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开祠堂这不是小事，故而隔了几日吴若钊就与颜氏说了此事。颜氏自是没什么意见，赵姨娘欣喜之余，对李氏更加恭敬。孙姨娘却是被禁了足。与韩家这桩亲事，尚未开头就结束了。
年下果然事多。太后身子一直不好，皇长子妃日日侍疾，皇上称赞其为纯孝，带动了诸皇子正妃侧妃都往太后宫里扎。
昀郡王世子的婚事终于有了点眉目，对象是锦乡侯的嫡长女。这件事有点儿类似换亲的意思，因为昀郡王的庶长女就是嫁到了锦乡侯府上。不过考虑到世子身子一直不好，嫁过来说不定会青年守寡什么的，所以这门亲事也还过得去。锦乡侯虽然不在京城，又没有什么实职，但毕竟有爵位，且这位嫡长女听说才貌双全，性格又好，只是因为高不成低不就的，一直拖到了十八岁，但配世子倒刚刚好。已经讨了庚帖，预备过了年就下定了。
东阳侯府与吴少卿幼女的亲事也定了下来。腊月中来下了小定。虽是小定，东阳侯府也十分郑重，遵着古礼一毫不差。
郑氏自是最高兴的。且年前墨画又出宫了一次，带来了吴知霞给家下各人的年礼。这次的年礼较之前次丰富了不少。墨画说，是因着吴知霞为太后侍疾勤勉，皇上十分高兴，称其不愧为“惠”，又赏赐了不少东西。其中一柄沉香木拐杖，还是皇上特地赐给颜氏这个“已故太子太傅夫人”的。
郑氏听了这话，又听墨画说吴知霞最近行动谨慎，高兴之余又心疼起来，若不是碍着年下落泪不吉利，就要当场哭出来了。饶是如此，也悄悄回自己房里落了几滴泪，又收拾了金银给墨画带进宫去使用。
总体来说，吴家这段日子过得不错。除了吴知雯之外，大家都很如意。
绮年在年前出了次门，去如鹃处盘了一次账。小杨赶在过年之前从成都回来，一是带来了一批新样的春锦，二是捎来了周立年的书信和年礼。
“这是七太太亲自腌的泡菜和腊的肉脯。”小杨一件件拿出来，“这是今年庄子上产的些鲜物儿，还有今年庄子上出息的一半九十三两银子的银票。那织坊的出息我都进了货，省得带着银票乱跑。彭家说，明年还能再多些，看样子华丝坊的生意做得不错。彭家听说了我们用的法子，觉得十分有效，也准备效仿呢。就是这回拿的货，也又便宜了一分。”
绮年拿着银票真是开心，这都是私房啊私房。为了蜀锦生意她已经把一大半身家都投进去了，现在手里余钱还真不是很多呢。庄子上的出息不多，但胜在稳定，再加上今年在京城里销售蜀绣蜀锦的盈利，她年底有五六百银子的收入，明年绸缎生意上了轨道，还会挣得更多。
“姑娘的主意自然是好的。”如鹃一边替丈夫拿热帕子擦脸，一边笑道，“之前姑娘做的那个什么……广告本，不就好用得很么。”
如鹃所说的广告本，是用厚纸订起来的大本子，上头粘了剪成小块的各式锦绣样品。每位绣娘一本，若是雇主有买料子的意思，立刻就能拿出来请人看样品。这法子相当的有效，广告本一拿出来，有些本来只是随口说说的，看了料子也不由得心动；还有些手松的，本想买一匹两匹，结果看看这个也好那个也好，不由得就多买些。且这种法子，也方便如鹃和小杨合理安排送货，不必再满马车拉了各种布料去给人看。
绮年一笑，心想这都是现代推销手段，她资质有限，只能想出这么一点半点来，惭愧啊。
小杨擦了脸，看着绮年盘账，犹豫半晌还是拿出一件斗篷来：“姑娘，这是如莺托我捎给姑娘的。”
绮年怔了一下，接了过来。这斗篷是用散碎缎子拼起来的，但拼得十分精致，配色也雅致，并不让人觉得寒酸，反觉手工精湛，可见是真用了心的。
“难得她还记得。她如今怎样？这斗篷怕也花了些银子的，你可给她红包了没有？”
小杨搓着手：“小的大胆，就借着姑娘的名头给家里的下人各自发了五百钱的年下红包。如莺因没身契，又送了这斗篷，小的就给了她二两银子。”说着，有些忐忑。
“你做的很是妥当。我虽不在成都了，家里那些人总是使过的，该给些钱才是。”
如鹃瞪丈夫一眼：“虽姑娘不说你，只你以后这些事也该先想到，早请示过姑娘才能做呢。”
绮年一笑：“你这也就强求了。有些事都是临时才想起来的，谁能那么周全呢。”
如鹃自不是真心想骂丈夫，闻言低头一笑，转头替绮年收拾成都带来的东西去了。小杨松了口气，低声道：“姑娘，我听如莺的意思，似乎是想托姑娘给立年少爷说一声儿……她，她如今还只是在宅子里伺候，并没个名份呢。”
“她——可收房了？”
小杨摇头：“我看还是梳着姑娘的发式。”转眼这都一年了，周立年还没碰过她。
如鹃忍不住道：“这种事你也对姑娘说？让姑娘替她说什么？哪有妹妹去过问哥哥的房里人的道理呢？”
小杨低头挨骂。到底也是共事了七八年，如鹃说到最后，忍不住也叹了口气：“不是我说，依着我看，她还是死了这条心好。若说做妾，姑娘赏还了她身契，她不去寻门好亲事，反倒自己要往下道里走。若说做正头娘子——立年少爷只怕还看不上她。”
☆、49 风波骤年关难过
绮年坐着马车回到吴家；一路上都有些恍神。如鹃的话说得很实在；如莺如果是想嫁给周立年做妻子，周立年还真的看不上她。
抽出周立年的书信，那笔字没什么大章法；却是筋骨俱现，笔笔有力；倒真是字如其人。信里说他今年闭门读书一年，自觉颇有进益；明年就准备去考秀才。虽然没多着墨；但字里行间都透出自信来。末了详细汇报他准备了什么祭物；年下去祭坟。又说到周七太太时时的惦念绮年；亲手做了腊肉和泡菜，反倒是他做不出什么；只能帮着切肉而已。
信上的话宛如拉家常一般，看着亲切。最后开玩笑一样提了一句：他的大哥已经说定了一门亲事，加上坐馆稳妥，东家十分满意，又续了两年的约。如此一来，他大哥就可以从容娶妻生子，七房就有后了。倒是他十分惭愧，还要请绮年莫要怪他至今尚未为二房接续香火，他还年轻，此事不急云云。
绮年看完这封信，就断定如莺是确实没有希望了。周立年与他同是十七岁，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，说不定是要在有了功名之后，再结一门更高的亲事，庶几可以襄助他更上一层楼。而如莺，即便已是**身，也不过是个草民，不能给周立年任何助力。再拖下去，大约只有做妾的份儿。
摸摸那件斗篷，绮年深深叹了口气：“如燕，回去后你给如莺写封信吧。”不过，即使劝了，如莺也未必就会回头。
回了吴府，天色已黑，吴氏兄弟居然一个都没回来。眼看着就要过年，这倒是有些反常。李氏不由得有些着急，吩咐碧云：“到二门上去问问，小厮们去接了没有？”
“舅母先别着急，两位舅舅都没回来，多半是衙门里有要紧事了。”绮年捧了东西进来，“这是哥哥叫人从成都捎来的。这个泡菜不辣，舅母吃吃试试？”
“大老远的捎东西来，你就自己留着，又拿出来分做什么。”李氏虽然这么说，心里也高兴，叫碧云拿去收着，“晚上给大家尝个鲜。”又问，“到了年下，你有哪些姐妹要送些年礼的，早拟一张单子出来，舅母给你置办。”
绮年抱着李氏的手臂摇了摇：“这些哪里还能劳动舅母呢。”
李氏笑道：“你这孩子，跟舅母还客气什么呢。就凭你这份孝心，舅母给你准备点东西又能怎样呢。”
两人正说着话，吴若钊大步进来，一脸的疲惫。绮年赶紧站起来问安，李氏也起身道：“老爷怎这时候才回来？”
吴若钊坐到炕上，接过绮年递的茶，叹道：“今儿出事了，昀郡王世子去山西为外祖祭扫，半途遇了山匪又遇流民，竟失踪了！”
李氏诧异道：“这是怎么说的？昀郡王世子身子一向不好，跑到山西去做什么？就是去，也有侍卫护着，怎么就失踪了？”
“你哪里知道。俗话说年关难过，这到了年下，山匪最是猖獗，加上那地儿离上次广东那批海俘被劫之地不十分远，今年收成也不好，又有那穷极了过不下去的……两相一凑，虽然有护卫，也被冲散了。如今世子带着贴身侍候的一个侍女一个小厮一起失踪了，死了两名侍卫，伤了两个，如今都在那里急得团团转呢。”
吴若钊虽然只是个礼部侍郎，但宗室出事，官员们都跑不了要议事，就算他没得话说，也得站着听：“皇上大发雷霆，当即就撤了那里的知府。叫当地的卫所调人四下里寻找，又提了皇后的娘家哥哥，承文伯陈启去暂代知府，务必要把世子找回来。”
李氏对这些插不上话，只道：“老天保佑快些找回来才好呢。”
不过事情却并未如众人所希望的那么顺利，一直到了过年的时候，世子仍旧不见踪影，这失踪就已经有二十天了。
头一次在京城过年，又是一大家子人，各种习俗无数。不过因着绮年不姓吴，所以诸如祭祖上灶之类的事都没有她的份，倒还轻松一点。
因着过年，且明年春闱吴家兄弟不准备下场，故而今年倒也轻松。颜氏的兴致也似是特别的好，三不五时的就把孙儿们都叫到松鹤堂去，跟孙女外孙女儿们一起说笑。
“雪妹妹的嫁妆绣得怎样了？”吴知霄笑着问吴知雪。婚期已经定下，两年后吴知雪行过及笄礼，就可以出嫁了。
吴知雪顿时低下了头，耳根都红了。吴知霆笑道：“二弟这话说的――还有两年呢，哪里急成那样子。”他看了乔连波一眼，“倒要谢谢乔家表妹，送了十个荷包来，绣的花儿极是精致。依我看，妹妹的针线若能如乔家表妹一般，也就足够了。”
吴知雪一跺脚：“哥哥你坏死了！难道我的针线就这般拿不出手不成？”
颜氏面带笑容听着，这时候才薄薄嗔了一句：“大年下的，说这些犯忌讳的话。”又笑向吴知雪道，“还说这些日子你在忙着绣什么，原来是去帮你表妹了。”
乔连波低头笑了笑：“表妹的针线本来好，也说不上帮，不过是绣几个荷包，将来表妹好赏人罢了。”
“这些东西说起来礼轻，做起来却麻烦，也是你一片心意。”颜氏好像忽然想起什么似的，“珍珠跟我说，你给哥儿和章哥儿绣了新书囊？怎么不给你两个表哥也绣一个？”
乔连波低声道：“也想给表哥绣的，只还没绣完呢。”
吴知霄连忙站起来笑道：“刺绣这东西最伤眼睛，冬日天短，表妹还是莫要劳动了。上次秋闱时表妹送的书囊还新着呢，怎好再劳烦呢？”
乔连波抬头看了他一眼，眼波盈盈地一闪又低下了头：“只是一个书囊而已，横竖也是无事，只要表哥别嫌弃就好。”
吴知霄连忙道：“表妹的针线精致，我哪里敢嫌弃，不过是怕表妹累着。”
吴知霏天真地仰头看着哥哥：“哥哥真心疼表姐。怎么前次我给哥哥