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“等我？你怎么知道我要来？”吉禄奇怪地问。
“我会算嘛，”振德笑着，“我还知道你来干么。”“干么？”
“先别问。来，跳个高我看看。”
“跳高？跳高做么？”
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“你别管，尽管跳吧！”
“我吃得太饱，怕跳断肠子。”
振德假生气地说：“好哇，在大叔跟前你还敢撒谎！我看你不是怕跳断肠子，是怕跳坏脚。”
“脚？”吉禄一惊，寻思，“他怎么知道啦？”急忙分辩：“大叔，指导员！你别瞎猜摸，我脚好好的。不信，我跳……”
“别跳！别跳！”桂花惊呼着一阵风般地抢过来，竟忘了有人在场，两手紧抱住吉禄的一只胳膊。
吉禄生气地挣出手，向她喝道：“都是你多嘴！落后脑筋，扯我的后腿！”
桂花拭着眼睛委屈地说：“谁希罕扯你的后腿！走，你走得远远的，这辈子不回家我也不管。”
“说什么漂亮话……”
“吉禄，别瞎伤人！”振德阻止他说下去，“你脚上有‘石棱’，可不是闹着玩的，磨大了要坏脚。”
“坏掉割去，叫他蹦着走！”桂花的声音又高又尖。春玲、明轩和明生闻声都到院子来看热闹。
吉禄着急地对振德说：“大叔，别听她瞎说。她一心不想放我走，说她才生个小闺女，还想个大小子……”“你瞎说！你糟蹋人！”桂花臊得无地容身，去捂他的嘴又怕人笑话，只好双手蒙住自己的脸，“你这末大人，把人家被窝里的话都亮出来啦！要不要到广播台去喊喊……”春玲姐弟都咯咯地笑了。
“好啦！”振德为他们收场了，“你俩的官司我一时断不清，要你们小两口互相解决。你爹呢？”
“在北河放牛。他就要去换爹吃饭，可跑这来啦！”桂花抱怨地指着丈夫说。
曹振德思虑着吩咐道：“吉禄，快换你爹回来吃饭。嫚子，你也去和他做个伴。”
“一个牛还要两人放？她回家看孩子吧！”吉禄说着就走。“孩子我去给你哄着。”明生抢上说。
春玲笑着推桂花说：“你快上去招呼着点，路黑，别把他的脚撞坏了！”
“唉，去就去吧，脚要再撞坏了，还要我背他。”桂花飞快地赶上去了。
望着这对小夫妻走后，振德和女儿商议，趁冷元一个人在家，把他接过来，将吉福的事告诉老人吧。
“今天过么节，喝酒吃菜的？”曹冷元看着炕桌上的酒和菜，面对振德问道。
“不过节就不兴喝两盅？”振德笑笑说，“是你玲子叫你喝点酒解解乏。”
冷元慈爱地看着给他斟酒的春玲，说：“玲子，你平时省着，为大爷破费可不该呀！”
春玲双手捧盅送给冷元，努力笑着说：“没花钱，大爷，鸡蛋是自家的鸡下的，韭菜是园里长的，酒还是头年用孬地瓜烧的，一个钱也没费。”见冷元饮过一口，她又关怀地说：“大爷，我见你这几天老咳嗽，饭吃得也少，是干活多累的吧？”“没有事，闺女！”冷元摇摇头，摸把胡须，感叹地说，“这才干多大一点活？在早先哪，给蒋殿人当长工，中午拿点干粮上山，家里孩子饿着，哪能咽下去！挺着身子砍一天柴，山上风大，衣裳又单，加上肚子空，挑起柴担腰要断，头打转，好几次栽下山差点摔死。后来我找些干辣椒在锅底下烧焦揣在怀里，冷了就吃一个……那滋味又呛又辣，泪不断头地往外淌……唉！这末着，身上辣得发烧，能御点寒，可我这咳嗽病，也从那时落下根啦。”
“老哥，过去的苦楚，不说它啦！”振德见他很感伤，把话打断了。
“唉，我也不愿想那些，可是一见如今的光景，就忍不住勾起来了。”冷元脸上闪出激动的红光，他又愤恨地说，“可蒋介石那些王八羔子，就不想叫穷人有口饭吃，还想叫咱们当牛当马，受欺负。有良心的人，谁也不能让反动派活着！”他放下筷子，向春玲吩咐道：“玲子，抽空再给你吉福哥写封信，叫他可别当孬种，不好好干不是他爹的儿！”
春玲坐在炕沿就着灯光给弟弟缝衣服，听到这里，心一热，声音颤抖着说：“大爷，俺吉福哥是好样的！是党员，又是干部。”
“那还不够！”冷元插上说，“要他再加劲，为打反动派，心掏出来也不能后退！哦，还有，”冷元脸上闪出慈祥的微笑，“再告诉他，我打算给他说房媳妇，模样丑俊我知道他不计较，图人品、进步，问问他的意思……可要再加上一句，要他别为亲事分了心，等全国解放了再请个假来家成亲。玲子，你记下了吗？”
“喂，大爷……”春玲心象着了火，眼圈发红了，哽咽得简直要哭出声，见父亲瞪了他一眼，用力压下呜咽，“大爷，我记住了，我写信！”她装低头咬线角，用衣服把眼睛揉了两下。
“你吃吧，老哥！吃完再说。”振德把碗和筷子放进冷元手里，心里盘算着怎样开口……两天来，曹振德领导参军运动忙不开身。根据情况的发展来看，群众基本上是发动起来了。毕竟是老解放区的人民，两天多，报名参军的已达四十多名，出现了很多动人的事迹。但报名参军的人中有许多是不合格的——身有残疾、年龄超过规定和岁数不够的很多。正如春梅的判断，这次大参军和以往有个显著不同的特点，合乎条件的青年，大都是比较落后或有特殊情况的人家的。把运动深入一步，发动死角，打开顽固家庭工作虽然这末繁忙紧张，曹振德心里还是放不下吉福牺牲的事。曹冷元的二儿子吉禄，前几次参军就要去，因他哥哥已在外，父亲年老有病，被说服了没让去，现在吉禄又在叫嚷了……冷元就这末两个孩子，这是他大半辈子用血汗养活大的两个命根子，为革命他已经献出一个，这个小儿子再走了，这对年老的父亲是多末心疼呵！振德想早把吉福牺牲的信息告诉冷元，以此使他不硬要吉禄走；但振德在冷元门口犹豫过几次了，有两次正要开口又咽回去，他到底没找到个合适的场合。这场合可真难找啊！
没出振德所料，冷元刚吃完饭，装着烟说：“大兄弟，这次一准叫你禄子去吧！本来怕你们干部再推让，我没急着出声，想等走的那天悄没悄声地叫他上区……喂，看样子他媳妇有点不愿意，这不要紧，那嫚子是明白人，说一说就会想得开。”
振德摇摇头说：“吉禄不能去。吉福在外面……”“哎，你又来啦！”冷元把装上烟锅的烟又倒进布袋，“干革命还嫌人多吗？谁规定一家只准一个当解放军的？叫他去吧，和他哥挨膀，早些把该死的东西灭光！”
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“我是说，老哥，”振德心里火热，非常为难，明知道自己用这些话说服不了对方，可是仍不愿意直说真情，“你就两个孩子……”
“这好嘛！”冷元苍老的脸上闪着红光，皱纹间浮着幸福的笑影，“我多一个儿子，为革命多出一点力气，心里可舒坦啦！玲子，给大爷点个火。”
春玲拿燃着的麻秆的手抖个不停，火头怎么也放不到烟袋锅上。
“拿稳点，”冷元抬头一看，见春玲那对墨黑的大眼睛里含着晶亮的泪水。他一惊：“怎么啦，玲子？”不见回答，他又去看振德。振德的脸痛苦地皱着，老人一时呆了。春玲再也憋不住，背过身啜泣起来。
“到底怎么回事，大兄弟？”冷元惊诧地紧望着振德。“玲子，清醒点！”振德向女儿喝道，他拼力压抑内心的悲怆，上去握着冷元的手，声音沙哑地说：“哥呀！这两天我走到你门口又转回来，话到嘴边又咽回去……可早晚要对你说。老哥！你要听兄弟的话，硬性些啊！”
老人已经预感到不幸的降临，他怔了一霎，苦笑着催促道：“说吧，兄弟！哥架得住……说吧！”
“吉福！福子……”振德哽噎住了。
“啊！他，他，他怎么啦？”冷元浑身震动，眼睛失神地大瞪着。
春玲哇的一声，呜呜地哭开了。
振德努力握住冷元的手。这只凸着老筋的手，在怎样的哆嗦呵！
“你快说呀！”老人的脸痉挛着，急不可耐地逼问。但见振德张开嘴，他立时摆着手，摇着头，急促地喘息着，连声喊道：“不不不！别说！不要说……兄弟！不，不说……”老人面色惨白，身子颓然地依到墙上，小烟袋从他手里脱落了，烟面洒到炕席上。
“大爷！大爷……”春玲上去把住冷元的手，哭着喊叫。“玲子，忍住泪呀！”振德说着，自己却禁不住一把把擦眼睛，“拿条毛巾，湿的。”
春玲急忙去找毛巾。曹振德看着冷元搐动着的灰黄的胡须，极力使声音镇静，说：“老哥啊，兄弟知道你心里疼！你这两个孩子，是拼着命养大的。孩子死了，当爹的怎么能不疼啊！可是老哥，你想宽点，远点，这革命的事不松快哪！要想把穷人从死里救出来，就非打光那些吃人的兽类不可！就是为这个，咱们跟着共产党干革命，流血断头……”
冷元渐渐睁开眼睛，泪水在干涩的眼眶中游动，却没有溢出来！他轻轻地抚摸着振德的手背，声调缓慢而低沉：“兄弟，别担心！我能想开，受得住……”
春玲流着泪，小心敬爱地用湿毛巾给冷元拭着前额。冷元拉着她的胳膊，轻声说：“行啦，玲子。别哭，你一哭大爷心里更乱……哦，我好啦！”他摸索着拿起烟袋，可是手痉挛地抖颤，装不进烟去。
振德接过烟袋装好烟递给他。春玲端灯给他点上火。
老人缓慢地沉重地抽着烟。浓烈的灰白色烟雾从他嘴里喷出来。一会，屋里就布满了烟雾。
沉默。只有老人的抽烟声。
振德望着飘散的烟雾出神。春玲那对湿漉漉泪汪汪的大眼睛在闪光，一眨不眨地看着冷元的脸。
过了好久，冷元把烟灰磕掉，平静地说：“大兄弟，玲子！你们别替我担心，我不会怎么样。说不难受，是假话。兄弟你说得对，为了咱今天的日月豁出的命多啦，何止我的儿子？我方才想得很多很多，从咱老辈想到有共产党……我这时看得比哪时都清楚，咱们的孩子不为革命死谁为？咱们穷人不去打对头，还要别人去打吗？”
“对，老哥！你说的句句在理。”振德把他的手握得更紧。春玲感动得两眼闪着泪花：“大爷啊！你真是我们后辈的好榜样，好榜样！”
“不是你大爷有什么认识，玲子！”老人激动地说，“是共产党叫我这个穷长工直起腰，有饭吃！谁要问我，‘曹冷元老头，孩子死你不哭吗？哭！我哭过一辈子，那是王八羔子逼哭的！这次哭，为我儿子干革命牺牲哭，是我高兴，我情愿！”他脸上闪现着骄矜的神彩，坚定地向振德道：“兄弟！叫吉禄去吧，定规让他去吧！”
“老哥，你说的对！这是我们干革命的志气，就为这，咱们才能胜利，挖掉穷人的苦根子。”振德浑身发热，“不过，吉禄参军的事，我看……”
“别劝我啦，大兄弟！我是叫他走定啦！”冷元不容他说下去。接着，他眼睛里射出仇恨的火光，愤怒地说：“哼，狗日的反动派！我看你们人多还是我们人多！大儿子死了有小的，小儿子死了有老子！不把你们连根拔�