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天网的坠落-第15部分

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他好像没有听见,毫无知觉地慢慢升起,懒洋洋地呆在空中,然后慢慢掉下来,在地上弹一下又升上去,再掉下来,生硬得像只木偶。

“船长!”克雷提高了音量。“我们来换你下班!”

卡本抽了一口气,在地板上立定,慢吞吞地转过身来,好像什么都没看见。仪器上的灯光隐隐约约在他稀疏的白发间闪耀着,给他蒙上了一层暗红的光圈。他张张嘴,似乎想说话,却一个字也没吐出来。

“船长,你病了吗?”

他眨眨眼睛,这才发现了他们。

“我完了。”他声音沙哑地自言自语。“永远也没有科万司令的消息,我还在傻等。骗子!他们毁了我的雷纳德;毁了他的灵魂;毁了科万司令;还准备毁我们大家。”

他嘟哝着歪歪倒倒地走进了地道。不一会,他的几个副手从卡帕拉发来信息说,卡本病了。副手是安全部的人,上光圈来忍冻受苦是为了升官发财,根本没受过任何飞行训练,所以无法接替卡本做激光联络的工作。克雷只好又上了一天夜班。天亮奎恩进去的时候,他发现空气中星雾味道浓厚,克雷正在激光联系机旁,对着卡本的副手大光其火。

“一群笨蛋!”看见奎恩进来,他气咻咻地叫道。“我们在镜里看见了一个新物体去叫船长时,他们告诉我,船长仍然身体不适。

身体不适?他们的意思是昏迷不醒!没有任何感觉了。”

“是杰生的船吗?”奎恩问道。“回来了?”

“不像。”他摇摇头,冲着卡帕拉皱了皱眉。“这个物体从北方过来,与杰生最后一次报告的位置有60度的差距。”

“是他想找到的外星人?”

“也不像。不是他们总部的方向。”

“那么,是什么——”

“谁知道!”克雷不安地耸耸肩,挪动脚步朝地道走去。“我只看见一个移动的小点,隐隐闪着红外线亮光。它现在减速了,但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事,我们只得向布鲁恩船长报告。

我已将数据录下,等视窗打开,你将它传出去就行了。”

简诺特旋转着。太阳从冰雪上空升起。火星科万号跃入视窗之中。他将克雷的磁带传了出去。

“数据收到。”在屏幕中,维拉·布鲁恩那张长着浓黑眉毛的脸没有任何表情。“你应继续努力认出前来的物体。我们正放射一个监测器去拦截它。同时,你应继续记录一切数据。”

那天夜晚,第二天夜晚,卡本仍然“身体不适”。克雷只好一个人值漫长的夜班。他报告,外星人基地没有消息,杰生·科万也没有消息,只有一个看不真切闪着红光的小点,也就是那个不明物体慢慢地在星球之间潜行。

“转向了!现在转向我们来了!”奎恩看见卡本吸着星雾,疲惫的双眼迷迷糊糊。“噢,不对,它朝斯比卡的残骸飞去了。”

“难道是天鱼?”他咕哝道。“要再回去看一眼斯比卡?”

“看着它。”克雷朝地道走去。“太远了,显示屏上不可能有太多信息。但看见什么,你一定要录下来。布鲁恩的监测器应该能得到更多的信息。”

奎恩一个人留在圆顶屋昏暗的红光中,他打开显示器,紧盯着深夜里星星缓缓滑动。午夜已过,杰生·科万没有消息,外星人也没有消息。那个物体猛地放慢速度,朝斯比卡残骸的位置悄悄逼近。两个小点融在一起了,形成了一个耀眼的亮点。

他什么也看不见了——忽然一声锣响,他连忙跑向图像传输工作站。图像屏幕显示东西了。他看到了斯比卡号空空的骨架。与此同时,布鲁恩的飞船正在接收监测器的信号光束。

镜头附近,斯比卡残骸在布满繁星的夜空中缓缓旋转。他发现,他们一直跟踪的那个北方来的物体把斯比卡号照耀得异常明亮。当看见那个物体时,他一下子屏住了呼吸。

好一个庞然大物!一下子简直难以看清。它色彩黯淡的身躯有那艘破船的10倍那么长,也许有20倍!外形隐约像只大桶,喷射器喷出蓝紫色的火光,照亮了飞船残骸。它所击之处,那破船的船橼、金属块和横梁先闪红光,再变成黄光,最后是一片白光!

白光照出的——原来是个动物!

不是外星鸟,不是天鱼。它慢慢显出了原形。头上鼓突出两个装有铠甲的塔楼,闪烁着黯淡的红光,从位置上看,应该是它的眼睛;骇人的双颚大张,像在打哈欠;那只巨型大桶是它的躯干,尾巴弯曲,似乎要用它炽热的喷射器刺那艘破船。

它一定有翅膀,尽管它的翅膀掩在庞大身躯的阴影下无法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚,共有四条腿,像蛇一样柔若无骨,却异常有力,它张开巨大的黑爪去抓破船残骸。

它把那艘船吃掉了。

在喷射器的蓝色火苗中,船的船橼、金属块和碎铁片化成了炽热的白色斑点。那动物展开黑色的翅膀往前靠近,似乎想抓住太空中爆炸的气体,同时张开了血盆大口。一条薄薄的舌头猛地伸出,舔吃熔化的金属。

他目不转睛地看着它吃完最后一粒斑点。它不再闪光,渐渐消失在黑暗之中,最后只剩下红色的眼睛在星星之间闪烁。它的眼睛似乎胀得很大,而且相隔很远。它的阴影遮住了天上的星星,嘴巴越逼越近。就像一条巨蟒扑来,它的舌头似乎一下刺到他的脸上。

屏幕顿时一团漆黑。

他吓得身子一缩,举起了双手,过一会儿又心有余悸地瞪着屏幕。这一切发生得太快,快得像一场噩梦,然而又是那样不可思议,那样绝对真实,令人无法想象。

他战战兢兢地想给卡本报告。一位睡意未消的侍卫告诉他,船长身体不好,不宜打扰,现在没有人负责。他一个劲儿地恳求,那侍卫生气地不再理他,最后竟然咒他跳进太空摔死算了。

他回到显示镜。那个移动的黑点已经消失。它那双硕大眼睛里的红光——那是探照灯吗?寻找食物吗?现在变成黑色了,是因为它吃饱了吗?他心仍悬着,便一直开着探测仪器。什么都没有了,没有杰生·科万,没有外星人基地,也没有残骸。终于,远处的太阳跨冰而来,这时火星科万号进入了视线。它正准备减速着陆,只有几个小时行程了。

“我们的监测器不见了。”维拉·布鲁恩告诉他。“关于那个物体,你还有些什么数据?”

现在激光到达她那儿需要将近一秒,光传回来也需将近一秒。

当等待她的回答,或她等待他的回答时,他看见她僵硬脸颊上的太阳标记底下有一道长长的疤痕,上嘴唇边还有零星的黑色胡须。

“我看见了残骸那儿发生的事情。虽然我不敢——”他禁不住摇摇头。“不敢相信——不敢相信居然有这样一种动物活着。”

“活着?”她僵直的脸庞什么表情也没有。“什么活着?”他抖抖嗦嗦地一口气把自己看见的东西给她描述了一番。她只是微微眯了眯眼睛。他不知道她在想什么,但他由衷地佩服她那波澜不惊的冷静。

“船长,”讲完之后,他问了一句。“难道你们没看见吗?”

“不是我值班。”她停了停,狠狠地瞪了他一眼。“我们技术员报告,那个不明物体似乎袭击了残骸和我们的监测器,所以停止了信息传送。”

“难道他没看见那家伙的外形?”

“他报告说我们的设备失灵了,没看见任何细节。”

“我想——我真的看见它是活着的。”他努力摆出一副跟她一样的冷静模样。“一个太空动物。外形有点像只昆虫,眼冒红光,喷射器亮得耀眼。好大!比哪艘太空船都要大。它吃金属——它熔化了残骸,然后将滚烫的金属舔着吃了。它移动起来比什么都快,就那样袭击了监测器。”

他又停下来观察她的反应,但她依然不动声色。

“船长——”他有些急了。“难道你不相信——”

“我信不信没有关系。”她耸耸肩,冲着屏幕直皱眉头。“我敢说这件事一定超乎寻常。那位技术员好像看到了什么东西吓得他神思恍惚,连话也说不清楚了。我们现在正试图让他安静下来。”

“船长!”他一直想和她一样镇定自如。“那儿真出现了动物。

千真万确——而且恐怖之极!现在一定在摸黑飞行,没有打开它用来找到斯比卡号位置的探测灯光。它有可能袭击简诺特,也有可能袭击你的飞船呢。”

这一次她毫无表情的眉头皱得更紧。

“德恩先生,我们大家都不安全。”她仿佛是在责备他。“总有一天,人类将不再对太空感到陌生,如果我们能够活下来,如果我们能够适应。可那也是将来的事儿嘛。眼下,我们面临的现状对我们完全是陌生的。如果我们想活下来,就必须接受这些现状。”

“船长,”他反驳道。“如果你看到过那家伙——”

“我永远不想看到。”

说这话的时候她几乎带了点微笑,看上去蛮讨人喜欢。

“你应该知道,飞行部有个规矩,或者说,陈氏家族有个规矩。”她又换回了严肃的面孔。“要是你把看见的东西如实报告给审查人员,他们就要找你的麻烦。最好忘了它,”她添补一句。“为你自己,或许也为我。”

“为什么?”他咕哝道。

“这就是太阳王国的政治。一个古老而烦人的问题。科万人坚持认为存在外星人,而陈氏家族坚持认为不存在,他们指责科万人捏造外星人存在的证据,是在支持启示者,因为启示者宣称,太空中有魔鬼。”

“天鱼可不是捏造,那是我母亲亲自将它带回太阳那边的。”

“你母亲?”她严肃的脸上多少显得有些诧异。“娜娅·德恩医生?”

他点点头,听她说下去。

“我认识她,我曾建议她把天鱼扔掉,免得陈氏家族端她的饭碗。”

“他们有那么大的势力吗?”

“不错,在大厦是如此,在安全部也是如此,虽然现在的巨头姓科万。所以我劝你忘记见过的一切。陈氏家族不会让你说出去的。”

他将信将疑地盯着屏幕。

“要是他们看见了那家伙——”

她的脸显得更加严峻。

“我怀疑有一位陈氏家族的人看到了。我们的探测工程师名叫尼古拉斯·陈。”

忽然她在屏幕里走动起来。“德恩,请把我们的到达时间告之卡本船长。让他通知站上所有人员行动起来,准备马上撤离!”

为了找到纽林人的武器,格林威尼离开斯威夫特,来到联络处。联络处住着一群专家,他们是来学习艾尔德的艺术和科学的。

在那儿他找到了一位同胞名叫火花,她是光圈的历史学家。

他们属于无性繁殖类,祖先是行星上的捕食动物,行星变为新星之后,他们被迫离开了家乡。无性繁殖让他们迅速适应了新的环境,但从此也使他们停止了进化。虽然在太空生活了将近10亿年,但他们的太空外套及闪光的鳞片底下的肌肉仍然孔武有力,显示出了他们祖先的特征。

尽管在艾尔德他们地位很高,但一直被视为异类;尽管他们的能力得到了尊重,但由于他们相同的基因和遗留下来的不能生儿育女的独特性欲特征,所以总显得与其他种族格格不入。他们寿命长,繁殖慢,因此数量一直不多。他们从来没有自己的领地,只是一群博学之士分散在整个光圈。

虽然格林威尼从未见过火花,但作为同族人,他们一下子就认识了对方。她从自己的太空外套中溜出来钻进他的外套,贴着身子
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