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宋氏心中有点怕，但还嘴硬，说：“走就走，不是我下的毒，谁能把我怎么样，菩萨保佑，快抓到真凶，大家干净。”
三位夫人下去更衣，程郁突然想到了一件事，就叫住胡氏夫人，说：“二娘，我问你一件事，从杨府回来的那天晚上，进宝溜到前院去偷听大夫人和少奶奶说话，你可知道此事。”
胡氏犹豫的一下说：“事到如今，我也不敢再瞒着侯爷了，那日那两个女人一路上就在车里嘀嘀咕咕的，神色不对，我就怕她们冒什么坏水，伤害我们母子，才让进宝去偷听的。可进宝回来说，她们只是在说新衣服的花样子，所以我才没在意，终究让她们给暗算了。”
程郁刚要再问，突然听见女人大哭之声，跟着前院就有人大叫：“不好了，大夫人她服毒了。”
程郁等人连忙跑过去，只见宋氏仅着内衣，七窍出血，倒在卧室之内的地上，已气绝身亡了。旁边还有一个打碎的茶杯。
程郁问宋氏的丫鬟怎么回事，那个丫鬟抖着说：“不关我的事，夫人要我去拿出门穿的衣服，我才打开柜子去找，就听见夫人摔倒的声音，夫人就这样了。”
胡氏在旁边说：“一定是那毒妇怕见官，畏罪自杀了。”
马谦说：“不像，自杀也应该先穿好衣服呀，又有人投毒了，刚才谁在这里？”
丫鬟说：“适才间我们都跟着夫人们在客厅，这里没人，不知谁来过。”
程郁没说话，只让下人又报了官。
44
黄昏的时候，程郁和马谦坐在客厅上，一筹莫展，良久，马谦才说：“我想到了一个主意能查出真凶，就是有件东西难找。”
程郁让他说说看。
马谦说：“荻夷国进贡的药材中，有一种叫紫叶草，只要能找到这种草，用它煮水后，可令家中上下人等用此水洗手，一般人洗后手就呈紫色，但若用手沾过毒药的人，手指就呈现黑色，所以谁的手指变黑了，谁就是凶手。”
程郁说：“此计甚好，我可奏请皇帝，赐我紫叶草。”
马谦说：“此事要严格保密，不许让任何人知道，凶手若事先用酸枝梅的根煮水泡过手指，就验不出来的。”
程郁说：“好，此事只有你知我知。”
说着起身出门进宫，窗外一个黑影悄悄的溜走了。
深夜，一个黑影来到后花园的酸枝梅下，偷偷的用力挖掘着，一会儿就挖出了一个深洞，那人用手摸索了一会儿，掘出一截树根，在月光下吃力的辨认着，突然有人说话了：“这样如何看得清，我给你照照吧。”说着只见灯火通明，程郁、马谦并肩站在眼前了。灯光照清了那人的脸，果然不出所料，是程珏的小厮进宝。进宝看见程郁非常吃惊，脱口而出：“侯爷，你不是进宫寻紫叶草了吗，怎么回来了。”
马谦笑道：“世上并没有什么紫叶草，那是我顺口编的，你还真上套了。”
程家上下人等齐聚在客厅中，进宝被带了上来，开始还在狡辨，胡氏骂道：“你个吃里扒外的狗奴才，四爷对你不薄呀，你居然帮着别人害自己的主子？是谁指使你的？来人呀，把这个奴才给我拉下去打，直打到他说为止。”
程郁却一摇手说：“在我家不许乱用私刑，来人呀，把他看好，明天送大理寺。”
几个家丁推着进宝往外走，进宝自知罪责难逃，突然说：“多谢侯爷，反正我跑不了了，就都痛快的告诉你们吧。”
胡氏说：“真是你干的？是谁指使你做的？还是你记恨四爷打骂过你？”
进宝说：“没人指使我，我一个奴才，被打骂也是常事，我并不记恨，我这么做，全是为了兰香姐。”
程郁示意家丁把他带回来，进宝就跪在大厅里，毫无惧色，大声的说：“我全告诉你们，让他们死得明白，我也死得明白。兰香姐当年随四少奶奶进府时，的确有攀高枝的想法，被四少爷哄上了手，但后来看到了桂香的悲惨遭遇，心就凉了一半，再后来看见四爷是见一个爱一个，见两个爱一双，就想，四少奶奶悍妒，四少爷喜新厌旧，他日就算真的给四爷收了房，也没什么好日子过。所以就变了心肠，后来。。后来我们就好。我跟少爷不一样，我是真心想和兰香姐过一辈子的。我做梦都想娶她。后来我去求四少奶奶，把兰香配给我，可少奶奶不答应，少奶奶嫁入府中几年了，肚子一直没有动静。她想如果自己生不了，早晚要给少爷纳个妾，兰香是她的人，听她的话，纳她比纳别人好。四少奶奶又痴心想着自己能生，想先等几年看看自己的肚子再说，所以一直拖着不让兰香嫁人，不顾兰香姐的青春。还好兰香姐现在是真心喜欢我的，天天和少奶奶软磨硬泡，最终少奶奶觉得女大不中留，她既无心少爷，就成全了我们。许了我们婚事，并让我们今年秋后成亲，我们等呀盼呀，好容易到了秋后，可四少爷出了那样的事，四少奶奶一句没心情了，就把这事推到明年开春了。兰香姐已经是二十好几的老姑娘了，我也老大不小的了，你们谁曾为我们想想。可做奴才的又有什么法呢。明年开春就明年开春吧，好歹有个盼头。可前几天二夫人和大夫人吵完架回房，就在屋中生气，埋怨四爷没本事，到现在也没个儿子。四爷就说：‘不是我没本事，当年若让桂香进门，把孩子生下来，我儿子都该很大了。也不会生出以后那么多事，说来说去都是武氏不好。’
二夫人就说：‘如今武氏的爹也罢官了，咱们家却出了个侯爷，今非昔比，你回去就把武氏休了，她悍妒无出，犯了七出之条。你只管把身子养好，回头娘再给你娶一个京中的千金小姐，再纳两个美妾，生一大堆儿子，个个都比程理强，不怕将来这爵位不是我们的。’四少爷就应了，全不念一点点夫妻之情。可我一听心就凉了，如果真的休了武氏，那兰香也得跟着她回武家，我们的事就黄了。我伤心的一天，怎么也想不出办法来。可巧，那日从杨尚书府回来，二夫人让我去听墙根，我听见大夫人和大少奶奶商量着要治死四少爷，我听了只觉得眼前一亮，如果四少爷真的死了，四少奶奶最少要守一年的寡，也可能终生不再嫁了，那我和兰香的事就又有希望了。可大夫人和大少奶奶互相推托着谁也不敢动手，我真为她们着急。那天我回去后，就告诉二夫人她们在商论做新衣的花样子，心想让四少爷没有防备，二夫人也没上心。次日早晨，四少爷果然让我去拿粟子糕，我进去了一看，毒药还放在桌角，心中十分失望，心想这两个妇人就是胆小，不如我帮帮她们吧。横竖粟子糕是宫里的，毒药是大夫人的，出了事也想不到我头上，于是我就偷拿了毒药，先回了柴房，那毒药是浅黄色的，正好和粟子糕颜色相同，我就沾了水，将毒药抹在粟子糕上，不仔细看只道是点心渣。然后才端了给四少爷，少爷也不看，拿来就吃。大约是份量少了点，一时没要了四少爷的命。后来侯爷查得紧，我怕大夫人说出毒药是什么时候丢的，让侯爷对我生疑，就趁你们说话的时候，溜进前院，将剩下的毒药倒入大夫人的茶中，让大家以为她是畏罪自杀，后来的事你们全知道了。不知道侯爷怎么想到是我干的？”
程郁平静的说：“有人说你听墙根，依大娘的性子，心里放不下一点事，不可能那时说新衣服的事情，你说谎定有原故，粟子糕又是你端过去的，当然要试你一试。”
进宝突然站了起来，向着家乡的方向，流着眼泪说：“兰香姐，不是我进宝负了你，实在是我没本事，咱们这辈子就算了，若有来世，我一定娶你。”说完就想去撞墙。
马谦早料到此招，伸手将他拿下绑了，交与管家看管，防他自尽，明日交给大理寺结案，此案就告一段落。
45
过了几天，皇帝临幸长春宫，程郁就躺在床上，将家中发生的一切讲给皇帝听，并且叹息着说：“程珏也就罢了，算来也是他自己做的孽，我那个大娘，在阳县家中做个家主婆，有什么不好，巴巴的非要赶上京来，结果就这样糊里糊涂的送了性命，想想也怪可怜的。”
皇帝却笑道：“她自己说的，宁死在去京城的路上，也不愿在家中变黄脸婆，求仁得仁，有什么好可怜的。”
程郁说：“都是名利两字害人。不过他们一家子在这里好乱，以后还不知会闹出什么事，快点选完秀让他们回去吧。”
皇帝笑道：“你那个大娘宁死都不愿回去，别人怕也有这个心，小七嘴硬心软，等他们人人都拿包毒药，誓死不走，朕看你怎么办？”
程郁还真怕这招，一时无计。
皇帝就对他说：“别怕，求你男人呀，你男人是谁呀，没有办不了的事。朕给你父兄外放个官做，他们不就全走了吗。”
程郁说：“不行，不能因为我的原因给他们官做。”
皇帝笑笑说：“防止外戚专权，小七真是个贤妃呀。不过你父兄原本就是官吏，因为你的事才被罢官的。而今你都无罪了，朕给他们官复原职，也是应该的。”
程郁说：“这样也对，不过我爹现在是侯爷的爹了，心大了，那个小官，怕他不肯上任。”
皇帝说：“这极好办，找个人劝说他不就成了吗。”
“让谁去劝？卫英还是姚雷？”
“杀鸡焉用宰牛刀。叫杨皓去就好了，他们本是亲家，你爹是个官迷，吏部尚书的面子，他不敢不给。”
程郁想想也对，不由笑道：“陛下连我爹的面都没见过，可话得到很准。”
皇帝说：“这有何难，想想他的所作所为就成了。胡氏七月生子，你爹未必就一点疑心没有，之所以不查而听之任之，就是因为不敢开罪顶头上司，误了前程。小七为人侠肝义胆，且重亲情，这么好的一个儿子，你爹说不要就不要，可见心中官位有多重要了。”
程郁说：“陛下喜欢我，才觉得我好，从小我爹就不拿正眼看我，才不觉得我好呢。”
皇帝扑上来搂住，热气喷在程郁的脸上，低低的声音说：“小七明白朕喜欢你就好。”说着就吻起来，一路吻到脖子上。
程郁低声说：“轻些，别落下印子，往下点再咬。”
皇帝边吻边笑，伸手在程郁身上摸，程郁突然想到一件事，就说：“今晚就将就着弄弄罢了，我师傅这几天也许会来，他来就会考查我武功练得怎样，我师傅为人精细，我怕他会看出来。”
“你不怕你父亲，却怕你师傅？”
“你师傅对我很好，在我心中，他更像我父亲。”
皇帝边在程郁的胸口咬着，边说：“知道了有什么关系，大不了朕补份聘礼给你师傅罢。朕这么抱着你，将就不了。人人都以为你是个粗犷汉子，却不知你的皮肤这般光渭、细腻、紧致，真好吃。”
程郁有点生气，就说：“是呀，好吃。清蒸、红烧都好，陛下别生吃了。”
皇帝看他这样，又笑了，说：“好了，朕依你，你乖点，朕轻点好了。”
话虽如此，骑上去就不是他了，皇帝肯为谁委屈自己，狠狠的做了程郁两次，还仿佛给了个天大的恩典似的，说今夜先放过你吧，才搂着睡了。
程郁次日回府后，看见府内处处挂白带孝，在给宋氏办丧了。
程老爷和母亲路氏并坐在上房内说话。母