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四方八面，远远地传来飘忽不定的连绵鬼啸声，令人闻之毛发森立，心中发虚。
“这老魔可怕。”妙手空空悚然说；“这鬼宅子里根本没有人，咱们走。”
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晁凌风已经发现青龙帮的总舵里，不但没有妙手空空在内，也没有天地一笔，重要的人都不在，在的都是一些不重要的三流人物。
他回头奔返府城，十几里路片刻即到，飞越城关偷渡，三更正刚过而已。
宾阳客店静悄悄，三进院更是寂静如死。
院厅口悬了一盏灯笼，厅内也有一盏长明灯，发出朦胧幽光。
厅门是敞开的，门户洞开任人出入。
晁凌风出现在厅中，信手把长明灯挑亮些。
挪了挪插在腰带上的连鞘长剑，他冷冷一笑向外走。
厅内没有人，没有动静。
但外面的院子里，已有三个黑影站在院中心等候他。
他在两丈外止步，气氛一紧。
冷剑、夜游神、紫霄散仙，侠义柬的三位具名人，宇内五大高手的前三名，那股迫人的气势就可以令胆气不够的人变色却步。
晁凌风不受对方的气势所震撼，他自己的气势足以和对方相抗衡。
“你们摆出已强一弱的局面，委实令在下莫测高深。”晁凌风语气森冷地道：“在下刚从陈公套青龙帮的总舵来，你们那一大伙强硬派的主脑都不在，更令人诧异。在下以为他们潜伏在这附近，但附近并无任何埋伏，诸位到底在弄什么玄虚，在下深感迷惑。”
“晁小友，我这里没有什么玄虚。”冷剑沉静地说：“这次侠义同道聚集武昌，由老朽出面，意在与天绝谷郝谷主了断二十年前的恩怨。因为二十年前天绝谷正邪决战，也是由老年主持其事的。二十载恩怨，是非公道自在人心。者朽要找的人是郝谷主，与你无关。”
“你们不是指证在下是天绝谷的人吗？”
“正相反，老朽认为你只是一个适逢其会的受害人，遗憾的是，阴错阳差，彼此一直没有当面恳谈的机会。老朽承认，长江后浪催前浪，世上新人换旧人；二十年，不是一个短日子，我景青云这种老朽，已经不适宜再在江湖浮沉。对当年自己的所行所事，也有了更深一层的体会和衡量的标准，所以被同道认为是软弱派，已不适于领袖群伦，那些同道们另组强硬派是可以谅解的。”
“你要我相信你的话。”
“晁小友，你曾否给我说话的机会？就以鹦鹉洲之会来说吧！你只与几个抢着发言的人叫嚷，年轻气盛，受不了激就一口承认是天绝谷的人，你要老朽如何向你解释？事情已发生了，我不管你怎么想，反正宾阳客店留下这几个人，他们都不会与你为敌的。当然，朋友都是我请来的，他们的行为不论好坏，我都应该负责，你要怎么办，但请明示，只要我力所能达，一定会让你满意。至于交出百毒无常锥的凶手，非常抱歉，我无能为力，委实查不出这个人的底细，我只能答应你继续查。”
“四海游龙那些人……”
“老弟，你必须明白，鹦鹉洲之会以前所发生的事故，老朽道义在肩必须负责。以后，除了宾阳客店内的十二个人之外，其他的人已非老朽所能控制，与老朽无关。人各有志，正如你所说，他们已非三岁无知孩童，他们的行为该自己负责。老朽要不是守信，在这里等候天绝谷主的回音，早就离开府城回荆门山庄了。”
“好，我相信你的话。”晁凌风的气消了：“你们在这里的人……”
冷剑一打手式，厅内出来了九个人。
所有的人，都没带兵刃。
“我们的目标是天绝谷主，与你无关。”领先到达的定一刀徐二庄主朗声说道：“希望老弟台不介意往昔的误会，除非老弟真是郝谷主的人。”
“我是吗？”
“不可能。”游僧昙本大声说道：“郝谷主是一代魔中之雄，为人凶暴残忍，但从不玩弄阴谋诡计，是个有担当有气概的汉子。他敢作敢当，天不怕地不伯，决不会派你一个功臻化境的年轻小伙子瞒起身份兴风作浪，这不是他的作风。他建立威望全凭自己的实力，告诉你，天绝谷的人，即使是一个仆役，也不会隐瞒或否认自己的身份。”
“由于他是条汉子，所以老朽愿意在这里等他的回音。”冷剑加以补充道：“老朽相信他是个守信的人。人的一生，能有几个二十年？再不了断这场恩怨，也许再也没有机会了，大家都是来日不多的人啦！呵呵！如果你不嫌麻烦，我可以在黄鹤楼前江湖人注目的地方，请来许多朋友，将宇内第一高手的荣衔公开奉让。”
晁凌风傻了眼，寻仇的希望落空。
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第二十一章
姜是老的辣，年轻气盛的人就怕来软的。
他的气消了，扭头便走。
“晁小友，你不把那七位仁兄带走吗？”冷剑在他后面叫道：“葛天龙把这烂摊子丢下来，老朽实在收拾不了，你就饶了他们吧！”
“不能饶。”他转身说道：“他们死不了，痛苦九日之后，经脉自会复原，但气机变异，内功的根基毁定了。”
“这……”
“叫他们去找葛天龙父子，前辈根本不需要铁肩担这份道义，除非北校场袭击是前辈所授意的。”
“可是……”
“有件事请教，请前辈据实相告。”
“老朽知无不言。”
“前辈与妙手空空交情如何？”
“同道而已。同仇敌忾，奔走的事由他负责。”
“前辈抵达武昌，可曾与妙手空空见过面吗？在下是指尊夫人咸宁道发生事故之前。”
“愚夫妇到达的当天，还是他至码头接船的，订下的宾阳客店，也是他经手。之后他的事忙……”
“该死的！”晃凌风突然咒骂。
“老弟怎么啦？”冷剑一怔。
“哼！尊夫人遇险，假使妙手空空恰在一旁，他会坐视吗？”
“当然不会。”
“那就怪了。”
“有何可怪？”
晁凌风哼了一声，将那天所发生的事故一一说了，直说到干预九天玄女掳劫白鲤公冶胜宇一段经过。
“西雨获得尊夫人南行的消息，据说是从一个自称马斌的人获得的。”晁凌风最后说道：“妙手空空知道是我戏弄飞天蜈蚣，可知他早已潜伏在凉亭附近了，而他自始至终，不现身与尊夫人相见，未免太违常情。前辈，在下知道在下屡遇风险的原因了，以为内情复杂，原来如此简单。诸位的处境相当险恶，得好好打算了。在下不想与你们这些人勾心斗角，你们好自为之。”
声落人动。三两闪便消失在屋顶。
“老弟请留步……”冷剑急叫。
夜空寂寂。晁凌风早已去远。
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厅中气氛沉重，十二个人你看我我看着你，惊怒的表情，挂在每个人的脸上
“我十分相信晁小哥的话。”冷剑的妻子女飞卫咬着银牙说：“飞天蜈蚣在要发射蜈蚣毒镖的刹那间，突然摔倒跌了个手脚朝天是事实。当时我只感到奇怪而没留意是何缘故，现在想起来的确不合情理。柏大空躲在亭后，他到底在打什么主意？”
“还有，我们在街上碰上刺客的事，也是在见过柏大空之后才发生的。当时葛天龙在场，他说他老爹没来，现在却来了。”夜游神眼中有了杀气，说道：“景老哥，我们真的要小心了。”
“咱们被人摆了一道。”定一刀徐二庄主气得拍桌子跳起来道：“这口蜜腹剑的混帐东西！”
“咱们离开吧！恐怕真的要被人埋葬在此地呢！”紫霄散仙苦笑道：“知人知面不知心。我有勇气面对最凶残的敌人，可不愿被朋友在背后捅一刀。”
“咱们这时如果走了，何以向同道交代？”冷剑冷冷一笑道：“有人就希望咱们悄悄溜之大吉。”
“景施主的意思……”
“等待。”冷剑斩钉截铁地说。
“等死？”紫霄散仙说话毫无忌讳。
“不见得。”
“哪……”
“咱们不走，希望咱们走的人是不会甘心的。”
“不错。”
“就会有人不择手段，用尽干方百计送咱们上西天。以便任所欲为。”
“那是一定的。”
“咱们不是坐以待毙的人，就让他们来吧！对付这些玩弄阴谋诡计的无耻之徒，咱们实在没有和他们堂堂正正周旋的必要。”
“哦！贫道明白了。”
“明白就好，咱们已经知道他们的阴谋，凶险便已减掉三成。我担心的是，郝谷主可能已经知道了一些风声，或许会趁火打劫，咱们内外交煎，情势殆危。”
“我愿意冒这趟风险，与景老哥共进退。”夜游神坚决地表明态度道：“除死无大难，没有什么好怕的。”
“谋而后动，咱们先冷静下来，明日再好好商量。”冷剑毫不激动道：“世风日下，人心不古；想不到敌人会帮助我们揭发奸谋，而图谋的人却是最好的朋友，真是令人寒心！”
次日，店伙们发觉这几位武林领袖人物，神情似乎比往昔轻松得多，紧张的气氛似已一扫而空。
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晁凌风确是厌倦于和这些风云人物勾心斗角，决定不再理会这些无谓的仇怨。
他发觉自己无端地卷入这场纠纷，成了那些人利用的对象，简直是岂有此理，再不及早抽身，后患无穷。
报复的念头，一念之间，他便不放在心上了。
一早，他出现在文昌门码头，手中提着行囊包裹，剑他已经丢掉了。
他自己知道，像他这种人，手中有没有刀剑都是一样，带了刀剑反而是累赞。
文昌门码头，可以雇得到上行的小型长程船只，栗大船必须到平湖门设法找船行。
两个码头中人领着他，登上一只小客船。
“这位是罗船主，船籍在岳州府。”一位中人替他引见道：“昨天刚将旅客送抵府城，正好赚几文外快。罗船主，这位晁公于要雇船上航。”
“请诸位进舱里奉茶。”罗船主布满风霜的补实面孔堆满笑意，肃客入舱。
“你们谈。”中人含笑拒绝说道：“我和李兄弟要到郑三爷处听候差遣，听说事情相当急迫。”
两个中人已匆匆走了，晁凌风上了舱面。
“郑三爷，是不是这段码头的管事？”他信口问。
“是的，晁爷。”罗船主信口答道：“不怕官，只伯管；吃这门饭，就得听这些人管。晁爷要到岳州ｑǐζǔü？多少人？何时……”
晁凌风有点后悔，他不该向那两个中人通了姓。
所谓管事，正是青龙帮在码头的混混，只要两个中人与郑三爷一照面，他的行踪就会暴露了。
“我一个人，马上走。”他说：“船资多少？”
“哎呀！晁爷，可不能说走就走呢！得到市泊司去办手续，得缴纳规费……”
“我要马上走，给你一百两银子……”
“老天爷！你给我一千两银子我也不敢，被衙门查出来，不但要吊销船籍，还得罚款打屁股。”罗船主叫起苦道：“我尽量赶办手续，约摸午后就可启碇。急不得的，晁爷。船资嘛！我也不敢多要，四十两银子就够了，六天才到岳州。”
“哼！正正当当的走，十两银子就够了。”他的心中焦躁，显然走不了啦！他怎能逼这些奉公守法的人犯法？
“晁爷，不瞒你说……”
“你到底接不接受？”
“抱歉，小的有家有小……”
他将一两碎银放在舱板上，向跳板走。
“打扰了，我另外找敢接受的船。”他一面说，一面登上码头。
每个人生活的圈子，有一定