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石榴已经走到外边了，没听太清楚后面那几句抱怨的话。她正在苦苦思索，相王的三儿子是谁呢？貌似他有好多孩子，整天归隐着，有大把的时间繁荣下一代啊。算起来，唐玄宗李隆基也该是他的儿子，到底排第几呢？完全没印象……
唉，不管啦，他家没遭到迫害，死不了，省了我去提醒站队了。安心多活十来年不就全清楚了嘛。石榴很快抛开这个不必要的烦恼，专心记下往来的道路。她在路上还托带路太监回去以后跟小厨房说一声，明天准备好铁制或铜制的长条盘子，要有两寸高的边儿，还需要弄些新鲜牛乳。
全天然纯手工作基础款的松软蛋糕只有两个要点，一为打蛋，二为烤箱。很显然第二条不用操心去搭建，司膳坊就有现成的烤鸭子用的地方，温度什么的，应该可以达到吧。按照这个到底，烤个复古版披萨也非难事。
有了基础款的蛋糕，再慢慢琢磨加果仁加果酱那些精益求精的小点缀就容易了。石榴一路想着，越想越兴奋，回到院子里躺下以后，梦里都是小蛋挞、慕斯、戚风、提拉米苏和奶油们在飞舞。甚至连意大利过节吃的传统大面包潘那托尼都出现了，石榴笑着笑着，笑醒过来，睁眼一看天还没亮。
“呼——怪不得说梦和现实是相反的。梦里什么都有，而我醒来，却只会做最简单的海绵蛋糕。哑师傅又不会教这些……”石榴翻了个身，继续跟周公分蛋糕去。
翌日梳洗完毕来到司膳坊，已经有人在低声议论她：“那个做冰糖葫芦的小宫女来了，我们去打个招呼么？”“不过是果子蘸糖，也不稀奇……我看没必要打招呼。”
有人主动跟石榴打招呼，也有人该干嘛干嘛。石榴一一应过，在院里等了一会儿，终于等到小槐子挑着水出现在视野里。她把小槐子叫到一边，小声抱怨：“昨天你害我，都没跟我说那太监是小郡王。结果他夜里又派人把我拎过去给他做冰糖葫芦。”
小槐子挑第一趟水时就听别人闲聊说过这件事，现在见了石榴只有不住道歉的份儿：“迫不得已才答应他来看三足鸟，小槐子对天发誓，我绝对不是故意要骗你！小郡王没有为难你吧？”
“还好，他说以后会给我很多金豆子。我觉得攒些私房没坏处，就答应每天过去给他的小厨房干活了。”石榴轻描淡写地讲了讲，问小槐子：“你知道小郡王的名字吗？宫中应该住着好多小郡王吧？我怕弄混。”
“嘘，郡王名讳不可轻易提起……我悄悄告诉你，相王管小郡王叫隆基。”小槐子凑到石榴耳边小声说道。他离得近，眼神往下溜了溜，便瞧见了衣裳下隐约露出的系带颜色，那是女孩子们裹在胸前的诃子打结的带子。
小槐子顿时把这个关联到他所关心的事情上，然后意识到一个很严重的问题，小郡王可千万别赶在他大哥前面看中了石榴啊！他还计划着求小郡王向寿春郡王引荐石榴作媵人哩。
“石榴。”
“小槐子。”
两个人几乎同时开口。
石榴想问问小郡王叫李隆基是真是假，小槐子想问问小郡王对她是否有意。
两个人在墙角窃窃交流一番之后，总算各自得到了想要的答案。石榴气咻咻地对小槐子说：“那个郡王一肚子坏水，他还威胁我说要把我调去内教坊。你以后别被他给当猴子耍了。”
小槐子双手叠在额上大呼万幸，仍好心提醒道：“我没事，我干爹侍奉过相王。以后在小郡王面前少说话就好……改天我领着你去见见相王的大儿子，寿春郡王脾气很不错。”
还没等石榴回答，对面有人高声喊她：“石榴，大司膳叫你过去。”
“……待会儿要是姐壮士兮一去不复返了，过清明记得给姐烧点英俊威武的美男子画像。”石榴悲壮地跟小槐子留下最后的嘱托，抬脚往东厢房走去。赵大司膳在她脑子里不但是老巫婆还是老乌鸦，一张口，准没好事！
“石榴见过大司膳，请问有何吩咐？”心里别扭着，礼数不能少，权当攒人品了。
赵司膳刚刚坐下，点头叫石榴一边儿先等着，她指使这个上茶那个上羹的，折腾足之后，才慢慢呷了一口热茶，问石榴在做蜜饯的颜师傅那里过得可好。
“谢司膳关心，一切都好，石榴定当恪守宫规，用心向师傅学习。”
“听说你昨天露了一手家乡小吃，几个老坑饪尝过之后都说做得还不错。本司膳想提拔你去小灶上伺候，你还会些什么，说来听听。”
这话听起来跟黑乌鸦“呱呱”扇着翅膀飞过头顶没啥区别，石榴心里一阵哆嗦：俺贫贱不移威武不屈，俺不要跟你去，俺听七娘闲聊说过你是韦后那边儿的，俺还想安生多活几年。
风雨前夕
石榴本想借口年幼，需要先好好地跟着颜师傅学几年基本功，就此推过这个烫手的山芋。
赵大司膳从最开始就有打算着，从这批小宫女里选拔出一些人。一方面讨好皇后，一方面也可以慢慢培养成自己的势力，听到石榴推说自己年龄小，她丝毫不介意。
“本司膳并没有说你不需要学习技艺，相反的，你还要好好学习，才不辜负本司膳的一番栽培。往后，下午在司膳坊跟着颜宫人学习。上午就到小灶跟着那边的人学习吧，都是学，不矛盾。”赵司膳直接替石榴做主安排下日程，派人把她送过去。
石榴一时找不到更好的理由，赵大司膳又是一付“不行也得行”的样子，只得先答应下来，心里却盘算月末如何弄点巴豆装装病。每个月病一次两次的人，估计皇后那边的小厨房也不会喜欢……到时再请辞会比较好。
这天是初三，她记得清楚，是晚饭后应该在鹤翔殿的小厨房里尝试第一炉蛋糕的日子。收了金豆子，头一天总不能翘班毁约。
可照着现在的情形，等她从司膳坊走到韦后小厨房再打杂两个时辰，原路返回司膳坊继续做两个时辰蜜饯，再马不停蹄地跑到鹤翔殿小厨房试验蛋糕，估计夜都深了，做完岂不等到凌晨，连轴转了。
三个地方的活都不重，但是路上耗的时间太多。石榴边走边想。她从东厢房跟着引路人出来，都不知道走了多久了，直到现在还没走到正经地方。大明宫太大，即使司膳坊处在相对便利的中部位置，往各处宫殿走也要花上很长时间。
怪不得各种都有小厨房，冬天把菜送过去准得凉透了。天气还不是太暖和，石榴已经走出一身汗，好在都是大路，不会像石子铺的小径硌脚。四周树木花草渐渐稀疏，两旁的建筑也密集起来，路上的宫女太监都安静极了，时不时听到神策军巡逻时整齐的脚步声，以及远处未曾断绝的鼓乐声。
她来小厨房报到时，屋里的人正在分发物品。石榴把赵司膳的意思转达了一下，询问自己在这里能做些什么事情。“婢子刚分了做蜜饯的师傅，其它活儿学的少，刀工还不好，上不了案。”
“小妮子，过来拿一个玩儿。”围在桌边的大宫女招呼她一起。石榴环视四周，没见到炉子案板，倒像是会客厅，有桌椅木榻，还有好多柜子。看来是厨房套间。她走到桌子前，看见上面摆了一堆银挂件，有核桃那么大，镂着花，香气扑鼻。
“这是什么呀？好精致。”石榴拿起一个，看到里面还有一层。试着摸索到一处暗扣机巧，镂空银球被打开了，露出里面一个更小巧的镂空银球，里面应该装着香料。
“银薰球啊。”她们仍在挑挑拣拣，不时评论评论哪个味道更好闻、哪个花纹更好看、哪个流苏颜色雅、哪个玉坠子成色好。
石榴把玩着自己手中的那个，感觉这东西做工这么好应该很值钱。旁边的大宫女边挑边用胳膊肘碰了碰她：“喜欢就拿去，皇后挑剩下赏了咱们，你好造化，一来就赶上。”
“……石榴新来，什么活也没有做，不好意思拿银薰球跟姐姐们分苦劳。”石榴嗅了一会儿，把那个银薰球又放回桌上。
“傻，拿着。伺候皇后的人都有份。你尽管挑，看不上眼的扔这里，等咱们挑过以后，这些就要被拿去给别人挑了。”大宫女把它重新放回石榴手中。
“我们上午都有什么活呀？”石榴收下这份飞来横财，挽起袖子准备干活。
“皇上早朝去了，皇后招了乐班子消遣去了，这会儿不用干活。没有吩咐就待在这间屋子里候命，你要是闲不住就去擦擦器皿，都收在柜子里。”另一个宫女告诉石榴。
本着争取早日被退回司膳坊的原则，石榴没去擦金银器，趴桌边看她们挑银薰球。不一会儿，有个宫女捧进来一盘子新手帕，笑着说：“我们都拿了，轮到你们了。银薰球赶紧挑，那边等着哩。”
于是这屋里的人又开始一条一条挑拣手帕。石榴也拽了个，手感不知道比自己用的好上多少倍。而且每方手帕的右下角都别出心裁拿丝线连上了小点缀。石榴认不得，边看边跟别人学，有缀珊瑚珠的、有缀琉璃珠的、还有缀砗磲的，花样繁多。
“咱们皇后娘娘可真得宠，这些东西做了一百多呈上来，也不过挑着顺眼的拿一两样，剩下的都不要了。听说皇太后娘娘当年盛宠时都没这般排场。”
“这算什么呀，左不过是几件首饰衣裳。皇上刚封了国丈一个大官做，那才叫满门荣耀。”宫女们羡慕着韦氏，也感激韦氏给她们带来如此丰厚的油水。
石榴待了一个上午，虽没能一睹皇后风采，多少也算窥见了皇后铺张生活的一点点片断。最近宫中的夜生活猛添曲宴之乐，也是拜韦后所赐。下午跟着哑师傅学习蜂蜜种类时，石榴还把她在那里所瞧见的豪华餐饮器皿跟哑师傅形容了一遍，连呼“开了眼界”。
晚饭后，石榴不敢迟到，歇都没歇，跑去鹤翔殿开始做蛋糕。好在除了来回走路累一些，别的尚可，各种原料已近按照她的要求准备好了。
“公公，麻烦您用筷子搅蛋清，越快越好，一直搅到它的颜色像雪花、筷子竖着□去不会倒下来。你们轮着来吧。”石榴将分离出来的蛋清盛好，交给这里的厨役。这活儿最辛苦，在这种简陋的条件下，只能靠蛋清打出来的无数个小泡沫来撑起蛋糕蓬松的构造。
现在一大盆子蛋清，臂力再好也会抽到胳膊酸。石榴往里面一点点地加入糖和少许蜜，看到太监们力不从心，干脆把门口的侍卫也喊进来了：“一块搅，很快就能做好。”搅好的小泡泡很容易就重新破碎变回蛋清，必须得有速度。
有了关键的泡泡蛋清，别的步骤很轻松。筛面，加入鲜奶，和泡泡们一起揉了，让蛋清泡泡包裹着的空气充分搅进面中，再撒上一层磨碎了的核桃黑芝麻渣，送进隔壁新搭起来的预热烤鸭子炉中去。
“差不多到这里的时候打开挡板看看，别烤糊了。”石榴在漏更上面标出时间线，放到一边，开始认真切果脯，待会儿也点缀上去。
他们守在炉子旁边，烤得不住滴汗，烟囱里的烟也冒得很欢腾。大概是柴火味呛着了正在院中赏竹子的小郡王，他一路咳嗽着奔进来：“你们这是做蛋糕吃呢还是烧炭卖呢？竹子上都落了一层灰了！”
“呃，不好意思……婢子必须要用高温来烤蛋糕。蒸也成，但效果会差很多，必须现做现吃，没法存过夜。”石榴擦着汗，向李隆基解释。
“必须要烤，不一定必须用这种土法子啊！笨死了。”李隆基看了看新垒起来的庞然大物，撇撇嘴冲着石榴说：“明天换