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曲文鹏面不改色：“文鹏的水陆码头，从不营运非法物品。大沽口若是让你继续经营，迟早为祸朝廷。况且我手下一千余众，总要地方混口饭吃。”
叶公权怒由心生：你若不非法营运黄金国宝，洋人能对你言听计从？想要扩充地盘就是了，说得这样冠冕堂皇！还拿朝廷压我！
“叶爷不说话，我当你默许。”曲文鹏继续说：“人人都知叶爷出身江湖，做的是黑市买卖，名义上有五家赌场，十家钱庄，但是暗地里走私贩毒无所不为。年轻时甚至抢劫绑票，只要有机可乘，叶爷绝不放过。但是这两年，怎么也做起了洋货代理？而且利润百分之七，实在令我难做得很。”
“利润虽小，都算是有洋人撑腰。”叶公权无奈：“二爷的意思又是怎样？”
“今年所有的洋货代理，利润必须得在百分之十三以上！”
叶公权摇头：“洋人绝不答应。”
“怎能由着他们呢？”曲文鹏冷笑：“那还不造反了！他们千里迢迢走私过境，难道愿意扔进海里？往年我也占了百分之十，今年独家经营，百分之十三，已经是手下留情！”
“曲文鹏，你别太过份！”叶公权已经额头冒汗，这个少年，心肠怎会如此狠毒？抢他地盘还要夺他生意！日后走私贩毒，岂不向他纳钱借道？日后如何还有脸面面对江湖朋友！
曲文鹏露齿一笑：“叶爷如果不爽，文鹏也不便勉强！”
“且慢！”叶公权忙拦住他：“洋货代理本无利润，水陆码头也无所作为。二爷志在必得，叶某权当送个人情。但是，威廉的这船鸦片是你放火，老夫赔偿价只能划到三十万两白银。三十万两之外，便是二爷你的事！”
“果然是江湖前辈！不但精明果断，而且还会精打细算！不过，这三十万，文鹏也替你省了。”曲文鹏从衣袖内抽出三张纸条说：“这是顺发海运的保货单，香港岛的查货单和纳税单。威廉以贩卖面粉开单，保价白银五千，纳税不过三十两，送给你了。”
“真的？”叶公权接在手里，眉开眼笑：“这些单据怎么落在你的手里？”
曲文鹏笑笑：“我不过派人去查了一下。”
“但是只怕威廉伊顿不会善罢甘休。”
“强龙斗得过地头蛇吗？”曲文鹏出来，望着威廉一笑。
“二爷，”威廉迎上来：“你们商量得怎样？谁赔我的货？”
“对不起，我帮不到你。”曲文鹏无奈说：“江湖规矩，谁的码头出事，就得由谁负责。不过，大沽口以后是我的了，请多多关照。”
叶公权将三张单据交给威廉，同时加上一张一万两的银票说：“顺发海运的货船，我赔五千两，已经算是很公道了。”
威廉笑容顿失，望着曲文鹏哭笑不得：“二爷，你这个玩笑开得大了！”
“我从未说过是在同你开玩笑！”曲文鹏正色说：“你也应该为我想想，我是一个中国人，让你的鸦片走私入关，我怎么去见皇上和老佛爷？怎么向天下百姓交待？”
“可是、可是我也要向人交待呀！”威廉脸色发白扭头就走。
“为这区区一百二十万，他还当真要和我翻脸呢。”曲文鹏头一摆：“朝哥信哥，过去陪他两杯！”
“文鹏，”裕真迎上来：“我真为你捏把冷汗，没想到你会这样轻易脱身。告诉我，你和叶公权到底在里面说些什么呢？”
“你跟我来。”曲文鹏拉他坐下，一边喝酒一边告诉他事情经过。裕真“哈哈”乐道：“看来，世人都说你曲文鹏文韬武略有治国安邦之能，那是一点也没有夸张的。难为叶公权，丢了码头和生意，还对你感激涕零！”
“我哪有什么与众不同之处？不过是朝哥教我，每次做事之前一定要想好退路罢了。”曲文鹏笑着说：“不过叶爷一把年纪，早该退出江湖！你看我爹，不是早就坐享清福？”
“那也是，这下不坐享清福，他也没事可做！”
“二少爷，”一丫头过来说：“十七姨有事找你，要你速去。”
“现在？”曲文鹏为难地看着裕真。
“没关系，速去速回。”裕真忙说：“我等你一起去春风楼喝酒。”
“那，失陪了。”曲文鹏抱歉一笑：“裕真，我很快就会回来，到时我们去春风楼喝个一醉方休！我还要介绍英姐你认识。千万等我！”
曲文鹏随丫头走进内室，帘内坐着一个雍容华贵的女人，冷冰冰的一张俏脸令人望而生畏。她就是曲文鹏的生母，大清皇室的十七格格，因为下嫁曲家为妾，人称十七姨娘。
“十七姨，”曲文鹏站在帘外赔着笑脸：“您找鹏儿？”
十七姨头也未抬：“刚才听豪儿讲，你同山本吉尤父子关系甚好，你有贴子请他？”
“没有，今天来的每位客人，鹏儿都未下贴，意在来者不拒，四海之内皆朋友也。”
“我平日不管你交什么朋友，这个山本吉尤，你马上赶他走！”
“这……”曲文鹏犹豫道：“这不讲道义，鹏儿实在做不到！而且，鹏儿和山本裕真神交已久，今日又是一见如故，我怎么好意思开口赶他？”
十七姨没有出声。曲文鹏隔帘望去，见她忽然珠泪滚滚脸色苍白，吓得跪倒在地：“十七姨，鹏儿说错什么话了？”
十七姨沉默一会，拭泪长叹一声：“鹏儿，你想过没有？以娘金枝玉叶的皇室格格，身份何其尊贵，怎么指定嫁给年老多病的你爹为妾？”
“也许，您知道和我爹生的儿子非同常人呀。”曲文鹏试图逗她开心。
“鹏儿，”十七姨慢慢走出来，沉声说：“你已经长大了；而且比我预料中要懂事得多。你起来吧，有些事，也该是时候让你知道了！”
曲文鹏见她脸色凝重，情知此事非同小可，连忙收敛笑容，正襟危坐。
“时间过得好快，一转眼已经十八年了！”十七格格回首往事，伤心欲绝：“我原本还有一位哥哥，阿玛额娘去世太早，先皇太后将我们兄妹收留在皇室抚养。按载字辈论，我哥排行十五，我排十七。先皇恩重如山，待我们兄妹视如己出。我们兄妹长大成人时，先皇也大行而去。西宫太后亲自指婚，我哥便娶了傅王爷的女儿玉格格。两人郎才女貌，当时也被传为一段美谈。”
“你哥？”曲文鹏奇道：“那不是我舅父？怎的我从未听人说起？”
“可惜，天有不测风云！婚后不过三月，我大哥他、他无疾而终！”
“无疾而终？”曲文鹏大惊失色：“婚后三月无疾而终，怎么会这样？”
“是啊，当时所有太医下的这样定论。我大哥翩翩年少，风华正茂，怎么可能无疾而终？朝廷对这事却未作调查，最后只好不了了之。”十七姨回想起来，依然是刻骨铭心的痛：“大哥死后，他的福晋玉格格也跟着离奇失踪，就连玉格格的父亲傅王爷也突然告老辞官，携带一家老小离开京城。当时，太后禁止我私出皇宫，我派了很多心腹太监出宫查案，但是没有一人活着回来。我当然不肯死心，半年之后，派老姜头出宫继续查找线索，日本大使馆中却传出玉格格的死讯，据说是因为难产而死。”
曲文鹏头脑反应超过常人，他迅速的整理一下思绪，讶然问：“难道是山本吉尤杀你大哥，霸占了玉格格？”
十七姨长叹：“我大哥与山本吉尤原本颇有交情，却不料引狼入室，最终赔了夫人，送了性命！”
“可恨！”曲文鹏愤愤不已：“山本吉尤一介武夫精通武学，他有一种功夫叫‘无印锁’，锁人喉骨杀人无印，这是人人皆知的事！所有太医竟然判断是无疾而终！可恶！可恼！可恨！”
“这件事朝野上下都传得沸沸腾腾，唯独瞒着我一人而已。只是我一个柔弱女子，便是当时知道之后，也是无可奈何！于是我绝望之下，要求离开皇宫，带着老姜头下嫁曲家为妾。这是我选择跟当朝太后作出的唯一反抗！”
“难怪这些年，你从未回过皇宫！”曲文鹏顿了一下，说：“那照时间推算，玉格格因为难产而死的孩子，应该就是你大哥的遗腹子，他有没有活下来？山本裕真不是刚满十八岁吗？”曲文鹏心细如发，他和山本裕真一见如故，因此心存侥幸有此一问。
“当时我也这样想过，于是又派了老姜头出宫查探，可是得回来的消息更是让人痛心疾首，玉格格连同她难产而死的儿子，被山本吉尤一把大火烧成灰烬，跟我大哥葬在一起！至于那个山本裕真，从小偷鸡摸狗，所有卑劣行径跟山本吉尤如出一辙，他又怎么会是我们爱新觉罗氏的后代！”
“那也是！”曲文鹏咬牙切齿：“想不到这山本吉尤，同我还有这样一段血海深仇！十七姨，难为你，熬了十八年！”
“这十八年，山本吉尤还算循规蹈矩不再作恶，娘告诉你这段血海深仇，并非要你替我报仇雪恨，只是要你小心提防他人面兽心。这十八年来，我虽然片刻未忘家兄之仇，但我更加痛恨的是太后的专制，朝廷的腐败，当今皇上的软弱无能！大清迟早会被各国列强所瓜分，我报不报仇又有什么意义？”十七姨哀伤低叹：“除非，有谁能将这些洋人赶出中华！”
曲文鹏并没有认真思考过国家的命运，他倒认为天下局势本来如此，何须强加改变？他是大清十七格格的爱子，当今太后跟前的红人，金口御封的混世魔王，穿梭于各国领事商贾，意气风发左右逢源，天下间惟幄运筹，尽在他的算计之内。只是，怎么能让自己的母亲忍辱偷生呢？
可恶！山本吉尤心存不轨，竟敢携子赴宴！难怪这些年，他跟自己一直是面和心驰。
但是，山本吉尤的身份非同一般，必须要有一个比较周详的计划才行！曲文鹏辞别十七姨，坐在后园的回廊里冥思苦想。
“爷，外面客人都快走完了，你怎么还坐在这里？”姚信握着一叠合同乐不可支道：“二爷看，这些都在你的意料之中，叶公权拒不合作，各国商人很快就同意签约。而且一签就是五年。六国进口洋货，二十四家经销商，我们只需穿针引线，一年坐赚五、六百万！只是便宜威廉少赚他一点，不过，烧了洋人的鸦片，老佛爷那儿还有赏呢！爷，”姚信终于发觉他心不在焉：“爷，我跟你说话，你听到没有？你在想什么呢？”
“如果山本吉尤死于意外，不知会造成什么后果？”
“什么？”姚信脸色大变。
“什么？你的反应也太夸张！我随口说说。”
“随口说说？你想都别想！”姚信十分紧张，果断说：“山本吉尤是驻华大使，日本首席将军，直隶大和军统，身份可是非同小可！即便和你有血海深仇，也不能让他死在中国！否则，将会挑起中日无穷战祸！后果不堪设想！”
曲文鹏冷哼一声，掉头就走。
姚信知道他说出的话，一定不会就此罢休，一种不详的预兆令得他心神不安。
曲文鹏回到客厅，裕真喜笑颜开迎上来：“文鹏，去这么久？”
曲文鹏回避他的目光，僵立一阵，他感到十分紧张。除了他爹骂他时，他才会有这种手足无措的慌乱。
“怎么啦？十七姨骂你？为什么？”裕真见他神情怪异，也跟着十分紧张。
“对不起，我很忙。”曲文鹏撇下他，朝威廉走过去。
“二爷，”威廉横眉竖目的瞪着他：“多谢你！”
“这种表情象是多谢我吗？”曲文鹏笑道：“要不叫姚信和你重新签约？”
“二爷，我知道你不会让我吃亏。你少收百分之三，五年我至少要多赚二百万。”威廉忧心忡忡地提醒他：“但是这批鸦片不是我的，是我国政府托我以私人名义入关。你可千万小心了。”
“你们政府�