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她叹了口气道：“从那后，但凡八爷的点点滴滴姐姐都上了心，八爷平日功课如何，八爷骑射如何，凡事都细细打听。八爷骑射得了皇阿玛赏赐时，姐姐比八爷还显得高兴；八爷字写得不好受皇阿玛责罚时，姐姐在家苦练不休，如今姐姐的一手好字就是如此来的；因为八爷聪敏好学，很得皇阿玛眷宠，十五岁时皇阿玛就命他掌正蓝旗大营随驾亲征大漠，后来又因为八爷胆识过人、谋略出众，皇阿玛特地题诗夸赞八爷：‘戎行亲莅制机宜，沐浴风霜总不辞。随侍晨昏依帐殿，焦劳情事尔应知。’消息从大漠传回紫禁城，姐姐把诗誉抄了不下千遍，一吟再吟，好象自个在沙场建了功勋；八爷十七岁就被封了贝勒，是众位阿哥中年纪最小的，一向不喝酒的姐姐喜得竟然在家大醉一场。从小到大，八爷从不知道他的一喜一怒、一哀一痛都有姐姐相陪。”
我听得半晌回不过神来，这些事情都是我到这里之前发生的，八阿哥居然也亲自上过战场？还被康熙赞誉“戎行亲莅制机宜！”
十福晋推了我一把，“你在想什么？”
我回过神来，“我想象不出来八爷在沙场上的样子。”
十福晋点头笑说：“是呀他那样的容貌气韵感觉好似只应煮酒论诗，拥炉赏雪才不亵渎。不过姐姐说，八爷上了战场绝对不逊于‘兰陵王’。”
我喃喃道：“才武而面美，貌柔而心壮。因音容兼美，恐不足威赫，常著假面以对敌。击周师金墉城下，以五百骑士克周军重重包围，勇冠三军，齐人壮之，特为舞《兰陵王入阵曲》，以效其指麾击刺之容。”
十福晋笑道：“难怪爷和十四弟老说你冰雪聪明，我读书不多，听着你好似和姐姐当年说的话一摸一样。”
我微摇了下头道：“我只是拾取了你姐姐的牙慧，真正懂的人不是我。”
她垂目静默了半晌，轻叹道：“从舅舅到哥哥，姐姐为八爷做了她所能做的一切，连我嫁给十阿哥，都有一半原因为他，可八爷呢？他的心根本不在姐姐身上。你姐姐做过什么？就连笑都是若有若无的，可八爷面上虽冷淡，暗中却一直维护。当日大哥送姐姐一个琉璃屏风，上头的画比较别致，非一般山水花鸟，而是草原景致。你姐姐看到时，多瞅了几眼，结果没多久，一个绘制着西北戈壁风光的琉璃屏风就送到了你姐姐屋中，怄得姐姐立即就把大哥送的屏风砸了。”
我长叹口气，无话可说。
两人靠着树杆，沉默了半晌，我道：“我能理解八福晋的心情，可她不能因此迁怒于我姐姐。”
明玉冷哼道：“迁怒？你真是没见过什么是迁怒。以姐姐的计谋手段，我们的家世，她若成心对付你姐姐，她还能在佛堂里念经？不过是打鼠忌着玉瓶儿，不能下手罢了！”
我又悯又气，道：“我姐姐是老鼠，那八爷也是老鼠，你姐姐也跑不了。”
她瞪着我，我回视着她，两人对视了一会，都噗哧一笑。她扭头道：“就是个泥人也有三分气，何况姐姐那么心高气傲的人？姐姐已经够克制了。”
我轻叹道：“你说的我都明白，只是那是我姐姐，看到她受委屈，不管大小，我总是难受的。”
她道：“我明白，不过说开了，我们将来应该不会再为这个吵了吧？你不用一见我就躲，他也不必为难。”
我好笑地看着她问：“他？他是谁？”
她笑嗔了我一眼，道：“冰糖葫芦，你装得哪门子傻？”
我呵呵笑起来。世事多变，谁能想到我们两个也有相对而笑的一天？
在两人的笑声中，闻得鸟儿飞落于树上，唧唧啾啾地与我们笑声相和。她站直身子，向外行去，“该回去了。”我紧跟她而出。
她回头看着我，一面绕树而行，一面向我笑说：“其实，我真没想到你会……”话音未落，一个孩子的声音传来：“在那里！”我正要抬头随声望去，眼前一花，一道黑影直扑眼前，腰身一紧，已被快速揽到一边，脑子还在发木，就听到十福晋的惊叫声。忙定了定神，才发觉自己被四阿哥紧紧搂在怀里，两人脸脸相对。
我怔怔看着他，他也是一脸怔愣。彼此凝视了一会，又都蓦然反应过来，我急急地从他怀里挣脱，他也猛地地放开我。
还是精神恍惚，无意识地打量着四周。树干上钉着一只白羽箭，箭尾仍在颤颤而动。十福晋被十阿哥侧搂着趴倒在地上，十阿哥脸带惊恐地扶福晋站起。
远处站着弘时，手握弓箭，面色惶恐，呆呆立着。他脚旁跪着两个瑟瑟发抖的太监。
十福晋起身后，一面拍着衣服，一面怒声问：“怎么回事？”
十阿哥三分惊三分怕，带着怨气瞪着弘时，怒问道：“如果不是我恰巧寻人而来，你要闯多大的祸？”
太监跪行着上前，一面重重磕头，一面回道：“奴才万死，主子射鸟追到此处，奴才本该多几分谨慎小心，却没留意到树背后有人，又不曾想福晋恰好转了出来，没来得及提醒主子，惊吓了福晋。奴才该死！”
四阿哥看着弘时冷声斥道：“还要呆站多久？”
弘时一个激灵，忙上前跪倒在十福晋身前，磕头告罪。四阿哥看着跪在地上的弘时，肃声道：“做事前从不肯看清楚，只知道一味贪功求先。”
十福晋向四阿哥请安后说：“他又不是故意的，也没有伤着人，孩子贪玩也没什么大不了的。”
四阿哥道：“福晋虽不计较，可该受的罚却不能少。”顿了顿，喝道：“还不磕头谢恩？”弘时忙向十福晋磕了个头，站起来一溜烟地跑了。
四阿哥又对地上跪着的太监道：“回去找管家领罚。”太监忙磕了头，站起来，躬身倒退着碎步离开。
我静立于一旁，看着眼前的一幕，心思却全在别处。忽看到眼前一只手在晃，才回过神来。十阿哥担忧地问：“吓着了吗？”
我忙一笑道：“没什么事情，只是心有点慌而已。”
十福晋笑说：“怎么每次和你在一起，总会闹点事情？还以为这次会不同呢。”
十阿哥诧异地看向十福晋，十福晋瞪了他一眼道：“有什么大惊小怪的？我就不能和若曦说笑了？”
十阿哥脸色讪讪，又带着几分喜悦，傻傻看着十福晋。十福晋被他盯得不好意思起来，撇开了脸。我噗哧一声笑出来，十阿哥回过神来，脸色越发讪讪，挠了挠头道：“我走了。”说完向一旁的四阿哥匆匆行了个礼，快步而去。我向十福晋躬身行礼，笑道：“福晋还不去追？肯定在前面等着呢”十福晋嗔了我一眼，向四阿哥行礼告退，慢步而去，越走步子却越快，渐渐消失在视线中。
四阿哥提步而去，我叫道：“我有话问你。”他停了脚步，人却未转身，我绕到他身前，看着他问：“为什么？”
他沉默了好半晌，苦笑一下道：“为什么？我自己也不知道为什么？待我清醒，我已经这么做了。”
我凝视着树干上的白羽箭，心里酸酸楚楚、有喜有伤，原来我还是幸福的。在那一刹那，他选择了身子挡在我身前。一刹那，已经足够
他冷冷道：“你不必多想，若给我点时间考虑，我肯定不会冒险这么做的。”
我收回目光，笑笑地说：“我只知道你做了。”他目光沉沉地看了我一会，从我身边快步走开。
我转身笑看着他的背影，待他身影消失不见后。我走到树边，轻轻抚过箭上的白羽，谢谢你，让我终于看明白和相信了一些东西。
试着拔箭，却因入木很深，纹丝不动。有心去找柄小凿子，又怕万一走开后被别人拔走。只得一面拔箭，一面四处张望。好不容易等到一个太监从远处经过，忙高声叫了他过来，他帮着拔了一会，发现也拔不出来，只得匆匆去找了凿子。两人折腾半晌，终于把箭取了出来。
我喜悦地道：“真是多谢你。”有心谢他些银子，却身无分文，只得问道：“你在哪里当值？”他忙笑回清楚，我记下后，握着箭转身而去。
十一月二十日，是良妃娘娘的忌辰，二十一日我方敢去祭奠，剪了两枝翠竹搁在她宫门前。事过境迁，冷静地想，忽觉得她的早走，不失为一件好事。她走时，康熙虽对八阿哥有忌惮之心，但表面上一切还好。若让她亲眼目睹着八阿哥逐日被康熙所厌，只怕才是痛苦。
正在胡思乱想，忽闻得人语声，忙快速闪到侧墙后躲起。不大会工夫，听到脚步声停在了宫门前。
十四阿哥的声音，“这地上的翠竹不象是人随手丢弃的，应该是特意摆在这里的。”
半晌没有声音，八阿哥淡淡说：“竹叶上露珠还在，看来她刚去不久。”十四阿哥道：“哪个私下受过娘娘恩惠的人放的也未可知，她如今不见得有那个心。”
十四阿哥为何如此说？不过这样也好。寂静无声中又过了半晌，闻得十四阿哥说：“八哥，你昨日刚在娘娘墓前久跪，今日又悲痛难抑，娘娘地下有知，定不愿你如此以至伤了身子。”
静静过了会，八阿哥长叹口气，道：“回吧！”
两人脚步声渐去渐远，寂静中，我又站了一会，转到门口，默立半晌，慢行而回。
第七章 祸福从来不可期
梅花开时，康熙五十三年姗姗而至。
我正在给两个手拿斧头和砍刀的太监吩咐话，十四阿哥远远而来，我们向他请安。他笑问：“你这是做什么呢？这么大的架式？”
我回道：“折梅花。”
他嘲笑道：“我还以为你打算把整株梅树都剁下来。”
我吩咐完两个太监放梯子去，侧头道：“这就是你见识浅薄了，平日供梅不过置于几案，瓶子大小有限。我如今的瓶子可大着呢，不如此，怎能相配？”
他道：“瓶子大了未免蠢笨，不见得配的上梅花。”
我笑问：“去年年末琉球进贡的那对瓶子如何？”
十四阿哥微一思索笑道：“配得起。虽大但形态古雅，色泽晶莹圆润，连皇阿玛都很喜爱，自进贡来后，就一直置于房中，日日赏玩。皇阿玛的这个主意真是新鲜别致。”
我笑说：“不是皇上的意思，是我自个的主意。”说完，双手卡了个方框，从框里看向梅花，比划半晌才决定，两个太监忙依言砍下。
又去寻另外一株合适的梅树，我一面查看，一面问一直跟随而行的十四阿哥：“你不去忙正事吗？”
他道：“没什么正事，来给皇阿玛请安，反正顺路，待会和你一块过去。不过暖阁就那么大，一株足以，两株反倒不美了。”
我道：“一株打算奉给皇太后的。皇上早几日就念道过‘该拿一个瓶子到宁寿宫’，现在带着梅花一块送过去岂不更美？”
我指着一株梅树问：“这株可好？”
他细看道：“后面那株更好。”
我侧着脑袋看了一会道：“前面的小枝分歧，更秀雅；后面的孤削如笔，更硬朗。”沉吟了下道：“就后面那株吧！”我笑说：“这株，我一时倒不知该如何选取，烦请十四爷帮着挑了。”
他一笑未语，静静看了会，吩咐太监如何砍取。
两个太监一人扛了一树尾随而行，行至乾清宫前，让他两人在外候着。我随在十四阿哥身后进了暖阁。
两人请安后，我俯身向康熙道：“奴婢砍了两株红梅，打算供在这两个�