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“五年前四川再次兴兵举事失败，我们几乎精英尽失，老教主与现任教主，已经心灰意懒，不再作打江山的迷梦，而且不再传教以避风头。这些年来，唯一可做的事，是尽量保有仅存的香坛，深藏蛰伏停止活动。早年用雷霆手段裹胁的发展方法，早已放弃不再施用了。我们找借口驱逐苍天教在芜湖建秘坛，就是怕他们影响我们香坛的安全。如果你首肯，我们就置身事外；如果不，我们只好豁出去和你生死相拚。高兄，你意下如何？”
高大元扭头注视着这位婉转陈言的弥勒教高手，心中的犹豫一扫而空，比起龙紫霄的执迷不悟女强人态度，这位弥勒教地位颇高的女高手可爱多了。
施明秀的话，他觉得可信。
自从五年前弥勒教再度在四川兴兵灭明兴唐，旋起旋灭徒众星散，从此销声匿迹，幸存的各地香坛潜伏深藏活动，以往裹胁豪戚威逼利诱传教的活动，早已舍弃不用，不再为害地方，所以龙紫霄讽刺他们尸居余气，确是事实。苍天教接收了弥勒教京师的地盘，也是众所周知的事实。
只要不在当地裹胁百姓，不再传教广罗羽翼为害地方，连官府也能容忍其存在，除非有人首告。
“我信任你。”高大元拍拍施明秀的肩膀：“想起不必向我喜欢的漂亮姑娘挥刀，心里感到好高兴。但是，你作得了主吗？”
“是我向两位守护天尊劝解，经他们同意的。”施明秀按住他的掌背，脸上绽起灿烂的笑容：“我和他接触最密切，共过患难，知道你对我们的敌意并不强烈，而且……而且你有点喜欢我。再加上江右三仙也对你发生恐惧，主战的意念直线下沉。我一提化干戈为玉帛的意见，他们同意让我和你开诚布公谈谈。你同意了，我比你更感到高兴。我这就回去覆命，回头见。”
“你急什么……”高大元一把抓空。’施明秀兴高采烈小鹿似的一蹦而起，像一阵风拉开门雀跃地走了。
减少一个强敌，高大元感到轻松愉快，他可以全力对付灵光佛母那些人了，至少免去了后顾之忧。
其实苍天教说强并不强，仅倚仗人多而已。多的人以雄风会一群江湖凶袅为主，这些老江湖精明机警，敢斗敢拚是真正的亡＿命，武功虽然比苍天教的人差，拚死的勇气却旺盛数倍，极端危险。
苍天教的人包括龙家三姐妹在内，一直就不敢和他正式生死相拚。而雄风会陆大仙那些爪牙，死伤惨重依然前仆后继，一发动就蜂涌而上，将生死置于度外。
三方强敌已去其二，胜算在握。
可是，杜英落在对方手中，投鼠忌器，他有被捆住手脚的感觉。
昨晚，他就缚手缚脚不便大开杀戒。
目送施明秀的活泼背影，消失在远处的廊口，他有若有所失的感觉，施明秀留给地的印象，似乎更为鲜活，更为可爱。也许，他不仅是喜欢而已，感情已不着痕迹地，向深处发展、扩张。
近午时分，北行的旅客绝迹，官道空荡荡，偶或有附近的乡民走动。南来的游客，要等到申牌以后才能抵步。
江右三仙与一双中年夫妇，佩剑挂囊背了包裹，冒着炎阳不徐不疾北行，一个个显得无精打采。
他们是分批北返芜湖的，避免走在一起引人注意。五人是最后一批，前一批已经远出三五里以外了。
谢公亭在望，气象恢宏。
这座亭距城两里地，与再往北里余目力可及的澄江亭，遥遥相对极为醒目，是这条路上颇有名气的石亭。
距亭十余米，亭内的三个和尚踱至亭口目迎，无意出亭至道旁挡路，仅用怪怪的眼神盯着他们，神情冷森，但似无敌意流露。
京教三菩萨，苍天教的元老级假僧人。
苍天教初期曾称无为教，本质是道教，但高阶层人士却称佛，称菩萨，也穿僧袍，表象也是僧人。
弥勒教冒充白莲社（教）系传，本质是佛教，妄称弥勒佛下生，普渡众生升极乐世界。但高阶层人士却穿道装，第二代教主干脆号称龙虎大天师。
当年朱元璋参加香军打天下，香军的骨干以白莲教和明教徒众为主。白莲教是佛教，明教是西方一神教；朱元津两教参加了，香军所叫出的切口，就是弥勒下生，明王出世。
所以，朱元璋所建的就叫大明皇朝。
似乎，明王出世，百姓的日子并不好过。
现在，僧与道面面相对。
在芜湖，首先发难大举袭击的是弥勒教，仇恨深结，死缠不休。
离开芜湖，双方皆以高大元为攻击目标。同仇敌汽，多次打算合作，但利益摆不平，对目标的处理各有打算，各怀戒心，因而分分合合，维持表面平衡，骨子里皆将对方列为仇敌。只要有机会，就手下绝情生死各安天命，双方心知肚明，不必提出评理。
弥勒教突然撤走，苍天教大感诧异。
“喂！诸位匆匆北行，打道回府，到底在弄什么玄虚？”圆光菩萨对江右三仙，并没流露多少敬意，说起话来也就带骨带刺：“不会是变天了吧？”
弥勒教两次兴兵举事，喊出的口号就是变天，兴唐灭明，同登极乐。
江右三仙没生气，仅冷哼一声。
那位像貌威猛的中年人，可就火在上冲啦！将包裹递给女伴，鹰目怒睁冷电四射。
这一双夫妇，正是随同守护天尊尉迟太极出现在敬亭，向高大元挑战的弥勒教主脑人物。守护天尊一怒发威，用掌心雷向高大元急袭，被高大元以神御刀行雷霆一击，当堂出彩几乎丢命，这夫妇两及时救走守护天尊，失去向高大元攻击的勇气。
随同守护天尊行动，地位必定甚高。也就是说，一定比江右三仙高。
“这贼和尚不是东西。”中年人声如沉钟大骂，蓦地风生八步，人化流光扑向十几步外的亭口，中途长剑出鞘。
“有话好说。”圆光菩萨惊叫，禅杖急升。
“混蛋！”圆慧圆智两僧同时怒吼，双禅杖并挥。
中年人的身影似乎难以看到实体，剑上成了一道青虹，与身影浑然为一，真像一道闪电射向亭口。
铮一声狂震，火星迸爆，青虹分张，又是两声剑鸣。
人影乍分的瞬间，火光耀目，热流爆发，罡风骤起像狂飚。
圆光菩萨也倒飞至亭后，掸杖砸毁了后栏。
圆慧圆智两菩萨则从两侧暴退出亭外以禅杖支地稳下马步。
一比三，似乎三菩萨并没占上风。
“要不要再试试本天尊另一秘学轮回大法了？”中年人沉声说，仍在隐隐振吟的青铜剑光芒闪烁不定。
行家定然可以从眼神不再冷厉中，看出这一击必定耗损了精力五成以上。
圆光菩萨脸色泛青，眼中仍留有惊骇的种情，颤抖的手倒拖着禅杖，重新出现在享口。
“你这混蛋真有出息，动不动就掏出压箱子的绝活，出其不意猝然袭击，与疯子并无两样。”圆光菩萨说话的嗓音也有点走样，像是中气不足：“你我如果在这里拚个你死我活，娃高的小畜生会笑掉大牙。你们到底怎么了？就这样半途而废认栽溜走大吉？”
气势已弱，已明白表示没有继续动武的意思。
“咱们想通了，所以打道回香坛。”中年人见好即收，收了剑冷冷一笑：“在这里见机行事，实在得不到多少好处。等你们从高小辈手中夺获仙书秘笈，咱们再从你们手中夺取，岂不省事多多？你们去努力吧！咱们走着瞧，祝你们顺利。”
“原来你们在打这种如意算盘，真不像具有雄图大略的叱咤风云组合，不想运用自己的力量争取利益，却妄想玩阴的鹤蚌相争渔人得利。”
“将在谋而不在勇。”中年人傲然地说，徐徐后退：“为了几本并非绝品的仙书秘笈，本教的人一时不察，大举追到此地来，已经够愚蠢了，幸好还来得及改正错误。阁下，你们胁迫皇甫家合作，要在本教的势力范围内建根基，必定会回去的，咱们在芜湖等候。好好努力吧！后会有期。”
弦外之音简单明了：日后在芜湖，将有生死存亡的霸权利益争夺。
五人重行就道，向北昂然举步离去。
“这些混蛋，真的虎头蛇尾滚蛋了。”圆光菩萨目送五人远去的背影，向两同伴苦笑：“没有这些人牵制高小狗，对咱们不利呢！”
“其实也牵制住我们不少人手。”圆慧菩萨的看法却乐观：“这段日子尔虞我诈，有点浪费精力，调动人手不得不分心，佛母也希望早些摆脱他们。陆大仙的人，更跃然欲动要和他们大结算。走了也好，咱们可以专心集中全力擒捕高小狗啦！”
“也许吧！”圆光菩萨的话显得无精打采，挟了禅杖动身走上官道。
“师兄，你的话有玄机。”圆慧菩萨跟上惑然说。
“是吗？”圆光扭头冷笑：“咱们可以集中全力对付他，他同样毫无顾忌全力对付我们，对不对？”
“这……”圆慧脸色一变。：“咱们要付出多少人命，你算过吗？本来打算激江右三仙联手。
的，如果成功，至少可以少死一半人。现在……现在只有咱们这几个人拚命上了。”。
“是有点不妙。”圆慧不得不承认事实：“咱们欠缺可以抵挡高小狗的人才，付出的代价一定很可观。”
“所以你笑不出来了吧？”
三个和尚都笑不出来。。
弥勒教的人才比他们多，撒手让他们应付，难免有独木难支的恶劣情势出现；少了一个竞争者，也等于减少一个人手。
陆大仙这期间心情很不爽，他那些牛鬼蛇神爪牙不时递减，而又无人补充，逐渐感到人手不足。
以重金雇请对付王道士的人，比方说；芳华仙史、灵幻仙子，借口高大元并非王道士，不是约定的对象，所以发生事故，出手拼搏的意念不高，虚显两招虚应故事而已，不可能自动奋勇争先。
而灵光佛母所统率的苍天教弟子，并不受他指挥，一旦情势变得难以控制，指挥便出现双头马车各走一方的紊乱现象，一乱就兵败如山倒。
灵光佛母到底带有多少人来，他并不了解。
这次远赴南荒，为了减少沿途的麻烦，人都是分批走的，前后保持联络，正确的人数，只有主事人知道。
在芜湖与河南追踪的人会合，人数又增加了许多。如果按他的计划，集中全力接二连三强攻猛打，早该把高大元毙了。
可是，灵光佛母严厉地要求要活的。
这与他的打算南辕北辙，不符合他的利益，因为所损失的人，绝大部分是他雄风会的爪牙。所以在他主持的行动中，他的唯一要求是尽快毙了高大元。并非他故意阳奉阴违，而是不希望枉送爪牙的性命。
人不为己，天诛地灭；为保全自己的实力人之常情，不能据此而怀疑他对苍天教的忠诚有问题。
他一直就打主意让苍天教的弟子，让他统一指挥，制造机会行雷霆一击，除掉高大元一劳永逸。那些仙书秘笈不难夺回，王道士的死活列为次要。
但他的打算，不符合苍天教的利益，所以灵光佛母与三菩萨皆不理会他的要求，颇令他感到失望。
另一重要问题颇令他不安，那就是高大元消息灵通，出乎他意料之外，不得不让他耽心。如果高大元找到他藏身的宿处，也来一次快速的雷霆急袭，会有何种结果？他需要多少心腹高手防卫，才能保护他的安全？
弥勒教撤走了，他更为不安了。
他把弥勒教的人恨入骨髓，但毕竟是同仇敌汽的战友，可以牵制高大元的活动，现在他只有靠自己了。
他很少亲自在外走动，眼线不时将消息传回。