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却说六郎杨延昭，只乘一匹快马，仅带四名随从，离开京师，归心似箭。一路无话，这天来到居庸关。全家见面，又惊又喜。尤其是七郎杨延嗣，今天已经十八岁了，出息的豹头环眼，英武雄健。他大步向前，连连叫道：“六哥，你怎么才回来，大伙想死你了。我那郡主六嫂子可好吗？”
“好，好。七弟又长高了。”杨六郎抚摸着七郎的头顶，无比疼爱，“这回就好了，咱们全家奉旨入京，天波府也竣工了，从此之后，再不分离。”
杨令公和佘太君传命，摆下家宴，为六郎洗尘。席间，又将八郎之妻云秀英叫来参见六哥。她是六郎进京之后才过门的，今日初次相见，要行大礼。六郎连忙拦住，问了几句家常话，又向父母笑道：“老七定亲了吗？”
“他虽然比八郎大几个月，可是孩子气还挺重，慢慢再说吧。”
“也对。”六郎明白，七弟最勇，父母疼爱，对于他的婚事，当然得慎之又慎。
佘太君问道：“六儿，咱们家镇守边关二十多年了，当今皇上怎么突然传咱们进京啊？”
“据八仙王说，这是掌朝太师潘仁美的提议。”杨六郎尽自己所知，向父母禀明经过。
杨令公纯朴厚道：“我与潘仁美也算认识了二十多年。人非圣贤，孰能无过？他年轻的时候不太老实，如今上了岁数，人也变好了，他身居显位，能够不计前嫌，提议调我进京，可见这个人还有些度量。”
杨六郎轻轻摇头：“父亲大人，您远在帘外，消息有些闭塞。孩儿在京这几年，听到潘仁美的许多传说。这个人呀，唉，靠着女儿的色相当上掌朝太师。执政以来，独断专横，非亲不用。据说，往他家送礼买官的人常常排队，八贤王对此十分生气。碍着皇上的面子，又不便发作，只得背后骂他几句……”
“噢？”令公纳闷，“既然如此，他为什么让我去当兵部尚书？”
“这……他的心思，孩儿也猜不透。父亲进京之后，对他小心就是。”杨六郎足智多谋，在他看来，潘仁美可能是先解除杨家兵权，调到京师，再渐渐寻隙报复。至于那老贼里通外国之事，他是万万也想不到的。
杨七郎早已怒目圆睁：“怕他何来？潘仁美若敢碰到父亲的一根毫毛，我让他用命来偿！”
“七儿不得无礼。”杨令公、佘太君微微叹息。他们对于进京述职、合家团聚，本来是很喜悦的。此时心中却添了一片愁云。
不论怎么想，圣旨是崇高无尚的，谁也不敢违背。按照圣旨的要求，杨令公要尽快交代军政事务。为此，他请来柴荣芳，详细述谈。柴荣芳晋升九关大帅，确无半点喜色。他苦笑一声：“嘿嘿，皇上这是怎么想的呀？愚兄已经年过花甲了，论武艺、论韬略、论声望，一律不够九关大帅。杨令公，我说句预言，你走之后，不出三年，九关必定发生危机！”
“老哥哥，你过虑了。”
“你既然称我‘老哥哥’，我就求你一件事。入都之后，请你禀奏皇上，让他尽快传旨，重新委派九关大帅。这件事若能办到，我这条老命还能多活几年。否则，唉，你我弟兄今日就算永别了！”
“老哥哥，你过于悲观了。我走之后，还有陈林、柴干他们十二个大总兵……”
“贤弟呀，我没有本领，却有年纪。说句让你不高兴的话，那十二大总兵虽然都是你的门徒，靠他们呀，嘿嘿，再有九关也得失守！”
“老哥哥，你喝醉了。”
“我今天滴酒未沾！圣旨调你进京，我不敢挽留。希望你切记我的嘱托。来人呀，摆设酒宴，我要替杨令公全家践行！”柴荣芳已经是新任九关大帅了，他以主人的资格，安排一切后事。又过了三天，杨令公辞行，全家上路。陈琳、柴干等十二大总兵送出六十里，众人依依惜别，情谊无限。
车辚辚，马萧萧。杨令公、佘太君带着七郎八虎、两个女儿、六房儿妻，并老总管杨洪、烧火丫头杨排风等二百多明奴仆，声势浩荡，登上古道。这天来到佘塘关，佘家三兄弟早奉父命迎出三十里。如今，老元帅佘洪州年届八旬了。太宗皇帝批准他养老，并加封佘家三兄弟皆为总兵，共同治理佘塘关。此时父女、兄妹见面，少不了又悲又喜。杨令公皇命在身，不敢久留。只住了一天，便又匆匆赶路。
由于他是国家的公爵，又是现职兵部尚书，沿途州城府县，谁敢不敬？由此而来，礼节就太多了。杨令公又是个厚道人，不便拒绝人家的好意，只得州州会见，县县应酬。哪怕是只说几句话，只喝一杯茶，也算给了人家面子。这样一来，行程自然减慢，却又无可奈何。
这天，来到陵川府。知府沈大人早已接出城外。杨令公赶忙下马，过去交谈。七郎杨延嗣岁数最小，没人注意他，他又是个急脾气，最不喜欢官场虚景。于是一拽杨八郎，轻声笑道：“八弟，这个府官得跟咱爹套一会儿呢，走，咱俩先去玩玩。”
“对！”杨八郎也年轻贪玩，一催战马，跟着七哥穿城而过。陵川城南是一片山地，属于中条山余脉，奇峰峻岭，景色壮观。小哥俩跑出二十多里地，眼前闪出一片松林。杨八郎一带丝缰：“七哥，别再往前走了，咱们到树林里歇一会儿吧，等着父母的大队，也省的老人家惦念。”
“依你。”兄弟二人走进松林。杨七郎猛然抬头一看，“哎呀，有人上吊了，八弟，快来救他。”说着，飞身下马，将那人摘了下来。小哥俩定睛细看，不由惊恐万状：啊！这不是六哥吗？六哥是当朝郡马，一直跟着父亲应酬，他怎么会在这里上吊？“六哥，六哥，快醒醒，你这是怎么的了？”
那人刚刚吊上不久，听耳旁有人呼唤，便睁开双眼。他似乎不认识七郎、八郎，说话是南方口音：“唔呀，是你们二位英雄救了吾吗？你们走吧，吾还得死呀。”
小哥俩有点发懵：六哥的口音怎么也变了？怪事！杨八郎一拽七哥：“这个人跟咱六哥长得一样，可是衣服不同。咱们弄错了吧？”
“哪能呢！天下人相似的很多，这么像的谁见过？待我问问他。”七郎俯身问道：“这位英雄，你叫什么名字，为什么上吊呀？”
“唔呀，跟你们说也没用呀。你们既是吾的救命恩人，吾也不瞒你们了。吾家住云南昭通府诸葛镇，姓任名炳字叫堂惠。从小练过几天武艺，平平常常。吾家祖祖辈辈都以贩卖牲畜为业，吾练武不成，只得继承祖业。吾们那里都是水牛，个头大，力气足，可是吃得太多，干活又笨，有些小户人家养不起，便争养黄牛。南方黄牛缺少，价格挺贵。吾见有利可图，又能方便穷人，便到北方草原购买了一千头，准备回南方贩卖。谁知路过前面的花王山时，碰上一伙响马，他们把牛夫赶跑了，把吾的两名助手董铁锤、宋铁棒以及一千头黄牛都带上山了。吾依仗有点功夫，只身逃出。可是身无分文，离家万里，让吾怎么回去？即便回家，财产都损失了，让吾怎么过活？没办法，吾只好上吊。二位英雄救了吾，吾谢你们，你们走吧，吾还得再吊一次。”
小哥俩这才明白：他不是六哥，而是牛贩子任堂惠。杨家将什么脾气？人人都讲匡扶正义、济困扶危。八郎双眉紧皱：“七哥，这件事被咱碰上了，管不管？”
“管！别说这位任老客像咱六哥，就算普通人，咱也得管。八弟，你去迎候父母和兄嫂，我跟任老客去一趟花王山！”
“七哥，我上山吧，你去接咱父母……”
“你上山？”七郎性情豪爽，说话直来直去，“哈哈，就凭你那杆枪，再练几年吧。”
杨八郎虽是义弟，却与哥哥们亲密无间。哥哥们说什么，他都不往心里去。此时笑道：“我寻思，杀鸡何用宰牛刀。既然七哥要去，多加小心。把我的战马让给任老客吧。任老客，你会骑马吗？”
“唔呀，吾是牲口贩子，骑马很内行呀。只是，只是，”他看了看杨七郎，“你一个人去闯花王山，能有把握吗？”
“走吧，保证赔你一千头黄牛！”杨七郎说说笑笑，带着任堂惠，朝西走去。
单表杨八郎，送走了七哥，自己甩开大步来到官路旁边。过了大约半个时辰，但见尘土飞扬，车马声声，父母的大队走了过来。走在最前面的是六郎杨延昭，他一见杨八郎，有些纳闷：“八弟，你七哥到哪里去了，你的战马呢？”
“六哥，我们碰上点闲事，七哥替人家帮忙去了。”杨八郎讲述了事情经过。
“嗐，你们真不懂事！”杨六郎一皱眉头，“即便是抱打不平，也得先禀明父母，哪能单人独骑闯贼山呢？万一有个差错，向父母怎么交代？”
“六哥，你是没看见呀，那个任老客跟你长得一模一样，就冲着你的面子，我和七哥心急似火，顾不得多想了……”
杨六郎哭笑不得：“你们呀，嗐，往后办事得稳重些了。”说着，吩咐人马停下，自己领着八弟去见父母。
杨令公听罢微微摇头：“七郎儿过于鲁莽了。根据他手中那杆铁枪，不会有什么危险，只是他脾气暴躁，万一误伤人命，终究不好。夫人，待我和六郎、八郎去看看他。”
普天之下，只有当母亲的心最细。佘太君对七郎儿格外疼爱：“令公爷，我和你一道去吧，让大郎儿他们在此守候。否则，我心里也惦念呀。”
“好吧。”杨令公带着六郎、八郎，佘太君带着八姐、九妹、杨排风，另有几个随从，离开大队，奔往花王山。向西走出十几里地，又问了几个砍柴的樵夫，穿过一片松林，花王山便展现在眼前。但见：山景秀丽，峻岭如画。半山坡上，开满了多姿多彩的牡丹花。牡丹乃百花之王，估计“花王山”由此得名。山前是一片小平川，方圆只有二三里。此时，小平川上征尘滚滚，战马嘶鸣。七郎杨延嗣正和一员女将杀得不可开交。你看那员女将，粉红色卷帕包头，身穿粉红色短靠，脚蹬香牛皮小战靴。红扑扑、娇滴滴的一张俊脸，五官清秀，楚楚动人，年级也就十六七岁。按说，这般柔弱的女孩，本应静坐深闺。可是她手擎绣绒刀，坐骑桃红马，勇猛非常。但见这口刀，好神威，蟒翻身，龙吸水，上砍头，下跺腿，指东西，劈南北，杀凶神，斩恶鬼，刀刀抽断长流水！杨七郎是顶天立地的大英雄，若想战胜这个少女，也得下一番功夫！
杨八郎有点看不下去了。一催战马，要上前助阵。佘太君连连摆手：“慢着，七郎八虎双战一个女孩，你们不怕丢脸吗？”说着，又微微一笑，“让他们再杀一会儿，我倒想看看谁胜谁负。”
杨令公却有些着急：“夫人，刀枪无眼，你怎么不让劝阻？若有一方伤亡……”
“不会的。棋逢对手，绝无险情。好！好！唉，可惜呀！”
“夫人，你怎么又是喊好，又喊可惜？”
“第一声好，我赞这女子刀法好；第二声好，我赞这女子容颜好。只可惜她是个山大王！”
杨令公仍是�