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“爹爹难道忘记了江都县的彤烟么…啊！”
红云扭着身子左躲右闪。高声喊叫着，脸上还是挨了结结实实的一下。
“…我就是彤烟的女儿！”
致德却是听了如受一击，张大了嘴，一时瞠目结舌起来。
维明心中格登一跳，江都县的彤烟貌似他好象在哪里听过，遂挥退家将，沉声问道，“你且说清楚。这究竟是怎么回事？”
这句话说完，他也想起来彤烟是什么人了。那还是当年二弟一家初回襄阳，周氏千方百计要害死顺贞，非说她是彤烟生的调换了周氏的儿子去，后来致德当众发誓，绝无调换之事，周氏这才罢休，不过这些年对顺贞也只是面上情罢了，最疼惜的还是秀贞。
致德却是目光惊骇地死死瞧着红云，一句话也说不出来。
本来还以为秀贞是贱婢假冒，可以洗清左家居然有女儿做了郑贼姬妾的污名，没想到这个红云贱婢居然是彤烟之女，那，那岂非兜兜转转，最终无耻下贱的那个，还是他左致德的种？
红云从怀中摸出一块碧绿玉佩，双手捧着跪在致德面前，杏眼中泪水涟涟，顺着微微红肿的桃腮边缓缓流下，凄美哀怨地颤声倾诉着。
“爹爹，这是当年你送给娘的定情信物，娘一直留着，临死前叫我拿着玉佩来寻亲，爹，我也是你的女儿啊，这些年来，虽然是姐妹，可秀贞顺贞是千金小姐，我却是下贱的丫环，女儿心里好苦啊！”
致德就跟见鬼一般地瞧着红云唱作俱佳的表演，心头阵阵发寒，哪里有半分初闻亲生女的喜悦？
不错，那玉佩的确是他送给彤烟的，当年彤烟失踪之后就再也没有她的消息，最后一次收到她的书信，内中只有两句话：君误我终身，我坏尔门风，
这个红云就是专门来讨债的啊，潜伏在左家数十年，一直隐忍不发，到了关键时候才出来做下各种惊人恶事。原来却是彤烟之女，难怪难怪！
维明虽是断案无数，各种离奇古怪的案件都见识过，但如这般狗血骇然的情节发生在自家二弟家中，也难免心惊动魄，一时无语以对。
红云见自己这一番话将这两位都震住了，心中暗自以为得计，哼，亲娘留给自己的这个身份果然好用，就不信他们能放着自己这个左家血脉不管，少不得也要将自己救了出去。
当下泪眼汪汪，从彤烟当年是如何含辛茹苦地把自己养到五岁，后来生病将逝，便将她卖给了人牙子，人牙子又将红云卖进了左府，直说得身世可怜，催人泪下，两边听着的家将都有点动容了。
维明却是面色愈冷，固然二弟不该去招惹那青楼女子，但那个彤烟却绝不似红云所说的那般无辜可怜，明明可以派人通知左致德将红云接回左家，即使不能认下，至少也能放在庄子上养活着，衣食无忧，不用变成奴籍，而彤烟却是是处心积虑地让红云进左家当奴才，这种心肠，倒象是和左家有深仇大恨一般。
致德只觉得浑身僵硬，嘴唇直打颤，却是什么也说不出来，维明在心中来回思量了番，才开口道，“红云，原来你也是我左家血脉，难怪你与秀贞生得如此相似。”
红云心中一喜，看来左维明是愿意认下自己了，有了左家当家做主的人承认，那自己岂不是可以逃过一命了？
“大伯父。”
饱含热泪深情真挚唤的这一声，令维明差点起了一身的鸡皮疙瘩，亏得他定力好，强自镇定着，声音也缓和许多。
“当日你和刁氏翁大带着秀贞去周府，后来你被卖进郑家，那秀贞却在什么地方？”
红云泪落得更急，“秀贞妹妹当时就伤重气绝而亡了，刁氏翁大就是瞧着秀贞妹妹已死，怕引得老爷动怒，这才逃往京郊，将秀贞妹妹的尸体草草埋在了京城东三十里的乱葬岗上了。那坟头两边有两棵大槐树。”
这倒已经喊起秀贞妹妹了，维明心中冷笑。
听到秀贞已死的消息，维明倒是松了一口气，其实这倒也不难预料，若不是真的秀贞已死，刁氏翁大又怎么会把红云以假乱真地卖进郑府？
瞧着红云那悲悲切切的带泪面庞，虽然与秀贞一般无二的长相，维明却是忍不住地涌起阵阵嫌恶，连多看这女子一眼都不愿意了。
“二弟，事情已明，我们便先暂且回去吧。”
维明一拉仍然在扮石像的致德，当下便起了身。
红云急忙上前想拉住亲大伯与亲爹，这二位可是自己能不能活下去的希望，可不能就此放过啊。
“大伯父，爹爹，我好悔啊，求你们救救我出去吧。”
红云哀求着连连磕着响头。
维明沉吟道，“既然是左家血脉，自然不会让你葬身法场的，你且放心。再耐心多等几日，一有机会，自然有解脱之法。”
说完便拖着傻愣着的致德出门而去。
一路上维明面沉如水，左致德魂不守舍。
回了左府，维明先命人去京城东郊寻秀贞尸骨，与左致德二人关起门来，也不知商议了些什么，待出来时，致德好象老了好几岁，精魂尽失般，维明也是面色沉郁，闷闷不乐。
红云给关在牢里，自见过维明与致德之后，每天送来的饭菜就比以前好了许多，只当是自己身份曝光，维明与致德念在自己身为左家血脉给的特殊照顾，自己说不定便能早日出去了。心里还有些后悔为何当初怕周氏凶悍，不敢说出自己的身份，若早早说出，自己也是左家千金小姐，有大伯父庇护着，周氏也不敢真的动手加害。
何至于要为了出头，去勾引那周大，弄得身怀有孕，怕事情败露，这才偷了秀贞各种物件，就是想让他们的私情早些暴露，好让周大娶秀贞过门，自己也能早些陪嫁过去。
想起在丁大桂香家里吃了药小产的那个孩子来，已经四五个月都有了人形了，就那般活生生地落了胎，若是生下来，那也是周家的长子，可恨那周大，一些旧情也不念，那么快地便娶了新人，倒把自己抛在了脑后。
不过如今周家也倒了霉，倒也算得报应了。
而自己年纪还轻，这回若是出去了，虽未必能正式被承认，总是一副嫁妆少不了的吧？怎么也能嫁个小乡绅做正头奶奶的吧？
牢中的红云就这样做着种种美梦，某天早上，狱卒婆子来送饭时，发现这名犯人已经没气了，脸上还保持着那诡异的笑容…
☆、一三十 正典刑群奸授首
听得红云已死的消息，左家兄弟两个都是松了口气。
红云是致德私生女这事，也只有他们两个知道，维明连桓清都没告诉，更不用说是永正仪贞他们这些小辈了。
左家其他人知道的便只是红云假冒秀贞，秀贞已经身死的消息，周氏一听便软倒在地，放声大哭，一直卧床生病。
左家其余人等，说起这件事都是心中骇然，不寒而栗。没想到这红云一个丫头，居然能搞出这般大的事来。尤其对三个贞和镜英这些未出阁的小姐而言，红云的所做所为，已经超出了她们所能想象。
谁能想到一个好好的千金小姐，居然被一个丫头害得丢了性命名声不说，连名号都被冒用了，杀人还不过头点地呢。
德贞如今吸取了教训，对原本的贴身丫头凤楼更远了些，而且对自己的贴身物件极为仔细小心，生怕自己身边也出个红云那种的害人精。
而派去寻秀贞尸骨的家人却来报说，那处乱葬岗大槐树下没有找到尸骨，只寻到一两件沤烂的衣物，拿回来让周氏辨认，倒正是秀贞当日所穿。
没有寻到尸骨，左家兄弟两个推断着，也许是埋得浅了，被什么野兽叼去糟害了也有可能，致德如今已经深悔当日冲动，不该不分青红皂白就打伤了女儿，而且这事的根源，说起来还在红云，若是自己年轻时没有风流好色。招惹青楼女，又何来这孽债？
维明觑着这二弟。经此大变倒是性子改了许多，也显得老态了些许。想到当年那略有些佻达轨浮的少年致德，不禁暗暗叹息。
不上几日，郑贼逆案审明，郑家上下人等满门抄斩，郑有权郑瑶仙两个，判了凌迟。那郑贵妃眼见大势已去，为免后来受罪，早在宫中上吊咽气了。
那方从哲夫妻二人也在城破之日，知死罪难逃。都在家中服毒自尽，他家上下人等也是满门抄斩。
更有周商孙国英等人从逆，都判了个斩立决，家产充公。
周商早已在山海关被维明诛杀，周家两个成年儿子都判了流放三千里，周夫人贫苦无依，便回乡寻了庵堂出家，临走时周氏送了些盘缠不提。
孙国英家两个儿女都还年幼，免受刑罚，孙夫人领了儿女回老家襄阳而去。
行刑这日却是正月十四。天色阴冷，寒风刺骨，飘着些许雪粒，一众文武官员都到刑部去观刑。法场内搭起了大棚，里头放了火盆，倒也稍暖和些。维明就是监斩官，致德身为刑部官员，也在旁边坐着，两边校尉各执武器护卫在一边。有专司唱名的站在棚口，念着人犯姓名。
数百名主犯个个穿了灰色囚服，被军兵推出大牢，押送到法场。
四面禁军早已将附近巷口围得铁桶一般，维持秩序和严防有人劫法场什么的，好些百姓却是不惧严寒地围拢过来，伸头探脑地瞧热闹。
这干人等，尤其是郑家人，在京城中祸害百姓这么些年，终于也有倒台的一天，怎能不来瞧瞧这帮人的下场？
但见那些人犯，个个面如土色，头发散乱，麻绳绑着，麻核塞口，背上还插着名标，在北风中颤抖着，活脱脱似丧家之犬，象孙国英这号素来胆子不大的人物早已经腿软地走不了道儿，还是被两边的军兵拖行着。
最先处置的便是郑家兄妹二人，那凌迟之刑最是耗时，自有刽子手单在一处炮制，郑家兄妹二人做美了皇帝梦与公主梦，如今却是一刀刀的零碎杂割，将二人生生地拖入十八层地狱，不过片刻，已都是血做的人儿，却是一时半会儿的断不了气。
维明不过望了几眼，便挥手令念着下一个，后面的便都是郑国泰和郑有权的姬妾儿女，姬妾们都是曾经封过妃嫔的，郑国泰留下两个庶女，都不过是十来岁，郑有权倒是儿女有五六个，年长的有十几岁，年纪最小的不过是三四岁。那三四岁的最小儿子，已经受不住天牢内苦，病得没了。
如今便不分长幼，尽被砍头。
如果红云不死，如今便也在这些人之列。
法场血光处处，好些胆小的官员已经有些坐不住了，胆小地移开眼去。
维明却是面色如常，目光依旧锐利，他是上过许多回战场的人，尸骨如山血流成河也见得多了，自然不会为这些人之死动容。
再来便是郑家的得力下人管家之类，这回倒是又有个熟人。
丁九后头便是他的小妾魏桂香。
桂香得了宜人的称号还没得瑟够，倒是要送命了，抬眼瞧着自家大爷棚内高坐，相貌堂堂，威严好似玉面阎罗，不由得心内喊苦，风中飚泪，悔得肠子都青了啊。
当初若是安生地在左府，好吃好用的都不曾短过，也能安然过一辈子，却是为何要生那些事端？待出了左府，手里有银钱，何不早些寻个好男人嫁了，非要贪图享受，把银钱挥霍尽，被卖到这郑府的是非窝？如今再见大爷，倒是想上去哭求几声，可惜麻核塞着嘴，想哼一声都难啊！
桂香这心内活动�