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桐格满身大汗。正值初晓时分，青蓝色的天际挂着一抹血红的朝霞，霞光与梦中所见重叠。桐格大惊，立即召人传唤觋祝。觋祝曰：“天地劫数，赤焰腾空；罗刹归来，血浴坤仪！”
甬帝惊悚，问及破解之法。觋祝沉默望向东方，伸手在空气中划了三个字“赤焰戟”！一个月之后，座守上穹北疆的镇北大将军桑吉奉旨回朝。“有些事情本可以避免，可惜世事总无常……也许冥冥中早已安排，只等着人去选择命中注定的那条路！”桑吉又饮了一杯酒，眼中溢出浓浓悲悔之色。
列古格24年二月初九，前皇族亭葛氏一年一度的祭祖日。那一夜，两万黑色铁骑冲入了静雪城，带去了死神的雾霾。宁静了数百年的静雪城突然间仿佛陷入了人间地狱。黑色铁骑一路烧杀，踏过无数亭葛族人的尸体，淌过无数亭葛族人的鲜血，一直杀到了静雪峰上的静雪神殿。白玉石砌的神殿屹立在一片冰雪之中，神圣庄严，那是从未被尘世所染的神圣静雪之地。
红衣喇嘛们的尸体倒了一地，染红了一千零八十级玉阶。静雪城主亭葛释孤身一人立在神殿外的玉阶上，将两万沾满亭葛族人的黑色铁骑挡在神殿之外。在妻儿家眷惊惶的哭喊声中，他只是沉默握紧了手中长刀看向黑色铁骑的将领：“你们不该玷污这片神圣之地！”
那一声悲叹轻轻划过充满血腥的夜色，却如狂风一般掠过了每个人的心头。是疯狂，是恐惧……两万黑色铁骑第一个人都红了眼，除了继续杀戮，没有人知道还能做什么！
“他们都曾是英雄，却都在那一天变成了残忍的刽子手！”桑吉握着酒杯的手隐隐颤抖着：“那些无辜的人们全都成了刀下冤魂……”桑珏伸手抚上父亲颤抖的手，低声劝慰道：“那并不并是您的错！”“不！”桑吉蓦然抬头看向她，眼底隐着深深的悔恨：“是我，因为我心中的私怨……”
“不是你，是我！”突来的声音打断了桑吉的自责。桑珏转头，看到母亲洛云神色悲哀地站在花厅门外，桑珠则瞪着双眼一脸苍白。“娘？”桑珏起身，看着洛云缓缓步入厅内。
“因为那个男人抛弃了洛烟，所以我恨他！”埋藏在洛云心底数十年的秘密终于还是说出了口：“我曾经希望能够亲手杀了那个抛弃我唯一妹妹的男人，而你爹是为了我……”话到一半，洛云已经泣不成声。
桑珏怔怔望着哭倒在父亲怀中的母亲，突然间觉得心头空荡荡的。当所有真相都被撕开，竟是那般残酷！命运给所有人开了一个多么讽刺的玩笑啊！
九十六、紫色鸢尾
五月初四，采花节永远浸润着爱情的味道。皇宫夜宴则永远是少女们争奇斗艳、梦想跻身金枝的舞台。而今，年轻俊美的甬帝，后位虚空，身边无一姬妾。如此难得的机会，如何不教那些待字闺中的少女们兴奋激动。
暮色四合，皇宫妙音殿外已经候满了人群。放眼望去，各色轻盈裙裳仿佛五彩缤纷的花蝶，娇笑之声不断，好不热闹。“今年参加宫宴的女孩子似乎比哪一年都要多呢！”桑珠倚在梅里阁三层的阑干上，望着一墙之隔的妙音殿广场感叹。洛卡莫在屋内磨着药草，头也没抬一下，戏谑道：“来得越多，怕是伤心的也越多！”
“的确……”桑珠的神色间忽然掠过一丝感伤，沉默了一会儿，朝屋子里说道：“有些人是谁都无法替代的！”洛卡莫磨药的手顿了一下，瞥了眼角落里那一抹人影，淡淡说道：“时候不早了，你们是不是也该下去了？”桑珠点了点头走进屋内，伸手拉了一把角落里靠在椅子上假寐的人儿。
“那么多人，少一两个谁会发现？”沙哑的声音透着一丝无力，轻轻自角落里响起。“嗯，就是少了一二十个都不会被发现！”桑珠很认真地点了点头，然后说道：“除了你，桑珏！”沉默。许久，屋子里只听到药草在磨罐里的摩擦声。
“你到底在逃避什么呢？”桑珠叹息一声，坐到桑珏身边，伸手温柔地抚摸她笼在阴影里的脸：“经历了这么多苦难，现在的你该去接受属于你的幸福了啊！”“幸福……”桑珏望着窗外的暮色，眼底有一些荒凉。
“珏儿！”桑珠将桑珏的脸扳正，直视着她的眼睛问道：“告诉我，你爱他么？”桑珏蓦地怔住，在桑珠直直的目光下脸颊微微发烫。磨药的声音不知何时消失了，房间里变得异常的安静。在两道目光的注视下，桑珏只觉得一阵莫名的紧张，心脏急促地跳动着，手心渗出了一层细汗。
“我……”她从未曾正视过自己的感情，亦从未曾想过有一天自己需要去面对。“你爱桐青悒么？”桑珠一瞬不瞬地盯着她的眼睛，不给她一丝逃避的机会：“让你的心来回答这个问题！”
五岁那年初见，他在她心里烙下了他的名字。十年来，她熟悉他的气息、他的声音、他的眼神……那便是“爱”了么？她心底一片茫然！“我不知道！”桑珏摇了摇头，仓皇起身，转过脸避开桑珠与洛卡莫的目光。
天色渐黑，金钟敲响。年轻的甬帝在众人的礼颂声中缓缓走上妙音殿，英挺俊逸的身姿迷醉无数少女芳心，清冷孤傲的王者之气令人莫敢仰视。金丝紫锦鹏纹华袍加身，七彩琉璃金羽冠束发，令那张绝色俊颜更添了几分沉凛、尊贵，再不是昔年那白衣胜雪、长发翩然、恍然若仙的少年了。
桑珏与桑珠并肩站在人群的最后，目送着那抹孤傲的身影缓缓踏上金穹宝座。众人有序地步入妙音殿，在侍奴、宫女的引领下各自落座。洛卡莫陪同桑氏姐妹走在最后。原本按着桑珏的意思，三人只想拣个靠近殿门的位置以便中途离开提早离席不至于引人注意。然而一名锦衣侍奴却径直走到桑珏面前，行了礼说道：“甬帝特别吩咐，让奴才引桑小姐入座！”
桑珏愣了下，正欲开口拒绝，却见另一名宫女走至洛卡莫跟前说：“奴婢为医常大人与妙音郡主带路，二位这边请！”“去吧！”桑珠轻轻推了推僵立的桑珏，在她耳边低语道：“不管你如何逃避，总还是要面对的！”
洛卡莫与桑珠随宫女往殿内而去，留下桑珏独自一人站在殿门口。原本为了不想引人注目，她今日特意穿了一件月色素裳混在人群最后，不承想如今还是成了众目睽睽的焦点。侍奴在一旁等候许久，轻声催促道：“宴会就要开始了，桑小姐请尽快随奴才入座吧！”
桑珏抬眸看向金穹宝座上那抹威严身影，隔了数百步之距却依然感觉到那人眸子里灼热的温度。终于，她举步朝殿前走去。
惊艳、好奇、猜疑……那一袭素淡的衣裙，一头随意散落的长发，一张苍白清冷的素颜，却如一块强力的磁铁，吸引了所有人的目光。“她便是那个女扮男装的‘狻猊将军’……”人群中的窃窃私语隐约飘过，而她兀自漠然，从容走过那些如雨如箭的目光。
侍奴走到公主桐紫儿座旁的空位停了下来，躬身说道：“桑小姐请坐！”桑珏一愣，如今的她不过普通女子，怎能与公主同座？看着桐紫儿难掩惊艳的复杂目光一瞬不瞬地盯在她脸上，她陡然顿悟——如此安排，确实让她无路可退！
心间突然一阵冰寒，她轻转双眸看向金穹宝座上的桐青悒，曾几何时，那双冷泉般清冷无波的双眸竟变得如此深沉莫测！只是一眼，她便移开目光，默然走进精心为她安排好的位置。
甬帝起身宣布晚宴开始，丝竹笙乐奏响，数十名婀娜舞姬翩翩舞入殿堂中央。众人起立，举杯同饮。美酒佳肴飘香，欢声笑语洋溢，妙音殿内一派歌舞升平。桑珏漠然独坐自饮，清甜酒香绕齿绵长，尝一口便知此酒乃是专为甬帝特制的不含酒精的清酒。
“桑珏敬公主！”她将酒觥斟满，侧身举杯看向邻座的桐紫儿。桐紫儿一动不动，怔怔看她。“一杯表达感谢！”桑珏说罢自行饮尽杯中酒水，再斟满举杯：“二杯表达歉疚！”“三杯……”她顿了顿，静静看着桐紫儿颤动的幽幽双眸诚恳道：“不求原谅，只愿公主快乐幸福！”三杯酒毕，桐紫儿依然不动。桑珏淡然笑着，似乎早有所料。她能够为桐紫儿做的也仅仅如此！
歌舞器乐之声渐淡，翩翩舞姬依序退下。一名头戴白色羽冠，身着赤蓝双色缎袍，肩搭金丝披肩的朗朗少年，唱着悠扬的情歌徐徐步入殿堂：“姑娘住在山北边，我却被隔在山南边；云雾迷漫也挡不住，石山哪，云雾中相会没闲言。姑娘住在河北边，我却被挡在河南边；水大流急也挡不住，大河哪，情话是渡河的羊皮船……”
温柔动听的情歌曲调令所有人都惊叹陶醉，却也同时在纷纷猜测这位陌生的少年是何许人？桑珏凝目细看，不觉一怔。那唱着情歌徐徐而来的少年，竟有着一双琥珀色的眸子，极具异域风情的五官轮廓透着青春俊朗。
记忆里的画面终于清晰起来，这琥珀色眸子的主人便是昔年在那所隐僻宅院外所遇的如花少年！怔愕间，少年唱着情歌已至殿前，双手灵巧自怀间掠过，眨眼间，空空的手中便多出一支罕见的紫色花朵——长茎碧绿青翠，叶宽阔如剑尖，花形大而奇特，宛如翩翩彩蝶。
在众人惊慌的目光中，少年轻轻将那朵紫色的花儿优雅地递了出去，清澈明媚的眸子如阳光一般暖暖注视着一脸惊讶的桐紫儿。歌声落下，大殿内忽然一片寂静。众人的目光一下全聚集到了呆怔的公主身上。神秘少年当众向格来公主示爱，会有怎样的结果？“在下南雅隆部落联盟首领之子——赫连羽！”少年开口自报家门，纯真笑容带着一丝腼腆：“素闻格来公主喜爱紫色，特地送上一株山南珍贵的紫鸢尾！”
霎时，众人为之一震。那少年竟是山南雅隆部落联盟首领之子！桑珏挑了挑眉，却是将目光转向金穹宝座上不动声色的桐青悒。在少年明媚目光的注视下，桐紫儿甜美的面容泛起一抹桃红，轻垂眼眸看向那株山南独有的紫鸢尾——那是象征爱意与吉祥的花朵！“太后驾到！”大殿外忽然传来侍奴高扬的通报声。
两名宫女搀扶着一身彩锦盛装的拉珍缓缓出现在殿门口，经历了一系列的打击和病痛折磨后，昔日风采动人的拉珍已是一副病恹之态，满头如雪的白发更是显得苍老憔悴。然今日，或是沾了几分采花节的喜庆，太后拉珍看来神采奕奕，脸颊微微泛有一丝红光。
众人匆忙全体起立俯首行礼。但见一袭明黄缎袍、狐皮披肩的中年男子在太后的陪同下迈入殿堂。“山南雅隆部落联盟首领，赫连无极拜见甬帝！”中年男子举止优雅，俯首行礼。桐青悒自金穹宝座上起身，迎下丹墀：“山南王远道而来，有失远迎，实在是失礼！”
“呵呵！”赫连无极笑道：“甬帝言重了，小犬冒昧闯入宫宴还望甬帝恕罪！”赫连无极话落，少年忙将紫鸢尾放到桐紫儿案上，然后走向父亲身边朝拉珍和桐青悒屈膝跪拜：“赫连羽拜见太后、甬帝！”
“哎呀，起来吧，起来吧！”太后拉珍伸手将赫连羽扶起，和蔼地笑道：“这采花节本来就是少男少女们的节日，难得你能来参加，咱们高兴都来不及呢！”恫青悒笑着点了点头，对身旁的锦衣侍奴说道：“为山南王看座！”锦衣侍奴恭敬上前引领赫连父子上座，桐青悒则亲自搀扶着太后拉珍走上丹墀。
丝竹声乐再次奏响，甬帝举杯邀众人同敬山南王