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十男女脸色泛青，不知如何是好。
“在下以十声数送行，数尽而走不出在下视线外的人，必须留下身上的一些零碎。比方说，一条手臂，或者两只耳朵等等。一！二！”
门外，柏大空支着紫竹杖当门而立。
“小老弟，等一等。”柏大空援手叫。
“老家伙，你还不死心吗。”晁凌风怪腔怪调问。
他这一声老家伙，可把所有的人吓了一跳。
“我知道你很了不起。”柏大空举步入厅：“我柏大空栽一次已经受不了，可不愿栽第二次。你像个鬼，人怎能与鬼斗？喂！这里到底发生了些什么灾祸？”
“参见柏老前辈。”公冶胜宙抢着行礼，气色甚差：“这里所发生的事，请老前辈作见证。”
“老夫从镇上经过，打听出一些不太好的消息，所以前来看个究竟。”柏大空老眼冷芒又乍现乍隐：“你们一帮一堂，一向相安无事，有时也合作愉快，怎会为了些小磨擦，就翻脸相残了？要不得。”
“老前辈请问问于坛主，她这种犯了江湖大忌的作法，到底用意何在，不难查出到底是什么人有意挑拨仇恨，谁在存心不良，玩弄恶毒的阴谋诡计了。”公冶胜宙对柏大空执礼甚恭，但说话时难免怒形于色。
“是你吗？于坛主。”柏大空向躺在地上的九天玄女沉声问。
“太极堂的事，老前辈，恕难奉告。”九天玄女的态度依然顽强：“有何疑问，何不向敝堂主提出？”
“老夫会向旱天雷质询的。”
晁凌风剑眉一轩，哼了一声。
“老人家，你是不是有点喧宾夺主了？”他大声说：“这件事在下已经管了，而且已经决定，你跑来摆出一手包揽的气派，你没问在下肯是不肯呢？”
“小老弟，你不要火上添油，把纠纷扩大得不可收拾，这对谁都没好处，反而会加速引起一帮一堂的火并，将有无数江湖人士卷入游涡，死伤之惨是可以预见的。小老弟，让老夫权充调人，消弭这场灾祸好不好？”
“可是……”
“小老弟，你问问公冶二少帮主，他知道老夫是个有担当的人。”
“晁兄，柏老前辈位高辈尊，他老人家既然适逢其会，有权按江湖规矩过问。”公冶胜宙说：“像这种大事，真需要有人主持公道。”
“他。”晁凌风向柏大空一指：“他能主持公道吗？”
“能，晁兄。”
“他的声望地位够份量吗？”
“柏老前辈是白道英雄中，声誉极隆的名宿。”
“哼！他一点也不像声誉极隆的白道名宿。”
“晁兄……”
“不久之前，他就曾经出其不意，想一杖要我的命，出手很毒很狠．不像个白道名宿。”
“胡说八道！”柏大空笑骂：“你小子一声不吭，把威震江湖的凶魔飞天蜈蚣整得灰头上脸，还怕禁受不了老夫一杖？喝！我看你表面气概恢宏，骨子里却工于心计斤斤计较呢。”
“对那些真正工于心计的人，我是会计较的。同时，我做人处事的态度，也会因心情不同而方法各异。任何人，包括你这位白道名宿，最好不要激怒我。”
“小老弟，真生气了？”柏大空不笑了。
“还没有。”晁凌风笑笑，伸手拍拍公冶胜宙的肩膀：“在下处事的宗旨，是从不过于勉强别人，所以，我放弃原定的计划。既然你信任柏老前辈，在下当然尊重你的决定。我在谭家桥镇等你。”
“晁兄大可先行前往武昌。”
“不，你三人都受了内伤，需要有人照料。在下既然出面管了这档子闲事，就得管到底，不能半途而废。我先走，镇上见。”
“在下深感盛情……”
“快点来，不见不散。”晁凌风的语气十分坚决，不见不散四个字说得斩钉裁铁。
不再与众人招呼，他扭头便走，在门旁抓起自己的包裹，大踏步走了。
“好猖狂的年轻人。”柏大空盯着他的背影说，老眼中的冷芒又现：“武功深不可浏，城府甚深表里不一，一旦风云际会，他就会飞腾变化。”
谁也没留意这位白道名宿的神情变化。
谭家桥镇恢复旧观，镇民的活动一切如常。
晁凌风在镇口的小食店中进食。
已经是午牌初正之间，该进午餐了。
他要了一壶酒，一面自斟自酌，一面沉思。
他对柏大空生疑不是没有原因的。据他所知，一个白道侠义英雄，尤其是声誉甚隆的名宿，其一，决不会向晚辈无端出手。有声望的老前辈们，要是不珍惜羽毛，无端向晚辈动手脚，胜了脸上无光，败了必定断送一世英名，谁也不愿做这种荒谬的笨事。
其二，即使返老还童，有意露两手，也决不会出手便是狠毒的杀着。柏大空毫无顾忌地攻了他一杖，而且真力注入杖上，又快又狠。更令他不满的是，那时他位于死境，根本没有躲闪的机会。
像这种行为乖僻的名宿，能信任吗？
这就是他要在镇上等侯公冶胜宙的用意：他不信任柏大空能真的公正地主持公道，太极堂的人太多了。
到武昌还有百余里，公冶胜亩三个受伤的人，沿途能保护自己吗？他深感怀疑，所以他要管到底。
太极堂在沿途一定还有不少人埋伏！
那位于坛主九天玄女心狠手辣，阴险难测，要是横定了心，恐怕连柏大空也难逃毒手，死无对证，还谈得上什么公道？
酒足饭饱，再喝了一壶荼，总算看到公冶胜宙三个人的身影出现了。
“先进来饱餐一顿。”他踱出店外打招呼：“公冶兄，那位柏老前辈呢？”
“柏老前辈去找他们的信坛坛主，信坛是法坛。”公冶胜宙跟在他身后入店：“晁兄，大德不言谢，兄弟心感。这次……”
“别提了，我想知道处理的结果。”晁凌风落坐，立即吩咐店伙准备酒菜：“伤势怎样了？”。
“还好，谢谢晁兄关注。”
公冶胜宙接着引见两位随从：水虎童昆、水妖郭信。
“柏老前辈已在口头上保证，先找太极堂本地的负责人，进一步了解他们的用意，再决定找旱天雷冉堂主，要太极堂公开道歉。”水妖郭信代为发言：“这件事可能是义坛的人唆使于坛主出面妄为。女人气量狭小，于坛主九天玄女又是一个阴险而极有野心的人，她也是大副堂主金狮宋斌的心腹，妄想在这件事上替金狮分忧，为太极堂增加威望。她对咱们青龙帮本来就有成见，所以才带了义坛的人，在此地做出这种不顾后果违反江湖道义的事。她可能会受到严厉的处分，至少坛主的宝座是保不住了。”
“公冶兄，你向柏大空提的条件是什么？”晁凌风问。
“这件事极为严重，兄弟作不了主，必须先禀明家父之后，由家父决定。”公冶胜宙说：“青龙帮与太极门一向和平相处，一水一陆各有势力范围，互不相犯，真要干戈相向，决非江湖之福。兄弟估计，家父不会深究，只担心太极堂一些唯恐天下不乱的人不肯承认错误，乘机起哄蛮干到底。太极堂主旱天雷性烈如火，很容易受到有心人的挑拨利用。”
“这表示公冶兄准备采取息事宁人的态度了？”
“兄弟有这种打算，一帮一堂之间，实在不能干戈相见，和为贵，大局为重。”
“很好，公冶兄能有这种胸襟，在下十分佩服。”
“人在江湖，身不由己；有些地方，忍让是必要的。”公冶胜亩似乎有点感慨：“每件事都想用三刀六眼解决，那就会天下大乱了。当今之世，江湖道上的竞争日甚一日，任何一方的局面，皆有人伺机并吞、扩展，所以创业固然难，守成更为不易。青龙帮的实力虽然相当雄厚，上起夷陵州，下迄太平府，但并不能有效地控制，群豪环伺，随时都有人乘机蚕食、分割。假使与太极堂兵戎相见，死伤在所难免，很可能动摇根基，诱使第三者乘虚而入，后果不问可知。因此，太极堂可能已看出我们的弱点，不断制造纠纷，打击我们的声望，削弱我们的实力，此消被长，早晚会并吞我们的基业；假使我们不断忍让，仍会产生同样的结果。”
“柏大空能为你们排解吗？”
“柏大侠的声望足以担当，问题在于旱天雷是否愿意改变态度。假使他存心要与我们纠缠，下次很可能变本加厉制造更大的事故。这次如果没有晁兄介入，大江沿岸很可能刮起惨烈的腥风血雨。”
“在下不知道你们结怨的前因后果，但至少我是这次目击的受害人，我认为太极堂的作法，已经严重地损害到无辜的人，已经到了无法无天地步。今后，他们最好收敛些。如果我所料不差，沿途他们还布置了不少人，假使他们胆敢出面行凶，哼！”
“大概不会，于坛主已经派人传出信息了。”
“但愿如此。”
公冶胜宙三个人内腑受伤，伤虽不算严重，但仍然是伤，不良于行，不能用快脚程赶路。天黑之后，他们在距武昌约四十里的一座小村投宿。沿途果然不见有人出面跳衅，平安无事。
次日一早，武昌方面派来二十位帮众，由武昌的分舵舵主分水犀廖勇率领，连夜赶来迎接二少帮主。
据分水犀说，从前天一早开始，便发现分舵附近，有不少可疑的人物出没，分舵的人弄不清这些人的路数，暗中戒备，并没采取进一步的行动。
昨晚，发现西雨行云丹士与七煞书生的行踪。分水犀猛然记起二少帮主前往咸宁访友的事，由于这些老凶魔的出现，深怕二少帮主遭逢意外，因此星夜率领人手起来接应。
晁凌风不想和这些乱吼乱叫的江湖好汉打交道，乘乱悄悄离店走了。
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第三章 特大血案
三江船行的客船，缓缓驶离武昌钞关码头。
由于凌晨启航之前，发生旅客遗失行李事件，一而再清查，耽误了一个时辰开航。因此船驶离码头，已经是日上三竿，别的客船早已远出二十里外了。
顺风顺流，船速度可观，双帆皆已升满，船破水向下游疾驶。
这种中型客船通常称为快船，满载旅客也只有四十位，终站是南京。
三江船行拥有这种快船十艘之多，每天驶出一班，十天便可抵达南京。上行的日期，如果一切顺利，二十天即可返抵武昌府，但有时会误期三五日。
船沿途不上下旅客，直航南京。
但沿途有些段江面有沙礁，不能夜航，而且有些重要的关卡需要查验，必须停泊接受检查，不得不停泊度宿。
第一天的宿站，预定是武昌县西面的三江口镇，一百七十里左右。可是，耽误了一个时辰，到埠当然也得晚一个时辰了。
三江口镇是检查站，北至黄州团风镇，南至七矾，东至武昌县城十里，所以要设关卡检查。
这里的武昌县，与武昌府城是两处地方两码子事，搞错了就弄不清东南西北啦！
中舱是官舱，但这次乘住中舱的旅客没有一个是官。
晁凌风便是十四名旅客中的一名。隔开的小舱内有四位稍为体面的旅客，他就是其中之一，拥有一处稍整洁的床位，比前后舱的大统铺要好得多。
十天旅程，彼此少不了客套一番互相请教姓名，沿途也好打招呼相互照应。
午后，他闲来无事，倚坐在舱窗旁浏览江景。
江面宽有四五里，浊浪滚滚，风浪不小，江上帆影片片，天空中水禽飞翔，两岸村镇星罗棋布，一切皆显得安详静谧，船破水的声浪是有节拍性的，反而有安眠作用。
后