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桃三娘蜷缩在地，不能作答。在外人看来，她是慑于舞枫的气势，给吓得说不出话来。
“殿下未免急切了些……”有大臣皱眉低声道。
“常言道：儿行千里母担忧。但观眼下，似乎也不尽然。”舞枫倏忽一笑，嘲意鲜明。
“民妇粗鄙，请殿下恕罪……”
“母女天性，无关乎粗鄙。”舞枫目视地上的人，不无沉重地说道，“令嫒丈夫气概，潇洒有林下之风。我与她于二国边境偶遇时，便为其横溢文采、风流情性所倾倒。……”
☆、144迷情
此言一出，四座哗然，各种目光交汇，有人大惊失色，有人满面忧忡，所不解的只有一件事：太子枫这是要做什么？相思成灾了么？竟然当众诉说自己的感情，真是有失体面哇！闺阁中的事情，怎么可以如此堂而皇之地摆在世人面前！太子枫固然不是草莽，那么，问题就出在了鱼氏身上。那女子，必定是个祸国殃民的主儿。
太子枫不疾不徐地扫视众人，尤其是对面的澹台清寂。他注意到，当他说到“邂逅于两国边境”、“一见倾心”的时候，澹台清寂的眉毛几不可察地跳了两下。
那人当然知道他在说谎。什么“边境”，他和丫头明明就是在桂阁的牢房里初识的。什么一见钟情，倘真是如此，丫头此刻一定安居在他的东宫里，哪里会给人藏掖得结结实实！
“她心性纯良、抚老恤幼，悬壶济世、悲天悯人，在贵国的临海郡深受爱戴。在她游历天阙期间，所经之处，无人不敬、无人不尊。更以其学识渊博，成为我国庶族子弟们备受推崇的先生。她不因国属不同而心生敌意，不卑上、不倨下，一视同仁、胸怀磊落。……
我与她的婚约上承天命，下达民意，岂是儿戏！我天阙万民俱知鱼氏之名，枫此行，肩负万千百姓的殷切重托，原以为，这么一个出类拔萃的女子，在贵国一定也会受到相同的尊重，孰料，竟落了个生死未卜、千夫质疑的下场！我舞某人的眼光若不是有问题，那一定是贵国的审美观念迥异于我国。……
既如此，诸位何以敢确定，那御封的公主、本质上的婢女会安慰我心、深得我意？圣上之本意，料不是要枫视之烦恼、闻之乱神吧？”
场中气氛登时变得僵硬冰冷，有人为这番话惊得忘了形，结果导致手中的酒杯倾斜，酒水洒出来，打湿了衣裳，看上去十分狼狈。
就有人心头不服，想以“大丈夫何患无妻”的话予以否定，奈何慑于他的凛冽沉郁的杀伐之气，竟然不敢张口。
男人们自然是位太子枫的陈情表现出十分的愤慨与失望，但是，他的这番话却赢得了在场的所有女子的芳心。她们之前对这位天阙储君的印象不过就是一介“武夫”、“战神”，认为其不过是个粗线条不解风情的男人，于时下流行的风雅飘逸的男子气质截然不同，并不属于女人们青睐的对象。
然而，在听了他的这一席深情的告白后，她们旧有的观念瞬间被粉碎。“易求无价宝，难得有情人”，凡世间女子，除了希望自己的男人是个英雄之外，更希望自己可以独得他的专宠。想起那位鱼氏小娘子，竟然虏获了这天下独一无二的大英雄的心，真真的骄人羡慕嫉妒恨啊！
“那个……说的好、说的好！”眼瞅着出头的鸟都给打下去了，景明帝只得硬着头皮出来撑场子，“朕就知道，太子是个重情重义的。公主得嫁太子，是她前市修来的福分，高兴尚且来不及，又哪里会不痛快呢？如此，朕就答应太子，尽快查明那鱼氏的下落，但愿能够安然无恙，尽早入主东宫，为太子分忧解难。……”
多的，他不敢说。他虽然憨直，却不是傻子。太子枫的不痛快是个人就能看出来。万一惹毛了这位“战神”当众翻脸，别人会说火凤国欺负自家女婿，会有损国之体面的。再说了，太子枫此次前来，原就是为了找人，他这厢未经允许就自作主张送了个公主过去，未免轻率了些，回头给天阙的人知道，难保不会非议：怎么，贵国的公主是不是嫁不出去了，这么着急！
举一反三，他们会质疑这位公主的人品和操守。所谓流言如刀，杀人不见血，七公主一旦遭到怀疑，于她日后的行走大是不利。
唉，儿女都是债哇！
乐起，舞至，酒再巡。殿中气氛慢慢恢复了欢洽。
帘幕低垂，香风脉脉。背人处、珠泪抛洒。
侍女们惊骇地发现，一向喜乐无忧的怀恩公主突然变得阴森森冷飕飕地。一条绣花丝帕给她于不知不觉中撕成了数条。她下手很重、撕得很慢，那“嗤嗤”的声响如同钝锯锯木，折磨着众人的耳朵。
公主嫉妒了，万千宠爱在一身的公主嫉妒了！
这一认知让众人无所适从。帘子前面，太子枫的陈述一字不落地落在每个人的心里。一介平民，竟得到了名震天下的“战神”太子枫的青睐，这让身份高贵的大国公主情何以堪！堂堂的一国贵主，难道连个平民都不如么？
这还不算。太子枫还说什么来着？找不到那女人，公主就甭想嫁过去！平民可以做他的侧室、做那仅屈居于太子妃一人之下的良娣，而眼前的公主，却连个侧室也捞不到。
这是什么道理！
“公主，请息怒……”跪了一地的下人中，桃三娘的头垂得最低，声音哽咽，似乎悲愤委屈十分。
姬凤音瞧着她，更加地气不打一处来。把手里撕扯得稀烂的手帕揉成一团狠狠地掷过去，恨声斥道：“你养的好女儿呀！……我就是个傻子、白痴，被你们哄得团团转！今天若不是亲耳听到，你们打算要瞒我瞒到死么？该死的……该死的平民！”
红润的圆脸第一次失去了血色，落了雪、凝了霜，萧杀一切生机、冰封万里江河。
“民妇……民妇有罪……”桃三娘涕泪纵横。
“骗子……统统都是骗子！枉我对你那么相信，你就这么回报我么？果然还是母后说的对，这天底下没有好人，一个都不能相信。尤其是那些低贱的人，他们奸诈、贪婪、自私、无知，为了获得富贵荣华，会想方设法地靠近我、取悦我、利用我、欺骗我……是真的，我早该听她的话。……”
回想起刚刚舞枫所说的话，禁不住捂脸痛哭：“为什么会这样？……她是良娣，我算什么？侍婢、媵妾……那怎么会是我？……你们都在骗我！我恨、很你们所有人！……”
而导致这一切的，不是舞枫，不是父皇，不是阁老，只是一个鱼非鱼！她相信，倘若鱼非鱼的尸体摆在太子枫面前，太子枫一定会对她死心的，从而接受她这个公主。一旦洞房花烛，发现她的真面目，必不敢轻视，慢慢地便会寻机会将她扶正，最终许她母仪天下的尊崇。
“该死的……该死的……”她银牙错嚼，泪蒙蒙的双目中冰刀霜剑林立，俨然迸射出皇室中人生而具备的冷酷与狠绝。
姬凤音的怨恨随着一声“皇后驾到——”而瞬间变成呜呜咽咽、楚楚可怜。
“我的儿……”皇后张臂揽住姬凤音，眼圈儿红了。
因为今日宴见宾客，所以她穿了华丽的钿钗礼衣：十二钿，服通用杂色，深青翚翟袆衣，素质，五色，十二等；素纱中单，黼领，罗縠褾，皆用朱色。蔽膝，随裳色，以緅为褾，皆用翟为章；大带，随衣色，朱里，纰其外，上以朱锦，下以绿锦，纽约用青组。青衣，革带。白玉双佩、小绶。
姬凤音一看到她这身装束，联想到未来的太子妃所享用的也是差不多级别的待遇，而自己怕是一辈子也不可能坐上那个位置了，禁不住悲从中来，越发地哭得不成样子。
“母后，我该怎么办？……我不要嫁了，我要当一辈子的女道士……”
“我儿金枝玉叶，怎么可以孤老终生？”皇后容色一正，不怒而威，“太子只是受到蒙蔽，一时想不开而已。等他想明白了其中的道理，自然地也就不会拒绝这门亲事了。再说，他的事也由不得他自己说了算，他的父皇母后想抱嫡孙的愿望应该不是一天两天了……”
☆、145抗议
一边娓娓劝说着，一边挥退左右闲杂人等。当目光落过桃三娘时，眼中明显流露出憎恶与冷漠。
桃三娘身子一颤，谦卑地垂首躬身，随着宫眷们退了下去。
“母后也讨厌这桃氏吧？”姬凤音撅嘴抱怨道，“我也是。第一眼瞧见她，就觉得很狡猾。因为记挂那鱼氏，所以将她留在身边伺候。今天看来，竟是好心当了驴肝肺。”
“音儿是如何与这桃氏认识的？”皇后牵着姬凤音来到妆台前，取了象牙梳，亲自替她整理发髻。
“她原是竹修仪身边的，她们两个都是临海郡的人，时常在一处说话。女儿就是那个时候认识她的。当时，她们在说鱼……鱼氏，正巧给我听到了，心想竹修仪身份不高，怕桃氏跟着她日子不好过，就要了她来身边差遣。母后瞧瞧，女儿一番好心，却落了今天这个后果，可气不可气？”
“竹修仪？”皇后若有所思，“就是那楚十二么？虽然出身不高，但是你父皇倒是满喜欢她呢，说是南边的女子细腻温婉，又颇知风趣，一入宫，连着幸了三日，这是何等的荣幸！为这事儿，后宫几乎炸开了锅，母后也是费了好大的精神才压下嫔妃们的怨愤。”
姬凤音扁嘴不屑道：“她们怕她，我却不怕！她再受宠，终究还是个修仪。依我说，母后就不该拦着嫔妃们找她的晦气。哪能那样啊，连幸三日，什么身份！”
“什么身份？你父皇喜欢的人。我儿在这儿说说就行了，见着她，还需恭敬些才好。”皇后谆谆教导。
姬凤音愤愤道：“母后这是什么话！身为中宫，怎么可以这样灭自己的威风！一个小小的修仪，要我一个公主低声下气，这是什么规矩？！”
皇后笑着拍拍她的肩，道：“母后不是怕她，只是不想惹你父皇不开心。他年事已高，难得嫔妃中有个知机贴心的，我们又何必去招惹些麻烦呢？”
顿了一顿，又道：“倒是我儿这口气，颇有大家气势。太子枫……终究会明白的。”
姬凤音没吭声，过了一会儿，气鼓鼓地说道：“母后，我讨厌她！临海郡的人，我一个都不喜欢！”
“我儿生性善良，自然看不惯那些南人的刁钻滑头。”皇后神情淡漠地说，“岂不闻花无百日好？后宫佳丽数千，各具千秋，你父皇岂会专注于一人？再好的美味，天天吃也要生厌的。男人的心态大抵差不多。别看太子枫现在那般振振有词，应该很快就会放下那鱼氏的。所以，我儿要记住，男人的宠爱不算什么，倒是那能够与他比肩的位置，才是最最重要的。我儿现在要想的，是如何能够成为天阙国的太子妃。……”
“太子妃？太子枫不是早就放出话来，不打算立太子妃么？”这传闻在宫中流传已有多年，久而久之，她都对此深信不疑了。
皇后笑着刮了刮她的鼻子，道：“以我儿的身份，不做太子妃，岂不令你父皇和我颜面无存？”
“母后说的，可是真的？我真的可以做太子妃？”姬凤音双目中重现光彩。
“母后可曾骗过你？”皇后满面慈爱。
姬凤音歪头想了想，重重地点头道：“没有。父皇还有一堆女人要爱，只有母后�