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维明怒道，“你生得好女儿，又不好好教养，闺门不肃，败坏门风之过，你不认谁认？去年两人在书房就搭上了，我早提过，你倒反以为我冤枉侄女，后来周家无赖留在你府里长住，我也说过尽快打发了，虽然是周氏管着内院，但你若是能主事，又怎么会赶不走周大？再后来，我又派人去接秀贞过府，你也不以为然，直至有此奇祸发生，这哪一件不着落在你身上？”
致德被训得哑口无言。
维明接着道，“这些前事先放在一边，先不理它，只说你拿了玉钗，也不含忍，一味惊天动地，唤了一众人等，开高堂审案，生怕此事传扬不开我且问你，这事你也知道是丑事，又无人告状，又无外头传言，你悄悄地察明了又会怎样？”
是生怕旁人不知道左家小姐秀贞闹出丑闻来么？
致德垂了头，好吧，这么说来，自己确实太鲁莽了。
只听维明继续训斥着，“你审问秀贞没有几句，秀贞矢口不认，你拿起戒尺便打，几下就打死了人，这秀贞倒底有无冤情，也弄不清了，如今我倒宁愿秀贞是实有其事，被你打死，若是那玉钗其实并非秀贞所赠，另有奸人作祟，冤曲了秀贞，无端被打，又遭拐骗，万一流入那不干净之地，或是沦为奴仆，我左家历代祖先在九泉之下知道了，都不得安宁！这些大罪都归在你身上，依我看，活钉装棺，倒该轮着你这糊涂人才是！”
致德头垂得不能再低了，羞惭无地。
维明骂了一番，道，“事已至此，只得到刑部督捕司，出几角通辑文书，只说家奴逃窜三名，只消拿住了刁氏和翁大红云，秀贞下落也能寻到了。”
致德只得点头应声，心道如今也只能如此了。
待二贞和镜英听说了此事，都是骇然大惊，德贞瞧着仪贞道，“姐姐，你曾说过那红云像个藏奸的，我还想着不过是个丫环，料也兴不起多大风浪，谁知竟然有了这天大祸事？”
敢伙同奶娘拐走小姐，这丫环得多黑心啊？
仪贞冷笑道，“唉，谁能想到这红云居然如此胆大包天，只怕那玉钗，也多是红云的手笔，可惜人已经不见，再说不清这其中的是非了。”秀贞虽然娇纵了些，倒底没有恶性，落得这般下场，真是令人难受。
黄镜英也是唉声叹气，“左二叔若是能早些来和左伯父商量就好了。”
自己那混帐爹是正好碰上了左伯父，自己这条小命才幸运地保住了，可惜那个没见过面的秀贞小姐，竟然就此流落无踪，真是可怜可叹！
仪贞拉起德贞的手，“德贞日后也要以此事为戒，女儿家的首饰，贴身物件可都要看管好，每隔几日都要清点一回，贴身大丫头也要多加约束些。”
德贞白着脸点点头。心里却想，红云和凤楼最要好，都是模样好，有本事的，若是红云是个包藏祸心的，那凤楼…
仪贞当年曾经劝过德贞莫要主仆不分，德贞倒也听进去了些，虽待凤楼亲厚，倒底还是注意着主仆有别，如今秀贞这事又给她敲了警钟，心想自己的首饰可也都是凤楼在管着，万一凤楼有个什么坏心…
仪贞瞧着德贞心事重重，便问道，“德贞可是吓着了？”
德贞苦着脸道，“仪贞姐姐，镜英姐姐，我是在想，这管首饰衣裳的都是大丫环，万一若是丫环起了坏心思，那小姐可该怎么办？”知人知面不知心，面上都是忠心耿耿，心里头谁知道在打着什么小算盘啊。
镜英笑道，“德贞妹妹莫愁，我这里倒有个主意，你听听看合用不合？”
仪贞德贞都打点了精神听着，只听镜英道，“妹妹找两个丫环，一个拿着箱笼钥匙，一个管着物件清单，每日夜里都要二人对帐，每七天，妹妹亲自察看，这样若是有个什么失落，也能早日发现。”
仪贞道，“镜英姐姐这法子倒是不错。”这经过斗争的和没经过斗争的就是不一样啊。
德贞也点点头，“这办法好。”决定回去就在自己院里这么办。
仪贞瞧了瞧镜英，笑道，“现放着镜英姐姐在，德贞若有什么驭下难解之事，尽管拜师学艺去！”让这妹子知道点江湖险恶也有好处，免得日后吃亏。
听说黄镜英的两个贴身大丫环现在都跟在黄夫人身边服侍，忠心耿耿的，这还不是镜英调教有方？
镜英，“…”
再说秀贞被拐之事，虽然左家两府家人明察明访，刑部又下了缉捕文书，谁知竟然一连数月毫无音讯，自此二房致德人也蔫了，周氏虽然没被休，却是病了一场，又羞于见人，便整日窝在房中，倒是消停了许多，又因为犯事的刁氏和翁大都是周氏陪房，致德便将家中下人好好清理了一回，凡是那偷奸耍滑的，特别是那些周家陪嫁过来的，一概都打发了。一时间二房风气倒好了许多。
正值万历四十八年春季，外省各处出缺，圣旨遂下，命杜宏仁补了山东提学，左致德补了青州府知府，赵尚书赵圣治补了山西巡抚，黄御史却是被人参了一本，说是昏愦无德，免去职位。
这几人接了圣旨，各自交接准备出京，临别时都到了左府，与左维明相聚。
几人相谈，都道这是调虎离山，定是郑国泰所为了，将几人都调出了京，京官中敢与郑家对抗的，也就只有维明和王正芳了。
杜宏仁道，“那老贼好个调虎离山之计，只怕将我们调出京里，接下来就轮着左兄与王兄两人了。”
赵圣治道，“听说辽东后金屡屡犯关，只怕若战事失利，还要以此为由，调左兄远去。”
左维明笑道，“他若敢教我手掌兵权，岂非正中下怀，倒是奸党自寻死路了。”
黄御史叹道，“忠良尽去矣。东宫势危啊。”
☆、九九 东南西北各自分
维明命人备了酒，几人饮宴一回，谈些家国之事，又叹息时局艰难，至深夜各人方告辞回去。
黄御史酒品不好，已然半醉，落在后头，杜宏仁略扶着一二。
维明出来相送，问黄御史，“黄兄且慢，还记得半年前黄兄上杜府问诗笺一事，小弟当时失言，说什么推入玉河，后来心中一直不安，不知黄兄当时是如何处置的？”
这便是出言试探了。
若是仪贞在场，定要暗笑老爹完全是演技派啊。这话说得多无辜，显得多不知情啊。
黄御史听得提起旧事，略略沉默片刻，叹了一声道，“就是照左兄所说，将那不肖女抬入玉河任其自沉了。”
杜宏仁在一边沉默不语，心内怨念重重，好好一个如花似玉的女儿，就送给我杜家作个儿媳又如何，偏偏要沉了河，害得我儿立誓终身不娶，我老杜家眼看着这就要绝后了啊。要不是看在老黄你夫人是我大姨子的份上，要不是看在这老牛还算是正人的份上，我老杜哪会与你甘休！
维明故做惊悔之状，“唉呀，当时不过是随口所言，谁知黄兄竟然当了真，黄兄就这么一个女儿，难道就不心疼么？”
黄御史兀自嘴硬，“不肖女做出丑事，有甚心疼。”
维明道，“那嫂夫人可不伤心么？”
“当初内人也是哭得几度晕死。后来家人在河内打捞，也未见尸首。丫头婆子们都劝道，许是被人所救。内人心里存着指望，这才好些。”
杜宏仁这才接话，“那玉河无风无浪，如真个沉了，怎会不见，定是被人救去也未可知。”
唉。希望神佛保佑镜英还活在人世，不然俺们杜家就断了香烟了…
维明沉痛地摇摇头，道，“夜深人静。哪来的人捞救，去年听说张家湾有女子浮尸难辨面目，说不定就是黄家侄女。”
杜宏仁默然：老左你就让俺抱点幻想会怎样哇？
黄御史摆摆手，“莫说不肖女已死，就是未死被人救去，我也不认了。”
三人又话别了几句，便在府门口作别。
一夜无话，第二日维明回到内堂，见三女和桓清都在，便对镜英说起昨夜试探之事。
“黄兄说。即使侄女被人所救，他也是断然不认的。”
虽说不认，但是比当时那一门心思要打杀强了些。
镜英听了微微一叹，低下头去。
桓夫人笑道，“他家不认咱家认，镜英就算我左家的闺女，将来就许给杜家，咱家平白得一对佳女佳婿。黄御史这亏可大了。”
维明也点点头，“夫人说的是。本来侄女年纪也正当婚配，只是五月襄阳院考，赵杜王三家都要让公子们回乡参试，现在议亲，恐误了考期，还是等考试完后再说。永正楚卿他们两个也正好一同前去。”
桓夫人也点头称是，遂命人去给公子们打当行装，准备回乡应考。
镜英心中悲喜交杂，悲的是黄家全家都要回山西老家去，自己的娘亲日后再想见还不知是何年何月，喜的是自己的婚事有了着落，左伯父伯母还实心实意地为自己着想。
仪贞德贞却是冲着她笑嘻嘻地挤眉弄眼，倒让黄镜英面上发热，不敢抬头。
几人正在闲话，却听得家人报说二夫人带着顺贞小姐过府来了。
周氏自秀贞失踪之后就消沉了许多，看着一下子老了十来岁的样子，再不似从前那般骄横神气。
却是道要面见大伯有话相托，因弟妇与大伯不好相见，桓夫人便命人于内室下了帘子，周氏在帘内与维明见了礼。
却原来是想着维明在京中管着刑部，请维明多多留心秀贞的下落。
维明道，“秀贞是我左家之女，自然多方察访。只是前事一错再错，若秀贞真个的辱了门楣，就算是寻着了，是认还是不认？接回家门还是不接？弟妹日后也当行事小心，切莫自做主张了。当时若早让我知道，哪有今日之祸。”
周氏羞惭不语，默然流泪。
待维明出去，桓夫人上来劝慰了周氏几句，又命二贞和镜英来见面。
仪贞德贞都是认得的，只是黄镜英却是周氏头回得见，听了始末，却是拉着黄镜英的手，只夸赞好个女儿，福大命大。
心想，人家的女儿有人救，好生生地在这里，却不知秀贞我儿有没有人救下一命啊。
因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府里用了晚饭，特意弄得十分丰盛。致德与维明则在书厅饮酒叙话，维明特意跟他说些为官之道，告诫着勿做贪腐之事，致德一一应下。
用过饭后，桓夫人劝慰了周氏几句，又问了些路程安排之事。
顺贞则跟着仪贞德贞在堂前漫步，见大房姐妹间和乐，又多了个黄家姐姐，十分羡慕，几人说了会儿话，又提起秀贞来，都是心下难过，叹息不已。
三日后，二房致德动身起程，左维明带着永正送行出城，眼瞧着二房一家车队远去，这才骑马回城。
等路过二房旧居，见大门未锁，院中空空，便想着可能是二房走时那屋主忘记了锁好了，便带着几个家人进去瞧瞧，看看可有闲人进去。
左维明进得门去，但见大门洞开，各处空空如也，一派人去楼空之态，兄弟同住一条街数年，来往方便，一朝分别，倒觉得很有些伤感。
看了各处，却想起来秀贞旧事。
按说一个住在花园，一个住在内院，中间的门还有人把守，这二人倒是如何暗通款曲的呢？
维明拿出察案的劲头来，走到了花园中，游目四顾。
果然发现林子深处，花园与内院的粉墙有一处倒塌了个豁口，不由得心中暗恨。