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”
“小侯爷……”许兆谦别有深意的笑了，“的确不是等闲之辈。这般的少年郎，的确是乘龙快婿。他今日帮的若是乐芊，你想想，又会是个什么情形？”
许太夫人气道：“关键就在于，他帮的是别人！”
许兆谦不为所动，“那是我许家人不争气，你日后好好调教调教。今日之事，倒是让我铁了心，定要让他成为许家婿！”心念转动，叹道，“丢了长孙，寻到个日后助我的少年郎，真不知是福是祸了。”
许太夫人瞪了他一眼，随后亦是叹息出声。
还在前院的卫玄默又和季青城说了很久的话，公事、私事都有，午间两人用过饭之后，季青城才回了兰苑，卫玄默则回了书房，叫卫昔昭来说话。
一见女儿进门，卫玄默便含笑问道：“今日又受了一番惊吓吧？”
“可不就是。”卫昔昭笑得有几分无奈，“爹爹事先也不和女儿说一声，初时真以为要赔上性命了。”她的父亲，不似寻常人家的慈父。遇到多大的事，只要这事情过了，他就是轻描淡写的样子，不擅长安抚人的情绪。在他眼中，称之为大事的大抵只有生死了。正因为明白这一点，她才淡然处之。
卫玄默解释道：“此事没有知会你，一来是不会被人看出端倪，二来也是让你长个教训——这世间事，变数太大，即便是你最亲近的人答应的事，也不要掉以轻心。不论是谁，对你即便是一片好心，行事也难保不出意外。”
“女儿经过此事，定然会谨记在心的。”卫昔昭将手中食盒放在案上，“做了几样点心一碗羹汤，爹爹尝尝。”
卫玄默语声愈发温和，“明日起，你便将府中事接过去。近日事情不少，却都没人理会，便由你酌情定夺吧。”
卫昔昭应声称是。
“眼看着我就要随军出征，日后怎样，就全看你如何处世了。”虽然已尽全力安排好一切，卫玄默还是自心底的担忧。若是早两年就开始磨练昔昭的心性就好了——念及此不由颓然，早两年昔昭不懂事，对自己是连话都不怎么说，又如何磨练。
卫昔昭怕父亲太记挂自己，来日会在沙场上分心，忙笑着保证道：“爹爹放心吧，女儿一定会安然无恙地等您回来，您也一定会得胜而回的。”
看到女儿脸上从容的笑意，卫玄默宽心不少。他素来是雷厉风行之人，当日晚饭前，便去了正房，和许氏一起，对众人宣布了卫昔昭代为持家之事。
众人经历了这一连串的事，都已看出，卫玄默心意已决，之前种种，只是为了给卫昔昭铺路。由此，谁也不敢反对，均是忙不迭出声赞同。
卫玄默又说了卫昔晙的事，“一两日内，昔晙便要进京求学，那个丫鬟——就让他收为妾室吧。昔昭，你看着怎么妥当就怎么办，最好——是不要操办。”他不喜欢不认同的事，即便有天大的理由，也难以违心做什么事。
卫昔昭思忖片刻，道：“大哥进京求学，想来沫叶也会随行。爹爹看这样可好——各房循例给他们一些银两，府中再将操办所需的银两折算给他们，这样，他们日后手头更宽裕些。”
卫玄默觉得正合心意，“就这么办吧。”
别人听了，不得不承认，卫昔昭此举是两边都讨好，的确是会做人。
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对年纪最小的女儿，卫玄默从来是刻意温和地说话：“我已做了安排，你耐心等几日。”
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一日之间，卫府发生的事情不少，且每一件都不是小事，由此，所有下人都是谨言慎行，气氛就显得分外凝重。
完全不受影响的，只有裴孤鸿。一早回到卫府之后，又被季青城差遣去详细地调查许乐芪平日都和哪些官员勾结做贪赃枉法之事，其中又有没有与朝中皇子来往的。
裴孤鸿最不耐烦的就是这种事——朝中太子党争风波不断，自他七八岁的时候，便经常听说有哪些大臣、皇子甚至嫔妃被皇帝下旨圈禁、流放、打入天牢甚至处死。自从皇后所生的太子被人暗害惨死之后，皇帝这些年来也没再立储君，这才引发了这些年来一连串的风波。
太子人选一日不定下来，朝中乃至后宫便一日不得安宁。裴孤鸿难以理解也懒得理解皇帝，只是认为这一切都是皇帝的错，再让他协助季青城办这种事就是错上加错。
忙了整日，他都是黑着一张脸，直到回到紫薇苑，听了阿海的话，才现出了笑容。
阿海说：“此地有一位雅士，常年居住在郊野，以培育荷花盆栽为乐，每到夏季，也会贩卖赚取银两。昨日小人去看了，可不得了啊——这时节里，他花房内已有几十盆含苞欲放的荷花，他还说，等端午之后，还会有几十盆陆续开花。”
裴孤鸿最在意的是结果：“买回来没有？”
“那是自然，不但高价买下了百余盆已开、将开的荷花，还着人用心学了如何照料花朵。明日便会送到。”阿海显得很兴奋，“有一盆荷花居然是绿色的，小人闻所未闻，大小姐恐怕也从未见过，一定会喜欢的。”
“那就好！直接送到玲珑阁去！”裴孤鸿高兴得像个孩子。因为时节之故，海棠花已到酴醾时，且极难寻到罕见的花色，一直让他沮丧不已。而今日有了这么多盆栽的荷花，足见心诚。对一个女子费尽心思，是他生平第一遭，不信卫昔昭不为之感动，不信她还会对自己和季青城一视同仁。
第二日一早，裴孤鸿一众随从鱼贯进入玲珑阁，将荷花盆栽摆放在当院。
卫昔昭吃惊了，旁人震惊了。敢这样大张旗鼓讨好女子的人，实在是罕见。
阿海解释裴孤鸿为何没现身：“世子一早被侯爷叫走，出门办事去了，便命小人代为送来荷花。”
卫昔昭微微笑道：“和世子说我改日再去道谢。”
“那小人就告辞了。”阿海喜滋滋走了。
卫昔昭看着眼前颜色不一、形状不一的盆栽，闪过脑海的，却是一色妖娆火红的海棠花海。随即又是暗自头疼。裴孤鸿问起的时候，她不过是随口一说。百花她都喜欢，其实没有格外钟爱的，不想裴孤鸿却对此上了心，还弄出这么大的阵仗来。早知如此，就不该回答他的话。
“小姐，”沉星笑着示意，“龙公子过来了。”
龙渄本只是在院外观望，听到沉星的话，信步而入，“你得了这份大礼，府里无人不知，我好奇之下，过来看看。”
“要不要带回去一些？”卫昔昭隐含的意思是卫昔晽会喜欢。
龙渄摇头，“世子对你的一番心意，谁敢染指。”随即对卫昔昭眨了眨眼，“学堂失火，你和昔暋酶行晃液颓喑恰！�
卫昔昭愣了一下，哑然失笑。没想到季青城让他帮忙，更没想到他的应对之策是放火。这法子虽然上不得台面，却很有效。随后问道：“要我怎么感谢？你说。”
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卫昔昭等待下文：“那又怎样？”
“给我看看，转赠于我。”
“那怎么行？”卫昔昭毫不犹豫地摇头。她善于绘景，却不善画人物，季青城的那幅画是两者兼具，又是画的她喜欢的亲人，才舍不得转手送给别人。
龙渄反问：“什么叫那怎么行？”
“就是不行的意思，你想件别的事。”
龙渄见状，更觉得那幅画必是画得惟妙惟肖，态度比卫昔昭更坚决，“我还没见过青城做的画，只想让你割爱转送给我，没有别的。”
“不行不行。”卫昔昭又是摇头又是摆手。
“你不给的话，我可就自己进去找了。”龙渄笑得有些无赖，作势要入室内。
“快把他拦下。”卫昔昭又是急又是笑，抬手便扯住了他的衣袖，“哪有你这样不讲理的人。”
龙渄也忍不住笑意更浓，“也只和你不讲理这一次。”
沉星却是脸色微变，咳嗽了一声，低声道：“小姐公子别闹了，老爷来了。”
卫昔昭连忙松开手，心里轻松不少，事情一耽搁也就可以不作数了，之后转身，和龙渄一起行礼。
很明显，龙渄是有些怕卫玄默的，行礼之后，找了个借口就走了。
“昔昭，”卫玄默并未进院子，“随我去走走。”
“好啊。”卫昔昭笑应道。
漫步到后花园，卫玄默才找到合适的措辞，道：“再过两年，就是及笄年华，那时我就不能留你在身边了。你可曾想过，日后要嫁入什么样的人家？”
怎么突然说起这些了？卫昔昭不懂，也没掩饰，“爹爹为何这么问？”
“傻孩子。”卫玄默和蔼笑道，“世子送你荷花，你与龙渄笑闹，这些都是惹人误会的事，旁人想的，怕是比我还要多。”
“您误会了。”卫昔昭漾出明媚的笑，“世子送荷花，初衷不外乎是和侯爷置气——自然，他也误会了，以为女儿与侯爷有些交情。至于龙公子，女儿方才是怕他进门抢我收藏的画，这才笑闹了起来。”虽然觉得对于龙渄的解释有些无力，一时间却也想不出别的说辞来补充。总不能说是因为他和三妹两情相悦，他们才无形中亲近一些吧？那样多半会害得卫昔晽被打得丢掉半条命的。
“仅此而已？”卫玄默并不相信的样子。
“仅此而已。”卫昔昭说不出旁的，索性撒娇耍赖，摇着卫玄默的大手，“爹爹今日怎么揪着这些事不放了？女儿一辈子都不嫁，只陪着您、孝敬您，不许说这些了。”
卫玄默的笑，多了几分宠溺，“净说些傻话，女儿家总要有个归宿，如此，为人父母的才能心安。”
“女儿不这么想，像萧先生那样，游学教书也很好，或者，可以潜心学习刺绣，日后……”
“日后做个绣娘？”卫玄默哈哈地笑起来，“亏你想得出。”
卫昔昭为之沮丧，她说的是真心话，父亲却当成了笑话。
“说心里话，我其实想让你嫁个家底殷实、官场之外的人家。”卫玄默携了卫昔昭的手，边走边道，“凡是官宦之家，内宅外院都不能省心，与这府中大同小异。可又怕商贾之家调教不出像样的后生，那便还是委屈了你。”
父亲是打定主意不换话题了，似乎有话要叮嘱自己，卫昔昭也就没出声打断。
“所谓人各有命，出身便是一点，其次是心智、性情决定一生命数。你与你娘越发神似，际遇怕是也与她相同，定有命中注定的缘分，非我能阻止。”卫玄默停下脚步，神色变得郑重，“昔昭，我只要你答应我一件事——今生今世，远离皇族子嗣，不会与那些人有任何牵绊。”
卫昔昭愈发疑惑，“女儿答应。只是不知爹爹何出此言——龙城距京城甚远，女儿连见到皇族子嗣的机会都没有的。是不是——”她极力转动脑子，“是不是您出征之后，会有皇室中人来龙城？”
“你倒是聪明。”卫玄默又忍不住漾出笑意。
卫昔昭听出弦外之音，沮丧却又识趣地自嘲：“您这是在说我自作聪明。”
卫玄默引导道：“你还记不记得儿时曾与一名皇子结缘？”
“记得啊。”卫昔昭目光流转，努力回忆着，“那是我六七岁的时候吧？太后回龙城省亲，带了七皇子过来。七皇子在府中住过一段时日。”
“那你还记不记得他