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影。
她大惊失色，放眼朝小行星群望去，那里没有它的影踪，她极目朝更远的方向望去，一个蚊群密布的星球正喧嚣不断，她心头一阵哆嗦。
她看到了自己英勇的孩子。
它正奋不顾身地朝蚊群编织的围在星球周围的网中冲去。恐惧紧攫着她的心。尽管蚊虫们几乎不能伤害它，但凭孩子那点本领，要从网中逃脱出来又谈何容易。它不应该朝下冲去，那里引力井太深太危险。它至少应先学会如何才能老练地把能量贮存在体内，或至少学会在极地的广阔冰川充能量。
或许——或许它已学会了应付这一切，因为它的才能和勇气已令她折服。蚊群预先把一圈圈极小的月亮送人太空，利用这些高速运动的小月亮将天网悬拉在空中。许多小月亮都是发光体，体积很小却蕴藏着大量的食物。
它正朝着小月亮进发！
它向更深的地方冲去，更加靠近它那小小的脑袋所不可思议的危险。它在剪断连在小月亮与那星球赤道之间的网线。她以前从未发觉它是如此机灵，切断每一根线的时机都把握得恰到好处，刚好能利用惯性将小月亮抛回巢穴。
真是一次壮举！一件值得所有的后代庆贺的壮举！历史上还不曾有任何一个时代的英雄比雏鸟一般弱小的它更加勇敢，为家族所作的贡献更大。
洋溢在心头的骄傲使她启动忘记了自己的损失和伤痛，她迫不及待地开始在脑海中勾画这桩新的英雄事迹。故事从它父亲英勇献身开始，叙述部分便追述她在星球之间飞行的孤单历程，现在的英雄仅仅是她肚里一点神奇的火光。
她抛开它弱小的生命带来的忧伤，这幕短剧正奔向高潮。在略带喜剧色彩的幕间，她嘲笑着蚊群的愚昧。她和着古老英雄赞歌的曲调，寻找贴切的比喻，赞美她第一个搜寻者取得的胜利！
蚊虫讨厌的嗡嗡声渐渐平息。很多蚊虫都从白痴似的天网上掉了下去。而她的小英雄一路狂追。她自己的努力终没白费——恐惧如暴雨般浇灭了她的荣誉之火。她勇敢的小英雄飞得太低，在那里滞留得太久。它尾部的喷气式装置开始轻轻地震荡。它跌入了引力井中。
但她仍希望小家伙救得了自己。它应把稚嫩的翅膀收起，以防被敌人迅猛一击。它应继续朝极地的冰川安全滑翔而去，在那里利用新的能源点燃即将熄灭的喷气装置。
它还是那样欢快地飞翔，丝毫没有意识到前方的危险。她看着它还在绕着那个星球飞来飞去，忙碌地切断那些看不见的网线。而那些月亮般的东西挣脱了网线的牵引，正自由地朝她飞来。
她发出凄厉的啸声，警醒她的孩子，然而距离太远，这它听不到了。她眼睁睁地看着它掉了下来，或许已被一张看不见的网缠住。她看见它娇嫩的翅膀被扭曲，被挤压，最后被火化。
它娇小的身子在空中打了几个滚，最后带着一束火焰穿过死寂的大气层，朝无边的黑暗裹着的明亮星球坠去。
她知道，它一瞬间便会化着一缕青烟缓缓地上升。她会忧伤地看着那缕青烟，想起这幕不无讽刺意味的戏。为了寻找飞翔所需的能量，她可怜的小英雄掉进了一片液体的海洋，死前也没来得及饮到一滴水。
她勇敢的宝贝死了——但它不会永远死去。她要化悲痛为欢快的笑声，嘲笑那些蚊虫。他们一定会为白痴似的天网捉住了她无辜的小英雄而更加狂妄自大，疏于防范，从而留给她复仇的可乘之机。她的心中顿时又燃起一个母亲不灭的骄傲和自豪。
生存哲学：在人类进化的前技术时代，人们往往只有毫无节制的再生产或侵略扩张才能生存。但是，随着技术的进步，这无异于一条自绝之路，只有合理地解决了这个难题之后，人类在后技术时代才能继续生存下去。
第十六章
奎恩骇得四肢发软，一屁股坐在地上。他转身寻找那条囚在笼子中的天鱼。
“奎恩，你好！”显示屏里传出他妈妈的声音，急迫地请求他说，“请在原地别动。你必须得听显示屏的命令，因为我不会发声，所有只好借助你妈妈的声音从显示屏里传出。”
笼子还在屋子尽头，中间隔子一点地方，原来这里放着他妈妈的桌子，现在已被人搬走了。他最终找到了天鱼。天鱼正张开神秘的大眼睛盯着他。大眼睛随着声音的节奏眨巴着，它鳍一样的翅膀已张开，闪着萤光，正朝奎恩游来。
“站起来，奎恩，”天鱼在乞求他，“看着显示屏，听我说。”奎恩十分惊讶。
“我听着呢。”他颤巍巍地站起身，急切地想知道他可能发现的可怖秘密，便转过头看着墙上的显示屏。“但你得告诉我发生了什么事。”
“跟你说了太空掠夺者后，你会害怕的。”
“我们肯定害怕，”奎恩嘟哝了一声，“不过我们也害怕你呀。”
“亲爱的奎恩！”他妈妈的声音，略显不耐烦的样子。他妈妈没法向他解释太阳帝国是怎么回事的时候口气就是这样。有一瞬间，他脑海里出现了他妈妈的影子，她穿着黄色的汗衫，弯着腰，一直哆嗦，因为她怕冷。
“你说怕我们，但实际上我们更怕你们。”他妈妈的声音听上去备受委屈。“但是，太空怪兽的到来却是整个光圈的巨大灾难。”
“它是不是——”他害怕得说不出话，“它是不是我看见过的怪兽？就在光圈站外看到的怪兽！”
“她的确到过你们光圈站附近，体积比你们的飞船大很多。”
“她！”
“没错，怪兽是一个雌性动物，她是来为自己种族开辟新的家园的。她占了一个地方——也许你们会说是一个窝——就在你们宇航员称为特洛伊小行星群中间，在那里她将繁殖后代。”
“它是不是——是不是会吃金属？”他语气中充满了好奇。
“她寻找的正是发光体。”他妈妈的声音此时听上去十分温柔。
“比如重金属，因为她的新陈代谢是基于核反应之上。她将飞往任何散发热量的地方。在到这里来的途中，她袭击了我们设在光圈边上的监测站，还袭击了你们的赤道中继站。现在——”
他妈妈的声音突然十分伤感，以前她讲起远离地球的太阳帝国也会这般伤感。
“现在她的孩子已经飞来袭击你们的星球了。”
“你——”他难以置信地摇了摇头，“你又怎么知道？”
“我通过放射出的电磁光谱可以视物。尽管在这个地方空气影响了我们视力，但我们仍可以借助天网作为天线收信息。”天鱼闪闪发光的翅膀逐渐黯淡下去。“现在天网已经毁了。”
“毁了？”他被显示屏上睁着一对神秘眼睛的天鱼所说的消息骇得不知所措。
“你是说连在地球上的天网被毁了？”
“你自己看吧——”
天鱼从显示屏上消失后，取而代之的是整个地球，是从科多港口俯瞰的图像。地球周围无边的黑暗中出现了一个亮点。亮点在不停地扩大。
“那就是怪兽。”他妈妈的声音异常平静。“这是你们科多港口舰队监测站传回的图像。它正绕地球飞行，剪断天网线，以攫取贮满大量能量的气球。”
“它为什么要这样做呢？”奎恩倒抽了一口凉气，朝笼中的天鱼瞟了一眼。“为什么？”
天鱼的翅膀无声地拍了两下。它躺在地板上依旧借用他妈妈的声音从显示屏上传话。
“因为牵引着天网的气球里残留着核反应后具有放射性的物质，这正是它要寻找的东西。它剪断网线，攫取气球，并把握时机，利用惯性，把气球送往它妈妈所在的巢穴，作为它妈妈的食物。”
屏幕上亮点慢慢模糊起来，变得摇曳不定。奎恩对准它进行局部放大后，屏幕上立刻显示出一个令他十分吃惊的图像。这个图像他父亲太阳巨头曾给他看过：闪着银光的双翼半张，血盆大口一开一合，硕大的眼睛喷着怒火。
“这只是视觉图像。”他妈妈的声音十分温柔，像小时候教他念书那样。“你要是想听声音，我们也录了下来。”
话筒里传出断断续续的命令声；声嘶力竭的吼声；军乐队在奏《日不落帝国》曲；启示者声音的片断，鼓噪着撤旦的孽种把铭刻着太阳标记的灵魂投入十八层地狱；人们的尖叫；一声嘶哑的嘲笑。
“报告长官，我们正在反击。”话筒里传出十分紧张而尖利的声音，“情况不妙，情况紧急，怪兽根本不怕导弹，它像掷糖果一样把我们射出的导弹掷了回来！”
话筒里一片死寂。他妈妈解释道：“这是发生在太平洋上空的激战。怪兽随着地球的旋转，把连在地球各大城市的天网线——剪断。科多会是它最后袭击的目标。”
“没有办法阻止吗？”奎恩迷惑地盯着显示屏上的灾难问道，“难道你们——他们没有办法吗？”。
“我们尝试过。我们有一种武器——”他妈妈的声音里流露出爱莫能助的样子，像遇见了困难却没有人相助似的叹息一声。“但却被你们击败了。”
“怎么可能呢？”
没有回答。此时显示屏里那可怕的怪兽的图像不断放大，夹杂着传出导弹破空的嘶嘶声，金属的撞击声，导弹爆炸时发出的沉闷的响声，以及穆斯林念着可兰经的祈祷声。
“我们是纽林族，”奎恩耳边又响起了他妈妈欢快的声音，她似乎回忆起了过去那些甜美的日子。“在艾尔德人中，我们是新来的一族。艾尔德人允许我们生活在光圈的边沿地带——”
她妈妈的声音骤然停止。一路袭来的搜寻者在显示屏上的图像越来越大，越来越恐怖，奎恩立即跌跌撞撞朝笼中的天鱼身边跑去。
“要是它现在就来袭击科多——”
“不要害怕，奎恩，不要害怕。”天鱼扬了扬翅膀，轻轻地拍了拍他的肩膀。显示屏里传来的依然是他妈妈平静的声音。“没有办法能阻止它。”他对天鱼突然涌起了不可遏止的同情和敬仰。它远离了家，被囚在这里，受尽创伤和折磨，却依然那么平静坚强。
“也许——”他低声说，“我想我可以把笼子打开，放你出来。
要是你能飞——”
“我飞不起来了。他们捉住后就毁坏了我的飞行器官，在折磨我的过程中又损坏了一次，直到现在还没痊愈。”
“你受苦了——”他哽咽道，“这里有一艘太空飞船，我想我能发射它。要是能找到足够的粮食和燃料，或许我还能把你送回家。”
“奎恩，奎恩！”他妈妈好像在责备他。她过去就是用这种声音责备他胡说八道的。“你别再指望把我送到任何地方了。你们的杰生·科万上将已经摧毁了我们的核星基地，更何况你也不知道纽玛琪到底离这里有多远。”
“我要尽力而为！在怪兽袭来之前——”
“可惜已经没有时间了。”他妈妈严肃的话中略有一丝遗憾。
“它离这里太近。它会杀光我们这些所有的小动物，因为它在滥杀中获得了无穷快感。我们一旦走出这幢实验室，就会被它吞噬。”
“难道我们已毫无办法了吗？”他站起身，紧紧盯着天鱼问道，“你刚才提到的那种武器，我们能不能使用？”
“我们试过了。”一声伤感的轻叹。“我的妹妹雪灰色带着这种武器飞去袭击搜寻者的老巢途中，遭到伏击，结果飞船被毁，身受重伤。我们最后在废墟中把她找到的时候，武器已不见了。”
“那些艾尔德人呢？它们有办法吗？”
“你不了解他们，”屏幕里传出他妈