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众人还没还过神来，胖子腾地跳起，一把抢过公子的钱袋，肥脸上笑笑嘻嘻，招手说道：“公子哥儿，宝剑归你啦，五百两买一口剑，你可真他娘的赚到家了。”
公子的脸也气歪了，面皮好似酱爆猪肝，蓦地怪叫一声，举剑指着黑汉和胖子：“两个狗东西，合伙儿来骗你爷爷。小的们，给我往死里打。”他身边本有三个豪奴，早已摩拳擦掌，一得号令，有如群虎擒羊，扑向那个胖子。他们见过黑大汉的本事，故而避强击弱，先打倒胖子，夺回钱袋再说。
胖子站在原地，似乎呆了傻了。刹那间，豪奴们的拳头落在他身上，拳拳着肉，扑扑作响。可是一拳打出，第二拳再也打不出去，只因胖子一身肥肉又绵又软，像是一堆棉花，打中之后，立刻深陷其中，肥肉中生出一种吸力，豪奴们使出吃奶的力气，也休想拔得出半个拳头。
众人一边瞧着，均是莫名其妙。本想惨叫的该是胖子，谁知他笑嘻嘻面不改色，众豪奴却是嘴歪眼斜，一个个神气古怪，他们尤不死心，闲着的拳脚纷纷使出，可是不中则已，一旦打中胖子，又被肥肉吸住。三条昂藏大汉，一如落入蛛网的苍蝇，全都黏在了胖子身上，进也不是，退又不能，想用蛮力拖倒对手，但那胖子屹立如山，纹丝不动，只是脸上笑意更浓。
旁人只是困惑不解，乐之扬却是行家，他越看越是吃惊，这胖子分明是一位内家高手，用内力吸住了三人的拳头。三个豪奴也不是等闲之辈，身手内外兼修，一拳一脚，少说也有上百斤力道，要想困住三人，内力外力都须远远胜出才行。乐之扬见过的高手中，明斗的“涡旋劲”与之有些相近，但那劲力发之于掌，不似胖子周身上下均能吸人。
少年公子本想上前，见这情形，踌躇不决，忽听胖子呵呵一笑，放开双腿，大踏步走起路来。豪奴被他一带，纷纷随之向前，有的一蹦一跳，有的倒拖于地，三人尽力挣扎，可都是白费工夫。那样子又古怪、又滑稽，众人见所未见，起初只是骇然，跟着发出一阵阵哄笑。笑声一阵响过一阵，三个奴才又羞又气，恨不得打个地缝硬钻进去。
胖子嘻嘻呵呵，走了一圈又是一圈，越走越快，呼呼生风，奴才们起初叫骂不已，渐渐哀号起来，吸住的手脚变红变肿，眼泪鼻涕也流了下来，身子几不沾地，纸鸢似的飘了起来。少年公子站在一边，手握短剑，盯着四人，两眼发直。他自知遇上高人，但生平豪贵，极少吃亏，不甘心就此退走。正犹豫，先前的吐火男子站起身来，咳嗽一声，随口说道：“老卜，闹够了吗？别忘了还有正事儿。”
胖子呵的一笑，陡然止步，叫声“滚吧”，豪奴拳脚一松，身不由己向前甩出，分从三个方向，飞向那个公子。公子眼前一黑，就被数百斤身躯压在下面，只觉百骸欲散，登时发出一声惨叫。
胖子哈哈大笑，转身就走，黑大汉与吐火人跟在后面，转眼分开人群，消失得无影无踪。三个豪奴狼狈爬起，低头一看，小公子鼻青脸肿，已经昏了过去，慌忙将他救醒，齐声叫唤：“殿下，还好么？”那小子悠悠醒转，四面一望，咬牙怒道：“好你娘个屁，那三个狗东西呢？”一个豪奴悻悻道：“跑了！”
“什么？”公子大怒，“去找应天府的官差，一个也不许放过，不把他们碎尸万段，我朱高煦誓不为人。”豪奴们神气尴尬，其中一人轻声说：“殿下，还是算了吧。上面知道你来逛秦淮河，一顿板子是跑不掉的。”
公子脸色一变，犹豫了半晌，忽然灰心泄气，骂骂咧咧地爬起身来，由奴才们扶着，一瘸一拐地走远了。
乐之扬一边听得清楚，暗想这公子哥儿自称“朱高煦”，仆人又叫他“殿下”，莫非是朱明皇室里的人物？此人轻浮暴躁，欺凌弱小，吃了这场大亏，也算是罪有应得。
看客散尽，乐之扬抬眼一看，月近中天，时辰不早，正想返回“阳明观”，忽然心头一动，转眼望去，透过人群间隙，可见一个泥人摊子。摊后站了一个老妪，笑意吟吟，正在捏弄一个无锡泥人。
乐之扬心跳加快，原来这老妪正是“地母”秋涛，当日戏园之中，若非她出手相助，他和朱微早已成了张天意剑下之鬼。
乐之扬望着秋涛，心中激动莫名，想要上前致谢，顺便询问朱微后来如何。但走了两步，又想起秋涛见过灵道石鱼，发现自己没死，询问起来，不好回答。
正犹豫间，秋涛捏完泥人，交给买主，忽地看了看天，收拾摊子，分作两份，用扁担挑起就走。乐之扬心事未了，忍不住迈开步子，远远跟在她的身后。
秋涛挑着担子，走得不紧不慢，穿过长街小巷，一路走到长江边上。但见大江东来、波平水阔，江边人烟渐少，几艘渔船飘零江上，火光如豆，明灭不定。
不知不觉，到了燕子矶上。秋涛忽地停下，但听有人扯着嗓门大叫：“秋师姐，你怎么才来？”
叫声洪亮，甚是耳熟。乐之扬潜到一块大石头后面，探头看去，矶上站了三人，说话的那人高大魁伟，正是夫子庙外杂耍卖艺的黑塔大汉，他此时穿了一身青衣，看上去剽悍绝伦、状如天神。他左边站着吐火男子，右边则是肥胖大汉。
秋涛放下担子，拢了拢鬓发，笑道：“我又不比你们空手，不管上哪儿，总要带着吃饭的家伙。”
“什么吃饭的家伙？”胖子眯起眼睛，拖声拖气地说，“我看那是要命的家伙，担子里的泥巴，闷死人不偿命。”
“卜留。”秋涛看了胖子一眼，冷冷说道，“你知道今晚惹上了谁吗？”
“我又能惹上谁？”胖子双手摸着肚皮，笑眯眯说道，“师姐你又不是不知，鄙人一向与人为善，从不招谁惹谁。”
秋涛冷哼一声，说道：“你们三个，说是盘缠用光，卖艺赚钱，结果只顾惹是生非。哼，这儿可是京城，别忘了我们所为何来。”
三人略一沉默，吐火男子说道：“师姐，算我们错了，但那公子哥儿欺人太甚。”
“是啊！”黑大汉也说，“师姐，那小子飞扬跋扈，若不教训一顿，他不知道自己爹妈是谁。”
秋涛冷笑道：“你说他爹妈是谁？”三人面面相对，卜留笑道：“师姐留在后面，想是已听到风声。”
“他叫朱高煦。”秋涛淡淡说道，“他的老爹是燕王朱棣，他老妈是徐达的女儿。”
对面三人齐齐“啊”了一声，卜留捶胸顿足，怪叫道：“可惜，可惜，早知道，就该再使一把劲，纵不压他个肉饼，也要叫他断几根肋骨才是。”其他两人都说：“对，对。”
“又来劲了么？”秋涛喝道，“你们忘了城主的禁令？”
三人面面相对，卜留苦着脸说：“没忘，西城八部，不得跟朱元璋为敌。但朱元璋是朱元璋，咱们不能动他，难道连他的孙子也不能惹？”
“又来狡辩。”秋涛没好气说，“你伤了朱高煦，自然惊动了朱元璋。再说，朱高煦身边的奴才也不是等闲之辈，全都是北平燕王府的侍卫。”
卜留恍然道：“无怪他们都是北方口音，拳脚功夫也不弱。说起来，姓朱的兔崽子不呆在北平享福，跑来京城干吗？”
秋涛道：“数年之前，朱元璋下了一道圣旨，命令天下诸王将儿子送到京师，亲自教文讲武。他明说是教导孙子，稍有见识的人都知道，皇孙留在京师，就是一群人质，诸王纵有野心，也不敢反抗朝廷。”
“混账。”黑大汉大声嚷嚷，“这个老小子，连自己的儿孙都信不过，他还能信得过谁？”
“这也怪不得他。”秋涛慢条斯理地说，“自古为了皇位，父杀子，子杀父，多得去了，朱元璋年事渐高，纵不为自己打算，也要为他的皇太孙打算。”
黑大汉“哼”了一声，仍是愤愤不平。秋涛又说：“朱元璋诸孙之中，这个朱高煦出了名的顽劣，书念得一塌糊涂，武艺学得不三不四，两年前公然偷了马匹，逃回北方游玩，沿途还打伤追赶他的官吏，结果自然挨了一顿好揍。但这小子好了伤疤忘了疼，今晚又偷偷到秦淮河狎妓，他怕祖父知道，受了你们的戏弄，也一定不敢声张，但如果致其重伤，那又另当别论了。”
黑大汉闷闷地道：“秋师姐，我老不明白。城主有通天彻地之能，为何要对朱家一忍再忍？我们八人，都与朱元璋仇深似海，纵然不能手刃此獠，难道出一口恶气也不行吗？”
乐之扬听见“通天彻地”四字，心中突地一跳，想起了乐韶凤的遗书，上面也说，仇家有通天彻地之能。天下担得起这一句话的人不多，这个“城主”又是何方神圣？
忽听秋涛叹了一口气，望着他处，并不言语。矶头沉寂一时，吐火男子说道：“石穿，你忘了城主的话吗？天下易动而难静，祸乱一启，不好收拾。今承元末丧乱，老百姓好容易过上了几天太平日子，朱明皇室若有变故，天下又会陷入战争。安定天下是公义，我们的仇是私仇，不可为了一己之私害苦了天下的百姓。”
卜留一边听着，摸着大肚皮唉声叹气，黑大汉板着面孔，恨恨说道：“周烈，你说得没错，但我石穿就是咽不下这一口气。”
“老石头，你忘了么？”秋涛顿了顿，幽幽地说，“当年祖师爷为了一己私怨，攻城破国，祸乱苍生，后来懊悔半世，至死也有余恨。”
“罢了！”石穿握紧拳头，狠狠一挥，“大好江山，白白便宜了那个畜生。”
“两害相权取其轻！”周烈摇头叹气，“城主天人之才，尚且无计可施，我们这点儿本事，也只好听之任之了。”
乐之扬躲在石块后面，听了半晌，只觉糊涂，这四人似乎和朱家有仇，但又受了某种约束，不能报仇雪恨。
正想着，秋涛忽地掉过头来，冲着这边微微一笑，朗声说：“足下听了这么久，还没听过瘾么？”
这句话突然而发，乐之扬像是挨了当头一棍，慌忙跳了起来。掉头才跑两步，身前人影一晃，石穿板着脸站在前面。乐之扬急急收脚，掉转方向又跑，不料一回头，拍面撞见了一张肥嘟嘟、笑眯眯的大脸。他吃了一惊，下意识抽出竹笛，使一招“英星入庙”迎面刺出，正中卜留的胸口，但觉又绵又软，笛子深入寸许。
刚一刺入，乐之扬便想起豪奴们的下场，他慌慌张张，想要收回竹笛，可是已经迟了，卜留体内生出一股吸力，将那笛子牢牢吸住。乐之扬拔之不出，挥掌要攻，掌到半途，忽又醒悟，硬生生收了回来，放开笛子，托地向后跳开。
站立未稳，忽听一声沉喝，石穿蒲扇似的大手向前抓来。乐之扬使一招“忧从中来”，反手一拳打中他小臂上的“曲池”穴。这一拳如中铁石，手臂纹风不动，乐之扬却觉指骨欲裂，痛得倒抽了一口冷气。
石穿哼了一声，手掌仍向前伸。乐之扬使出“乱云步”，后退两步，左脚飞出，砰地踢中了他的小腹。这一招出自“无定脚”，飘忽不定，又刁又狠，但脚尖所及，却似踢中了一面铜墙。剧痛传来，乐之扬失声惨哼，一只脚向后奋力跳出。还没站稳，石穿的大手已经抓到，乐之扬左腿疼痛，躲闪不灵，转身之际，肩井穴已被对方扣住。
乐之扬浑身软麻，气力顿消。石穿哈哈大笑，一抬手，将