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就应该明白敲诈的危险性。这么说来……是否由于某个人把她拖住了，使她不能来取钱了呢？”
“某个人把她拖住了……？”
“这也只不过是我的猜测而已。不过，奈津实可能从中谷浩司口里听到了杀害畑山的杀手的名字，于是，她也想敲诈那个人，但在她到你家来之前先去见那个人时被杀了，也许她现在已经死在某个地方了。”
“那么在旅馆里杀死中谷的人也是畑山凶杀案中的主SB了？”
“大家好像都认为在那个事件中还牵涉到一个，神秘的女人，那个女人把中谷骗到旅馆里把他给杀了。无论怎么说，在背后操纵的不正是畑山凶杀案中的那个主犯吗？”
那么……那个主犯最终还是10月7日早晨从芜藏寺院内跳出来，救起即将掉进河里的少年后跑开的那个中年人喽。麻子直愣愣地反复思考着。
“早知道事情会到这一步，当初你与我商量出面作证时，如果我不阻止你就好了。如果那时出面作证的话……我们的处境，从各种意义上来说也许不会是这个样子了。中谷和奈津实的不幸也许就可以避免了。那样的话，我们遭到世人的谴责暂且不提，恐怕也不会像现在这样落到被警察穷追不舍的下场的吧？在这一点上，我深深地感到自己也有责任。”
各务面向麻子低下了头，麻子心里觉得更加难受了。
“不，都怪我不该擅自给警察投信。不正是因为那封信，中谷被人乘虚而入，被人叫到阳光旅馆，罪犯又利用这个机会把中谷给杀了吗？由此我现在也遭到怀疑，而且被人抓住了自己的弱点……”
不，换一种情况，也许事情就不会这样了。假如林奈津实不是下落不明，要是按约好的来到麻子家里的话……
那天，他们俩也并没有按奈津实的要求把钱准备够，他们想用这好不容易凑起来的钱来说服奈津实。当时，各务曾一反常态地、语气强硬地重复说，无论如何也要让对方严守秘密。
但是，如果奈津实一再坚持不同意，而且继续进行敲诈的话——最坏的地步——俩人内心深处是否会对奈津实萌发一丝杀意呢……？
麻子用手指抚摩着恋人的脸颊。各务本来就瘦削柔和的脸庞，不知不觉中好像又消瘦了一圈。他的皮肤有点粗糙了，在深褐色的宽边眼镜后边，是一双下眼皮上布满细纹的目光柔和的眼睛，一副沉默寡言的神情。为了严守秘密，当时在他内心深处，是否也产生了杀人的动机呢？——不，心里意识到“杀意”的，或许只有麻子本人，或许她只是在各务身上看到了自己的投影。
麻子声音嘶哑地说道：
“或许，像我这样的人，无论得到什么报应，都是情理之中的事……”
好像是受了这句话的影响，各务脸上也一下子布满了失意的阴影。不过，他马上皱起眉头说：
“现在才是最需要冷静的时候——总之，我们现在就去西荻洼署，把情况从头到尾告诉警方。你可能要接受询问什么的，会被他们约束一段时间，根据审判官的认定情况或许能避免把个人的隐私公开出去，或许就能避免给你丈夫带来更多的麻烦。”怎么说呢，这要看事态的发展了，现在什么也不好说。”
最后一句话说明到底对前景没有把握。
麻子一时屏住了呼吸，盯着各务的眼睛。
不一会儿，她下了决心，很有点郑重其事地喊了声：
“各务先生。”
为了保持镇静，她嗓子里憋足了劲儿。
“我刚才从家里出来之后，就已经考虑过了，只是想见你一面，和你先商量一下再说。我也做好了去出庭作证的思想准备，可是并不是让你和我一块儿去，而是我一个人去警察那里。”
各务倒吸了一口气。
“为什么？”
“本来目击到那个嫌疑犯的是我自己，这事与你无关。”
一说出口来，麻子没想到自己一下子变得头脑非常镇静了。
“我打算当着警察的面将案发以来的情况如实地说出来。事到如今再提供含糊不清的证词的话，就更说不清了。——关于案发当日清晨，我路过芜藏寺旁边的斜坡这件事，我可能会告诉他们一些实际情况。比如：头一天晚上就住在了芳鹿庄，与同伴一起住的，以及一直拖到现在才出面作证的原委等等。”
“然后呢？”
“那就破坏了我丈夫的名誉——我的确已做出了对不起丈夫的事情。不过，这并不是说把你的名字公布出去就能使做丈夫的心理上得到平衡。不，岂止如此，如果让世人知道了与我秘密地——秘密地私通的，不是别人而是群马医科大的各务副教授的话，我丈夫所蒙受的不仅仅是妻子背叛丈夫的耻辱，他还必须承受来自社会上的谴责。因为群马工厂造成的公害已经出现了危及人体的征兆，Ｐ大的报告又断定共立电化是元凶，双方在这方面的对立越来越严峻。在这个节骨眼儿上，假如我们的关系公开出去，那么无论造成怎样的误解，恐怕我丈夫也无法辩解。就是打官司，也相当不利吧！那么，如果在这次公害纠纷中败诉了，我丈夫这10年来的努力就化成了泡影，在公司内部，也把前途给断送了，就是说我丈夫自己的人生就此也就失败了。——当然，我们之间的关系公开的话，你所受的伤害比我丈夫的也轻不了多少。”
“这些情况你不说我也清楚。为此——也许你认为我是在争辩，从桂木先生的立场来考虑，我主张一直保持沉默到现在。可是，其结果只能是事情越来越恶化。现在，我已经打算把一切后果都抛到脑后去……”
“不，就是撕裂我的嘴，我也不会说出你的名字。就算是警察也没有权利，更没有必要知道那么多。当然，对我丈夫也要保密——在警察和我丈夫面前，我要把你的名字隐瞒下去，那么——”
至此麻子已语无伦次了，她还是努力地保持镇静。
“那么今后，只要我们俩人决不再见面的话，我俩就不用担心我们之间的关系会泄露出去了。”
终于，豆大的泪珠不停地落在她的膝盖上。各务轻轻叹了一口气。
“那办不到，首先我不会让你一个人到警察那里去。”
“不！”
麻子泪汪汪地抬头看着他。
“这没事。因为我已经做好了思想准备，而且即使我们俩一起去出面，对我们的将来也没有什么好处。你不要这么想了。现在应该努力把损失控制在最小限度。”
麻子虽然平时看上去很柔弱，但她那纤细的身体散发出的那股倔强逼得各务不由得低下了头。少女时代的麻子的身影，突然又浮现在他面前。她虽然平时不爱说话，很腼腆，但是偶尔发起脾气来，却固执得出乎人们的意料。
把损失控制在最小限度——她的话的确有道理。如果现在各务也出面，冒然把两人的关系公布于众的话，那只能使事情变的越来越糟糕，到最后谁也救不了。就是麻子自己的情况，或许也会更加恶化，这是因为麻子对自己的秘密守得越紧，就越发令人怀疑她为了将事实隐瞒下去，而对中谷、奈津实实行了杀人灭口。
在各务坐出租车到这里来的路上。他也下定了决心陪着麻子去出面把一切都说明白。然而经麻子一说，他又重新作了考虑。像麻子所说的那样做或许能隐瞒住自己和桂木的身份。想到这里，他无可奈何地改变了主意。
各务相信，如果自己站在麻子的立场上，肯定会做出同样的决定。不，是真的相信会出现那种情况呢？还是希望出现那种情况呢？他也说不清楚。他在内心的一个角落里意识到了这种暧昧的想法。
麻子湿漉漉的脸颊上露出了微笑。她盯着沉默不语的各务说道：
“你明白我的意思了吗？”
“不过……”
“你什么也不要说了。”
麻子用手堵住了各务的嘴，各务握住了她的手，俩人闭上眼睛，静静地把脸贴在了一起。他猛烈地抱紧了麻子，差一点就要把麻子的腰给楼断了。他下意识地想通过这一方式将自己的某些作法掩饰过去。
为了到西荻洼署出面作证，晚上9点多麻子一个人走出了旅馆。
各务留在了房间里。他打算与上次在芳康庄一样，30分钟后，从这里出去。但是，他打算在出去之前跟一个他信赖的当律师的朋友联系一下，拜托他以受到麻子的委托的名义前往西荻洼署关照麻子。当然，麻子只是一个偶然的目击者，无论在哪一次事件中都只不过是局外人。在这些问题真相大白之前，有个谨慎的律师在身边，遇事心里会踏实一点。各务听说过像这种情况的出面作证，有律师同行的先例也不稀罕，麻子也毫无异议地同意了他的这一建议。
麻子从旅馆的正门出去后，顺着井之头公园西端树木稀疏的林间小道往前走。各务通过二楼的窗户看见了她的身影。路两旁的桂花树、山茶树、栗树等树木相距很远地并排站立着。这是一条落满枯叶的、有点西欧风格的林间小道。今年初秋的一个黄昏，俩人还曾在这里散过步。眼下，整个树林和小路的前方都沉浸在薄雾中。顺这条小路再往前走，就会走出公园，外面就是通往吉祥寺车站的公路。麻子跟各务说她在车站附近雇出租车。
可能由于麻子穿着白色外套吧，望着她那渐渐远去的细长的背影，各务反而在内心里结下了一个疙瘩，他感到这个疙瘩急剧膨胀，憋得自己喘不过气来。这与他和麻子分别后的悲伤的心情在性质上是不同的。这个疙瘩，可能就是他刚才打算掩饰过去的那种东西吧。
（胆小鬼！）
突然，他仿佛听到一种声音。
（胆小鬼……胆小鬼……）
对了，就是这种声音塞满了那个疙瘩。然后他渐渐地醒悟过来了，就像脑袋里的云雾散开了。自己必须和麻子一起去，即使起不到任何作用，哪怕是一次愚蠢的行动，不，甚至这次行动会加重负担和损失，现在也应该尽力去做。自己应当和麻子站在一起，和她共同分担屈辱、损失以及来自社会上的谴责等所有的不幸，只有这样自己才能心安理得。为什么？——这是因为自己心里爱着麻子。
他迅速站了起来，一边穿衣一边跑下了楼梯，急急忙忙结了帐，朝公园跑去。
在黑乎乎的小路前方，他看到了麻子短小的身影。在树林外侧不断有车灯闪亮。可是在公园里面的这条小路上，已不见其他行人来往了。傍晚时分出现的情侣们，好像都朝东侧的池子那边去了。
各务还有10米左右就追上麻子了。麻子来到了公园内的一个十字路口，再往前走一个路口就到外面的公路上了。各务平稳了呼吸后刚要喊她，这时——
突然从右侧的小路上出现了一辆小型汽车，车子也不减速，猛地撞在了麻子身上。随着微弱的惊叫声，麻子的身体像人体模型一样被撞倒在斜前方。车子从这个散步用的小路上横穿而过，好像要把麻子的身体轧断。
各务没吱声，向前奔去。
汽车想就此逃走，可是，因为这条路打一个弯儿后才通往外面的公路，所以汽车在那里稍微减了速。
各务朝着倒在树根旁的麻子跑去。在拐角处汽车稍微一倾斜，坐在司机座上的男人的后脑勺和汽车牌照上的“练马”二字从各务眼前掠过。
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刚才还人来人往混乱不堪的情景不见了。各务坐在青白色灯光照耀下的走廊里，目不转睛地盯着走廊尽头那扇关闭着的大门，一直在等待着。对他来说，没�