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“哎，淑娴姐，你怎么唉声叹气的，为着么呀？”专爱挑剔别人毛病的玉珊，向胖姑娘进攻了。
“你吃的咸盐真不少——净管咸（闲）事。”淑娴低头锄着地，回奉女伴道，“别人喘口气，你也大惊小怪的。”“这气喘的可格路。”玉珊推一把旁边的人，“春玲姐，你说古时候有个皇帝婆子，直到撕绸子她才笑，还有没有个皇帝婆子，只到锄地才唉声叹气的呢？”
春玲直起腰，用搭在肩上的毛巾揩着脸和脖颈上的汗水，笑道：“傻妮子，皇帝婆子还锄地吗？”她瞟淑娴一眼，学着样子叹口气：“唉！”
春玲扮得那末逗人，看到的人都哈哈大笑起来。淑娴也闷下头不自主地笑起来，但立刻又哽住了……在那个闷热的夜晚，在那样的情况下，淑娴应允了孙若西的订婚要求。几天之后，老东山就庄重地给他们立了婚约。这使姑娘的精神受到了巨大的创伤。这些天她是在惴惴不安的状态中度过的。她对江水山的热烈的追求心，被击溃了，瓦解了。当淑娴知道了关于水山定亲一说全系捏造之后，她痛恨孙若西的作为；但经孙若西再三的爱情表白之后，淑娴失去了反抗的力量。既然她已许身于人，明媒正约，村人皆知，他又这样狂热地爱她，孙若西在地心目中又是位有文化的人，她只有依靠他了。可谓米已成粥，奈何？
淑娴开始强迫自己把对江水山的热恋收回来，移植到孙若西身上。可是不行，人哪能任意左右感情呢！除了孙若西的动听的情话有时在她耳边鸣响以外，淑娴对他什么印象也留不住。相反，她越收回对江水山的心，越感到痛苦，越感到她是那样爱他；甚至感到他对她的生硬态度，也是珍贵而可爱的，她现在想要也没有了，那老槐树底下没她站的地方了。
在这一点上，淑娴最痛苦。她悔恨自己，不该那样怯懦、软弱，经不住孙若西的一阵软硬夹攻，误信谗言，割断了与水山的关系。过去，淑娴感到痛苦，其中的成份主要是为不能得到江水山的爱情而感到苦恼、烦躁；而现在，她痛苦，主要的因素是失望，是她再不能追求她心爱的人了，她没有这个权利了！痛苦的性质不同，滋味自然就不一样了。
淑娴渐渐在消瘦。失眠使她本来红晕的脸上呈现着憔悴疲倦。眼窝下那几处长小雀斑的地方，湿了干，干了湿的痕迹，洗过也能瞧得出来。淑娴有时仍去江水山家，和老干妈谈几句，帮她做点针线，但一听脚步声，她就向外走，她怕见江水山。走路碰上，她会避开身；他向她问话，她装没听到，不回答。然而，当没有人在场，她让过他的身子后，就良久地呆在墙角或树后，眼睛凝视着他那高高的身体，直至那身影朦胧起来，什么也看不到了，这才急忙垂头擦去满眶盈溢的泪水……
仲夏的太阳暾暾升高，越高越小，越小越圆。烈日当头照，光芒似火烧。田野上空，波动着轻烟似的灰蓝色的气流。玉米地里炎热异常，颀长的叶儿象柔韧的利剑，划割着锄耘人身体的裸露部分，那伤处再被咸质的汗水一浸，火辣辣地难受。
妇女们的言谈欢笑声，愈来愈稀，逐渐消失了。汗水越流越多了，浸透衣衫，润湿头发。汗珠滴在脚下松软的燥土上，激起微弱的尘烟。妇女们锄着地，只顾抽暇揩汗、捶背了。
春玲先锄到地南头，直起腰，理鬓发，揩汗。不久，妇女们都陆续锄到地头。春玲见玉珊抱着锄杆揉眼睛，就打趣道：“怎么啦，玉珊，哭啦？”
玉珊嚷嚷道：“这末大了还哭？是俺的眉毛少，汗一多，就流进眼里啦！”
“把毛巾包在头上。”春玲用自己的毛巾给她围起前额。“春玲妹，你看，你看！”桂花叫着凑过来，把娇嫩的胳膊伸到青妇队长眼前，“都划红啦，红啦！”
春玲抚着吉禄媳妇那白细的胳膊，安慰道：“嫂子，你是头一回下地，锻炼锻炼就好啦！”
“怕划着，你为么把袖子挽上去？”巧儿姑娘问桂花。“干这活可难呀，里面一点风不透，依着那热劲不穿衣裳也够受；挽上袖子，那叶子又象刀似的，直往肉上割……唉！”桂花愁苦地说。
“可真了不得，怎么着也不舒心。”玉珊瞅她一眼，瘪瘪小嘴说，“胳膊离心还远，痛不死。我看哪，你是怕晒黑了，不俊啦！”
“去你的吧，失嘴闺女！”桂花说着，却没话回驳；又捶起背说：“俺这腰也痛……”
“是不是要吃红鸡蛋啦？”尖嘴闺女开玩笑说。“你瞎说！”桂花脸象块红布。
“还爱什么面子，这里都是长头发。吉禄哥参军，你不愿意，为的想再生个大小子。嫂子，还害羞？”
玉珊话刚落音，女人们都哄笑起来。
桂花吃不住了，扛起锄头就走。春玲忙说：“嫂子，别生气，玉珊和你说笑。”
桂花走着，忿忿地说：“哪有这种胡闹法，仗着青妇队员欺负人！”
曹冷元待儿媳妇比女儿还亲，儿子对她说句重话，老人都要训他一顿。加上抱上孙女，更舍不得桂花出来下地。春玲和大伯争吵了好几天，今天才算把桂花动员出来。不想桂花又和玉珊闹开气了。春玲很着急，墨黑的大眼睛一转，佯装生气地喝斥玉珊道：“玉珊子！还不赶快赔情，等着干什么！”她边说边给队员努嘴使眼色。
玉珊轻巧地赶到桂花前面，堵着她央求道：“嫂子，你还不知我是尖嘴闺女！呶，小妹这里有礼啦！”她学着京戏花旦的样儿，双手拱在腰下方，身子一躬，道了个万福。这一来，连桂花也被逗得笑起来，不好再走，就势下台。春玲高声喊道：“好啦，加油干吧！锄到地北头去河里洗澡呀！”
妇女们同声响应。玉珊叫道：“欢迎青妇队长唱支歌，慰劳慰劳咱妇女变工队，好不好？”
“好——”声音来自各方。
于是，晴空烈日下的田禾上，扬起春玲那高亢甜脆的歌声——
男青年哪上战场，姐妹们哪生产忙，同心协力打老蒋，一滴汗珠一颗子弹，一粒粮米一分力量，……
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青年女子们在河里洗头洗脸。玉珊和巧儿两个姑娘起始在一块捉鱼，接着两人冲突起来，互相向身上泼水。
春玲洗了几把脸，走到河边的树荫处坐下歇憩。开始她眯眯起那黑灵灵的明媚眼睛看那两个姑娘玩水，还给她们呐喊助威“加油！加油……”，接着，目光被河边沙滩上的很多脚印吸引住了。她油然想到，这些脚印中，不也有她在几个月前，在月下送儒春归队留下的吗？其实他们的脚印早就抹掉了，但姑娘的心却不是沙土，留下的印迹是永远抹不掉的呀！
儒春走后给春玲也来过一信，她立刻回了信，鼓励他努力杀敌上进。时间又过去两个月有余，一直见不到儒春的信息。处在这种战争环境，见封信是难，但经常来信的前方战士还是有的。春玲每逢到区上开会，总要先去收发室问一下。父亲或其它村干部从区里回来，她总是精神贯注地等待他们的手是否向口袋里摸。有时有信，那是她哥哥明强来的……春玲惦念儒春，固然为感情的关系，但最使她担着心的，是儒春进步快不快，他是不是个好战士。
时间越长，春玲就越觉着儒春会进步很快，会变得更好，说不定还能当上战斗英雄……她这末想着，计算着儒春参军后的日子，一天天加，一天天长，她越想越甜，心里越爱他，越恋他。回忆着她和儒春的接触，感到很有兴味……“哈哈哈哈！”突然响起一阵欢笑声。
春玲定神一看，是区通信员小王推着车子过河来，玉珊刚才和巧儿只顾水战，结果溅了他一身水。
“对不起，同志！”玉珊边道歉边用干毛巾在人家衣服上擦水。
小王笑道：“不客气，伏天的水是宝，衣裳湿点更凉快。”春玲看着小王的信袋，立时起身，刚要叫声：“有我的信吗？”却又怕姑娘们取笑她，就压了回去。
妇女们呼喊着上岸锄地去了，小王朝春玲招呼道：“青妇队长，正巧碰上你，省我的腿啦！”
“有信？”春玲惊喜地叫道，向他奔去。
“有。”小王应答着，在信袋里掏着。
两人在河滩相遇。春玲喜欢得眼睛里闪着水波，紧盯着小王的手。少女两手伸在胸前，象在等待千金的贵物一样。“不是私信，要收条。”小王递上信说。
“哦！”春玲大失所望，接过署着“村长、指导员收”的信，掏出钢笔写了收条给小王。
姑娘拿着信缓慢地走向庄稼地，心里忧虑地想道：“唉，儒春哪！你把我忘了吗？我倒想得开，可是……”
第十六章
春玲把信交到村公所，到家后就忙着做午饭。她父亲回来吃饭的时候，锅还没有冒上热气来。
“爹，有公差了吗？”春玲望着父亲问。
“嗯。”曹振德揩着汗应道，“区上来通知，要运送两千匹土布的人力畜力。眼下地里的活正紧，不赶快锄下这遍庄稼，到要下乱雨的时节，地就荒了！我正寻思解决的法子，你也动一下脑筋。”
春玲为使饭早点熟，大把柴草往灶里添。她听着父亲的话，黑黑的眼睛闪了几闪，脸上露出喜色，发表意见道：“俺们女劳动力差不多也都用上了，可是地里有些活儿，大多数妇女一时干不好，几个顶不上一个男的。爹，是不是让我们青妇队多出些公差，参加支前勤务，省出一些男劳力做地里的活儿？”
“这我也思虑到了，短途勤务要多派你们去担任。只是去远的地方，担心你们气力差吃不住劲。”
“叫我们锻炼锻炼吧！”春玲以青妇队长的身份要求道，“这次上哪去？”
“西面桃村，来回三百多里，要运几趟。”曹振德考虑着说，“你们去万一顶不下来，岂不误了大事？”“爹，俺们能行！青妇队早憋下一股劲，要和男人比个高低。爹，这次你就让俺们去试试吧，我保证完成任务！”
曹振德听着女儿的坚决表示，端量着她健壮的体格，想了一刹，说：“好吧，就派你们去一部分。不过你要挑有力气的闺女，还得真正有决心的才让去。你们去只管拉车、牵牲口，别强推车、挑担子。春玲！你要挺起胸脯子，团结好大家。这不是叫你们去试试，这是革命任务！记住，革命得有志气，泪可要少抹几把。记下了吗？”
“全记下啦，爹！我是共产党员呀，一定吃苦在先，享受在后！”春玲大声说。接着，她又孩子气地笑道，“不但不流泪，我们还要唱着歌胜利归来，向指导员报功请赏哩！”“嘿，丫头，好大口气，小心挨板子。”
她知道父亲遇到急事的脾气，无论怎么劝，不管说出多少理由也是白费。她赶紧从饭橱子里端出早上的一些剩饭，又从锅里舀了一碗开水，摆在父亲面前的小桌上。
曹振德拿过小板凳塞在屁股底下，就着咸萝卜大口吃着凉地瓜干儿。他一面吃着一面吩咐着女儿，让她做支前带走的干粮时，多用些粮米面。
春玲心不在焉地答应着父亲的话，眼眸定了一会，细声地说：“爹，我走后有信来，你给我收拾着。”振德注意到女儿脸上的不安神色，装作不在意地说：“留着干么？我叫明轩念给我听听，随手就撕了�