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一路上，他早就注意到这是一栋新式建筑。十分宽绰的走廊，一间间紧闭的巨大房门，冷色调处理过的墙壁，隐隐还挂着施工装修的味道，也许半年前，至多一年前交的工。绝对有钱人住的地方，环境也还不错，如果能把河岸对面的破旧平房推了，房主大人们也许更加满意。楼下停着的车子以及楼上人们的衣着，嗯，金领人士们的最爱。
又是由于他的特性，总习惯按照各行各业的角色来思考问题。他想到死者及其丈夫的职业，便认为住在这样的地方——当然，是在没出命案之前——应该是个不错的选择。当然，因为他对中国新兴事物还不完全熟悉，因此考察也就不能面面俱到。
他又瞥见楼道里似乎正在哆嗦的两个人——一个几近中年，衣着得体；另一个很是年轻，穿着管理员的制服。
艾莲的视线从两人以及做记录的警员边上掠过，在门口停下。灰色的房门半开着，一股令人窒息的味道弥散出来。
“好了，我们到了，”刘队在侧面一站，“做好心理准备，里面的玩艺儿挺吓人的。”
艾莲微微一笑，没有接过警员递过来的东西——用不着那种透出卫生球气味的东西——他的鼻子，足以容忍任何气味。
深吸一口气，他拉开门走了进去……
人们有一种习性，大概是缘于社会性。举例而言，某个新兴行业，在它最开始出现的时候并不一定立刻引起人们的注意，然而，当从事者的高工资和优厚福利在更多人面前晃悠的时候，越来越多的后继者就会蜂拥而上，直到把这种工作填到人满为患的局面为止。这样的例子举不胜举，比如某个作者开创了某种手法，至少在市场上深受欢迎，于是跟风成为潮流，越来越多的仿制品随即也就出现，直到市场过饱和，仍然有不少人前仆后继、大义凛然；直到市场完全容纳不下，这些人就把目光投向下一个新兴事物。
有趣的是，人类有这种习性，动物也有，比如说——苍蝇。在尸体腐烂的头几天，被那种“鲜美”的气味所吸引，丽蝇和麻蝇会在尸体上产卵——当然，嗅觉敏感的家伙总是拔得头筹、占尽先机。然而尸体是如此肥厚又庞大，宛如一个巨大的市场，后来的也不至于分不到一杯羹。于是越来越多的苍蝇凭借着它们生存的本能，赶来这份美好的家园。只要条件适宜，大约两个星期之后，“宝宝们”渐渐长大，开始化蛹，最后飞走。它们也和人类一样，当这个“市场”趋于过饱和，它们的子女已经没有合适的生存空间之后，就不会再有苍蝇飞来产卵。也就是说，通常的规律是，苍蝇们不会返回同一尸体进行第二次产卵。因此在法医昆虫学工作者面前，一旦拖到了这个时间段，依靠苍蝇来分析死亡时间的作用就降低了。你可以通过“蛆宝宝”的成长形态来分辨它们处于哪种“年龄”，可如果它们变成成虫，外貌上的特征就太小了。这跟人类一样，你能否准确地说出，眼前的这个男孩子究竟是十八岁，还是十九岁呢？
幸运的是，昆虫学家发现了新的方法来进行这项工作，那就是演替的观点。估计死亡时间的重点从单个苍蝇和物种的生长周期转移到尸体腐烂的各个阶段中在尸体和尸体周围出现的所有昆虫和其他节肢动物的演替模式上。当丽蝇和麻蝇的“宝宝们”将尸体上湿润柔软的组织拖走后，尸体就开始发干并招来蠹虫这种动物，他们吞食发干的皮肤和软骨，对多汁的食物不感兴趣。再后来会出现一批欺负弱小的捕食者——它们的孩子没本事袭击其他带有甲壳的昆虫，只好跑来找些剩余的蛆虫充充饥。而当这些甲虫孩子长大之后，突然对蛆虫丧失了兴趣，开始转而寻找变干的组织为食，进一步推动尸体的消亡进程。当然，在最后阶段，会有一些凶悍的大家伙登场，比如说某种胡蜂，震动着灵敏的翅膀呼啸而来，抓住甲虫带到空中，用它们尖利的刺给那些可怜的弱者们来上一下，然而再通过产卵器，将下一代输送至甲虫体内。幼虫们醒来后，会从麻醉了的甲虫体内开始蚕食……这就是牵扯到许多动物的所谓演替模式，除非被打断，这种模式将一直持续下去直到尸体化成白骨。值得一提的是，所谓大自然的弱肉强食，在昆虫身上，与人们一般想象的“羊吃草、狼吃羊”相比，来得更加凶残，也更有说服力。
然而，并不是所有的人都了解这些内幕，鉴于昆虫们大多长得不那么可爱，人们也往往缺乏了最起码的关注和天真的同情心。然而，艾莲则不然，他曾经了美国法医昆虫学家让。高尔夫先生接触过一段时间，对昆虫学在刑侦上的应用深感兴趣。那还是他去美国之前，用一顿又一顿价格低廉的饺子，换来了大量宝贵的昆虫知识与研究数据。而后，他又不顾众多女生的尖叫和白眼，在自己家里偷偷养了一段时间的蛆虫。这也算得上是唯一降低他在异性眼中魅力的因素，遗憾的是，她们中绝大多数对这情况一无所知。时值1999年， 麦涛只要一想起这件事，还是会觉得五脏六腑一阵翻腾。
艾莲推门而入，这时候，那些同行——如果正在工作的警员可以算是他同行的话——他们的身影就一下子在艾莲的视线中消失了。他先是注意到了随处可见的苍蝇成虫，尽管现场可能经过了一些处理，但为了不破坏尸体，胡乱喷洒杀虫剂绝对是被禁止的行为。因此即使有人打扰，那些小动物们依然懒得理会，按照它们风格各自行事。
随着艾莲离卧室的距离越来越近，难闻的气味也就愈发浓厚起来，甚至在空气中，你都能看到一团团棕黄色的烟雾。有那么一瞬间，他恍惚在烟雾中看到了撒旦的影子，又转瞬即逝，便不易察觉地撇撇嘴，笑了一下。
然而这笑容却恰好被法医孙靖看在眼里，感到有些不快。这家伙在杀人现场也能笑得出来？！
孙法医二十七八岁上下，头顶微有些秃，看来早晚也会变成刘队那副“麦当劳”造型；他的眼睛挺大，却因为发胖的脸孔和单眼皮挤得有些显小；身体中等，其貌不扬，看得出来不受女性宠爱，倒也符合不怎么好色的性格；然而你若因为他的外表便轻易下出结论便大错特错了，与艾莲年纪相仿的他，已经获得了博士学位，同时也并非只懂得理论研究的学究派，在现场勘查和尸体辨别上占有举足轻重的地位。
但这位同样颇有造诣的年轻专家，对艾莲却并无好感。他轻轻啐了一口，而后继续自己的工作。
不料那个该死的艾莲，走进卧室，环顾了一下四周：那张柔软舒适的大床，已经变成了昆虫的乐园；还有那具显眼花哨的尸体，他的目光在那儿停留了几秒；随后来到法医身边背靠着中央空调蹲了下来。
尽管不大认同，法医却好奇地看着他戴上薄薄的医用手套，轻轻地翻起尸体下面的垫子。他起初对这动作不太理解，忽然间意识过来，禁不住十分诧异：尸体下面的垫子上干干净净，而尸体盛放的被单上却有大量血迹。即使说，这里并非杀人现场，至少，这张床不是！否则，床上如此多的出血量，总应该渗到下面的垫子上。
两人相视一眼，法医说道：“你是怎么知道的？”
“因为昆虫的迹象。”
“怎么解释？”
“因为吸引苍蝇的东西，并不一定只有腐败的气味。任何动物尸体如果没有经过处理，都是从内部开始腐烂的。然而腐败的气息，却不能在两个小时之内就传播开，可苍蝇却有可能在这段时间找上门来。有可能是受到了血腥气的驱使，当然这也不一定，否则一大群苍蝇像鲨鱼一样飘过来未免有点儿太搞笑了。但不论如何，我们人类所不能分辨的气味，苍蝇却出于本能轻易地做到了。在这所房子里，有两个地方，苍蝇的活动迹象比较明显，其中之一，当然就是这间卧室，而浴室是另一个地方。这就是奇怪的地方，苍蝇为什么会穿越尸体，跑到别的地方去产卵呢？就算那地方也有血腥味，但它不应该适合幼虫生长，苍蝇凭借本能行动，应该不会做出傻事。唯一合理的解释是，它们被误导了。而且浴室特有的湿热环境，也可能对苍蝇产生影响，使它们认为，这个地方等同于尸体，便于后代生存。可这些想法，顶多也只是想法而已，我需要在现实中得到证据，这垫子的干燥状况就是其中之一。”
艾莲说完便站了起来，眼睛眨都不眨地盯住尸体。
刘队搞错了吧？他是心理研究者，还是昆虫学家啊？法医不禁错愕，他同时也看出这家伙对于犯罪现场的细节有超人的敏感。可还有一个地方不对劲，为什么在前几次的案子中，这个家伙还吊儿郎当、说话不着边际，而如今摇身一变，俨然成了行家里手？不过，他很快又想到，前两宗案件中，艾莲没有机会接触第一时间的现场，缺乏可追寻的线索。
艾莲依旧盯着那具尸体：死者当然就是房间的女主人，某家出版社的总编。她生前穿得很少，一件低胸的半透明内衣，一条黑色的吊带袜——当然，已经变了颜色，上面还有一块块棕色的腐败印记，这时候，那衣物就分外的露出异样的“性感”来。尸体仰卧在被单上，身下枕着大片暗淡的血迹——因为之前的推断，这血迹应该是后来涂抹上的。死者双腿蹬直，双臂伸开平摊在床上，已经腐烂得无法辨认，上面爬满了第三龄的蛆虫。蛆的活动造成了尸体下部溃烂。值得注意的是，尸体上残留的表皮有些绿油油的，同时，艾莲努力辨别出空气中稍微有一些氨水的味道，造成这样的原因可能和在浴室里杀人的推论不谋而合，即尸体身上的绿色，可能是因为接触过水的缘故。又是小动物们的“杰作”，尸体的头顶被剥得光溜溜的，露出了头盖骨，不过两侧还连着少量皮肤，一双耳朵基本上完好无损，也泛着绿光。他又去看尸体的胸部，也是只剩下骨头，其中还是簇拥着大量的后龄蛆，与这地方基本类似的是腹股沟，差不多完全烂掉了。手臂和腿上也有一些蛆虫，尚未形成大规模的蚕食状况。他翻动尸体的头部——这动作引起法医的极大不满，好不容易培养出来的那点儿崇敬感顿时炸得烟消云散。可艾莲没有察觉，翻动头部之后的结果稍微吓了他一跳，大量蛆虫受到干扰，一个个扭动起来，万头攒动地令人作呕。最后，他的视线在尸体脖颈处停留片刻——那地方变了色的部分皮肤上深紫色的痕迹确实表明死者是被勒死的。最后，又扒拉开一两只贪婪的“宝宝”，观察一阵手指的切断面。然后一语不发地离开了。丝毫没有理会法医在背后投下恼怒的目光。
你永远不该在别人的专业领域作威作福、张牙舞爪，这是最基础的谦虚原则，也是讨得个好人缘最起码的要求。遗憾的是，因为过于专注，艾莲一时“得意忘形”，把这浅显的道理给忘了。
他走出卧室，来到大门边，低头检查了门锁——完好无损，和前两起案子一样，凶手应该是用钥匙进入的，或者具有专业的开锁技能。这在国内的凶手不大常见，尽管艾莲本人就是干这事的一把好手。他隐隐从中嗅到了一丝暧昧的味道，又抬头看看门外的刘队——正在询问发现者的口供，便返身往回走。
在浴室对面，他忽然停下来，从地上拾取了一枚比指甲盖略小些的玻璃碎片。对这东西发了一会