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时。
他每次遇到大事这是必有功课,以示虔诚忠敬之心,家下人都知道他这秉性,也都不敢睡,各守差使在房中侍候。直到子正时牌,远处拱辰台隐隐传来三声闷哑的午炮声,杨名时瞿然开目,款款起身,正了朝珠冠带,用热毛巾擦了一把脸说道:“给我备轿!”
顺天府贡院座落北京西南隅,自有明以来历为朝廷抡才大典最要之地,迭经修茸,其规制比之六部衙门还要壮观宏伟。径深一百六十丈,外边一道墙高足丈四,堞雉上栽满了密密的酸枣树,名为“棘城”,沿正道而入,左中右三座牌坊,左坊石匾上写“虞门”,右边叫“周俊”,中间一座大坊,龙凤石雕围边儿的大匾上书斗大四个水金沥粉字,却是“天下文明”。杨名时的八人绿呢大官轿就在此稳稳落下。他呵着腰出来看时,只见尚自寒星满天斗柄倒旋,知道刚过四更天,料是张廷璐还没有到,便徐步向龙门走去。
阳春三月,白天很暖的了,这样的凌晨仍旧气寒潦凛,星光下棘城上的围棘密密丛丛,好似在古城上边镶了一层微褐色的雾。墙下那片桃林也失去白日明艳娇媚的风姿,昏昏暗暗地在微风中摇动着枝桠,传过一阵浓烈的清香,在这凌晨给人一种恬适和清冽的感觉。踅过石坊,便见甬道两边各设着一座三楹小厅,杨名时是过来人,知道这就是所谓的“议察厅”,名儿虽说尚算雅,但所有应试举人都必须在这厅里解衣宽带,敞怀露腚地让贡院衙役检查,以防夹带赃私——最是叫孝廉们扫尽颜面的一个去处。杨名时不禁皱了皱眉头,因见厅前都悬着西瓜灯,窗纸光明,想是已经有人起来办差,刚要过去,便听有人喝道:“应试举人到墉城外头等着!”
“是我。”杨名时不紧不慢说道,一边说一边往前走。
“凭你是谁,不能过来,前头就是龙门!”那个差役不耐烦地说着走过来,刚要喝斥,看清了杨名时,忙打千儿道:“是杨大人,您早!我还当是举子们等不得,自己闯进来了呢!”
杨名时一边向议察厅走,笑道:“我早,你们也早么!这早晚议察厅就到差了?那屋里都在做什么?”差役笑得两眼眯成一条缝,回道:“东屋是张大主考来了,张中堂在那屋设酒送廷璐大人进闱,西屋是我们兄弟们扎纸人儿,图个清静。”
杨名时站住了脚想了想,张氏兄弟说话,自己搅进去不好,便踅过西厅,果见几个衙役在灯下扎纸人儿——一青一红两个鬼装打扮的纸人,里头揎草,外头糊纸,纸上写着斗大一“恩”一“怨”两字,杨名时不禁笑道:“我人闱时就听说考场设有‘恩怨’二鬼,原想不过虚说浮言,想不到真的扎有原身!我过去怎么没见过呀?”几个衙役不防他进来,忙丢下手中活计,一齐过来打下千儿,一个老衙役笑道,“这是科科考场都有的,供在西望楼上,并不叫举子们见,只传告他们知道,也是劝他们平日多行善事的意思。”杨名时含笑点头,掇一把椅子坐下,一边看他们扎鬼,一边询问些考场旧规旧例,耳中听着鸡叫三遍,估着张廷玉已经离去,方起身出厅来,恰见张廷璐送张廷玉出来,便不言声站在灯影下。
“我该进大内见皇上了,”张廷玉一边下阶,口中说道:“千叮咛万嘱咐,只是一句话,要秉公。圣上如今刷新吏治,最看重这个,正想抓个出尖儿的舞弊贪墨官员作法。咱们家风讲究一个廉字,你少惹是非,于老爷子脸上体面有光,我在里头说话办事也踏实——哟!这不是杨松韵么?你几时来的?”说着便嗔下人“怎么不禀我知道!你们这办的什么差使?”
杨名时忙抢上前去,双手一揖说道:“不干他们的事。你两兄弟说话,我自当回避的。”
张廷玉微一点头,说道:“那边举子们已等不得,都要过龙门这边了。这是你们贡院重地,一拜过孔子,连我也来不得,各自珍重吧!”说着将手一招,暗地里飞快抬出一乘竹丝软轿,张廷玉举手一揖,忙忙上轿去了。张廷璐刚吃了酒,灯影下看去似乎有点神情恍惚,使劲晃了一下头,笑道:“名时大人,咱们进去吧。”
这时后头已一片灯笼,举人们人手一盏,煌煌游动着涌向议察厅,杨名时在龙门口回头望时,头一个报名验检的却认识,叫曹文治,第二个就是在贡院街伯伦楼上吃酒说笑的刘墨林,不禁莞尔一笑。他触手袖中,却摸到了自己买的考题,心中又是一动。眼见张廷璐已进了贡院龙门,忙跟了上来,早见先已入内等候的十八房考官,还有礼部从各衙抽来办差的监试厅笔帖式、弥封、受卷、供给、对读、誊录五所长官和吏员足有二百余人都鹄立在至公堂侧。众人见两位主考联袂而入,“唿”
地黑鸦跪下一片齐声道:“给张太老师、杨太老师请安!”
“劳乏众位了。”张廷璐看看东方的启明星,清晨的凉风习习吹来,他觉得心里爽快了不少,含笑说道:“请起吧!”
于是众人纷纷起身。张廷璐与杨名时二人注目会意,一前一后走向至公堂,向“大成至圣先师孔子”牌位恭行三跪九叩大礼,下头人众依位份高低排班随礼。张廷璐进香盟誓,“为国家社稷秉公取士,不徇私情,不受请托,不纳贿赂——有负此心,神明共殛”——这都是几百年一成不变的老套了,人人耳熟能详,也不足为奇。两位主考退下,接着便是贡院执事人役忙活,祭文昌帝君、拜奎里、请关圣帝君……各色甚杂也不及细述。张廷璐是作过两任这差事的了,司空见惯,杨名时却见不得这些杂七杂八的捣鬼弄神,看得满心都是不自在,因叫过燕喜堂执事官问道:“这里是庙会么?这乱纷纷都是神祇,是做什么的?是孔圣人大,还是他们大?”
“杨大人!”燕喜堂官见他脸色不善,忙跪了道:“这都是上辈看贡院的传下来的规矩。历来考场最怕传瘟疫,这些个神祇是专门请来祐护贡院圣地的……”杨名时听了一哂,说道:“这里现供着文宣王牌位,又是国家敕封禁地,用得着这些个?听我发落——来!”
“在!”
“把那个‘恩怨’二鬼给我拖上来!”
“扎……”
几个衙役张惶地对望一眼,颤着声答应一声,仰脸看着这个秀气刚毅的年轻副主考,见他一脸不容置疑的神气,只好下去拖“鬼”。张廷璐对这些事一向无可无不可,他一门心思想着三阿哥弘时特意请他关照的几个人,又怕被这个愣头青副主考察觉,正仲怔间,杨名时突然来这么一套,不禁一愣,看十八房考官时,也都面面相觑。众人正没做理会处,几个衙役已将那两个纸扎草人——一个富态温柔满面笑容,一个青面獠牙狞恶可怖——即‘恩怨’二鬼架到至公堂上。杨名时“啪”地一拍响木,顿时勃然作色,步下公案,绕着二鬼踱了两步,眼风却扫向十八房考官。那些考官哪个是心里没“鬼”的?见这寒凛凛带着煞气的目光扫过来,人人心头突突直跳,却听杨名时冷笑一声道:“这样的魑魅魍魉居然也能在此作耗!‘恩’,谁不曾受过?‘怨’何人不曾有过?迟不报早不报,偏偏要此时报?在哪件事上报不得,偏偏要在国家抡才大典上逞施淫威?本人自束发受教即读圣贤之书,怪力乱神子所不语,六合之外存而不论,大道之所在,岂容邪鬼猖獗?”他轻蔑地盯了一眼两个纸鬼,冷冷吩咐道?“拖下去打碎了!”
几个衙役慌乱地答应一声,拖着纸鬼就往下走。贡院常驻的执事却最信这个,忙上来打千儿道:“大人……,这使不得,要……要……”他看着杨名时阴冷的面孔,下头的话竟没说出来。
“要什么?”
“要……报应!”
杨名时突然仰天大笑,“焉有此情,岂有此理?敲碎它,当堂一火焚之!我看我是怎样个报应?要为此而传瘟疫,我一身当之!”于是众人不再犹豫,须臾之间已将那二鬼打成一堆碎纸乱草,焰腾腾燃着了。张廷璐心里也是有鬼的,三阿哥密传了考题,叫他照应四个人,他自己也夹带了五六个,为此收银七千余两,被这个杨名时折腾得心里七上八下。此刻回过神来,张廷璐又觉得杨名时这人盛气凌人,在至公堂做作这么一番,连个商量都没有,全不把自己这个正主考放在眼里。思量着,“恩怨鬼”已成灰烬。张廷璐突然大声吩咐,“开龙门!”
“开龙门啰!”
燕喜堂官一声高呼,盘龙华表中间两扇朱漆铜钉大门呀呀洞开,举人们按喝名次序一手提篮一手秉烛鱼贯而入,由七十区号板棚监考胥吏导引对号入棚,肃然端坐等着发卷。但见几十排瓦顶板房、每人一间,每间三尺余阔,沿门各有一桌,上设笔架,研墨用水等物,此时真如群蜂入巢,孔孔露头伸足,却是鸦雀无声,一派紧张肃穆。这边张廷璐将手一让,二人至铜盆里盥洗了手,同时向金盘中供着的御封试题深深一躬,张廷璐亲手拆了,略一看便递给杨名时,杨名时接过一看,上头头场试题赫然端正写着:利者,义之和也。
杨名时身上陡地寒毛一炸,心立刻狂跳不止,眼睛上下审量张廷璐,移时方回过神来。待承题吏员捧着题出去,杨名时强耐着心头的激愤,轻声道:“张大人!”
“唔?”
“那两场试题呢?”
“嗯,不忙,考一场拆一题。”张廷璐仰在椅上,长长透了一口气,说道,“你不知道贡院这些人,油锅里也要捞钱的,这时候一取出来就走漏出去了。”
杨名时也松了一口气,看样子考题泄露与这位大主考不相干了,也许只是碰巧被卖考题的猜中一题,贸然声张,乱了考场倒是自己有罪了。想着,杨名时便笑道:“你是正主考,只管在这坐纛儿,监临各房试官和考场事务的差使是我的,我出去看看。”说毕便辞出来,一路思量,只是犯狐疑。
但是,接踵而来的事实,无情地证明,杨名时买到的考题确是货真价实——除第二场题目与第三场题目次序调换一下之外,无一字虚设,无一字桀谬!第二天傍晚,杨名时满头紧张得沁出密密的细汗,在至公堂看张廷璐拆第三场考题,当张廷璐小心翼翼拆开火漆封头,徐徐展开看时,杨名时几乎呼吸都停止了。张廷璐因关切地问道:“松韵,你脸色很不好,是哪里不舒服?”
“没有。”杨名时心头“呯呯”冲跳,颤声问道,“皇上出的什么题?”
“嗯——《易经》里的:”日月得天能久照‘!“
“张大人,这题有毛病!”
“唔?!”
“我不是说题目有毛病。”杨名时脸色苍白得毫无血色,“我说的是题目早有泄漏!”
张廷璐吓得手一抖,黄绢裱面的御书从手上滑落在地下,见承题吏员在至公堂口探了一下头,忙摆手道:“你们别进来——你怎么知道考题已经泄漏?这件事干系多少人身家性命,妄言不得的!”杨名时弯腰捡起考题,又从自己袖中取出伯伦楼买的考题对着看了看,双手递给张廷璐,说道:“大人——请看!”张延璐神色茫然地接过来,只瞥了一眼便一目了然。
他的脸颊急速地抽动了两下,心里“轰”地一声,头胀得老大——“东窗事发”四个字闪电般掠过脑海,顿时心乱如麻。
“张大人,”杨名时却没有理会张廷璐的神色,自顾沉吟着分析,“这试题从何泄露的呢?出自御笔、封在金匮、