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可是自从使团离开兰登后，布鲁斯和安博尔德一次也没有找过唐纳，这事情就有些蹊跷了。
“到海港之前，你最好去探探风声。如果没有什么异样，我们就按照安排登船。如果布鲁斯和安博尔德对你产生了某些负面的想法，我建议你联系英格尔‘皇家方舟’舰队的司令，将我们的机甲直接开到纳尔逊将军的旗舰上去。”
尼古拉斯小心翼翼的提议。
和唐纳不同，上大学的时候，身为国际政治系高材生的尼古拉斯，接触到了一些被查禁的史籍，很清楚贵族圈子里的肮脏事情。
很多骑士小说当中的英雄，没有死在敌人的机甲下，而是丧命于来自身后的暗算。
唐纳轻声道：“谢谢你的提醒。尼古拉斯，我们国家有位喜欢给无辜贵族加罪名、发动莫名其妙战争来清理不安定将领的皇帝，上行下效，只要不是白痴，和他们打交道的时候都会小心谨慎的。”
说这几句话的时候，唐纳有些心酸。
小时候在贫民区，特立独行的唐纳没有交到朋友。进入都林皇家机甲学院之后，很快和莎朗老师在一起，唐纳也没有和哪位同学关系特别密切。直到他进入军队，身边可以信赖的人才慢慢多了起来。
所以，唐纳仅存的那一点点天真，总在梦想着和布鲁斯＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇、安博尔德他们，也能够像传说中的那些英雄的伙伴一样，同生共死，同闯天涯，同甘共苦，同舟共济……
难道说，统统是做梦？
“我不去找他们，你去打探一下好了。”唐纳有些意兴阑珊，几天来沉溺于巨大收获中的喜悦被冲淡了好多。
“好吧。”仿佛明白唐纳的心情，尼古拉斯没有像往常那样嘲笑打击他，而是一本正经的领命：“我会装作若无其事的样子的。”
“不，不用装，把所有的质疑都摆在你的脸上！”唐纳纠正道。
愣了一下，尼古拉斯明白了唐纳的用意。
以布鲁斯他们的城府，很难从简单的对话当中推断出什么，与其这样，还不如大摇大摆的打草惊蛇。如果他们真的有什么阴谋，便会认为已经被唐纳识破，只能提前发动。
被动的挨打，不如主动出击，至少可以打乱他们的部署和计画吧？
雷达预警车开出伫列，停到路旁，换成赫本开车，尼古拉斯走下车，冲着后面的“凤辇”招手。
“唐纳，到多佛尔之前，我们还要休整吗？”赫本小心翼翼的问。
“应该不用了吧。只剩不到三百公里，顶多五个小时就能够到达，我们辛苦一下，天黑前赶到，在海港休息吧，毕竟野营的话各个方面都不方便。”唐纳漫不经心的回答，心思全在尼古拉斯和布鲁斯的会面上。
“不能停一晚上吗？还有二百多公里，就到了那天晚上的战场了……”
唐纳一下明白了赫本的意思。
既然是军人，就要有在战场上献身的心理准备。尤其是被称为炮灰部队的轻装步兵，一场战斗下来，减员一半是很平常的事情。
建功立业这类打算，是骑士步兵才会有的。
只是，自从唐纳成为火莲花的首领之后，依靠他强悍无匹的个人能力，依靠士兵们刻苦到残酷的训练，阵亡士兵的数量降到了最低。
若是从一名高级将领的眼光看，和唐纳获得的战绩比较起来，那点损失完全可以忽略不计。
这次跟随唐纳到英格尔执行护送任务的士兵，都是火莲花轻装步兵师中的精锐，无论驾驶师还是整备师，都是精挑细选出来的。谁能想到，她们会在一场与己无关的战斗当中，客死异国他乡？
尤其是整备师，她们是后勤部队，不是作战人员，不用上战场，即便战败了，胜利者也会秉承骑士精神，保护她们的安全。正常情况下，后勤人员人身安全的保险系数，仅次于身价昂贵的大贵族。
可是，一个月前，那场唐纳带队，协助英格尔部队围剿维京海盗的战斗当中，火莲花护卫部队牺牲了九名战士，全部是整备师。
这些正当妙龄的女孩，永远倒在了远离故乡的土地上。
最让人心里不安的是，唐纳根本不知道她们的名字，是看到她们的军牌才确定了身分。
“给凤辇传达我的提议，今晚在上次战斗的地方扎营。给各车发布我的命令，火莲花全体官兵换上军礼服，在同僚阵亡的地点举行一个小型的祭典仪式。”
“是！”
制度上来讲，布鲁斯才是护卫部队的负责人，鉴于士兵们都是唐纳的手下，他很聪明的没有对行程安排和安全工作胡乱插手。
唐纳向他们进行提议，纯粹是出于礼貌。
尼古拉斯还在凤辇上，不知道和布鲁斯胡扯些什么，反正子爵阁下的亲卫同意了唐纳的意见，什么也没问。
至于公主殿下——如果保持现在的沉默状态，等回到奥匈利亚时，说不定唐纳就忘记还有菲真儿这么个人了。
半个小时之后，尼古拉斯回到雷达预警车上，脸色十分怪异。
“问出点内幕没有？”唐纳迫不及待。
尼古拉斯苦笑：“有阴谋，大阴谋！”
“什么阴谋？你怎么看出来的？”唐纳挺直身子，吞了口口水。
“布鲁斯亲口告诉我的，说他们在策划一个阴谋，大阴谋。”
唐纳差点让自己的口水呛死。
“这么说，他们没有打算对付我们了？”
“废话，你以为他像你一样愚蠢，打算害你，还提前打个招呼？布鲁斯说，知道得多了对你没有好处。而且，他让我提醒你一下，还记不记得法兰斯殖民军中的暗翼骑士团。”
“我什么时候对我要暗害的人打招呼了？”
随口反驳了一句，唐纳靠到椅背上，陷入了沉思。
为了照顾机甲运输车，车队的最高时速也不超过六十公里，悬浮车的窗外，英格尔旖旎的田园风光徐徐闪过。几个月前发生的一幕幕也如同窗外风光般，在唐纳的心头逐一泛起。
那是“雪原反击”战役的最后一战，唐纳率领部队，高速穿插到法兰斯殖民军的后方，使用流氓手段，将无数没有做好战斗准备的重装机甲毁在仓库当中，又用大量地雷阻挡了敌人的援军。
暴怒的史泰龙也抛弃了骑士风度，命令他的“暗翼”骑士团用投枪袭击走出机甲的唐纳。当时唐纳的两名亲卫都无法保护他，一名士兵夏洛蒂舍身挡在唐纳身前，重伤倒地。
为了替夏洛蒂报仇，唐纳向赶来参加战斗的布鲁斯借用机甲。
“我的忠诚，我的能力，我的部下，我的一切。亲爱的布鲁斯子爵阁下。”
“这个女孩，只是一个普通的士兵，她不是您的亲卫或者随从吧？为了她，值得吗？”
“只要她在我的火莲花，是我的属下，那就值得！”
这段对话，让整个火莲花部队的官兵都感激涕零，成为唐纳最忠实的下属。同时，唐纳也把自己的前途和未来和布鲁斯的家族捆在一起。
之后长达六个小时的决斗当中，唐纳连续挑翻了法兰斯“暗翼”骑士团的三十五名骑士，一举奠定自己在南方集团军乃至奥匈利亚王国军队当中的威名。
今天，布鲁斯让尼古拉斯传话过来，是在委婉的提醒唐纳，不要忘记当初的效忠誓言。
不管布鲁斯和安博尔德两个人，也许还有国内的其他人在策划什么样的阴谋，唐纳对布鲁斯的宣誓有整支“圣辉”骑士团看到，除了和他们同流合污，唐纳没有别的选择。
貌似闭目养神的唐纳，脸上浮出阴险残忍的笑容。
“我的命运，还是要由我自己来掌握！没有经过我允许的道路，我为什么要盲目的迈进？只是，对于布鲁斯这个军务尚书的公子、南方集团军名将来说，什么样的阴谋才称得上大阴谋呢？”
第二章冰雪魔女
英格尔的夜晚格外宁静，天空清澈的如同一块深色的琉璃，无数星星忽明忽暗的闪烁着，将淡淡的光辉洒向地面，映衬着安静中透着莫名哀伤的人们。
二百名女兵身穿军礼服，按照驾驶师和整备师的职业差别排成了两队。唐纳和尼古拉斯、伊莎贝尔一起，抬着硕大的花环，敬献在一块墓碑前。
准确的说，这块高两米的洁白色花岗岩墓碑，应该说是纪念碑才对。
就在那场战斗发生的地方，理查王子悄悄竖起了纪念碑，上面篆刻着阵亡的九名奥匈利亚王国战士的名字。
“因其短暂，格外绚烂。谨以此见证英格尔与奥匈利亚人民的友谊。”
短短的碑文下，签署着理查的名字。
同样是恪守骑士准则的谦谦君子，唐纳觉得，理查王子给自己的感觉要比布鲁斯亲近许多。
至少，当他们还在随行的英格尔外交部官员帮助下，苦苦寻找战斗地点的时候，突然跃入眼帘的纪念碑，让火莲花官兵都分外感动。
用野草野花临时扎成的花环也许不够庄重，却符合几名女兵的身分。
她们的骨灰要带回奥匈利亚，不过在这里，唐纳命令按照正式葬礼的形式，纪念耶兰等离去的战友。
“拔枪！”赫本高亢的声音中还带着一丝哽咽：“举手——鸣枪！”
三十名携带着自卫手枪的士兵整齐的扣动了扳机，枪声划破了夜晚的宁静，火光映照着一张张坚毅的脸庞。
“就在这个地方，耶兰等九名同袍不幸牺牲。”
扶着花环，面对着自己的士兵，唐纳目光炯炯，并不算高的声音中充满了坚定的信念。
“也许有人要问，我们为什么要在异国土地上，进行一场和祖国无关的战斗？为什么要让年轻女兵的鲜血白白流淌？
“我来告诉你们为什么。这么多年来，我们的职责是站在战场的最前线，我们的武器最粗陋，我们的机甲最单薄，我们的待遇最低劣。
“无论是流行的骑士小说还是军务部的命令，我们轻装步兵只有一个命运，那就是战死。
“一百年，又一百年，我们在为谁而战？为了王国？为了亲人？为了正义与和平？”
唐纳的声音越发低沉了：“不管为了什么，我们从来没有为自己战斗过。轻装步兵，炮灰部队，每一次战役，我们都冲锋在前，都血流成河，我们不可或缺，却永远只是一个数字，一个生存或者死亡的数字。
“如果让我来说，我会告诉你们，在这片土地上曾经进行过的战斗，才是第一场属于我们自己的战斗。
“我们的事迹被整个英格尔传颂，她们的名字被异国的贵族铭记。我们在为火莲花的名誉而战。”
朦胧夜色下，人们看不清唐纳的表情，却感觉到那个挺拔的身影，比花岗岩的纪念碑还要高大。
“我，和你们，和火莲花的姐妹们，被王国抛弃，被贵族鄙视，被亲族遗忘。我们没有值得守护的人，除了我们自己。
“我们没有值得珍惜的财富，除了火莲花。告诉我，你们，一无所有的平民女孩，被剥夺一切的贵族后裔，你们向谁效忠？”
女兵们低声吼叫：“火莲花，唐纳的火莲花！”
如果不是在英格尔的土地上，如果不是队伍当中没有风纪司的密探，唐纳充满蛊惑味道的言论，铁定会被当成叛逆的宣言，不超过两个小时就会传到风纪司的高层。
但是，此时此地，唐纳的话并没有引起任何怀疑。女兵们心潮澎湃，用仰慕甚至崇拜的目光看着他。
她们忽然觉得，人生有了新的目标和希望，有了应该存在的意义。
“两个命令。第一，王国军务部已经同意，正式授予火莲花轻装步兵师整备团全新番号——耶兰，回国之后，耶兰整备团即正式树起军旗。
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