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凤萧声的货船已经在玉湘江上行了一个多月了，因为我的突然陪同，安广急忙派人在船舱二楼空出了几间房间，虽然简单却不失雅洁，我也就淡笑相谢了。想想回到都城这一年多来所发生的事，唇角不自觉泛上无奈，时光真是荏苒。那日楚妃没告诉天涵和祈彬就连夜送我出宫，第二天祈彬便找上门来，先是跟我要回了楚妃的令牌，而后也不过寒暄几句，他和天涵在宫中说的那些事却只字未提，我知他的意思，他就是让我尽力而为。毕竟那位太子爷可不是什么好惹的人。
脑海里又浮现了闲月楼和凤清宫里的一切，门上那两个一模一样的大字，让我仿佛觉得自己好像抓到了什么，回头想去却依旧是一场空白。凤清宫过去的主人是冷筠宁，但闲月楼真的跟她有什么关系吗？一个母仪天下的女子，会和烟花之地有什么不告人的联系吗？我在心中一遍一遍地问自己，却始终理不出个头绪。我低眸抚上玲珑镯上清晰的纹路，想起祈阳看这个镯子时露出的那个奇怪神情，修眉微蹙，视线飘上头顶的摇曳碧云，微合上眼。
“姑娘，临江城快到了，李师傅说要在码头泊上半天，补充一些水粮，顺便问你是不是要进城去购置什么东西，说是离开了这，要有十多天不会再有城镇呢！”
我微笑转眸，视线划过微波粼粼的江面，那城上高楼已经依稀可见。我笑道：“临水城，玉湘江边的大城，听说文人雅士颇多，是个出才子的地方呢！去看看也好，来到这江南，说不定你还能想起自己的过去也说不定。”
蓦然嘟哝道：“蓦然倒宁愿不想起以前，蓦然宁愿这样陪着姑娘过一辈子……反正过去也一定没有现在好。”
“一辈子？”我转过头，融进蓦然那清丽的眼眸里，笑眯眯地道，“姑娘我可不敢带着你一辈子，改日姑娘我就做主把你给嫁了怎么样？”
蓦然脸上浮起一朵红晕，一剁脚，嗔声道：“蓦然要陪着姑娘的，姑娘不嫁蓦然也不嫁。”
嫁？还有可能吗？我微微一愣，不自觉地摇了一下头，抬步往船舱走去。
真是船上管弦江面渌，满城飞絮辊轻尘啊。临江城码头边轻舟画舫，穿梭如织，南来北往的，商人，官吏，名士，文人，一应而全。这临江城不同于邰州的清丽，不似都城的繁华，自有一股文雅的书卷气，让我不由自主地想起了浙江绍兴，那也是这样的一种景色，也是一个人才辈出的地方，好山好水育好人。走在临江城长长的石板道上，听着人流在石板道上敲出的杂音，心里不知为何倒十分沉静起来，如同被滤过一般，所有的烦恼波折都烟消云散。
果然是女子天性，蓦然一到这街道上便开始吱吱喳喳，兴致勃勃地拉着我到处看到处跑，吃了一路的小吃。星火燎原紧张地跟在后面，鹰隼紧紧锁在我们身上，生怕我们被人流挤散了。我咬下手里一口糖葫芦，扫视了一下街上的人，疑惑道：“这城里怎么好像有些奇怪，街上的人好像有许多是书生模样啊？”
“秋试马上要开始了，这临水城是乘船北上的必经之地，故有许多赶考的书生在此处停留。”星火看了一眼比肩而立的游人，淡淡回道。
这秋试是朝祈一年一度的大事，去年的这个时候在都城，我也曾见过秋试赶考的盛况，各地文人齐聚都城，登科应试，风华云集，谈笑鸿儒，寒窗十年，只求今朝。去年的恰逢朝祈考制变革，敢了偏重之处，还听说这金榜提名者，便是这临江城人士，钦点状元，羡煞旁人。看这街上素衣长衫的文人，均是一副清高自傲的模样，不禁失笑，自古文人多自觉，妄以清心比天高。
“各位同窗同年们，人生在世，自当有所作为。相信在场的许多人与在下一样，均是出身贫寒之士，寒窗十载，只为求得一朝金榜提名。今日齐聚在这里，必是为了多日之后的秋试，岂料这朝祈君心难测，昨日之制，今朝却生变革。去年这临江城向惟远一篇《论治江天下》其中囊括了不少抨击如今考制的观点，偏生夺魁。现如今，这临江护都使尚严一篇《护国论》，不过是表达了自己多年的政治心得，却被当朝皇帝以其中有叛国言辞下狱，个中原因，众人均不得而知。各位的机遇将至之时，偏逢此事，敢问天下，这朝祈天都，岂还有让我们贫寒学子安然容身的一席之地？考堂之上，问的就是治论，谈的就是个人，赏的就是论见，有这两先例在前，也不知咱们将来在考堂之上，究竟是要遵古重道，还是该推新出新？”
茶馆里这一番长话下来，顿时响起了一片应和之声。朝祈虽然世家大族颇多，却还是相当地重视选贤之制，每年的春闱秋试都是引人注目的大事。自古以来这文人多刻薄，自认清高者颇多，大多惊天动地之言论都是出自其口其书。我不由得提了兴趣，拉着蓦然停下脚步，依着应和声步入七道茶肆。
茶肆向来是谈天说地的好去处。如今这时候，士子们呼朋引伴，引壶互酌，高谈阔论沸沸扬扬。应试的大多是年青之人，自负得紧，孤高冷傲。我和蓦然星火找了个靠近台中的地方坐下，听着这些学子们顺着刚刚的那番长话各抒己见，喧闹声渐高，茶馆内好不热闹。我叫上了一壶矢天香，静坐下来，开口问向隔壁桌的一个书生模样的年青人：
“这位公子，敢问刚刚那番话说的是何事？”我浅笑研研，淡声开口。
那年青人转过头来，一双疑惑的眸子静静看了我半响，答道：“是说这护都史尚严因一篇议事文锒铛下狱的事。这尚严不久前应同僚之邀写下一篇《护国论》，其言激昂而有力，不料竟被江州知府以此为借止告朝廷，告其有谋反之心。”
因文获罪，这样的事情在历史上从来不缺前例，这清朝的文字狱不就是铁一般的事实吗？我沉思片刻，缓缓开口：“这朝祈史上也并不是全无此例，为何会引起这般激昂讨论？”
“姑娘有所不知，”坐在同桌上的另一个文士轻抿茶盏，脸上一派严肃道，“这尚严啊，是临江有名的清官，深受百姓爱戴，而这江州知府左胜据说为官多年，无恶不作，前年这江州大水，他唯利是图，拒不开仓赈粮，导致这江州百姓枉死一万多人啊，这尚严得知，便向朝廷奏其一本，岂料竟被勃回。如今大家都在议论着，是这左胜怀恨在心，借机报复啊。”
“哦？那刚刚说这去年新科状元又是何事？”
“这去年新科状元一篇夺榜金文，名为《论江治天下》，便与这《护国论》有着异曲同工之处，这新科状元凭一书便登临朝堂，而这尚严大人却沦为阶下囚，这民愤不平啊。”
看来这尚严的确是深得民心之人，自古清官多灾难，又有几人不是在这朝堂上的名争暗斗沦沉到青史之下呢？我默默把手中清茶饮下，心中一番苦味杂陈，明君又如何？天朝盛世又如何？皇帝一人又不能够渗尽天下所有事，这偌大一个天朝，官吏众多，官官相护，这尚严若真要有如此境遇，便是谁也不能做得了主的。
“对，万民书！”高呼声乍起，一时轰动茶肆。
有人续道：“这临江两岸，百姓岂止百万，区区一份万民书，不在话下。”
此言一出，出声附和声一下响彻云霄。已有人闻言而起，高呼明见。
我不禁苦笑，这文人中自居者多数，一心想着为天下之忧而忧，却没几人有此心去事实，且不说当前他们毫无实权，若是真有实权，又能忤逆过朝廷之意？一朝不慎，满盘皆输。若真到了绝路，不止是初衷未达，前途命运亦丧矣。
我拿出一张信笺，刷刷书下几行小字，递到星火面前。星火接过，眉目轻扬，一阵讶然，我鼓励点头，他方站起高声道：“在下认为此举不可，这万民书滋事体大，需要有声威之人作领头之袖，如今这茶肆里，无真正有实权之人，不说没有这一呼百应之势，即使有了，又如何能保这万民书能到皇帝手中？天下这官官相护成风，多少人巴不得置身事外，又有几人真会理这扰心之事？”
茶肆当中霎时一片寂然，半响才不时有小小议论声自角落传出。不知从哪传来一声高问：“那依兄台看，咱们这些志在卫国之士，又当如何？难道就此置之不理吗？”
星火赧然一阵，垂眸看我。我沉思片刻，迅速在纸上写下一串草书，递了过去。
“也并非无挽救之法，”星火督过一眼字条，扬声道，“这临江自古文人名士众多，其中必包括这去年新科状元，在下听之这状元夺魁之作和这尚大人之作略有所同，这尚大人为官深得民心，相信这新科状元必定也曾在他羽翼之下，若是这新科状元还有一丝念旧，相信必能给这事一个转机。在下这也只是一个猜想，粗鄙之见，仅是个提议罢。”
“姑娘，你刚刚说的那个法子，真的可行吗？你也知道这天下官吏多懦弱，难保这新科状元不是这一丘之貉啊！若非正直之人，这些出头的文人岂不是要遭了殃？”燎原在安然立在一旁，疑惑淡道。
“那不过是个赌而以，”我把手上一支银钗在蓦然头上比了比，微笑赞道，“这蓦然真是越长越清丽了呢！改天配给燎原怎么样？”
蓦然低头嗔了一声，往一旁跑去。燎原脸上也是一阵青一阵白，轻咳了声，不解道：“姑娘刚刚的意思是……”
“不过这有赢的把握，”我转眸看向刚刚从茶肆里走出来的星火，一脸灿笑，“可别忘了，那个状元可也是凭着这样一篇文章夺魁的啊，天下人均知这点，如若他不管，你以为那江州知府还真能让他安心立命？他不管，任这尚严一番生死，其实就等于给了这天下人一个把柄，若有一朝他得了势，必也会有人凭着这个，定他生死。”
星火燎原闻言均是一阵静默，眼里既是诧异又是疑惑，还有着一丝不解。
我淡笑着朝码头走去，刚到拐弯处，猛地被一个人撞了一下。那是个年纪不太大的中年人，撞了我却连头也不敢抬，径直说了声音抱歉就朝反方向离开了。我顿觉不对，摸了摸衣袋，才发现身上的钱袋不见了。星火燎原见我一脸诧异，转头望了望那个人远去的方向，突地醒悟过来，迈步就要追过去。
“停下，”我高喊出声，阻止了星火的动作。
“姑娘，那是个小偷，看我给他点教训。”星火一脸愤慨道。
我摇了摇头，看向早已经没有任何人影的那个方向，开口道：“不用了，反正也没有什么重要的东西在里面，拿去就拿去了吧。多一事不如少一事，算了。”
星火见我一脸坚定，也不再多话。我悄悄摸了摸上衣袋，果然，那两张信笺不见了。我悄悄回身望了一眼，那阵刚刚跟那人擦肩而过时的古怪感觉又浮了上来。怎么回事？老是感觉好像又有什么麻烦要来一样。
第四十一章 再临感业
“咚咚咚咚”，甲板上传来一阵急促的脚步声，我闭着眼睛翻了个身，迷迷糊糊道，谁啊这是，那么吵……
舱门“呯”地一声被推开，蓦然一路惊叫着进了舱房，拍着自己上气不接下气的胸口，好不容易稳住气息：“姑娘……来了来了。”
嗯？我悠悠睁开眼眸，揉揉惺松的睡眼，大大地伸了个懒腰，打了个哈欠道：“大呼小叫的，什么来了？”
“鸽子！”蓦然涨着一张脸，紧张道，“姑娘房中那只鸽子，它飞回来了。