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五月初二，紧闭了十几天的常州府城南门德安门和广化门同时开始，数百清军马甲呼啸着穿过瓮城向郑军构筑的壕堑地带冲了过去，然而到了迷宫一般的壕渠旁，清军才发现，又宽又深的壕堑根本无法打马越过，正在作难时，一阵尖啸的声浪响了起来，十数枚三斤半、五斤半的炮弹从天而降，打在清军相对密集的阵形中顿时掀起一片腥风血雨。
见到事情不谐，清军马甲立刻返转，但是郑军更大口径的火炮开始追着射击，清军又丢下十几具人马的尸首后才撤回城中。经此一变，郑军迅速提高了各处的警戒，然而清军并没有再度出击，倒使得郑军上下有些狐疑不定。
但谜底很快揭晓了。第二天一大清早，常州城东的通吴门和怀德门悄然无声的打开了，数千护军营、步军营的满蒙八旗兵，抬着草草构筑的云梯、板桥等物件直扑壕堑带，在郑军哨位示警之前，将大量的器械铺设在壕堑之上。
郑军师、团两级炮火匆匆开火，霰弹、链弹在清军的阵形中造成了可怖的伤亡，但清军却宁愿直面炮火的威胁也不愿回到常州城中接受疫病的检验，因此显得英勇异常，这边刚刚打碎了云梯，那边又从城里运来新的？？？？？？城头上的清军火炮也奋力向外喷吐着弹丸，虽然未必能给郑军炮兵阵地带来多大的威胁，但是至少打乱了郑军炮军的射击节奏，为城下奋力铺设逃生之路的八旗兵以一定的掩护
清军用了差不多一刻钟的时间在第一道壕堑上搭建起来数条通道，随后通过通道的清军又直扑第二条壕堑，不过这道壕堑后有一道土墙，已经就位的郑军步铳手们好整以暇的等待着旗兵们的带来，然后在长官的命令下用密集的铳弹给对手以教训。
八旗火器营的鸟铳手拼命还击着，城头上的神威无敌大将军炮也试图压低炮管射击郑军阵地，但是鸟铳手的射击大多被土墙所阻，而神威无敌大将军炮射出的炮弹也高高掠过郑军的头顶并不能给对手造成太多有威胁的损害？？？？？？
“想不明白，真想不明白，好端端的守着常州城，清虏为什么要出击？”先是马甲后是步甲，清军的行动让围城的郑军上下摸不着半点头脑。“若说是突围，为什么其他各门不做呼应，单单在两门出兵，而且只派出了五六千人便偃旗息鼓了。可若要说不是突围而是示敌以弱的诱敌之计，但据一线报告，清虏派出的可都实打实的老兵，雅布和缪齐纳又怎么可能白白让这些满八旗的老骨血来送死呢？”
以武骑尉出任参谋厅二等参谋的杨兰如是揣测道：“该不会是城内缺粮吧。”
“不可能，清军有苏南浙北的大粮仓做依仗，还会缺粮？”刚刚开口提问的陈琦断然否认道。“就算咱们的粮食吃完了，清虏的粮食也不一定会吃完。”
“那是之前，遁入城内与外界隔断的清军没了补给，就未必不会缺粮。”杨兰坚持着自己的判断。“否则根本解释不通清虏为什么会如此行动。”
“会不会跟之前城内的起火有关。”同为甲寅生出身，现以昭信校尉出任三等参谋的邓牛则提出一个新的观点。“该不是城内起了火并，雅布和缪齐纳这两个家伙已经失去了军权控制不住这些满洲兵的行动了。”
杨兰一边摇头一边轻笑道：“启芳兄，你该不是没有睡醒吧，雅布和缪齐纳，一个是宗亲王爷，一个一品大员，都是建奴中的巨魁，这些八旗虏兵又怎么会不服他们的管束？错非两人都意外死了，但这又怎么可能呢？”
“我认为城内火起应该是清军为了收罗军粮在大肆劫掠。”林康则顺着邓牛的思路提出了新的看法。“所以清军应该不会缺粮。”看着急于反驳的杨兰，同为武骑尉的林康笑了笑。“梅峰兄不必着急，我以为不管清虏内部发生了什么事，我们或许可以碰一碰。”
“碰一碰？”一个突兀的声音响了起来，四人扭头看去，却只见门帘一掀，郑克臧从外面走了进来，不敢怠慢的四人急忙行了个军礼，郑克臧摆了摆手，随即走到林康面前。“刚才是你说的？仔细一点，说说怎么个碰法？？？？？？”
“大人，海逆突然开始填埋沟壕了。”一个武弁急匆匆的跑进缪齐纳的屋子报告道。“大人，海逆准备攻城了。”
“攻城？”缪齐纳摸了摸络腮胡，看向身边几名参领。“健壮能战的摆牙兵还有多少？”很快缪齐纳得到一个数字。“海逆准备攻城，这对官军来说是一个机会。”缪齐纳在厅堂当中踱了几步。“必须抓住这个机会。”说罢，他命令道。“你们立刻去准备！”
几名护军参领、护军校立刻转身而去，此时边上有心腹问道：“大人，简亲王？？？？？？”
“让人准备一顶轿子，稍带上王爷，一旦能突出去，就把王爷带上，万一？”缪齐纳眼中的精光一闪。“万一海逆醒转追击过来，简亲王说不定还能救咱们的命。”已经病得只有出气没有进气的简亲王能救命？边上听到的人情不自禁都打了个突，但是战场上自顾不暇是正常的，因此没有人会在此时公然唱什么反调。“好了，你们也去准备吧，另外通知各营做一顿好的，吃饱了才有气力突围？？？？？？”
293。阶段
京口易手、南京陷落、康熙南逃杭州、二万禁旅八旗在常州灰飞烟灭，这一连串令人目眩神摇的消息如冲击波一样在全中国散播开来，让原本那些因为粤闽日趋窘迫的战局而不看好明郑的官僚、士绅们心底再度活泛起来。
不过这些游移不定的投机者们尚未行动，郑军便于五月初五攻克太平府城当涂郑氏拉开了西征的序幕。西行郑军在新任安徽总兵官吴淑的带领下溯江而上直趋安庆，由于清廷在安徽的兵力大多南调闽省，因此郑军一路势如破竹，连下芜湖、繁昌、南陵等地。
与此同时，歼灭了雅布、缪齐纳部的郑军主力席卷南下，很快兵围苏州。接替病死的郑端出任江苏巡抚的宋荦和滞留在苏州城内筹集粮秣的索额图两人虽然再三抽调民壮、整备团练，但是由于江南清军主力不是南下就是在常州城内折损，因此守军战力极薄，面对郑军的炮火和强攻根本无法坚持。
只是三天，郑军便突破苏州城外宽阔的护城河，攻上齐门、蛇门、阊门城楼，进而攻陷全城。逃无可逃的索额图攘挟宋荦一起蹈火自尽，布政使唐宗尧以下其余汉员大多投降，按察使胡什塔以下满蒙官员则同样选择了殉死。
苏州既然陷落，曾经遭到郑军攻击过的太仓、松江、嘉兴等地便再无抵抗能力，嘉松既然无法挡住郑军，杭州便暴露在郑军的兵锋之下。由于进入闽省作战的清军南征主力还来不及翻转，杭州城内同样只有不到五六千的守军，根本无法直面即将到来的郑军的攻击，不得已，康熙只能留下石琳等人死守杭州，自己一路辗转西行。因为知道郑军正在向安庆一线攻击，康熙不敢直接翻越天目山经湖州进入宁国或经严州进入徽州，所以只能沿浙江上行，自衢州进入江西广信府、再经饶州府至南昌。
可是这条“安全”的道路因为要穿越层峦迭嶂的浙西山地因此一路上异常艰辛不说，更重要的是康熙西行之后消息断绝，以至于本来就因为郑军阻断长江隔绝江南消息而惊恐万状的北京城内谣言四起，再加上心怀鬼胎的各路人马推波助澜，一时间康熙已经身死的传闻沸沸扬扬，更加刺激了某些投机者的野心。
“如今索额图死了，皇上又下落不明，朝中无人能跟明珠抗衡。”在佟国维的私邸里，几个阴谋家正在窃窃私语着。“若是他不同意，太子是不可能顺利继位的。”
“明郑向来支持大阿哥，又怎么可能会同意太子继位呢？”呼应着都察院左副都御史法尔哈的话，户部右侍郎思格色如是说道。“而且大阿哥曾经出战噶尔丹，裕亲王、恭亲王以及那些丘八都颇多青睐，再加上如今是江南战事未休？？？？？？”
“不错，明珠不但不会同意太子继位，说不定还可能拥立大阿哥，”兵部督捕侍郎席珠咬牙切齿的向主人进言道。“国舅，必须除掉明珠这个障碍，否则太子危矣。”
法尔哈犹犹豫豫的说道：“但光靠咱们的人根本无法对明郑造成威胁。”
“那就跟索党联手。”席珠恶狠狠的说到。“想必他们此刻正是求之不得呢。”
“可光是两党联手也不行，”思格色眉头紧缩。“要想扳倒明珠，步军统领衙门必须掌握的住，另外在宫外明珠的护卫严密，断然没有动手的可能，要想除掉老贼，还得在宫内动手，就不知道太子这边有没有？？？？？？”
“国舅，几位大人，万一皇上没死的话。”散秩大臣伯舒敏在边上听了半天，心惊胆颤的他听到胆大妄为的思格色居然准备在宫禁里动手制造血案时终于忍不住出言打断道。“国舅、几位大人，咱们是不是先缓一缓，等等江南确切的消息再说。”
“国舅，所谓先发制人后发制于人，万一明珠抢先动手了，咱们要人没人，要兵没兵，可就任人宰割了。”席珠这话其实很没道理，说起来，佟党根本与明党、索党不在一个起跑线上，明珠或许对佟国维有些忌惮，但对于佟党的小卒子，他未必就有清理的**，不过所谓党同伐异，为了日后的荣华富贵，席珠必须唆使佟国维奋力一搏，因此话说得重一点也很正常。“至于皇上死还是没死，这又有什么关系，学唐肃宗遥遵唐玄宗为太上皇就是了。”
“先发制人，后发制于人。”佟国维砸吧着这几个字，眯着眼睛想了一会，终于作出决定道。“宫内宫外，该联络的先联络起来，想来这也是要时日的，若是万事俱备了，也没有皇上的消息，那箭在弦上也就不得不发了？？？？？？”
搁下北京城里的密谋者不说，另外一批投机者终于按捺不住也作出了自己的选择。
五月十一日，清安徽宁国知府贺殷宾在派人接洽郑军后宣布易帜，清除了侧面威胁的吴淑随即率领五千老兵和三千新兵直扑池州府。面对气势汹汹而来的郑军，手头上只有五六百绿旗兵的池州知府高晋与池州协副将王元密谋后杀死满洲正白旗籍池太道伊塔拉、满洲镶蓝旗籍的同知铭泰，以这两人的首级作为投名状向郑军开城乞降。
五月十七日，进抵青阳县城的吴淑决定接受二人的投降，郑军因此兵不血刃的开进池州府，随后伴随西进的郑军水师顺势进泊长江安庆江面并炮击江北。清安徽巡抚署理两江总督马齐督兵上城坚守，由于郑军力量尚且不足，再加上南调戍防江南的豫直清军已经相继到来，马齐这才得以跟郑军隔江对峙。
撇开西征的偏师不提，攻陷苏州的郑军主力继续南下，先后攻克松江、太仓、嘉兴等地直薄杭湖城下。被夹在易帜的宁国府与易手的嘉兴府之间的湖州守军在权衡利弊之后接受郑军使者的劝降，与五月二十二日开城向郑军投降，至此苏南、浙北这两个对于清廷而言最为重要的财赋之地除朝不保夕的杭州一地尚在苟延残喘之外已经悉数落到了郑军手中。
五月二十三日傍晚，好不容易从浙西山道中走出来的康熙一行进入广信府，但也就是在这一天，按捺不住的佟国维终于在北京发动政变，在南书房内杀死了大学士明珠，软禁大阿哥胤禔，拥立太子胤礽为新帝。