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“为什么？”
“愚兄……现下有急事待办。”
“急事？”
“是的，这是家师临别严命，伺机办理，现在时机来临了，我不能放弃。”
徐文本想问问是何急事，但转念一想，忍住了，说出来徒令黄明为难，如果可以公开的话，不必问，黄明也会说出来的。当下一颔首，道：“小弟一人前去也好！”
“贤弟，如果你中途听到家师讯息，就不必去找蒋尉民了！”
徐文惑然道：“为什么？”
黄明窒了片刻，道：“家师会告诉你原因的，只要有家师消息，你就设法寻到他老人家……”
徐文如丈二金刚，摸不着头脑。黄明说这话是什么意思？为什么得到“妙手先生”讯息就可以放弃寻找蒋尉民？自己的目的，是蒋尉民的下落与安全。
这话的确费解！
而黄明偏偏故神其秘，徐文心中老大不快，但又无可如何，只好含糊应道：“好，小弟记下了。”
“还有，愚兄这有锦囊一封……”
徐文失口笑出了声，道：“锦囊！效武侯故智么？当年诸葛武侯调兵遣将，多次使用锦囊妙计……”
黄明随之一笑，递过一个封得十分严密的纸套，道：“贤弟，这非常重要，如遇疑难不决之事，可以打开看！”
“如果毫无疑难呢？”
“烧了它！”
“不许开启么？”
黄明正色道：“最好不要开。”
“好，小弟收下。”
“贤弟珍重！”
“大哥也珍重！”
“你的伤……”
“不要紧，一时半刻便可复原。”
“如此我走了。”
“大哥请！”
黄明走后，徐文料知“云中仙子”决不会向自己下手，放心大胆地坐在原地调息疗伤。
一个时辰之后，功力尽复，立即上道西奔。
他本可入庙找“云中仙子”算帐，但别人今天没有乘他之危，任什么仇怨，也必得错过今天再算。他毅然离开了，这是他不同于常人之处。
这一天，徐文来到终南山下，问遍山民，没有一个人知道“鬼湖”所在。但他相信黄明的话决不会假，只有一个可能，“鬼湖”这名称是武林人所取的某一特殊地点的称谓，仅只限于在武林人物中流传，一般山民，自无法知道。
被迫无奈之下，他备了些干粮，径行入山查访。
“鬼湖”既是不为一般人所知的秘地，不言而喻，必然是在人迹不到的地方。
徐文有了这想法，入山之后，尽拣险僻的所在探寻。
三天，餐风宿露，一无所获。
他毫不灰心，拿定主意，非找个水落石出不可，否则．对自己的良心无法交代，对蒋明珠更无法交代。
第四天，他仗着“旋空飞升”的绝世身法，登上一座险峻万分的高峰。
这高峰，除了飞鸟之外，连猿猱都难以攀援，峭壁上除苔藓之外，寸草不生。
上得峰头，只见一片苍苍郁郁的树林，眼望不透，像是给这突兀峥嵘的高峰戴上了一项绿头巾。徐文暗忖，不知此峰何名，若以“绿帽峰”三字名之，最贴切不过。
从峰顶下望，只见群山俯伏，涧壑分明。极目望去，恨本没有什么湖泊的影子。由于峰头被树林所罩，只能看到正前方与左右的一部分，如果要后望，必须穿越这座森林，到另一边。
他考虑了片刻，拔身登上树帽，踏林梢而进。
这样，他可以免去了披荆拂蔓的麻烦。
前进了数十丈，眼前陡地一亮，只见一个数亩大的湖，静静躺在林空之中，四周林木如幕，从外面决看不出来。
难道这便是所谓的“鬼湖”？
他喜极地踏叶奔去，轻轻落在湖边，距湖水约十丈远近。
这湖水微茫迷幻，上面笼着一层白雾，看起来像是幻景，充满了森森鬼气。
他忘形地脱口道：“不错，这是‘鬼湖’无疑了！”
蓦地——
湖心中传出一阵刺耳的笑声，其声如鬼哭，但却不见人影。徐文不由浑身起栗，汗毛直竖，鬼湖，真的有鬼不成？
笑声若断若续，似远又近。徐文功力再高，在这种境地中，也不禁头皮发麻。
蒋尉民业已来到这所在了吗？
抑或他已离开了？
也许他根本没有寻到？
笑声止了，空气恢复死一样的岑寂。
徐文定了定神，运功传音道：“武林末学徐文，求见此间主人！”
连叫三遍，毫无反应，正自迟疑之间，一个幽灵似的人影从湖水中冉冉而来。徐文心头的骇异，简直无法以言语形容。
人，能在水中行走么？
如果是鬼，光天化日之下，也不可能现形呀！
人影愈来愈近，脚步沉稳，若隐若现，不见水花溅起，也不似踏虚凌波一类的至上轻功，那是什么原因呢？
他的心弦随着人影的移近而绷紧。
他看清楚了，现身的，是一个五十开外的魁梧老者，面上没有什么表情，只是一双眼十分深沉，望了徐文两眼，嘴角牵动了两下，从侧面转了开去……
徐文双手一抱拳，道：“阁下留步！”
那老者头也不回，不疾不徐地走他的路。
徐文心想，是聋子不成，但有眼能看，既有陌生人到临，焉有不睬之理？心念之中，放大了声音道：“在下有话动问！”
老者仍不瞅不睬，转眼已走出湖边，向林缘而去。
徐文一弹身，截住对方去路，忍一口怒气，道：“阁下为何拒人于千里之外？”
又不答，脚步倒是停了。
徐文耐住性子道：“此地是‘鬼湖’么？”
老者双眉紧蹙，眼中飘出一种异样的神情，以极低极低，低到仅能分辨的声音道：“立即离开！”
徐文大感困惑，不知道这老者是什么意思，不答自己的问题，却要自己立即离开，而神情上现出似有极大的顾虑，究竟为了什么？
老者一侧身，从旁边逸了过去，身法奇快。
徐文当然不肯放过，身形电闪倒弹，又截在对方头里，大声道：“在下请问这里是否‘鬼湖’？”
老者连退数步，面上露出一抹痛苦的神情。
徐文更加困惑，对方不聋不哑，那是为了什么？
突地——
湖心中传出一个寒飕飕的女人声音：“他不会回答你的！”
声音是以传音之法传出，字字清晰。徐文为之心头大震，对方分明已练成了天听地视之术，不然怎会知道外面的情况？但既有人答腔，事情便好办了，当下传声应道：“为什么？”
“你管不着！”
“尊驾是此间主人么？”
“不惜。”
“尊号？”
“鬼湖夫人。”
“在下求见！”
“何事？”
“在下冒昧来此，探寻一个人的下落。”
“谁？”
“开封蒋尉民，三月之前到此求药……”
“你便是‘地狱书生’？”
徐文一听，这分明是表示落尉民业已来过，或许被困此间，蒋尉民必然已向对方坦陈一切，否则对方不会知道自己的名号，当下欣喜若狂地道：“正是在下！”
“你要见蒋尉民？”
“是的。”
“你认识蒋尉民么？”
老者连连以眼色向徐文示意，但徐文已冲口应道：“当然。”
“鬼湖夫人”怪笑数声，倏地冷厉地道：“你说谎！”
徐文一怔神，道：“何以见得？”
“你根本不认识他。”
“尊驾根据什么说这句话？”
“因为你不认识他。”
“在下不懂尊驾的意思？”
“你面对的是谁？”
徐文心头大震，目光不期然地扫向那老者，但他说什么也不像蒋尉民，除了身材之外，没有丝毫相似之处，尤其蒋尉民美髯及腹，而这老者仅有些短髭。
不管怎么说，自己决不会连蒋尉民都认不出来。
老者面上的肌肉抽动了数下，表情极其怪异，仍是不开口。
徐文这时把老者的面貌看得极为透彻，他发现老者双眉居中，印堂之处，有一颗豆大的黑痣。这痣在相学上称为“二龙夺珠”，但蒋尉民没有这特征。
为什么“鬼湖夫人”指这老者是蒋尉民呢？
他断然地应道：“他不是。”
“什么，他不是？”
“绝对不是。”
“那这里没有你找的人。”
徐文深深吸了一口气，道：“尊驾是故意作弄在下么？”
“凭你还不配。”
“在下以礼请求尊驾说实话！”
老者口唇翕动，欲言又止，似乎极想开口又不敢的样子。
“鬼湖夫人”传来数声冷笑，充满了不屑的意味，音调冷如冰雪地道：“‘地狱书生’，识相的活，滚下峰去！”
徐文心火大发，傲然道：“否则的话呢？”
“你便永远下不了这峰。”
“未见得吧！”
“这是你自己找死……”
“在下不达目的不罢休！”
老者面上一副十分着急的样子，连连努嘴，示意徐文离开。
“鬼湖夫人”又传声道：“蒋尉民，前约取消，你走吧！”
老者面色大变，厉声向徐文道：“傻瓜，你使我前功尽弃了！”
说完，弹身向湖中奔云，瞬间消失在雾气中。
徐文愣住了！这一声厉喝，完全是蒋尉民的声音，但形貌却又完全不对。
前功尽弃是什么意思？
老者也自承是蒋尉民？
他又表演了一次踏水而行，他的身手办得到么？
蓦地——
徐文想到了黄明临行的锦囊，他交代遇到疑难不决之事时，可以拆开来看……
心念动处，他急忙取了出来，打开一看，只见上面写着：“蒋尉民即家师，如遇眉心有黑痣之人，即是他老人家本来面目！”
“啊！”
徐文惊呼出了声，激动得全身发颤，真是做梦也估不到，蒋尉民便是“妙手先生”。谜底揭开了，以往许多疑虑，也告开朗。如此说来，长髯及腹的蒋世叔，也是化身之一，今日所见，才是他的真面目。
于是，他又联想起那一连串的谜面——
收留大母“空谷兰苏媛”！
被人发现与父亲一路！
数次命自己赴开封蒋府！
为蒋明珠说话！
黄明交代，如遇“妙手究生”，就可以不必再寻蒋尉民……
等等，不可解的谜，算是全揭开了。
蒋尉民既是“妙手先生”，则父亲生死之谜、“七星故人”之谜……也可从他口中揭开。
如今找到他，“金线草果”业已不需要了，还求“鬼湖夫人”作甚？
他弹身一掠数丈，猛省起前面是湖水，但已收势不及，双脚已向水面落去。
他惊出了一身冷汗。
脚落实地，低头一看，不由失声而笑。
这哪里是什么湖水，是一片天生的白玉石，在日光照射之下，加上蒙蒙雾气，看来像是湖水，怪不得蒋尉民如履平地。
但，他也不由惊叹造物之神奇。
鬼湖！鬼湖！怪不得称为鬼湖，的确是充满了鬼气秘密揭穿，胆气顿豪，举步便朝潮中央欺去。
越往里，雾气越浓，以他超人的目力，也只能看出三丈左右的距离，三丈之外，便模糊不清了。他还得预防猝然的突袭。
陡地，眼前一亮，只见一栋白石建造的精舍呈现眼帘。珠光映照下，一切清晰入目，大门洞开，门前，长跪着蒋尉民。
只听蒋尉民的半句话尾道：“……务请前辈收回成命！”
屋内，传出“鬼湖夫人”娇脆但冷漠的声音道：“办不到。”
听声音，年纪不会太大，而蒋尉民称之前辈，这可就怪了。
“晚辈并未违约开口说话？”
“不管。我言出不改。”
“请看先师之面……”
“住口。若非看在‘幻影郎君’份上，老身岂容你越雷池半步。”
徐文心内一动，原来“妙手先生”是“幻