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宣和五年，五月初五，中华民族传统佳节，端午。幽云都总管兼南府军统帅王钰，在幽州城里大摆宴席，遍邀军政要员前往赴宴。幽州城中，张灯结彩，鼓乐震天，各州行政军事长官，纷纷前往。
都管衙门内，众官云集，却迟迟不见王太尉踪影。
“王钰，你看看，是不是这些人？”一身汉装，显得千娇百媚的耶律南仙推醒在书案案前熟睡的王钰，递过一本册子。
王钰昨日巡视防务才回，疲惫不堪，揉了揉红肿的眼睛，翻看那本名册。这册子上，记录着幽云各地驻军将领的姓名，有些名字划着圈，有些划着横杠，王钰看了一阵，对耶律南仙说道：“嗯，没错，时间到了吧？”
“早到了，各地军政官员都已经在大厅里等你，我见你睡得正香，就没有叫你。”耶律南仙捧过茶杯，轻声说道。
王钰也来不及喝茶，站起身来，催促道：“拿我官服乌纱来。”耶律南仙取过官服，替王钰穿上，神情十分专注，连官服上一小丝皱折，都轻轻抚平。
“你一会儿在后堂看着，观察那些人的神情言谈，我估计今天要出事。”王钰提醒道，耶律南仙微微点头，王钰穿戴整齐，匆匆向书房外走去。刚走到门口，忽然转过头来，脸上一片笑意。
“你笑什么？”耶律南仙疑惑的问道。
“南仙，辛苦了。”王钰说完这句，快步踏出了书房。耶律南仙不觉莞尔，一直望着王钰的背影，目送他离开。到大宋半年有余，耶律南仙似乎换了一个人，从前在辽国的时候，举国上下都知道她是一个冷血勇悍的将军，可在王钰面前，她却更像一个是女人，被关怀，被呵 护。与从前相比，判若两人。
“太尉大人到！”一声高呼，厅里众官起身相迎。
王钰急步入厅，连声致歉道：“对不住，对不住，让各位大人，将军们久等了。”
“太尉事务繁忙，不必介杯。”幽云骑军司观察使吴用拱手笑道。其余
关胜，杨效祖等将，也打着官腔。王钰入上首落座I席。
满上一杯好酒，王钰举杯道：“本官奉旨，总督幽云军政，几年 来，多承诸位大人鼎力相助，今天端午佳节，本太尉借这一杯水酒，聊表心意，请。”
众官起身，领了王钰的情，大家开怀畅饮，气氛热烈。酒至半酣，吴用拎着酒壶到王钰桌前，假借敬酒，小声说道：“太尉，龙襄军承宣使蔡宗和，武卫军承宣使胡禁未到，也不见口信。捧日军受邀全部将 领，或说染病在身，或称事务繁忙，一个也没到。”
王钰闻言，不见反应，与吴用喝了一杯。蔡宗和，是公相蔡京的侄孙，掌管着龙襄军，一向对王钰表面恭敬，暗地里称其为泼皮无赖，出身低贱。而武卫军的胡禁，是蔡京特意从大名府，他女婿梁中书处调来的勇将，意在监视王钰。而捧日军大小将领，则有些特殊，他们没有靠山，没有背景，平日里行事都是小心翼翼，如履薄冰，对王钰敬而远 之。
“王太尉，卑职想单独敬你一杯，不知太尉大人可否赏脸。”正沉思间，忽听一个洪亮的声音在身边响起，抬头一年，眼前站着一员小 将，四方脸，鹰钩鼻，浓眉大眼，十分威武。南府军上上下下，但凡从四品以上的将领，王钰全都认识，惟独此人，只是有些面熟而已。
“好！今日传统佳节，大家开怀畅饮，不论尊卑。你来敬酒，就是给我面子。”王钰十分亲切，亲自替那员小将倒上一杯，两人对饮罢。王钰问道：“这位大人，本官瞧着眼熟，不知是哪一军的？”
那小将一听，失笑道：“太尉贵人多忘事，自然不记得卑职了。去年隐空山大战，卑职第一个杀入阵中，那时太尉身中两箭，尚且奋勇向前，让卑职记忆犹新啊。”
王钰仔细一想，终于记了起来，去年自己被困隐空山，种师中率奉宁军赶来增援，其中有一员剽悍的小将，手持两柄镔铁巨锤，所向披 靡，有万夫不挡之勇，原来就是眼前这小子。
“哈哈，想起来了，你可是本官的救命恩人。没请教高姓大名？”王钰又替他满上一杯，一边问道。
“卑职姓种，名霸，现任龙襄军先锋营兵马都监。”那人回答道。
“姓种？不知道河北制置使种师中老将军，是你的……”
“那是家父。”种霸环顾四周，小声说道。他竟然是种师中的儿子，那就不是外人了。王钰闻言大喜，与种霸连喝三杯，想要说话，地方又不对，只得暂别。酒宴之后，众官辞去，王钰亲自送出府外。
回到书房，吴用已经等候多时。
“大人，今日之事，已经很明显了。龙襄武卫两军，似乎有些不对头。而捧日军的态度则有些暧昧，还望早作决断。”
王钰端起茶杯猛喝一气，合上盖子，对吴用说道：“看来我得亲自走一趟，前往劳军，过端午嘛，粽子总是要吃的，给他们送粽子去。”
“这等小事，何劳大人亲往，下官代表太尉去，已经给足他们面 子。”吴用说道。
王钰略一思索，起身道：“这倒也好，这样，你带些银子去，相机行事。”说罢，便往旁边柜子走去，要取银子。
吴用上前拦住，进言道：“大人，有的人可以用钱买，可有些人贪的不是钱。那捧日一军，既不是原南府军嫡系，也不是公相 相的亲 信，用句俗话说，就是舅舅不疼，姥姥不爱，太尉当以恩义感化，切不可用这黄白之物。只消让他们知道，太尉对对他们也是一视同仁。”
“言之有理，我倒是粗心了。那就有劳先生了。”王钰对吴用，向来都是礼遇有加，从不摆上司的架子。吴用也很识趣，知道王钰倚重他，也处处小心谨慎。当下辞了王钰，出门而去。
吴用刚走，门外仆人进来报道：“太尉，种霸在外等候接见。”
一拍脑门，怎么把他给忘了，王钰急召种霸入内。进了书房，他正要行大礼，王钰连忙搀住，笑道：“我与你父亲是至交，你父子两人，都对我有恩，不必拘礼。”
种霸见王钰位居太尉，却是平易近人，没有官威，心里十分敬佩。落座之后，王钰命人奉上茶水，问道：“你在南府军中这么久，怎么也不来见我？这可是见外了。”
种霸拱手道：“去年，朝廷在各路征召武将，奉宁军中也有一个名额。卑职虽然符合条件，但父亲为避嫌，不想让我来。我闹了几次，他才答应，但嘱咐我不可提起自己的身世。”
“这是什么道理？就因为是自己的儿子，符合条件也不让来？清官当到这份上，未免太刻意了。下次见到你爹，我得好好说说他。对 了，你在龙襄军任职，想必对军中事务，有些了解吧？”王钰见这种霸是个痛快人，也不跟他拐弯抹角，直
道。
种霸听王钰这么一句，还未回话，便冷哼一声，面有不快之色。原来，那蔡宗和统领龙襄军，不是因为他有多大本事。皆因王钰离京之 时，曾亲到太师府拜望，蔡京便将侄孙蔡宗和引荐给王钰，话里话外，都暗示希望王钰关照提携他。幽云骑军司，虽然被朝廷安插了二十二名将领，但除了韩毅和赵光等几人是指定了职务外，其他人，都由王钰安排。
王钰心知蔡京等人，已经开始防他，而眼下自己立足未稳，不便驳了他的面子。于是任命蔡宗和为承宣使，掌管龙襄军。而这个蔡宗 和，仗着自己是蔡京的亲戚，在龙襄军中作威作福，部属稍有不对之 处，便大加痛斥。他本是个纨绔子弟，哪有什么统军的才能，不到半 年，愣是把龙襄军搞得乌烟瘴气，赌博成风。更纵容部下，嫖娼狎妓，拒付嫖资。龙襄军驻扎在檀州，临近边境，这蔡宗和，实乃檀州一霸，地方官员敢怒不敢言，老百姓都称他为“蔡老虎”。
“岂有此理！娘的，老子在幽云管了这么多年，什么事都敢作，惟独不敢鱼肉百姓。这孙子把我南府军的面子都丢尽了！”王钰听完种霸之言，勃然大怒。
“太尉大人，那蔡宗和依仗权势，为非作歹，明眼人知道他是蔡京的侄孙，不知道的，还以为是太尉您纵容属下。那厮在檀州，谁也不放在眼里，实在是吃人不吐骨头！”种霸越说越气，一张方脸都急成了红色。
“操！他吃人不吐骨头，老子吃鱼还不吐骨头呢！”王钰重重一 掌，拍在案上，震得笔砚颤抖，种霸见状，自知失言，起身肃立，不敢再说。
王钰见状，强忍怒气，挤出一丝笑容，对种霸说道：“龙襄军的情况，本官已经知道了。你先回去，用心练兵，不要辱没你爹的威名。日后有机会，我自然会关照你。”
种霸拜谢，辞别王钰，自回檀州。王钰寻思，这蔡宗和一日不除，檀州便一日不得安宁，可他又是蔡京的侄孙，自己身在边疆，若是得罪了蔡京，以后日子也不会好过。而且他怎么说也是朝廷安插过来的，动了他，朝廷难保不会认为自己有异心，那可就大大的不妙了。一时犹疑不决，好生烦恼。
是年六月，枢密院奉旨下令，命南府军北上，阻挡耶律大石所部，力保幽云。十万大军都在王钰手上，朝廷自然不会放心，蔡京上奏赵 ，推荐枢密副使高俅，前往幽云监军。蔡京这一手，可谓狠毒。满朝文武，包括赵佶在内，都知道高俅与王钰素有积怨，却偏偏推荐他到幽云监军。若是南府军得胜，那功劳自然也要算高俅一份，那时高俅对蔡京，还不视为再生父母？若是败了，跟监军可没关系，是你王太尉在指挥，责任都要由你担着。
赵佶虽然不太管朝政大事，可蔡京这一手，他却是看了个明白。但没有驳回蔡京上奏，命高俅为监军，前往幽云。
那高俅在蔡京面前感激得痛哭流涕，领了圣旨，便到幽州，往都管衙门拜会了王钰后，便点起十万大军，前往归化。命呼延灼，关胜领虎贲，骁骑两军为前部，王钰与高俅领龙襄，武卫为中军，捧日军为殿 后。
耶律大石得知宋军到了归化州，便亲提十六万大军，在归化城外三里扎营。两军对垒，大战一触发。
王钰以归化州衙门为帅府，发号司令，严加约束部属，不得扰民。也合该那蔡宗和倒霉，他自以为仗着蔡京权势，王钰命龙襄军为中军，打仗那是前部的事，跟自己无关。到了归化州，仍旧每天饮酒作乐，败坏军纪，王钰得知后，也不作追究。高俅虽为监军，却也不敢对蔡宗和怎么样。
这日，城外来报，辽军在城外叫战。王钰全副披挂，率大小战将三十余员，登上城楼。只见城下，一员辽将扬刀跃马，大骂不止。身 后，一万余马步军列出阵势，细细一看，这支辽军，却已不像一年前那般勇悍。步骑混杂，军容不整。也不知是辽国势微，还是耶律大石故意使诈。
“城上宋将听着！本将奉大元帅命，前来攻城，早早献出城池，免你一死。如若不然，一旦城破，男子统统杀光，女人充作军妓！”
王钰闻言，转身对高俅说道：“高大人，你久经战阵，眼下该当如何，还请赐教。”
高俅明知王钰问他，不过是作作样子，可他自己却有心显摆一番，好教王钰知道他的手段，于是指着城下辽军说道：“太尉请看，这支辽军，军容不整，马步混杂。想是那辽国江河日下，连军费也掏不出来，派这支乌合之众前来攻城，与寻死何异？太尉不如点一支兵马，派一员勇将，出城迎敌，定杀他个片甲不留。”
第四桶 第一百零一碗