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花就是皇后娘娘拿来做彩头的。金姐姐，这是我大姑姑家的绮年表姐，前些日子刚从成都来的。”
绮年对京中勋贵所知不多，但也不算太少。吴若兰当年自然也是在这些贵女圈子里面打过转的，虽然十几年未回京城，免不了新老更迭有些变化，但是一些特别显贵的门户还是知道的。
这位显国公可算是威名在外。当初京城里面闹夺嫡之变，外头西北那边羯奴们蠢蠢欲动。显国公其年已经四十往上了，带着兄弟和儿子，领兵大战西北。当时京里边一团乱，都没人关心往西北送军粮的事，显国公硬是在这种情况之下连打了三场硬仗，生生把羯奴赶回西北一千五百里！待回了京，京中已经尘埃落定，皇帝登基第一件事，就是封他为显国公。
要知道，公侯之家京中不缺，但是这个“显”字的封号却不一般。本朝只有亲王郡王的封号才能带“日”字边儿，在公侯里头，显国公这封号，独一无二！
不过这封号来得也忒是苦逼，显国公的兄长死在边关；自己的儿子受了重伤，回京医治无效，拖了一年多还是死了；弟弟丢了一条胳膊，也就只有显国公本人还是个囫囵的。
绮年记得吴氏当年说起显国公府的时候也是十分钦佩的。显国公家子嗣也不大旺盛，兄长只留下一个儿子，似乎出息不太大；弟弟倒是有两个儿子，但是年纪还小看不出好歹来；他自己的儿子死了，身后倒是留下一女二子，只都十分幼小，似乎庶出的小儿子还是遗腹的，连爹的面儿都没见着。
那么这位金国秀，是显国公的孙女呢，还是大房或者三房的女儿？知霏这个小丫头，说话也不说明白了。绮年心里嘀咕着，摘下帷帽行礼：“绮年见过金姑娘。”
金国秀身材高挑，端正回礼的姿态无可挑剔，却不是一般女孩儿的那种袅娜，反而肩背笔直地透着股挺拔劲儿。大概是武将家出来的姑娘就是不一样吧，绮年心里琢磨，脸上微笑：“这凌霄花开得真是好看，红通通一团火一般。”
金国秀微微仰头，喃喃轻道：“是啊，爬上梢头，色如烈火，故名凌霄……只可惜，终究是一株藤，虽则年年绽放，也还要一棵树让它攀着。”
这段话让绮年蓦然想起一首诗《致橡树》：我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己……
说实在的，绮年对现代诗好感不多，爱情诗什么的更觉得多少有点装13，但这首诗她当时读过了却觉得有几分道理，至少它表示了一种平等的爱情态度。不过自打穿越来了这个世界，这什么爱情平等天赋人权的想法就只能抛到太平洋去了。就这种男婚女嫁父母之命媒妁之言，结婚要看门第、论嫡庶的拼爹时代，讲什么爱情简直是头壳坏掉，她这么独立的一个人，穿过来也还不是要认命，当个老老实实的大家闺秀么？
但是金国秀却站在这里发出了这么一番议论。绮年不知道她是单纯地在论凌霄花，还是另有所指，只是此时此地听了这么几句话，心里那种感觉真是无法形容，莫名其妙地对金国秀竟然生了几分亲近。
“不知道金姑娘喜欢什么花？”
金国秀似乎被绮年话问得回过神来，微微一笑，抬手轻轻按了按鬓边的玉菊花：“还是菊花罢。”
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？”绮年悄悄打量着金国秀。在本朝，一般女孩儿家十三四岁就开始筹措婚配，十五岁以后就可以出嫁，若拖到十八岁就算是老姑娘，有嫁不出去的危险了。看这金国秀眉目秀美，虽不明艳却端庄沉静，只是年龄至少也十七八了，难道是不肯搞政治联姻，拒婚以至拖到如今还未出嫁？
金国秀却笑着摇了摇头：“郑思肖画兰不画土，乃是前朝的气节之士。国秀何德何能，一介小女子耳，无此国仇家恨，自然也无此烈节。国秀之所以爱菊，乃是因其无论何处皆能成活。既可移入玉砌雕栏，为帝王妃子娱乐；又可栽在东篱西畦，为野老村童浸酒；亦可植于泉石云林，为诗人才子簪冠。其所遇虽高下不同如云泥，菊乃不改其芳。国秀所爱者，唯其虽一草本，却能于任意之处皆生长开放，且年年不息者耳。”
知霏听得快要变成了蚊香眼，绮年却不由得心有戚戚。金国秀的意思是说，她羡慕的便是菊花无论在什么地方都能活着，且活得好端端的，打都打不倒。要知道活着也许容易，但活得好就难了。要在任何环境下都活得好，更是难上加难。纵然豁达淡泊如陶渊明，采菊东篱下都能悠然见南山的，大约也时常要为没酒喝发愁。穷有穷烦恼，富有富麻烦，真要想时时都活得好，只怕要十八代祖宗坟上都冒青烟。
金国秀淡然一笑：“国秀一时感触，谬论扰了周姑娘清听，惭愧。”随即向知霏道，“不知贵府老夫人是否也在寺中？若在，也该去见礼的。”
知霏正听得迷迷糊糊，这句话却是明白的，马上欢欢喜喜：“在的，祖母和母亲都在，姐姐要去吗？那真是太好了。”
金国秀失笑：“那就烦请妹妹引见了。”
两边禅院就只隔了一堵墙而已，这边过去，那边吴家众人已然得了消息，将金国秀迎进去见礼。颜氏忙叫扶起来，拉着金国秀的手叹道：“自从那年赏菊宴上一见，你也两年多没出来了，显国公可好？家里可好？”
金国秀微笑道：“都好。祖父年纪虽长，身体尚健，弟弟们也还知道用功。今日本是来上香的，不知老夫人也在，未曾过来问候，失礼了。”
颜氏点头叹息，又把乔连波等人一一叫过来见礼。绮年因为刚才行过礼了，便退后一步，悄声问翡翠：“这位金姑娘是——”
翡翠也低声道：“金姑娘是显国公的孙女儿，前两年不是宫里一直不曾选秀么？那时候长皇子也十七八岁了，皇后娘娘特地请了京城命妇们带了女儿去宫里赴赏菊宴。老太太就带着两个姑娘去了。宴席上皇后娘娘让小…姐们咏菊花，是金姑娘拔了头筹。她戴的那朵玉菊花，就是当时皇后娘娘从髻上拔下来赏的。老太太回来也说过，奴婢是个不通的，诗呀词的都记不得，但记得好像说什么‘酒中醉鬓边簪’，又是什么‘不改其华’之类的。只是后头也再没什么动静了，金姑娘的母亲又接着去了，她守了27个月的孝，除了去寺庙上个香，门都没出过，这才女的名头也渐渐就淡了。现下算来，该是满了孝所以出来走动了。”
说着叹了口气：“可惜了，一拖就拖到十八岁，如今再要说亲怕是都难了。显国公府里那两房又不争气，她自己的弟弟年纪还小呢，大的也不过十五，小的才十三四，还撑不起门户来，若不是显国公身子还健壮，怕这一门就要败落了。”
绮年听着翡翠的八卦，看着金国秀面上沉静的笑容，想起她方才的菊花论，不由得悠悠叹了口气：家家有本难念的经啊，纵然是公侯贵女，又怎能逃过这俗世烦忧呢？
☆、22 踏青游群芳争艳
叙过了礼，颜氏又和气地向金国秀道：“金姑娘可上过香了？今日上巳，总也要应个景出去走走。听说城郊的杏花开得好，若是得闲，不妨一起去看看花？我这个大孙女儿自那年听了金姑娘做的菊花诗，一直心心念念想着呢。”
金国秀低头笑了笑：“这几年抄录佛经得多，倒是把那做诗的心都荒废了。杏花虽好，只怕写不出好句。老太太别笑话就好。”
这是同意了。颜氏顿时高兴起来：“我老婆子懂得什么。只是有了那年的菊花诗在前头，再荒废也必然是好的。”一手挽了金国秀，一手挽了乔连波，“老婆子那车还宽敞些，若不嫌弃，就跟老婆子同车也好。”
金国秀微微一笑：“长者赐，那国秀就从命了。”跟着颜氏一起走了出去。
吴知雯走在最后，直到众人都出了禅院，才嗤笑了一声：“拉着她有什么用。连个《千字文》都没读完，能跟人家谈什么？难不成背《千字文》给人听？”
听琴不敢说话，只管上来扶着自己姑娘。看吴知雯脸色难看，不由得在心里叹气，想了想道：“姑娘急什么，乔表小姐既然没读过书，只怕说几句话金姑娘就厌了。到了赏花的地方，姑娘做几句诗，跟金姑娘论几句文，孰高孰低自然就出来了。这时候生气，却不是空自伤了自己身子？”
吴知雯脸色略微好看了些，没再说什么，跟着众人下了山。
金国秀身边只带了两个丫鬟，一个随月，一个随云。颜氏忍不住问道：“出门怎么只带两个人，若是服侍不过来可怎么好？”
金国秀依旧温和地笑着：“来时本与家里说好了，长弟会来接我。眼下也就用不到了，让随云留下说一声便是。”
说着话走到山下，随月忽然咦了一声，低声道：“姑娘，廷少爷已经来了。”
众人一起抬头，见山下一乘青缎小轿，旁边却站了个十五六岁的少年，穿着件湖蓝色绣墨竹的箭袖，眉眼之间与金国秀倒有四五分相似，特别是两道眉毛漆黑如画，简直与金国秀是一个模子里出来的。颜氏当即便道：“这便是显国公家的大少爷？快请过来。”
金国廷虽说才十五岁，个头却着实不矮，且肤色微黑，年纪虽小，却有了点猿臂蜂腰的意思。颜氏拉着好一番夸奖：“果然将门出虎子，看着实在精神。”
金国秀笑道：“老夫人太夸奖他了。”随即对弟弟道，“我要陪老夫人去踏青，你先回去吧。”
颜氏笑道：“回去做什么，难道哥儿们就不去踏青了？日日都拘着念书习武，没得连这一日都不能松松心？我家里也有几个哥儿，正好做着伴一起去走走也好。霄哥儿，雱哥儿，还有连章，都一起去。”
“老夫人这一发话，这皮猴儿少不得又要欢喜上一天了。”金国秀笑着摇摇头，不过仍旧对弟弟说，“既是老夫人发话，许你放纵这一天，只是不许纵马，吴家这几位少爷都是念书的人，可不似你一般猴天猴地。”
颜氏说了话，吴知霄等人自然上前跟金国廷见礼。既然颜氏让金国秀跟自己同车，那乔连章年纪虽小也不能再坐车了。吴知霄便把他抱到自己马上，几个少年说说笑笑，倒是不生分。
绮年跟着李氏上了车，忍不住笑着说：“怎么国公家那位少爷年纪不小了，金姑娘还像训小孩子一样。”
李氏也笑：“你不知道。国公府大爷去得早，大太太身子又多病，两位少爷全是金姑娘一手教导的。这位廷少爷五六岁的时候因母亲溺爱，十分顽皮，请了先生来都压不住。是金姑娘拿出长姐的身份，亲自给他开蒙，听说廷少爷若不好好读书，还要拿戒尺打的。都说长姐如母，金家可真是如此了。”
说着话，马车已经辘辘前行，直往城西郊区而去。这里有极大一片杏园，不远处一条小河淙淙流过，春日之时杏花盛开，如同一片淡粉色的云，远远就能看见。此时河边草地上已然张开了一处处帷幕，都是各家的女眷们出来游春，在此稍坐，恐被闲人看见，便用锦缎张开帷幕遮蔽。说起来，大家的女眷们平日里即使出来做客，也是在各家的花园里走走；顶多是到寺庙里烧个香拜个佛，若想这般自在游玩，每年也只有今日了。
马车远远停下，李氏从窗户里看了一眼，便低笑道：“看那些