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“叮”
“叮”
“叮”
伊凡能听的出来，这声音来自无数个方向，但节奏却出奇的一致，就好像战场上士兵刻意维持的步伐，这声音蕴含着一股无法阻挡的力量。
伊凡和艾琳两个人沿着小巷朝外走着，他们耳朵听到的这节奏声，也越来越清晰，快走上大街的时候，伊凡注意到一个细节——两个人的脚步竟然都在踩着这个节奏走。
这让他忍不住想笑，但艾琳却在这个时候回过头，严肃的瞪了他一眼。
伊凡在街道上，没有看到任何行人，也闻不到牲畜的粪便味道，更没有听见商人的叫卖，好像这里是他平常居住的法师区一般，不，这里比法师区更安静，虽然刚刚听到的金属声显得更大了，可伊凡觉得纳闷的是，这声音带给自己的安静感觉更强烈了，伊凡甚至能够在这节奏当中，听见自己的心跳——他觉得自己的呼吸也开始忍不住跟着这节奏了。
眼前是一条一眼看不到头的长街，路的两旁好像都是清一色的铁匠铺子，路过第一家“店面”的时候，伊凡看到那黑色的锻毡上，是红彤彤，正在被敲打变形的炙热铁块，一个满身大汗、***着上身的中年匠人正在卖力的用肌肉的力量改造手中的作品，他的胸口就像鼓风机一般剧烈的欺负着，这让上面刺着的几何图案显得清晰无比，越过铁匠的身躯，伊凡看到地上是一大堆的制成品——那些都是刚刚成型，还没开刃的铁质长剑。
对方似乎完全没有意识到伊凡的观察，对伊凡的经过和注视毫不在意，从他的眼睛中，似乎只手中那正在被敲打的炽热铁块，但伊凡似乎又觉得，他好像什么都没在看。
这种矛盾的感觉让伊凡想扭过头去再看清楚一点，但视野已经掠了过去，伊凡视野中出现了第二个铁匠，一样***的上身，刺青，手臂挥舞的频率，以及眼神。
那眼神让伊凡想起了，之前自己曾经见到过的，那些拿着武器，走在路上的男女老少，他们行军时一致的步伐，似乎跟眼前看到的，有很大的相似。
伊凡低下头，一边回忆和思考，一边顺着铁匠们的劳动节奏继续往前走，他似乎有些明白了什么。
但其实什么也没明白。
在两人快走到这条街道尽头的时候，伊凡看察觉到了一道主动的目光，他来自一间跟自己刚才见到的一模一样的铁匠屋子里，一位头发有些花白的老人，不知道是不是一瞬间的错觉，伊凡觉得老人刚才在看自己的时候，一直保持的节奏似乎出现了偏差。
艾琳拉了拉伊凡的衣袖，但伊凡没有察觉，好奇心让他失去了对周围环境的警惕。
虽然老人脸上已经有了皱纹，但他的身躯看起来依旧强壮，手臂上的肌肉充满了力量，手上的锻锤挥舞速度一下快似一下，好像他不是在打铁，还是在演奏一曲正在逼近**的音乐，伊凡注意到，在他身旁的一张椅子上，摆着一个手掌大小的精致漏洞，里面装着细致的白砂，上层那最后一点白色正在缓缓滑落，与此同时，他手中的那个铁块也正在逐渐被拉长，伊凡看到了一个粗劣的剑的形状。
就在最后一粒白砂顺着瓶颈落下的瞬间，空气中，传来整齐的一阵“滋”的声音，眼前的老人正在把手中的长铁条伸进水中，那声音就好像铁条的呻吟一般，也代表了刚才那首曲子的结束，持续了很久的沉默被打破了，街道上出现了人们的交谈，刚刚还在劳动的铁匠们想一窝蚂蚁一样四散开来，他们有的互相之间开着玩笑，笑骂，有的拿出水杯，仰天长灌，有的则拿出扇子，驱赶自己身上的炎热。
眼前的老人随手把自己身旁的沙漏翻转了过来，然后他朝着门口的伊凡招了招手，上下打量了一下两人的衣着后，通过意识网对他问道：“你们没有工作？你是想来学做铁匠的吗？”
然后他上下打量了一下伊凡，又看了一眼艾琳，给出了答案：“不，不行，你太瘦弱了，另外我们这里也不用女人，女人应该去织布生孩子。”
伊凡生怕露馅，没有搭话，只听艾琳回答了一句：“不，我们只是路过。”
……
经过一上午的“考察”，伊凡已经明白，他所见到的这座城市，是一个专门负责加工武器的“工业城市”，整座城里面，三分之二的人都从事与金属冶炼、锻造有关的行业，而这些人的劳动方式，也跟伊凡之前亲眼见到的一样，属于“半控制”状态。
根据艾琳的介绍，在这里，意识网从上到下一共分成好几层，刚才他们看到的，就是属于最底下的两层，大多数正在劳动的，被称为“出力者”，而刚才见到的那个老人，不出意外，应该是意识网最底层的管理者，大概可以理解成“百夫长”。出力者并不需要会任何技能，正如他的名字一般，只需要能够承担足够的劳动强度即可，在这里，百夫长才是工作的核心部分，如果是军队，一般由他们来掌握魔法，如果是生产，一般由他来掌握技能，安排生产与休息。
艾琳的介绍让伊凡稍稍感到有些意外，刚看到那些铁匠的时候，他以为他们只是被精神控制的奴隶，可按现在这样看，这些平民似乎过得还不错……
“是吗？”艾琳淡淡的说，然后搂住了伊凡。
……
两人出现在一座丘陵的顶端，伊凡顺着艾琳的手指朝下望去，顿时惊呆了。
在距离他们不远的地方，有一条宽阔无比的大江，伊凡站在山顶极目远眺，甚至看不到这条大江的对岸，如果不是江水的平静，以及江边上的树木，伊凡几乎以为这就是海洋边上。
就在这条宽阔的玉带旁，停着一眼看不到头的桨帆船，这些船横跨了伊凡所能见到的所有视野，在江边上的大都安静的停靠着，而在江中心的那些，船桨正在韵律的逆流向上摆动，在那些停着的桨帆船边上，横跨着一道道木板，无数，无数的人，就像蚂蚁一样，通过这些木板在江岸和船之间蠕动，无数的石块和木料被卸下，堆在江岸一旁，在离江边更远的地方，这些人以几十个，或者上百个人为一队，组织成密密麻麻，或长或方的小方块，这些小方块在那些堆积的原料，和远处庞大的建筑工地之间穿梭，那处原本是平原的地方，已经被挖出来一个巨大无比的大坑，站在伊凡的角度看，这个大坑就好像大江旁边被硬生生掏出的一个巨大漏斗。
在距离伊凡他们山脚最近的地方，伊凡清清楚楚的看到，许多扛着石头的人走着走着，不自觉的就腿软倒下了，而之后，也再没有看到这些人站起来。伊凡注意到，在这些方阵前面，始终有一个人，不参与任何工作，只是在一旁闭着眼睛，好像他是一只特殊的蚂蚁。
“他们在挖什么？”伊凡忍不住问道。
“我不知道。”艾琳坦率的说，“皇帝的想法千奇百怪，他做过无数的好事，也有无数的荒唐，他曾经在一个位面用魔法联通了大地与海洋，想看看究竟是海洋浇灭岩浆，还是岩浆煮沸大海，他曾经建造过世界上最高的高塔，也挖过最深的深井，这个大洞——也许是当水库用，也许是墓穴，也许是一个矿洞，也许，也许他什么都不是，只是皇帝觉得在这挖个洞好看……这都不重要，重要的是，只要他想，总是可以发动无数人去做，而至于怎么做，则不是他需要关心的内容。”
伊凡眼神复杂的看着下面的“施工现场”，看着那些方阵移动过后，残留在地上的黑点，他似乎想说些什么，然而最终什么也没说的出来。
“如果他只是想打造几把剑，或者种点粮食，那他不会介意平民成为幸福的农夫和铁匠，许多由他统治的位面看起来确实像田园牧歌，”艾琳似乎对这样的场景已经司空见惯了，说话的声音冷的像一块冰，“但如果他有朝一日想要看看天堂是什么样子，也同样不会介意用骸骨堆砌出一条通天之路。”
☆、268 战争
第二天，应伊凡的要求，两人来到了交战区，按照艾琳的说法，这里属于：“比较安全的区域。”因为这个位面的法师都已经基本上逃的干净，剩下抵抗的，都是一些不甘被奴役的平民，作为法师，只要不引起注意，被围攻，他们两个在这里有一定的安全保障，而且不需要像在沦陷区一样小心翼翼。
他们出现的地方是一座目前还算安全的城堡，准备出城门的时候，伊凡注意到，城门口驻守的士兵们身上还穿着带血的锁子甲，箭楼上的弓箭手眼神警惕的看着城堡的每一个方向，不过最让他费解的是，他看见一些士兵正拿着大锤砸内堡的石头墙，而最外面那道城墙只有两人多高，出去的时候，他问了艾琳，艾琳说，那是因为那里太坚固了。
“太坚固了？”伊凡不明白。作为防守者，城堡不是越坚固越好吗？
“内堡太坚固，那很有可能就为敌人所用，”艾琳边走边说，“在这里，城堡不是消耗人命的工具，只是一种用来消耗魔法的拙劣手段。但是现在，皇帝估计也不会在乎那点魔法了。”
两人没有惊动当地的守卫，用艾琳的话来说，这些守卫已经是惊弓之鸟，因为法师们早已经离开，任何魔法迹象都会被认为是入侵，尽管他们没有恶意，但还是不节外生枝的好。
两个人随便在野外找了一个没人住的不起眼的小木屋，在钻进去之前，艾琳顺便给伊凡做了一个科普。
“皇帝的统治，你可以把它看成是眼前的这棵树，”艾琳指着木屋旁的一颗十几米高的大树说，“那些最多的枝叶，就是那些出力者，树叶下面的细枝是百夫长，细枝连在稍粗一点的枝干上，那些是万夫长，相当于百夫长的百夫长，一般也是一方诸侯，不会像百夫长那样亲自参与劳动或战斗，再上面还有兆夫长，你可以将他们看成是国王，因为他们管辖的人口大约能抵得上一个王国，再上面是亿夫长，他们一般管理几个位面，或者一个人口众多的位面，而皇帝本人，则直接管理那几位亿夫长，越往上，人数就越少，直到最后……”
艾琳指了指树，又比了比整棵树说：“皇帝，真正的，唯一的，所有人的最终主人，这棵树的全部，他不介意最顶层的枝叶长成什么模样，就好像他不会在意下面的百夫长是如何统治的，他需要做的，就是控制好自己手下所有的亿夫长，保证这棵大树有足够的营养，那就够了，至于这棵大树上，个别几片树叶的掉落……”
艾琳随手摘下一片，轻轻掷在地上，走进木屋的时候，对伊凡说：“毫无意义。”
两个小时后，两人的空间之眼来到了一处战斗“前线”，看起来，这好像是一座正在抵抗中的大城市，但似乎又有些不像，或者说，战斗过程有些异常。
城市的外面四处围着如潮水一般，身穿黑色军服的皇帝军队，城市里面到处燃着冲天的火光，黑色的烟雾在光天华日下缭绕，如同死神的舞蹈，无数的人在里面惨叫哭喊，空气中飘散着被烤糊的肉味。
不过这些并没有让伊凡觉得震惊，让伊凡感到诧异的是，这里的城墙上看不到一个士兵，城门早已经洞开，而外面的那支黑色军队，却丝毫没有进城的打算，他们集体沉默的站在城外，好像一群静静观赏这出戏剧的观众，又好像是一群围着篝火踌躇不前的野兽。
在这支黑