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秦王妃却无心与她多说这些，拉住了她低声问道：“那位夫人是谁？”与秦大奶奶一同进来的夫人们中有一位是她不认得的，年纪四十几岁左右，人极精神，却不似京城贵妇们保养得那么白皙丰润，反而是肤色微黑，像是长居阳光强烈之地所致。秦王妃在京中出生长大，这京城里地位高贵的夫人们没有她不认得的，如今看这位陌生妇人举止与京中众人不同，阮夫人却又对其十分客气，心里想了想，便猜测这位说不定就是新进京尚未出来应酬的两广总兵夫人。
果然秦大奶奶低声道：“这位是柳夫人。”
柳夫人也看见了秦王妃，虽是都穿着素服，但秦王妃头上戴着的点翠钗子乃是宫制的手艺，且那形制也不是普通命妇能戴，自然注意。阮夫人此时是主家，心里虽不情愿也得代为介绍，待二人相互见过了礼，便转身又出去了。
这里秦王妃与柳夫人一起坐了，含笑道：“前些日子进宫，还见了夫人家的小姐，果然是温良恭谨，有大家气度。”
柳夫人乃是柳总兵的续弦，嫁过来之后立刻就生了一个儿子，虽然不是嫡长子，但柳家长子次子都是宽厚的，与异母弟弟十分友爱。后头过了七八年，又生下了柳雪。虽然是个女儿，却因是柳总兵的老来女，极其受宠。此时听秦王妃开口就夸奖自己的女儿，不由得心里舒服，且她听得明白，秦王妃这也是在暗示自己在后宫中能时常出入，于是也笑着道：“王妃过奖了，那孩子也因是她父亲老来得女，养得娇了，也不知做了多少没规矩的事，难得是宫里太后娘娘们都不责怪，不然早该被撵出来了。”
秦王妃笑道：“夫人这就太客气了，我是亲眼见的，柳姑娘一片纯孝侍奉太后，真是教人喜欢。”随看了看厅中道，“今日怕是不曾跟着夫人过来？”
柳夫人道：“是来了，只是没出息怕见人，在那边坐着呢。”
那边小厅是年轻少奶奶和姑娘们坐着的地方，来吊唁又不是赴宴，也没有久坐的，何况柳夫人与阮家又不相熟，故而说了几句话便起身告辞。秦王妃一直送到厅外，便见那边小厅里出来三个女子，一个做妇人打扮，两个做姑娘打扮，其中一个便是柳雪，见了秦王妃因是认识的，便福身行礼。
柳夫人指着那妇人道：“这个是大儿媳，老二老三家的没见过世面不敢轻易出门，这个就是我孙女了。”
秦王妃连忙仔细打量。柳大奶奶三十出头了，容貌倒不怎么出众，只是与柳夫人一样，极精神，且对柳夫人也十分亲热恭谨。那个十四五岁的小姑娘就是柳逢碧，容貌略似其母却比母亲要秀丽些，一双眼睛尤其黑且亮，黑水晶一般左右看着人，一见便知是个性子活泼的。
秦王妃立刻抹下腕上一对翡翠镯子，给柳大奶奶和柳雪戴上。柳夫人忙道：“上回在宫里，已经蒙王妃赐了礼物，如何又敢接呢？”
秦王妃笑道：“这有什么。我瞧着柳夫人姑娘好媳妇也好，实在是好福气。”拔下头上一根雕桅子花的羊脂白玉簪子，拉了柳逢碧的手道，“就是孙女也是好人才，怎生的就都生到夫人家里去了呢？”
一番话说得众人都笑了。柳逢碧年纪虽然不大，又是刚刚进京，却毫不怯场，规规矩矩福身行礼谢了秦王妃，将簪子收下。柳家众人便告辞了。
柳逢碧上了马车，便拉了柳大奶奶的手道：“母亲，这簪子瞧着好生贵重。”这枝玉簪看着不打眼，却是通体没有一丝杂色，雕出的桅子花白生生的如同真的一般，花瓣翻卷，仿佛还能闻到香味一般。柳逢碧虽然不大懂这些，但触手觉得温润生凉，也知道这是好东西。
柳大奶奶不由便看了柳夫人一眼。此次进京，一则是让皇上对柳家放心，二则也是为了替柳雪和柳逢碧寻一门亲事。如今柳雪进了一次宫，这将来的前途必是在宫里了，便是自家人也做不得主，因此柳逢碧便成了京中有适龄儿孙的夫人们眼中的目标。
柳夫人笑道：“既是王妃赏的，你就拿着，这是京里的规矩。”长辈第一次见晚辈，是要给点礼的，但今日是跑到别人家吊唁，并不是赴宴，在这种场面上并不是给礼物的气氛。且秦王妃前次已经给了柳雪东西，今日说来便是要给只给柳逢碧随便一件东西也就足够了，却是不但又给了柳雪和柳大奶奶，还给了柳逢碧这样一件贵重东西，那必是有些别的意思了。
打从进了京城，柳夫人自然也要收集这些官宦勋贵之家的资料，知道郡王府还有一位三少爷没有定亲。
虽然是继室所生，但这位三少爷也是嫡出的，郡王府有家有业，就是将来他没有爵位，也少不了家产，更何况父亲是郡王，母亲是长公主之女，要谋个前程也并不难。说句不好听的，柳家大爷没什么大出息，倘若不是柳总兵在海战中立功兼了两广之兵，郡王府哪里能看得上柳逢碧呢？
柳夫人虽然是继室，但柳家家风豪爽淳厚，前头柳大夫人身子弱，自知天命不永，在过世之前亲自替丈夫物色了当时的邻家秀才之女。事实证明柳大夫人没有看错，柳夫人过门之后，不但对公婆孝敬丈夫体贴，且对两个继子十分关心。两个孩子呢，因生母终日卧病在床并不能照顾她们，如今来了继母却整日对他们嘘寒问暖，自然是觉得亲切的。加以柳大夫人过世前反复教导他们要尊敬继母，因此虽无血缘关系，却当真好得如亲母子一般。后头继母生了儿女，一家人也跟亲兄弟一般。因着这个，柳夫人对柳逢碧也当成亲孙女，又是柳家孙辈里的头一个孩子，其得宠程度与柳雪不相上下。柳雪是注定要进宫的，柳夫人就更要给孙女好生挑一个婆家了。
郡王府名声在外，人人都知昀郡王方正规矩，秦王妃温和宽厚，这样的公婆真是没处去挑。唯一的问题是这位三少爷与郡王世子的关系似乎不是太好，但有昀郡王和大长公主在，这点儿缺憾并不影响他的前途。且将来兄弟总要分家的，便是关系不大好，也不妨碍什么。三少爷自己又是捐了监生的，听说自幼读书也聪慧，勋贵世家子，又会读书，那前途正好呢。昀郡王是世袭罔替的爵位，他嫡出的儿子，即使不是世子，将来的路也不是普通官宦人家比得了的。
不过这话是不好当着柳雪和柳逢碧这样没出阁的姑娘面前说的，而且秦王妃不过是表示得亲热了一点，也未必就是那个意思。这嫁女儿是要端起架子来的，若是自己倒贴上去，纵然能成，姑娘在婆家也挺不起腰来。柳夫人心里盘算着，看见大儿媳略有些紧张地看着自己，便冲她笑了笑——这事可急不得，要慢慢来。
吊客都是随来随走并不多坐，但郡王府做为英国公府的亲家，却是少不得要多坐一会儿的。秦王妃跟阮夫人相互都看不顺眼，绮年倒是陪着阮盼劝慰了一会儿。
阮盼哭得最厉害，她是自幼就与祖母亲近的，后头她的亲事祖母也替她谋划良多，现在乍然去了，她如何不伤心？连看赵燕妤的眼神都是毫不遮掩的冰冷责备。赵燕妤被她看得不自在，往旁边移开几步，离得远了些。
“姐姐不要太伤心了，老太君在天有灵，看见姐姐这样子也会不安的。”乔连波扶着腰，细声安慰阮盼。
绮年忍不住多看了她两眼，这离上次见面时间不远，乔连波倒好像瘦了点儿：“表妹还没出三个月，要多注意身子。”出嫁已经快三年了，从前的恩怨已经被郡王府的生活冲淡了许多，如今说出这句话，虽然不复当初真正的关心，却也说得顺当了。
乔连波确实站得很累了，勉强笑了一下：“谢谢表姐，我知道的。母亲知道我有身孕，并不让我久站，约摸过了午后我就回房去歇着了。”
绮年笑笑，也就不再说话。片刻之后又来了一拨吊客，秦王妃起身告辞。这里阮家女眷们一直忙到午后，才轮流用了饭。乔连波是得了阮夫人许可的，便回了自己院子，进门就见只有画眉接了出来，不由得眉头一皱：“黄莺呢？”
画眉心里咯噔咯噔的。前几天蝶语蝉语被打的情景还在眼前呢，正室要处置通房丫鬟其实并不难的，她可没有黄莺那么大的胆子，低头道：“少爷在外头辛苦了半日，这会儿歇在小书房，黄莺在——给少爷捶腿消乏。”阮麒趴在床上还不能起身，阮麟自然就去招待外客了。
乔连波脸色唰地变了，挥退了画眉自己进了屋里，坐了片刻才咬牙道：“什么捶腿！分明就是去——”勾引两个字已经到了嘴边，说不出来。黄莺不安分，偏她如今有了身孕是必得给阮麟安排人伺候的，若不是在太后的丧期之内，没准儿苏姨娘早就要提这事了。
翡翠勉强笑道：“黄莺是自幼伺候二少爷的，这也是她的本分。”
乔连波愣了一会儿，目光忽然转到了翡翠身上。能在颜氏身边做大丫鬟，翡翠自然有自己的好处，容貌倒不是什么特别出色的，但也端正秀气，最好是有一身好皮肤，泛着象牙般的微黄，触手丰润柔滑，比一般人家的小姐们都要好，这是天生的。且她年纪大些，身材丰满有致，远非黄莺那样半大的丫头能比的。
“翡翠——”乔连波咬了咬嘴唇，“你去伺候二少爷吧。”
☆、166 端午节河畔偶遇
长平二十二年的除夕悄无声息地过去了。因为太后丧期之内；连正月十五的灯节都取消了；害得不少闺中少女十分失望。
不过这不关绮年的事；过年从简更好；意味着她的工作量就少了。全家都没什么意见，只有魏侧妃私下里嘀咕；总觉得分到兰园和武园的东西不如别人的好，但她不敢到秦王妃面前去说，在绮年面前不咸不淡地抱怨两句，绮年又只当没听见。末了只好去秦采面前发作，秦采当面听着，等她说完转身就忘掉，全当乱风过耳。
大年初一，照例要入宫朝拜。今年太后是不会前来了；只剩下皇后和太子妃来接受众命妇的磕头。
秦王妃在殿中等候着皇后和太子妃前来的时候，只觉得那些交头接耳的命妇们不时向自己看一眼，身下的椅子如同长出刺儿来一样让人难受，颇怀疑阮家在外头散布了孙媳不贤气死祖母的谣言。
其实她是过虑了。这事说出去对阮家有什么好处？阮老太君已经七十岁，人生七十古来稀，若寿终正寝乃是喜丧，是福气，是以阮家对外只说赵燕妤是回郡王府去寻偏方救治祖母的，倘若不是赵燕平把阮麒打了个乌眼青，这事本来很好遮掩过去的。
绮年和秦采一左一右站在秦王妃身后，如今她没有身孕，在外头的功夫就要做足了。何况，任何人看见秦王妃一脸阴沉地坐着，两个儿媳妇恭谨地立在背后，且还都不是亲儿媳妇，那心里只怕都会对秦王妃有点想法。这样改变秦王妃对外形象的事儿，绮年绝不介意去做的。那次李氏的话，她虽然不能完全认可，却是重新鼓起了斗志。赵燕恒做到了自己的承诺，那么她也应该这样！伺候一下秦王妃算什么？早晚有一天，赵燕恒会让他们永远摆脱她的。
随着时间过去，大殿里渐渐有人窃窃私语起来——按说这个时候，皇后和太子妃早该过来了呀，难道又出了什么事？
众人正在胡猜乱想，外头已经下起了薄雪，雪花纷飞中只见一行人从远处走来，为首的太监手持拂尘，进