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不过，与此同时，红河的春汛已经到来，也就是说，战争，已经拉开了帷幕。
作者的话：这两章没有激情，惭愧。月底要交论文，今后几天更新不定，继续惭愧。但是，我是不会太监的！
第二十六章 离心手足荆棘道
人类世界泛指从日不落山脉向南，南北一万两千公里，东西八千公里的大陆。除了海洋中人鱼的尼奥尔德帝国，海外夫雷岛的精灵国度，地底世界，还有兽人联盟之外，其他地方都划入人类世界的地盘。
四百年前，人类奠定大陆霸主的地位之后，依照战争中的功勋和势力，分封了七大国度。光明圣殿的“神圣国度”，魔法师们的“魔法国度”，龙骑士们的“龙之国度”，骑士们的“骑士国度”，起义军们的“英雄国度”，佣兵们的“佣兵国度”，以及商人们的“自由国度”。七大国度歃血为盟，相约牢记友谊，互相守望，永不背弃，称为“永世盟约”。
不过，就如同大陆所有种族都知道的谚语，“相信人类的诺言，不如相信粘液怪的智慧。”七大国度的“永世盟约”从一开始，就注定是一个笑话。在盟约订立的十年之后，专心追寻十二贤者遗迹的魔法师们，就被光明圣殿以“解民倒悬”的理由，联合其他国家瓜分了国土。之后，龙之国度爆发内战，三头巨龙战死，龙族因此宣布，除非人类面临灭族，否则永远禁止使用“龙神谕令”（十级巨龙召集亚龙，飞龙，地龙的号令，可以随时组建龙之军团），从此，龙骑士从统帅兵种变成了决战兵种，失去龙之军团的国度，成为第二个被瓜分的国家。之后百年，或用武力，或用计谋，剩下的国度逐一被光明圣殿吞并，然而，就在教皇西斯一世加冕成为人类世界神圣大帝国皇帝的时候，一柄短剑割断了他的喉咙。
人类在这四百年里，爆发的各种战争超过五百次，大大小小的国家超过百个，当年辉煌一时的七大国度，光明圣殿如今只有两百公里方圆的领土，龙骑士支配的圣龙山人口不过百万，魔法师之中，只有亡灵法师拥有幽灵岛这块领土，骑士、佣兵、英雄三国早就被历史淹没，倒是商人们的自由联盟，网罗了许多沿海城市，却是欣欣向荣。
人类爱好内战，擅长内战，是其他种族的福音，否则，凭现在人类几亿人口的庞大数量，没有那个种族可以逃过灭亡的危机。
兰顿公国是原来英雄国度分裂再分裂产生的国度。兰顿大公的祖先据说是当年辉煌战役里的一位英雄，不过，也仅仅是据说而已。如今的兰顿公国，大约拥有六百万人口，十几座城市，属于中小型国家。不过，国家背靠日不落山脉，山川险峻，又毗邻兽人联盟，易守难攻，所以立国两多百年，依然没有消亡。
目前兰顿公国有正规军五万，地方军五万，贵族私兵大约八万，四支正规骑士团共计两万人，如果这二十万大军一起开到枫丹白露，我只有死路一条，不过，一来兰顿公国还要面对红河上游几个小国，以及南面神圣奥斯帝国的威胁，不可能抽调太多的部队，二来红河流域依然算是半兽人荒原的领域，虽然河流可以帮助军队解决部分后勤问题，但是想要大规模用兵，还是不太现实。
根据商人们传回的消息，这次领兵的是公国第一继承人巴斯滕伯爵，和第二继承人西林伯爵。巴斯滕本身武技高强，以三十五岁达到剑宗级别，战功显赫，又有出身名门的母亲家族支持，基本取得了军方和大贵族的支持。不过第二继承人西林则拥有商人和文职大臣们拥护，也并非没有对抗的实力。至于现在被我关在地牢的第三继承人兰斯特，则选择成为了光明圣殿的代表。
光明圣殿虽然失去了广阔的领土，但是专心发展宗教的他们，影响力却越发广阔，毗邻兰顿公国的神圣奥斯帝国就尊圣殿为国教，国王继位须要接受圣殿加冕，所以兰斯特得到这个外援，也有足够的资本角逐公国王位。不过，这次圣殿主导的探测沼泽通道行动，却因为兰斯特被俘，而使圣殿失去了插手通道的内应，反而被兰顿公国排除在行动之外。
这次公国派出的是雷霆骑士团五千人，正规军第二军团一万人，地方军五千人，贵族私兵五千人，以及招募的赤蝎佣兵团和铁十字佣兵团合计五千人。其中巴斯滕统帅的是骑士团、第二军团、贵族私兵总共两万人，而第二继承人西林则带领地方军和佣兵团一万人。双方都把这次出兵当作争夺王位的决战，因为无论谁把握了商路，势力都会成十倍百倍上涨，到时别说王位，即使开疆裂土，立国称帝也并非梦想。所以双方根本没有配合，各自沿着红河两岸进兵，试图在对方之前赶到枫丹白露。而这种明显属于内斗的战略布局，却被美其名曰“双头龙”计划，堂而皇之地宣扬出来。
虽然公国已经透过之前逃回的佣兵，了解到了枫丹白露落入狼人之手，但是公国的决策者们并没有将这里作为真正需要考虑的战场，因为失去了广阔草原的支持，即使聚集上万狼人，也无法在正面威胁兵种齐备，装备精良的人类部队，而其他兽人种族也没有大量调兵增援的迹象。至于狼人在枫丹白露修建庞大城堡的传闻，则被所有人当作笑话看待，“连房子都不会盖的狼人”是大陆闻名的，与其相信狼人建立人类都不可能建造的城堡，不如相信地精学会“武帝霸皇诀”。真正发动大军的目的，是对抗通道对面来的兽人军队，形成对峙局面，在制定条约划分商路利益。
“以上，就是敌人的情况，根据这些情报，我们的对策，就是设法令两支部队的抵达时间错开，予以各个击破。剩下的问题是，让哪一个先到，以及如何行动。”
在青城要塞的作战会议上，统合情报，分析对策的，是受过精英教育，曾经参加过西方战线不少战争的凯瑟琳。在我不在的两个月，她凭借自身的能力，超额完成了我的备战计划，使得我们的胜算大幅提高。
“我的建议，是首先击溃西林的佣兵军团，再解决巴斯滕的正规军团。因为佣兵部队擅长应变，如果我们和正规军团先交手陷入胶着，那么佣兵就会变成一支奇兵，根据战局改变策略，对我们的计划产生变数。反之，首先打击佣兵军团，很容易瓦解这些非正规部队，同时还可以打击后面巴斯滕军团的士气。而且，根据传闻，‘红蝎’应该是红河上游四个小国支持的，而‘铁十字’则是光明圣殿的下属，这两方势力，通过这种方式介入通道的争夺，绝对不会齐心合力，是最佳的突破口。”
“好的，凯瑟琳殿下的分析非常有说服力，我相信这个战略必定会取得胜利。至于如何拖延人类部队的速度，我早就有所准备，而击溃佣兵军团的任务，则需要大家一起完成。诸位，请一起努力吧。”
“是，大人。”
等到所有手下离开，我才起身，却看到凯瑟琳站在门口。
“还有什么事情吗？”
“如果你相信我的话，就不要肆意使用虎魄的能力提升力量，尽管我不知道你使用何种方法消除了精气的反扑，但是除了苦修得到的力量之外，任何外力都会成为你将来晋升剑皇的阻碍，如果你和我一样，有兴趣挑战剑圣境界的话，就更需要体会每一分力量的真谛。这是历代剑皇的经验，和我师父那雷门的教导。”
说罢，她立刻转身离去。看着她美好的背影，我不由得一阵感慨。那夜一战之后，我曾经窥看了凯瑟琳女武神背后的真实的她，不过，从那以后，她再没有流露出过任何软弱。
关于凯瑟琳投入我方阵营的事情，了解真相的几位高层，都曾经向我表示担忧，因为这位地位崇高的女子，无论从任何角度来讲，都没有真心投靠的理由，一旦她再次倒戈，对我们绝对是毁灭性的打击。不过对于这一点，我却力排众议，将极大的权利交给了凯瑟琳，以至于枫丹白露颇有我追求凯瑟琳的传闻。
我当然不会因为美色而变成傻子，我的信心来自于凯瑟琳修炼的“武帝霸皇诀”的了解。按道理来说，虽然狮族天赋强横，超凡绝伦，可是其他种族里也不是没出过一两个怪胎，拥有可以匹敌狮族的体质，却从未有狮虎两族以外的人练成这门天下第一的武学。起初，我也以为，凭借我千锤百炼，更胜狮族的体魄，必定可以练成“霸皇诀”。
然而在仔细研读秘笈之后，我才发现，“霸皇诀”的变态，在于对它增幅的八个方向，都有严酷的要求，任何一项的不足，都会导致最后的自爆。其他的力量、速度、反应之类要求我还可以达到，偏偏意志这一项，要求“言出如山，百死无悔，越挫越勇，千折不回”，却让拿诺言当饭吃的我无奈止步，转而修炼更渺茫的“圣冰荆棘光环”。因为这些要求，不是让人在修炼之后遵守的，而是自问本来就是这种人，才能在修炼之后，承受住那种恐怖到可以蒸发掉整个人的增幅力量。
因为有这种认知，在结合历代“霸皇诀”传人的经历，和对凯瑟琳的观察了解，使我选择完全了相信她，并且将她放到最适合的位置。因为即使有誓言，这样骄傲的女子，也会对我一丝一毫的怀疑产生愤怒和失望，而反过来，当我完全相信她的时候，即使彼此的身份有多大差距，她也会誓死回报。
而此时此刻，兰顿公国的两路大军，却是各有心思。
取得了大臣们支持的西林伯爵，带着由文官用尽心思才搞到的五千地方军，以及心怀异志的两路佣兵，急惶惶地赶路，他非常明白，虽然两支佣兵都是精锐战士，而且还配有各种高手和独特的器械，确实可以发挥惊人的战力，可是他们明显不会听从自己的指挥，想要指望他们给自己立下战功，绝对是做梦。唯一的解决办法，是抢在巴斯滕前面到达枫丹白露，占领地盘，才能巩固势力，至于之后和兽人交锋的工作，就让给那个笨蛋吧，反正两个佣兵团长，应该非常擅长用最恰当的方法抢夺胜利果实的。
而相对的，巴斯滕却是无比郁闷。虽然自己手上拥有公国最精锐的部队，可是却不得不眼看着西林那个废物的部队遥遥领先。自己本来的计划，是征调红河上的商船和木筏，水陆并进，快速抵达枫丹白露。可是那些该死的商人，居然赶在自己之前，将所有可以使用的船只，都借给了西林的杂牌军，想要从死对头手上要回船只，只会遭到嗤笑，看着那群讨厌的佣兵坐着船只，昼夜兼程，自己只能另想办法。
巴斯滕的办法很简单，就是在半兽人荒原上捕捉半兽人充当苦力，缓解因为春播而无法大量招募民夫的缺憾。事实上这个主意没有任何可挑剔的地方，春季正是半兽人饥荒的时候，很容易就让他们妥协，而力大如牛的半兽人充当后勤士兵，只要管理妥当，确实会成为行军的重要保证。
然而，巴斯滕的噩梦就此开始。
“伯爵大人，昨夜一伙半兽人烧毁了四辆粮车，逃出了大营。”
“大人，今天早上半兽人们说没有吃饱，如果不加餐的话，就死也不工作，我们派去监督的弟兄反而被打了。”
“巴斯滕大人，半兽人说他们拉肚子，需要休息。见鬼，他们吃毒药也活蹦乱跳，居然会拉肚子。”
“大人，今天又有一批半兽人家族混进队伍，骗吃骗喝，属下建议杀一儆百，给他们一个教训，这些该死的绿�