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尼斯是个伟大的球员，他来自国外，像我一样身材高大，他向全世界展现篮球的艺术。他来NBA时年龄已大，带着伤，但还是什么都能做———投篮、传球、运球、篮板、阻攻。我十几岁还没想过NBA时，就用他的名字“萨博尼斯”作我的网名。
对我来说，与波特兰的比赛中，最妙的是得到一个机会跟他说话。他没有首发上场，当然，我也没有，但我比他先上场。比赛暂停罚球时，戴尔戴维斯，开拓者的首发中锋，走去替补席。我站在那儿等，忽然，光线变了，萨博尼斯就有那么高大，他走到我旁边，我不看就知道他在那儿，因为球场忽然暗下来。我们等罚球时，萨博尼斯问我是否知道瓦蒂斯朱杰拉斯。“瓦蒂斯吗，我知道的，”我说。他是立陶宛的，在上海大鲨鱼只打过一年球，那是我在CBA的新人年。
“他是我的好朋友，”萨博尼斯说。
“真的吗？”我说，“我们叫他Y，他是个好人。”
那晚我打了15分钟，得了7分。比赛前，鲁迪对我说，“不要让萨博尼斯拿球。他传球很好，人强壮，手很管用。阻挡他，不让他去靠近底线的篮筐两侧。”他像个大象，我像个小个子，我们差不多高，但他更大、更宽、更强壮。
鲁迪说得对。我不能只是站在萨博尼斯的后面让他拿球。他太高大了。一旦拿到球，他无论想做什么———运球、投篮、传球———你都无法阻止他。在进攻时，我也不能背对着他。我必须面对着他，利用我的速度，因为他的膝盖有伤跑不快。
我看过萨博尼斯在欧洲打球的录像，是他陈旧性跟腱断裂之前，我都无法相信。如果他没有受伤，一定是NBA最好的中锋，超过哈基姆，超过大鲨鱼奥尼尔。也许他没有奥尼尔强壮，但块头相同，而且他可以从外线投篮传球，他在球场上什么都能做，可以打控球后卫或者中锋。你看到我在篮下过顶传球吗？我跟他学的。
巴特尔也试过那个传球，在国家队训练营。我防守他，把他推出去，所以他不能在底线篮筐处拿球。然后，当一个球员切入底线时，我退后，截到传球。我知道他会掷球，CBA赛季中他为北京鸭打球时这样做过一次。所以我预感到，他又要用这种打法了。
我跟萨博尼斯打过那次球后的第二年，他从NBA退役了，进了立陶宛的一支球队，好跟家人多点时间在一起。我为能在他NBA生涯结束前跟他打球而感到高兴和荣耀。
正如我说，与萨博尼斯交手，是最初几场主场比赛最好的方面。而最糟糕的方面，是听到那首为我写的歌。曲调是采用斗牛士歌曲“Ole，Ole，Ole”，只不过他们把“Ole”换成了我的名字。整个赛季的每场比赛，他们都放那首歌，有时还在收音机里放。这也许是件非常好的事，不是每个人都会有人为他写歌，但我讨厌那首歌。歌里也有其它的词，但我满耳听到的只有我的名字，可能有50次。你知道在那种情形下听你的名字有什么感觉吗？像妈妈叫你做事一样，只是比这还糟。就算我妈也没有一口气把我的名字连喊那么多次。有时，周围都很安静的时候，我会听到脑袋里会嗡嗡嗡地响，“姚明，姚明姚明姚明”。我简直要疯了。我的第二个赛季他们还在放那首歌，但只是开头部分了，还是把我的名字叫上三四次。我想，够了。
我们在主场几乎两周，所以整首歌我听了许多次。他们现在还在中国放，在那儿叫“跟姚明共进早餐”，我不知道为什么。每次离开休斯顿，我高兴的唯一理由就是不用听那首歌了。赛季的第二次旅行我们先去了凤凰城，再去洛杉矶。在凤凰城，人们因为另一个动作知道了我，只是这一次那个动作不是我做的。格伦莱斯（前休斯顿火箭队球员）：姚明一定不喜欢我这样说，但第一个赛季我最喜欢的姚明时刻，是那次在凤凰城，赛季的第七场比赛。
太阳队的斯蒂芬马布里狠狠地绊了他一下，结果他摔倒了。马布里径直从他身边过去，我想体育馆的每个人都笑了。我们笑了他一个礼拜，姚明很不错，因为他不发脾气。如果你被绊摔跤，从容面对，球队每个人都会对你另眼相看的。那以后他不再是中国来的傻大个，而是我们的好姚明。
每个人都因为这个原因记得凤凰城的那场比赛，但我并不为此烦恼。斯蒂芬是个很好的球员，他们从罚球区顶部做了一个挡拆战术，我就离开杰克查卡利迪斯以阻止斯蒂芬。我们在罚球区的中间，我试图退后，但重心已经在脚后跟了，就摔了一大跤。我想，难道比印第安那那第一场比赛还糟吗？那之后我们第一次跟湖人队过手，虽然我知道大鲨鱼奥尼尔受了伤不能上场，还是感觉很大的压力。因为查尔斯巴克利前一天晚上在电视上说，整个赛季我都不可能拿19分。他与另一个体育评论员肯尼史密斯打赌说，如果我得19分的话，他就吻史密斯的屁股。在我看来，巴克利坚信我做不到。对此我并不在意，但我觉得每个人都会看，我到底要花多长时间才能得19分，那会儿，我甚至不敢肯定我是不是有一天能够做到。但我把这事当玩笑，我在国内学会了一个本事，就是不要太把事当回事。
“好吧，”当记者问我关于巴克利的话，我说，“我就只得18分好了，免得他太难看。
”
如果巴克利看到我们跟湖人比赛前一周火箭队的训练，也许他就不会打那个赌了。我开始觉得强大起来，打球更强悍，灌篮许多次。我有一次说我不喜欢灌篮，因为我们中国同胞会觉得那样不礼貌。那只是玩笑，但人人都当真了。相信我，在中国，许多人常试着对我灌篮，只是我不大做，我不觉得那是个好习惯。很多时候，我灌篮前还没起跳就被罚犯规，或者球被拦截未进。在CBA，没人能阻挡我的跳投或者钩射投，那不是比灌篮更明智吗？NBA训练二周后，我就频繁在训练中灌篮。你知道为什么？我更自信了。NBA比CBA比赛节奏快得多，球员更高大、更粗壮，跳得更高。在CBA，不是很多球员能阻挡我上篮或者跳跃钩射，而在NBA，许多球员能在篮筐上打，所以我发现还是灌篮好。我得变，只是变化需要时间。
我并没有存心让巴克利在我下一场比赛就立马收回他的话，但事情就那样发生了。我的脚好多了，觉得自己更强大，而没有大鲨鱼奥尼尔，湖人没人能防守我。我得了20分，9投9中，加两个罚球全中。我们赢了，巴克利打赌后的第二天就输了。（巴克利没有亲肯尼史密斯的屁股，在全美国电视观众面前，他亲了史密斯借来的一头驴。英文ass可以指屁股，也可指驴。巴克利后来还打过其它的赌，但再也不打有关我的赌了。）在中国我们说，“人要是不走运，喝凉水都塞牙。”我从未去过拉斯维加斯，但听说巴克利常去。他在那儿也那么不走运吗？我来到NBA后对巴克利的感觉变了一点。以前我是很尊重他的，而现在只是喜欢而已。多数人很爱他，一些人不喜欢他，但没人真的恨他。他很搞笑，玩世不恭的样子，让人难以恨他。我不知道他说的话多少是真的，多少只是为了吸引眼球，我想大概各占一半吧。
我尊敬他，因为在上一份与火箭的合同中，他做了卡尔马龙在湖人做的事。他签约加入只是为了得一次总冠军戒指。他是超级巨星，但拿的薪水比应得的少，为了总冠军戒指做了牺牲，为荣誉牺牲。如果让我请世界上的三个人吃饭，我会第一个请巴克利，第二个请萨博尼斯，第三个请我的女朋友。但如果我女朋友问起来的话，拜托，就说我提到的第一个是她。
湖人比赛的两晚后，在主场对克里夫兰的比赛中，我第一次单手抢到篮板，那是一个我终于能够自如发挥的标志，篮球又充满乐趣了。CBA打球时，我常单手抢篮板，我的手足够大，能很轻松地拿球。但前八场比赛，我都格外小心拿球，用双手，不翻转，一次比赛只求得一次分，我希望的就那么多。
当然，对达拉斯的比赛中，第一次跟肖恩布雷德利对抗时我做的远比这些多。每个人都很感兴趣，因为我们是联赛中最高的两个球员。比赛前巴克利又说了我的坏话，说跟我相比，肖恩布雷德利就像比尔拉塞尔，而我还没准备好打NBA。中国人都知道比尔拉塞尔在凯尔特人多次赢得总冠军，所以我知道他是什么意思。
我来NBA之前，常听到人们把我跟布雷德利，还有前步行者的中锋里克史密斯相比。我一直觉得我可以比他们更好，或者说我想做到更好。我对里克史密斯了解不多，但觉得我知道该怎样对抗肖恩布雷德利———跟他保持接触。给他空间，他就每次拦截你的投篮，而贴近他，如果你有我的身高，你就可以钩射或后仰跳投，而不用担心他的拦截。
莫里斯泰勒（火箭队队员）：姚明第一个赛季，有两个时刻是我的最爱，对达拉斯的第一次比赛就是其中之一。首先，就想看两个如此之高的人对打会怎样，而且不知道姚明会打得如何。他打湖人时得了20分，但那时大鲨鱼奥尼尔不在场上。我们坐在板凳上，看到姚明和肖恩布雷德利对阵，好像在他眼里布雷德利只有6尺2一样。那时，我们就明白姚明会不同凡响的。
比赛一结束，我们就赶去达拉斯机场飞回休斯顿。从巴士下来上飞机时，斯蒂夫把他装着西装的包给我，“哎，新人，拿着包，”他说，“你得了30分，但还是新人。”斯蒂夫到哪儿都带着这只包，但从没叫人帮他拿过。“好吧，”我说，“我来拿，没问题。”杰伊纳莫克，我们的设备经理，看我把包拿下车，说，“好，是新人的活。”
我把包从巴士拿到飞机上，很短的路。一上飞机，斯蒂夫就拿回去，“谢谢，新人，”
他说。
那是整个赛季他唯一命令我做的事，我知道是个玩笑，但不认同这样的做法。在国内也是一样的———老球员可以让年轻球员做任何事，比如买吃的，或者其他。我从不那样，但我不能阻止别人那么做，而我自己永远不会那样做的。我会让新人帮忙，但那是不同的。我说过，要跟队友平等。我是说跟所有的队友平等。
球队要求新人做事，那就不同了。因为那不是一个人做，而是所有新人一起为球队做事。每次客场比赛，我得去设备经理的房间，取球员酒店住房单，运送他们的训练装备。就是说，如果巴士9：30离开去做投篮练习，我就得8：30起床。那是唯一我要做的事情。我很幸运，因为我们有4个新人———Boki、我、霍金斯和马多克斯，所以一个人只要拿两、三包训练装备。
下一场比赛是在休斯顿，对乔丹所在的奇才队。自从18岁在他的训练营打球后，我再没见过他。我记得，如果能从球场五个不同地方投篮命中的话，就可以得到一双乔丹签名的球鞋。我那么紧张，几乎不会走路。要求投篮的地方其实很容易，但我第三投没中。乔丹的神奇之处在于，每次他投篮，你可以从他的身体动作看出，他在等待球进篮，太神了。
中国的记者们现在说，如果我2001年被允许参加选秀，也许就是状元秀，而不是夸梅布朗。那样的话，他们说，也许乔丹会打到季后赛，可能现在还在打球。这不是我能想像出的事———那件事没有发生，如果发生的话，很多事都会连带着发生改变。对