一会儿就给他写信，下午就让人送走。”
“多谢。”明珏抛给他一个明媚的笑脸，神情淡淡。
草篓里有十几条三寸长的大鱼，能炖一大锅鲜香味美的木耳鱼汤了。小鱼小虾也有几斤，不管是油炸还是香煎，都够她们主仆美美吃一顿了。
萧怀迦捉了几只毛蟹，数量太少，个头也太小，要是再多捉上几只，就够做一道葱爆毛蟹了。她决定下午还来，主捉毛蟹，一定要好好吃一顿毛蟹宴。
“明珏，你去过山脚下的河边吗？”
“还没有，这些天一直在采木耳野菜，摘干鲜果实，小溪里还能捉到鱼虾螃蟹，边干活边玩闹，这八十亩林地够我玩好长时间了，还没来得及去河边呢。”
“能看到你这么高兴，我就放心了，下午我带你去河边钓鱼。”
“你不去京郊几个庄子收租子吗？”
“我只管北郊四个庄子，西郊和二十里铺的庄子让四哥去收。”
萧怀迦提着草篓和丝网，明珏空着手，边走边采路边的野花，两人说说笑笑，很快就走到宅院后面的小路，萧怀迦停住脚步，冲她使了眼色，把草篓和丝网递给她。明珏知道他有意避嫌，点了点头，拿起草篓丝网偷偷摸摸向角门走去。萧怀迦找到跟他的小厮，绕了一圈，才光明正大从大门进入宅院。
守门的婆子不知道是哪路神仙布下的天眼，一点小事不注意，就可能惹出一身的麻烦。她现在处于困境，身份敏感，必须时刻警惕。
刚走上荒芜的小路，就看到金宝爬在柴垛上边向她招手边做禁声的手势。明珏会意，随手拨了几根草花，若无其事向柴垛走去。
狗子蹲在柴垛底下，冲她摆手，示意她往角门口看。看到两个十五六岁的小厮在角门口转悠，不时东张西望，明珏眼中充斥着寒凉警惕。这两个人会是谁派来了？白夫人和白迎芷等人自人自顾不瑕，还有谁要针对她？
“他们在这儿几天了？”明珏压低声音问狗子。
“昨天在路口转，我没在意，今天一直在角门口溜达。”
明珏点了点头，深思片刻，低声吩咐了狗子几句。狗子从草篓里抓了两只小丢蟹，叫上元宝冲两个小厮跑去，说了几句话，就被小厮斥骂回来了。
“他们说是萧家的人，让我们少管闲事。”
他们是萧家的人，在这里转悠，十有八九是监视她们主仆。不知萧家哪位主子这么有人性，她到离京城八十多里的庄子思过，还要“惦记”她。
明珏眼底闪过狡狯，低声吩咐了狗子几句，就靠在柴垛上养神，等着看好戏。
狗子拉着元宝向正门跑去，边跑边喊：“角门口有贼，捉贼呀！”
很快，守门的婆子就拿着铁锨、扫帚跟在狗子身后向角门冲来，几个路过的农夫也跟上来帮忙。两个小厮见势不好，撒腿要跑，被萧怀迦的小厮捉住带到宅院里。明珏也不理会，趁乱从正门溜进去，回了她们的小院。
她把草篓交给岳嫂子，说出她想要的吃法，让岳嫂子去收拾。她洗完澡、换好衣服，又收拾好下午钓鱼捉蟹需要用的工具。主仆几人正准备吃饭，来了两个守门的婆子，一张笑脸比阳光还灿烂几分，一看就知道有事求她们。
一个婆子看到她们的菜，咂着嘴