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她的马又被催着向前走。她的前后左右都是柏柏尔骑兵，她被牢牢地夹在当中。即使她还有力气下马，也没有下马的空间。她落入了护卫队的罗网。
“这需要多长时间？”她绝望地问。
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“我们得到的命令是不能受你的影响。”回答是断然和无情的，“我们不听你说的任何话。”
“噢，太好了。”阿曼达嘟囔着说，不再作无谓的挣扎。
她闭上眼睛，暗暗诅咒扎·西拉克。他一定发现了她没和车队在一起，也意识到了“升级”先生背叛了他。扎·西拉克交给他的任务是永远不能让她证实她父亲的发现。现在她必须完成一件不可能完成的任务，说服扎·西拉克营救背叛自己的人。
刚才直升机从上空飞过时，可能就是在搜寻他们。直升机被派到这个地区肯定不是出于偶然。扎·西拉克一直想检验他所想到的最坏结果，现在他证实了这个想法。
“直升机要送我去哪儿？”她希望从回答中得到些启发。
“阿尔卡巴布，酋长的宫殿。”
阿曼达的脑海里出现了莫卡开的发票。
“我能见到扎·西拉克本人吗？”她故作轻松地问道，试图掩饰她的绝望。
与她对话的柏柏尔人耸耸肩，“那要依照他的意愿。”
这个回答并不确定。不管怎么说，扎·西拉克应该有兴趣亲自审问她的。她不知道是否会对她进行公审。这不大可能，她最后确定。他不会给她这个机会向世人公布水晶洞的秘密。他费尽了心机要保住这秘密，阿曼达清楚这一点。她会被带走，永远不见天日。
不过，她一定有机会与他面对面地交谈。她会讲出一切，恳求他的宽恕，求助于他人性中善良的一面。她一定要说服他去救那个多年来一直对他忠心耿耿的人。
或许扎·西拉克想让他因饥渴而死，死在那又黑又深的水晶洞中？
“扶我下马。”她提出要求。这时他们已经来到了直升机前，虚张声势似乎是她此时最好的武器。
“不行。”柏柏尔人拒绝了。
“那我怎么下来？”
“跌下来。”他丝毫不同情她。
“你们为什么不帮我？”
“任何男人都不得碰你。”他回答。
阿曼达再一次用粗鄙的脏话咒骂。以她目前的状态，没人帮忙她根本无法体面地下马。这是有意让她丢脸……
“让我把这一切弄个清楚，”她怒气冲冲地说，“你们不能听我讲的任何话，还要尽量跟我少说话，而且还不能碰我！”
“是的，”还是不带任何感情色彩的回答，“因为这是杰贝勒·哈费根据扎·西拉克的旨意下的命令。”
阿曼达气得直咬牙。空话不如行动。她面对的是一堵用命令筑成的墙。如果她想见到扎·西拉克，就必须自己设法上直升机。
她只得抱着马脖子慢慢滑下来，这副狼狈相使她怒不可遏。柏柏尔骑兵面无表情地看着她。最后她终于摇摇摆摆地站在了地面上。
在她的一生中，阿曼达从来没有这样愤怒过。她被当作一个被遗弃的人对待，一个贱民。最残酷的深闺制度！她按捺不住自己的怒火了。
“带我去见扎·西拉克，”她要求道，“我要当面直言不讳地斥责他！”
第十三章
只要扎·西拉克沉默的时间超过五分钟，科兹姆就感到十分紧张。他甚至记下了扎·西拉克沉默的次数，因为他得确定自己是否会紧张。
扎·西拉克在沉默的同时又敲手指就更使他紧张，这意味着酋长的脑袋里又在转什么神秘的念头。这种神秘的念头总是让科兹姆如坠雾中，然后他就答错问题，失去酋长的尊重。
对科兹姆来说，扎·西拉克对他的尊重意义重大。他迫切需要他的尊重，这是他生命中最重要的事情。
他决定提起一个安全的话题，好让酋长开口说话。说话肯定能冲淡越来越紧张的气氛。
“我让人把国内所有的垃圾箱仔细检查了一遍。”科兹姆说。
那双黑眼睛定定地看着他，让他神经紧张。“为什么那样做？”从他的声音里听不出是赞许还是批评。
科兹姆觉得有些不安，“我想知道能否找到一块稀世珍宝。”
手指又开始敲击。“那你发现珍宝了吗，科兹姆？”
“没有，阁下。”
“不必再找了。”
“当然，”科兹姆痛苦地说，“真不走运。”
“要留神地质学家的女儿，科兹姆。”
“我早料到事情会弄到这一步，”科兹姆赶紧说，“我吩咐他们拒付这些发票？”
扎·西拉克微微一笑，“不必了，莫卡有一个大家族。我们有责任偶尔给他们一点恩惠。传奇就从这类事情中产生。”
科兹姆眨眨眼，扎·西拉克什么都知道，真让人惊奇。阿尔卡巴布的无足轻重的小人物也逃不脱他的注意。
“以毒攻毒。”他严肃地宣布道。
“真英明。”科兹姆表示同意。
“这个女人太过分了。”
“女人一向如此。”
“把人活埋在山洞里超出了善意玩笑的范围。”
“绝对正确。”
“这种行为应该受到最严厉的惩罚。”
科兹姆在这方面有些专门知识，“许多世纪以来，斩首是英国君主体制最喜欢用的惩罚手段。亨利八世有一种天赋……”
“我需要比这更严厉的手段，”扎·西拉克咆哮着，手指敲得更猛了。
“坏得难以形容的那种，还是不宜说出口的那种？”科兹姆问，“您选择哪一种？”
“两种都要！”扎·西拉克作出了决定。“她应该受到这两种惩罚！”
“英明，”科兹姆说，“您不仅因仁慈和公正而受到尊敬和爱戴，而且您是如此英明。”
科兹姆飞快地瞥了扎·西拉克一眼。那双无所不知的黑眼睛里闪出的光芒让他不寒而栗。他又一次庆幸自己不是地质学家的女儿。
第十四章
直升机刚一降落在王宫内，一群妇女就拥了上来，搀扶阿曼达下飞机。她们将她抬上一顶装饰华丽的轿子，这种轿子大概只有罗马帝国的皇后才坐过。尽管她连日劳累，很想享受这柔软舒适的丝缎靠垫，但这却让她痛苦地想起洞中的人，此刻他只能躺在冰冷坚硬的石头上。
谁也不听她说的话。这些妇女跟柏柏尔人一样，根本不听她的恳求和她的逻辑推理，不肯了解事态的严重性。她们坚定地按照自己的计划行事，把她送进了酋长的后宫。她没有气力拒绝随之而来的殷勤服侍。
她们的动作轻柔，但很坚决。她们脱掉阿曼达的衣服，把她按进矿泉水浴池，用皂沫彻底清洗了她的身体，用香波洗干净她的头发，再用发刷刷干。洗过澡又用按摩油给她做了全身按摩。
受到这种待遇使她产生了一种负罪感，但转念一想，如果自己衣衫褴褛、蓬头垢面地去见酋长，那肯定是违反礼仪的。反抗只能拖延时间。一想到他还在山洞里受罪，阿曼达就痛苦不堪。
女侍们给她穿上一件样式简单的白色丝质长袍，然后端来一盘浓浓的奶油汤让她吃掉。看来照办是明智的，因为她不能因饥饿而过于虚弱。奶油浓汤非常可口，填饱了她的肚子。她吃得出来，那是一种海鲜汤。她一边吃着，一边打起了瞌睡。
她醒来时发现自己躺在一个豪华的卧室里，床上铺的、身上盖的都是绸缎。现在外面已是艳阳高照。一个女侍正和善地冲她微笑。阿曼达想尖叫，想怒吼，想狂骂。她睡了这么久，山洞里的男人要多受多少罪！
“我怎样才能从这里出去，找到扎·西拉克？”她估计这个女侍听不懂她的话。
她确实不懂，或者装作不懂。她突然从卧室退了出去。阿曼达刚要下床，脚还没沾到厚厚的地毯，一大群叽叽喳喳的女侍就涌了进来，又像昨天晚上那样伺候她。
阿曼达一再重复着扎·西拉克的名字，但一点也不起作用。她们坚持让阿曼达穿上一件有腰带的长袖袍子。这件黑色长袍又让她想起山洞中的人，如果他还活着，那件黑斗篷可以为他御寒。
她开始反抗。她不能够享用，也不想吃她的早餐——那些摆在大浅盘中的奇珍异果。她也不肯喝咖啡。她到处乱撞，想找到离开后宫的路，可一时竟找不到。
她气急败坏地大叫起来，“我必须见到扎·西拉克。求求你们……谁能帮忙？”
一位年纪最大的妇人说：“酋长的信使吩咐过让您好好休息，王妃。”
“要等多长时间酋长才肯接见我呢？”阿曼达问，没有理会对她的称呼。
那个妇人耸耸肩说：“可能一天，可能一周，也可能一两个月……谁知道扎·西拉克什么时候想见你呢？”
“我不能等那么久，”阿曼达抗议道，“我必须在一小时之内与他面谈！”
一阵铃声在什么地方回荡，听上去距离很近。这群女侍马上兴奋起来，叽叽喳喳说个不停。房间的另一端有一扇锁着的门，那位年长的女侍上前打开门上的窥视孔，与门外的人用阿拉伯语飞快地交谈了几句，然后她转向阿曼达。
“接见的时刻到了。一个护卫队正等在外面，他们带你去见酋长。”
阿曼达几乎是跑向那扇门。她还没到那儿，门就为她打开了，但晚几秒钟不会有什么区别。她知道必须控制自己的急躁情绪，最重要的是在扎·西拉克面前不能失态，否则他会蔑视她所说的一切。
四名护卫身着军礼服，在她的两侧齐步行进。看上去这是个仪仗队，但阿曼达并没有被迷惑。她怀疑这是故意作出的假象，目的是让她产生错觉，对他失去警惕，而实际上她的脖子上正悬着一把利斧。扎·西拉克当然没理由欢迎她到这个国家来，更不用说到他的宫殿了。
她还没想好如何说服扎·西拉克，她必须设法打动他、软化他。她心事重重，全然没有注意到沿途回廊上的艺术珍品——光彩夺目的镶嵌壁画，精致的瓷瓮，古代的雕刻作品等等。珍贵的文化遗产被骄傲地展示在这里，它们都得到了精心保护。阿曼达则一心只想着她必须达到的目的，以及如何达到目的。
她紧张地思索着如何对酋长解释“升级”先生对他的背叛。她怀疑扎·西拉克是否能理解这一点：男女之间的爱情能够冲破理性的束缚。
走在她两侧的头两名卫兵在一个双扇门前停下，他们同时打开两扇门，然后后退一步，请阿曼达一人进去。如她所预料的那样，这里不是挤满人群的庭院，而是像一个私人图书馆。房间里陈设简单，只有书桌、皮面扶手椅和台灯，四壁摆满了书籍。
阿曼达一踏进门就迅速扫视了一遍整个房间。她拼命克制着自己的紧张和恐惧。她明白极度的紧张不安只能毁了她的计划。她下定决心，决不能让内心的紧张和恐惧表露出来。如果脸上有表情的话，她也宁愿那是挑战性的。
房间里坐着两个人。需要面对和说服的人只有两个，阿曼达对自己说，给自己打着气。这两个人都穿着阿拉伯长袍，戴着头巾，看上去有点吓人，但阿曼达说服自己相信，他们的心智与普通人一样，她可以施加影响。
一个又矮又壮的人从书桌后面站了起来；另一个人显然正在仔细阅读手里的书，他虽然背对着阿曼达，但