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觉到吗，韵儿这眉宇之间，像极了你，就算长得像我，又有什么奇怪——”
“你在胡说什么！”十七姨变脸道：“你千万不要胡思乱想！那个孩子真的是老姜头亲眼所见，被山本吉尤扔进火海！以后不准胡说！”
“那为什么所有出宫太监都死了，唯独老姜头活着回来，就看到那件事？”
“我看是你的心思太过缜密，以致于天马行空胡乱捏造！你好好休息吧，我去叫祥婶端饭进来。”十七姨脸色十分难看。
曲文鹏知道再次掀起她的心头巨痛，也只好惶惶住口。
接下来的日子，曲文鹏只好在床上度过了，背上是新疮盖着旧疤，所幸脸上一鞭并没有留下太明显的疤痕。仅仅十来天，曲文鹏便生龙活虎起来，脸上又恢复了往昔的神采。
曲展风这次却病得不轻，庵庵一息地卧在病榻之上，尽管二姨和十七姨没说什么，可曲文鹏自己看了，内心也非常自责，于是遣走下人，亲自照顾父亲。就是端茶送药的琐碎小事，也是亲力为之。每天半夜起来，三更练功五更练刀，除此之外，更是衣不解带的侍候父亲左右。尽管他伤势早已恢复，可还是离不开祥婶的活血络筋强身健体汤，每天早晚必喝一碗已成习惯。
等到严冬之后春暖花开时节，曲展风病情才稍有好转。原先只是被这逆子所气，如今眼见逆子循规蹈矩百依百顺，日探冷暖夜提尿壶，早已神清气爽，二三个月下来，脸色日渐红润。
姚信几乎每天都来汇报一天的业绩和韵儿的成长情况，每次都讲得眉飞色舞喜笑颜开，曲文鹏也很想回凝香阁去看看女儿，但每次一看到父亲冷硬而不苟言笑的脸，也只好打消此念，继续逆来顺受侍候在他的左右。
直到有一天，姚信在他耳边面色凝重地讲了几句话，曲文鹏听罢怒形于色，来不及跟父亲禀明事情始末，便带着姚信匆忙出门。
“逆子，我就知道他只有这点耐性！”曲展风望着他的背影破口大骂。
曲文鹏站在乘风烟馆门外，望着进出不断的人流，皱紧了眉头。
“客人似乎比前几天还多，我就奇怪，”姚信说：“朝哥生意这么好，为什么不要我来帮忙，反而把阿申阿正全都支去码头呢？”
曲文鹏哼道：“我就知道，几天不管着你们，都为所欲为了！”
掌柜的连忙放下算盘迎上来，躬身道：“二爷，您今天怎么有空过来了？朝哥在仓库点货，小人马上叫他出来！”
“不用了！”曲文鹏看看帐本，重重地摔在桌上。掌柜的吓得大气也不敢出。
曲文鹏掀帘进去，每个房间里都是乌烟瘴气，呛得他眼睛刺痛直想咳嗽。男男女女的烟客横横竖竖地倒在炕头，摇头晃脑地喷云吐雾，就连几个替客人装烟的打杂小厮，也摇摇晃晃如痴如醉地乐在其间。
曲文鹏重重摇头，走进后仓，仓库里满满的码了一屋子的货转不开身。忽然他闻到一股熟悉的香味，令他陡然间神清气爽精神倍增。打开其中一个木箱，里面整整齐齐的摆着一排排金闪闪黄灿灿的鸦片膏子，曲文鹏迫不及待地用小指挖出一指甲放入鼻内，深深地吸了口气。
“二爷过来了？”王朝恭恭敬敬地站在他身后。
曲文鹏在仓库里转了一圈，面色越发凝重。姚信马马虎虎点了一下数量说：“朝哥，是我要二爷回来的。威廉先生说我们的鸦片销量太慢，可我发现生意又在直线上升。所以我就告诉了二爷，怎么我们去年还有这么多存贷吗？”
“哪里会是存货？”王朝说：“这些是我新入库的，不到一个月便会销售干净。以前一天只销一箱，现在一天能销十箱之多。也就是说，生意比往年要好几十倍！还有一些烟贩子也在这里拿货。”
“你给我住口！”曲文鹏怒道：“你知道我对鸦片一向深恶痛绝，去年经营一年，也只是限量销售。吸烟的人稍微戒毒，半月便可恢复健康！而我不在这三个月，你竟然把销量上升十倍之多！你不知道这样会弄出人命？你竟然还允许烟贩子在这里拿货，以转手高价诱骗一些无知市民，你太过份了！”
“二爷！”王朝擦擦冷汗，辩解道：“我们打开门做生意，不是只为赚钱吗？你查过帐没有，鸦片营利极高，三个月赚到的一百万，我已经全部入了曲家帐房。我并没有中饱私囊！”
“三个月赚一百万？”曲文鹏有些吃惊，长叹道：“想不到林公禁烟五十年后，外国鸦片依然如此猖獗！王朝啊王朝，我们不是在赚钱，我们是在替洋人在我们中国记上又一笔骇人听闻的掠夺帐！你想过吗！”
“二爷……”
“你的这些货源都从哪里来？”
“是日本的山本将军，”王朝结结巴巴说：“他们给我的利润要比英国人高出两倍，而且货源充足……”
“不用说，日本人的鸦片也是你大开方便之门放他入关的！”曲文鹏恼道：“这个烟馆是英国人的，你怎么又同日本人勾勾搭搭呢？我一向不同日本人打交道的，这又怎么跟英国方面去交待？”
“山本将军说，他会跟英国人交待，那又是他们洋人之间的协约了……”
“放肆！”曲文鹏越听越火：“他们洋人之间的契约，无非是想着怎样在中国捞上一把！你怎么能姑息养奸助其不善呢？朝哥，我以为你是最了解我的，这些年，我最信任最亲近的人也只有你！难道，竟然是我错看你了吗？”
“二爷！”王朝愧悔加交，重重地跪倒在地。
“爷！”姚信觉得他语气太重，劝阻道：“朝哥虽然有些小事没同你商量，但是，他也是为咱好呀。”
“他有为我们好吗？他真的有为我们想过吗？”曲文鹏越想越气：“不错，这个天下是我们三兄弟辛辛苦苦打出来的。但是我是主子，你们是奴才！将来这些卖国贼忘国奴的千古骂名，还得我一个人来背呀！你们是这样为我着想的吗！”
“二爷息怒！我、我再不敢了！”
“从现在起，这个烟馆你不用再管，马上同日本人毁约！”曲文鹏怒气冲冲甩袖而出。
“朝哥，你真是！你怎么做出这种事！你好好想想，我去劝劝二爷！”姚信摇摇头，跟着追了出去。
王朝跪在地上，泪水和着汗水流了一脸，跟了曲文鹏这么多年，曲文鹏对他一直是恭恭敬敬尊敬有加。这一次仅仅为了为点小事，他就大发雷霆之怒！他心有余悸地想着曲文鹏凶残而霸道的眼睛，动也不动地跪在那里。这两年，曲文鹏的武艺突飞猛进，要杀自己只怕根本不是难事，终有一天，他一定会除掉自己的！
王朝默默地跪着，反省着自己的所作所为。夜深人静的时候，他拖着已然麻痹的双腿，悄无声息地走进东交民巷，叩开山本吉尤的将军馆。
“朝哥，”山本吉尤早就等候着他：“情况怎样？曲文鹏怎么突然回了烟馆？”
“是姚信起了疑心通知了他。”王朝卑躬卑膝说：“曲文鹏很生气，不允许我再打理烟馆。他盛怒之下，还在门外设了四个打手，严禁日本人出入！”
“朝哥，我想你不会是故意的吧？”山本冷笑：“我要你循序渐进，你怎么有心让姚信知道，还跟曲文鹏故意顶撞？他不要你打理烟馆，你落得一身轻松吧？”
“将军，如今我们已经是一条船上的蚱蜢，你不信我，可以不用我！”
“朝哥真会开玩笑，我不用你，你以为曲文鹏还会要你吗？你也知道我们坐在同一条船上，说话怎么可以这么生分？我也不是想怪你的意思，只是这鸦片……”
“将军原来的意思，也不是只想卖卖鸦片这么简单！”
“哦？以朝哥之高见？”
“英国人卖鸦片是想赚钱，将军卖鸦片是想借曲文鹏之手摧残中国人的意志，等待时机成熟，让曲文鹏面对千夫所指，在北京城站无立足之地！那时将军若是侵略中华，便可长驱直入！”
“说得不错！跟了曲文鹏这些年，果然没有白跟！可是天助我也，有你帮我，我放弃了这个计划！这鸦片不卖就不卖。这还真应承了你们中国人的一句什么话，既想当婊子还想立牌坊呢。这曲文鹏既想卖鸦片还想仁义两全！哼，他也嚣张不了多久！曲文鹏，我要你像狗一样的跪在我的脚边！中国，一定是我们大和帝国的天下！哈哈哈！”
王朝看着他狰狞的脸，有些不寒而悚。“那我们接下来怎么办？”
“我原先怎么说，你就怎么办！你的动作可要快点，我担心曲文鹏的身体只怕熬不过明天！”
“你也太小瞧我们二爷！”王朝心里哼着。
“你怎么还不走？”
“将军，”王朝陪着笑脸：“可不可以让我看一眼我娘？她好吗？”
“放心吧朝哥。令堂现在绝对没有少条腿或少只手，否则王兄翻起脸来，那我岂不是要前功尽弃？不过你不听话，那就难说！”
“但是……”
“没有但是！你没有选择！北京城要是没有曲文鹏，你就是混世魔王，我就是无敌将军！咱们各得其所，不好吗？”
王朝背脊冒汗，无可奈何地退出将军馆。
天已经亮了，他漫无目的地向前走着。曲文鹏昨天才骂过他，总不至于又去凝香阁再挨顿骂，一想到曲文鹏昨天失去理性毫不留情的脸，他就开始感到恐怖。
心不在蔫地绕着北京城流浪了大半天，他才发现这些年跟着曲文鹏，已经习惯成了依赖，离开凝香阁，他根本就无处可去。北京城的每一条街道甚至每一间毫不起眼的小档口，那都有当年曲文鹏初出道时带着他和姚信威风凛凛贱踏过的痕迹。因为他是王朝，曲文鹏跟前的一号打手，街上的人看见他，都象避瘟神似的躲开，来不及闪开的，那都是点头哈腰的谄笑和阿谀奉承的问候。
“朝哥！朝哥！”后面有人跑得气喘吁吁：“二爷派了好多人找你一天了！你赶快回去！”
“什么事？”王朝心里一沉。
“不知道，二爷请你快回酒厂！”手下人说。
王朝心里七上八下，一是担心东窗事发，二是担心酒厂他很久都未管理，不知乱成样子。
曲文鹏懒洋洋地坐在椅上，看见他畏首畏尾进来，居高临下地责问：“你去了哪里？怎么一个兄弟也不带在身边，若是遇道被人暗算那可怎么办？”
他的关切之情依然远胜他的责骂之声，王朝心里极度不是滋味。“二爷，下次我会注意。”
“这些天你回去过吗？”姚信说：“天龙去小王庄找你，你娘居然不在家！”
“我娘？她……”王朝慌乱的眼睛不敢看他：“她老人家闲着没事，我叫她出门串串亲戚，免得她一人在家闷得慌！”
曲文鹏点头：“如果你娘回来，叫她搬来跟我们一起住，可以帮我照顾英姐，也免得你们母子分开。”
“那我跟娘商量一下，叫她改天搬过来吧。”
“嗯。”曲文鹏说：“昨天我回去想了一晚，脾气暴躁一点，态度不好，你别放在心上。都是自家兄弟，我若做了错事，你也可以直接骂我；别隐隐藏藏显得生疏，朝哥，你别跟我赌气了！”
“二爷，”王朝跪了下来：“我岂敢跟你赌气，跟了你这么多年，还不知道你的脾气吗？况且，是我不对在先，我认错！”
“起来吧，”曲文鹏打个哈欠：“信哥一直说你脾气变了，以前你没事就跟他喝酒，跟弟兄们比划拳脚，听听英姐弹琴，现在动不动就跪，是不是在跟我们有意生疏？”
“二爷多心了！”王朝有苦难言。
“希望是吧。”曲文鹏捏着鼻子说：“这些天你盯紧一点，叫你的手下去码头看着，别再叫日本人走私鸦片。还有天津的苗先生订了一批酒，订单在你桌上……”
“二爷，你