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“阿缈！”桑珠突然出声。
桑缈顿足，回身看向她。此时，妙音殿外已是人山人海，所有盛装华服的王公贵族们列队在妙音殿外的玉石台阶两旁，翘首恭候帝王的到来。
桑珠缓步走至他面前，静静地看了他一会儿，忽然抬手抚上他的脸，细细描摹着那张冰冷的玄铁面具的轮廓，神色间透着淡淡的哀伤，轻语道：“我突然想起了珏儿小时候的模样，那张脸蛋儿……如今，会是什么样子？”
桑缈的身形一僵，倏地别过头去，沉默了半晌才开口，声音又恢复了平日的冷漠，“珏儿，永远都是你心里的模样！”
第二声钟声敲响，妙音殿前的广场上，两列手持宫灯的宫女出现在众人的视线中。金质镂花宫灯透出的灯火将通往妙音殿的玉道映得雪亮，恍如白昼。
桑缈立于禁卫之列，桑珠则加入王公贵族之中齐声行礼。
整齐划一的礼颂声中，身着金丝狐裘紫锦鹏纹袍、头戴七彩琉璃金羽冠的象雄第十六代甬帝——桐格，缓缓步上妙音殿前的玉石台阶。甬后拉珍则在世子桐青悒、大王子桐青蓝、格来公主桐紫儿的簇拥下，紧随其后步入妙音殿。
第三声钟声响起，甬帝立于妙音殿上诵读祭奠祖先神的祭辞。礼毕，甬帝举杯邀众人同饮，宣布晚宴正式开始。
十一、妙音郡主
妙音殿内丝竹管弦之声不绝于耳，偶有歌吟笑呼之声迭起。各部族的贵族妙龄少女纷纷献歌献舞，青春男儿舞文弄剑，一场胜过一场的表演精彩纷呈，令人目不暇接，引得喝彩声不断。
甬帝桐格笑逐颜开地欣赏着众人精心准备的节目，时不时看向自己的儿女们，那目光的暗示再明显不过：这么多的妙龄娇女与青年才俊之中可有中意之人？
然而，令他颇感失望的是，他的两个儿子和女儿似乎对眼前的景象一点儿也不感兴趣。今日云集于此的皆是王公贵族之后，个个出自名门，美女、才俊不计其数，难道就没一个能入得他们眼的？想当年，他也是在*节的宫宴上对甬后拉珍一见钟情的啊！
甬帝桐格一生娶过两个女人，第一个妻子在他还是世子的时候便病逝了，未留下一男半女。登上帝位之后，他又娶了其弟桐柏的初恋情人拉珍为妻，｛奇｝立为甬后，｛书｝对其恩宠备至，｛网｝夫妻感情多年不减。拉珍婚后即为桐格相继生下两个王子，长子桐青蓝自幼身体孱弱，虽遍寻名医，却仍无起色。时隔十年之后，年逾三旬的拉珍又为桐格诞下一女，已近花甲之年的甬帝桐格大喜，认为此女乃是上天格外的恩赐，故取名紫儿，赐封小公主为格来公主，取其吉祥之意。列古格二十四年初，桐格下诏立年方十三岁的次子桐青悒为世子，将继承帝王大任。
他看向一脸病弱的长子桐青蓝，目光中满是怜惜，而看向桐青悒的目光既骄傲又无奈。
珊瑚羽冠、月色彩云绣金鹏纹缎袍，将桐青悒浑然天成的帝王之气烘托得淋漓尽致，那张与拉珍如出一辙的绝色容貌令无数人*。身为男子，那副绝色容貌不但未显出半分柔弱，反倒因他天生淡漠如水的清冷性子而越显得高傲，神般不容亵渎。如此优秀的帝王之子，如今已过加冠之年，却仍未娶妻立妃，甚至连姬妾也未纳半个，年复一年，种种有关世子不近女色的流言四起。
不知何时，殿内的丝竹之声渐淡。桐格抬头望向大殿中央，歌舞早已散去，但见一袭淡雅的莹绿纤影怀抱根卡徐徐步入大殿中央。
“镇北大将军之女桑珠……”祝司官唱报节目时停顿了一下，似乎有些迟疑，“根卡独奏——《阿玛嘞火》！”
话落，妙音殿里一片哗然。
“根卡独奏？”甬后拉珍极是惊讶地开口问道。
“是。”桑珠抱着根卡欠身行礼，语调轻柔却肯定。
“呵，这倒是新鲜！”拉珍看了看身旁的丈夫，缓缓说道，“根卡历来都是与竹笛、扎木聂、扬琴、特琴、胡琴和串铃为宫廷音乐囊玛伴奏所用，至今还从未有人用根卡独奏。《阿玛嘞火》可是囊玛舞曲中节奏鲜明、曲调极其复杂的一首曲子啊！”
“根卡独奏乃桑珠闲来自创而出，技艺不精，在此献丑了！”桑珠垂眸席地而坐，左手持琴按弦，右手执弓。
殿内寂静无声，所有的目光全都聚集在殿中央那抹纤婉的人影身上。
桑珠轻抬右手，弓弦轻触的刹那，低缓的琴声幽幽响起，似有一缕轻风自遥远的夜空飘来……
《阿玛嘞火》分为引子、歌曲、舞曲三部分。短暂的轻弦引子过后，接着便是歌曲部分，歌曲部分通常只是低弦为歌者合音并无实质的音律。
桑珠手中的根卡在短暂的轻弦之后，在原曲本该转为低弦的时候突然提升到了五度。音色柔和清亮，曲调婉转悠扬，似女子低吟浅唱的缠绵，又似水流石上、风来松下的幽清……
同样的曲调重复了一次后，节奏突然变快，全曲进入了最后的舞曲部分，和弦、跳弓、拨弦演奏技法交替拉奏，琴音一改之前的柔和，突如万马奔腾又如烈焰熊燃，恢弘响亮的曲调回荡在空旷的大殿之上，久久不散……
一曲根卡独奏博得了满堂喝彩，就连宫廷里德高望重的老乐师都连连拍手称赞道：“此女音律造诣之高，乃是百年难遇的音乐奇才。”
传统根卡的琴筒呈峻形，是用一整块木料车旋而成的。前口小，蒙羊皮或鱼皮，后口为一较大的出音圆孔，外壳绘有深色图案花纹。琴杆为上粗下细的圆锥体，无指板。琴头顶端和弦轴顶端都雕成葫芦形。琴头、琴杆和琴筒笔直相连，犹如一把带柄的宝剑插在琴筒上。根卡有三条琴弦，按四、五度关系定弦，有三个八度，根卡的缺陷是音量小，中间的弦发音也微弱，所以只适于与其他乐器合音，而且在室内演奏。
然而桑珠的这把根卡却有其独特之处，琴箱和琴杆是用色木制作，琴筒用十六块木板拼合车旋而成，缩短了琴杆，增加了指板。前口改蒙了蟒皮，增大了共鸣箱和皮膜面积，并在共鸣箱内近后口处设置内皮膜，以增加共鸣，使音量显著增大，三条琴弦发音均匀，便于下把位按弦和演奏技巧的发挥。
如此独具匠心的改良设计令一众宫廷乐师惊叹不已！
桑珠今日的这一曲独奏惊为天人，为镇北将军府争得的不仅仅是颜面，更赢得了令王公贵族们妒羡的尊荣！
甬帝桐格极欣赏桑珠的音律才华，当即赏赐金玉千两、锦缎万匹，赐封桑珠为“妙音郡主”。
如潮的恭贺声中，桑缈看到姐姐桑珠面颊微红，双目低垂，抱着根卡安静地立在父亲身旁，而父亲一贯沉凝冷硬的脸上也露出了少有的喜色。看着殊荣光环笼罩下的姐姐，玄铁面具后的清眸中隐约有点点温暖的荧光闪烁。
蓦地，三道黑影闪电般自人群中飞射而来。
十二、刺客惊情
“有刺客！”桑缈惊呼一声，话音未落，人已掠至甬帝身前。
众人还未反应过来时，一抹新月寒芒已横空破出。三声铿锵清脆的声响之后，妙音殿左侧金柱上赫然嵌入了三枚玄铁棱角镖。
“来者何人，竟敢擅闯宫廷行刺甬帝！”桑缈横刀挡在桐格与拉珍身前，一众禁卫也已护围上来。
大殿内热烈欢腾的气氛陡然消散，众人惊呼四起，慌乱逃散。
桑缈凝神扫视殿内四处逃散的人群，眼眸中锐芒如锋。
人群相互推挤之中，一名满头华发的老者跌跌撞撞地倒在殿门口，正欲进殿护驾的侍卫见状便伸手去扶。
“小心！”桑缈来不及提醒，就见那边倒地的老者突然蹿起来，一剑刺穿了那名侍卫的咽喉。
眼见刺客现形，禁卫们纷纷举剑冲上前，而就在大部分禁卫被引过去的瞬间，大殿金顶上倏地掠下了两抹森然的人影。
“阿缈！”桑珠惊呼，其中一道人影手中的利剑疾风闪电般劈向了桑缈的后颈。
颈后的寒气直逼而来，桑缈骤然俯身，反手挥刀。
银光掠过，血溅三尺。
身影甫定，便见另一名黑衣人直扑甬帝桐格而去，他一把抄起脚边刺客手中的短剑，凌空掷去，惨叫惊呼之中，短剑精准地贯穿了黑衣人的头颅。
就在三名刺客都被击毙之后，突然数道嗖嗖之声划破空气，自殿外呼啸而来。
“护送帝后退至玉屏之后！”桑缈蓦然回头大喝一声。
数十支利箭泛着森冷的寒光呼啸而至，众禁卫来不及阻挡只得纷纷躲避，站在门外的几名禁卫躲避不及，竟被强劲的利箭齐齐射穿了身体。
桑缈一惊，原本准备纵身跃至殿梁之上闪避的身形硬生生地收回，挥刀迎面劈向十支力量恐怖的利箭。
在连续挥挡了六支利箭的时候，他已然来不及挡开另外的四支箭。这些箭的箭头足有三寸长，具有极其强劲的穿透力，倘若四支箭不能挡开，退避在玉屏之后的人必死无疑！刹那的心念转动之间，他蓦然纵身而起，直扑向飞驰而来的利箭。耳畔箭羽呼啸，他听到了熟悉而惊恐的呼喊——那是姐姐和父亲的声音。
电光石火之间，眼前倏地掠过了一抹人影，铁器碰撞之声骤然响起。
桑缈惊愕抬头，落入了一个平稳的怀抱，鼻间萦绕着一丝若有似无的清雅幽香。
这一幕似曾相识……
“青悒！”甬后拉珍尖叫着冲过来，雍容高贵的姿态全无，一脸的惨白，似乎随时可能昏倒。
“来人，来人，快传太医！”
拉珍惊慌急切的叫喊令桑缈自一瞬间的恍惚中惊醒过来，刚动身体想要挣开那个怀抱，一股钻心的疼痛立即自他的右肩扩散开来，而抱着他的那人身体也猛然一僵。
“别动！”清冷的声音自耳畔响起。
侧目一瞥间，一片触目惊心的血红自桐青悒的胸口蔓延开来，整支箭已然穿透了他的身体，只有背后一小截白色的箭羽还未没入，被血染成了猩红色。
桑缈的脑中忽然一片空白。那张绝色俊美的脸近在咫尺，淡淡的清雅幽香将他包围，恍惚间，时光仿佛倒退到多年前……那张脸美得格外冷清，仿佛天地间的一切都无法令那张脸有一丝一毫的波动，一如那般孤傲、疏离、漠然。
桐青悒！
这三个字哽在他的喉间，惊得他发不出声音。映入眼底的是一双清冷深邃的眸子，无波无澜的眸子一如冰封的湖面，而潜藏的暗流悄然自冰层之下滑过……
他一惊，倏地撇开目光。
这时，太医长老和太药长老满头大汗地赶了过来，检查了一下两人的伤口后，为难地说道：“此箭的箭头有三分之二没入了桑领军的右肩，可是还有三分之一却仍在世子殿下的胸口，玄铁箭头不可能折断……”
太医长老看了眼脸色苍白的甬后拉珍，又看了看同样一脸紧张的镇北大将军桑吉，深吸一口气，沉声道：“唯有一人冒险，先行将箭拔出！”话一出口，桑吉的脸色猛然一僵。
殿内的气氛忽地沉重起来，甬帝桐格拉着面色苍白的甬后拉珍，神色复杂地看向桑吉。所有人都明白，箭头上带有倒刺，倘若强行将箭头拔出来的话，会将伤口撕裂，伤势会变得更加严重。
就在所有人沉默的当下，桑缈沙哑的声音突然响起，“桑缈护驾不力，害世子殿下受伤，罪该万死！”话落，他突然抬手，一手按住桐青悒的胸口，一手固定住他后背的箭羽，右肩猛然向后使力。
桑吉神色大变，却听到桑珠、桐紫儿、甬后拉珍同时惊呼出声。
一声痛楚的闷哼，鲜血如泉喷涌而出