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因此夏家与刘家如今算是相处愉快，刘于氏每次看见乔木脸上的笑容都极是灿烂，倒不是刘于氏贪财，而是谁人不喜爱财物呢，谁都不会嫌弃手上的金银珠宝多不是。
几次谈话里也试探乔木的心思，见她是真的对自己儿子没有多余的想法，渐渐的也就不说了。
对于刘三郎，乔木很喜欢他，不是喜欢一个男人的喜欢，仅仅是单纯的喜欢这么一个朋友。
一个能为朋友两肋插刀的人，这样的朋友难能可贵，值得一辈子去维系这种关系。
至于再进一步，乔木从认识他的那一天开始就没有这种想法，朋友能做一辈子，可夫妻却不行。
“进来啊，你站在门口干什么。”跽坐在毡毯上的乔木看了他一眼又垂下头道。
手里拿着毛笔在白宣纸上写着只有她自己能看懂的字，道：“我算过了，这个月你能得到的分成是两百金，等你走的时候，我让人给你抬到马车上。”
“你是已经开始嫌弃我了吗，见到你，我还没坐下，你就开始想着让我走。”他脱了鞋子，走上木阶，在她对面跽坐下道。
“我可不敢有那个意思，大东家。”乔木笑道。
“来，看看这些账册。我知道你相信我，可亲兄弟明算账，这些你总得亲自过目才行。”
“我哪里做的不好，小乔。”刘临风一把推散了那摞账本，身子前倾，伤痛的看着乔木。
乔木没有逃避，而是与他对视，无比真诚的道：“你做的很好，只是，刘三郎你该成家了。”
“你嫁我娶。”他咬着牙道。
“你知道我是生过孩子的女人。”乔木艰难的道。
在发现他曾经轻舞飞扬，潇洒快乐的眉眼变得忧郁之时起，她就知道，她与他已经回不到从前。
她不想失去他这样一个朋友的，可现在，真的只能如此。
“我不在乎你生过孩子，你也不要和我说什么身子已经不干净那些话，那些不过都是你的借口罢了。”他沉痛的眼望进乔木躲闪的眸子。
“三郎，你别这样，我们好好说话，喝茶吗，我为你倒一杯。”她去提红泥小火炉上“嘟嘟”冒着烟气的鹤颈小铜壶，却慌乱的烫伤了自己的手。
“我不喝什么茶，谁还有心思喝茶！你这笨女人！”他直接徒手去拎翻倒的铜壶，滚烫的热水溅上他的手，一霎他白皙如玉的手背便被烫出了一个泡。
乔木心疼极了，焦急道：“不要碰那壶，哎呀，你别管我了，你的手起泡了。”
两人也不知怎的，越收拾越乱，最后差点把小炉子上的火炭都给弄出来。
也许这事故来的太是时候，也许在来的时候他已经想好了，看着乔木给他包扎伤口，他低低的笑了。
笑声听在乔木耳朵里，她却只想哭。
“对不起，对不起……”垂着头，她哭丧着脸道。
“没关系。”他轻轻道。
“小乔，你能告诉我，你心里藏的那个人是谁吗，我真的很好奇，究竟是一个什么样的男人能让你念念不忘。我猜，他不是糯米团子的父亲吧，小乔，不要敷衍我，我已经很伤心了，你不要再骗我。”
勾挑妩媚的眼睛蓦地滢上一层水雾，她抬眼看他，忽然发现，他是如此出色的明艳似阳的一个男人。
“他叫顾七锦，他的性子很暴躁，喜怒无常，他很坏，也有很多女人，我不爱他，可他却是把我从黑暗里拉出来的人，我一无所有，我不知该如何报答他，只能、只能把自己还算不错的身子给他，我陪了他十年，我每一天都告诫自己不能爱上他，此生不幸，我但愿今生多积福德，来生能幸福的，以自己最美的姿态去见我第一眼就爱上的男人。
十年后，他要订婚了，而我也偿还尽了我欠他的，我离开了他，然后我出了车祸死去，当我睁开眼睛的时候，我就是夏乔木，母亲叫顾美娘，是落魄秀才家的女儿，父亲是夏玉树，是御厨的儿子，妹妹是夏小麦，弟弟是夏禾苗，然后，遇见了于子归，遇见了刘临风，开了这家故人庄。”
他震惊的无以复加，张口结舌一句话也说不出来。
乔木与他相对坐着，笑了笑，“我随时等着你喊了全城的人来将我烧死。”
“胡说，谁要烧死你，纵然恨你对我无情，可我也不是因爱生恨的小肚鸡肠男人。”消化了这样一个匪夷所思的消息之后，他脸色不好的瞪了乔木一眼。
“我、我听说书人说书的时候也听过这样的故事，原本以为都是市井小民杜撰出来以谋生的，可现在看来，那些故事也不仅仅是杜撰的。我相信你就是。”
“多谢。”乔木松口气道。
“那个顾七锦是死人了？”他希冀的问，虽然这样去诅咒情敌让他觉得自己很卑鄙。
“是，他是死人了。”乔木不想牵扯过去太多，一句死人足够了。
“那我问你，你到底想用几年才能忘记他。我娶你，一定要娶一个心里没有其他男人的你，哼，我可不乐意每天晚上听到你说梦话，嘴里叫着别的男人的名字。”他挥挥新近得到的宝扇，渐渐露出傲然本性。
乔木微露笑颜，“也许下一刻就忘了。也许会记住一辈子，谁又知道呢。”
“你真顽固！可我等不急了，我要成亲了，今日来就是跟你送请帖来的。”他自袖中掏出一张烫金的大红帖子。
乔木诧异，转瞬就真心为他高兴道：“是哪家的小娘子得到了你的青睐。”
“我大哥舅舅家最受宠的小女儿，听我大嫂说，闺名叫婉娘，长得端庄秀丽，水灵雅致，与我是天生一对。”他嗤笑一声道。
见他并出自真心的高兴，她突然想起了一件事情，“我听说，官员的任免情况都是三年一大考核的是吗，你父亲是不是已经连任六年了？”若不是连任，两年来怎不见刘别驾挪窝呢，据她所知，在故人庄开业之前，刘别驾已经在扬州呆了两年以上了。
提到这个，他神色一肃，道：“当今皇帝声色犬马，广选美人，yin乱无度，大权多半被蜀王架空，剩下小半权利掌握在太后一党外戚手里，此时京城两派倾轧，奢靡混乱，长安以外十道官员任免皆乱了章法，太后一党，蜀王一党都想在关键之地塞自己的人，纷争不断，我父亲能通过京城付家呆在扬州位上一直不动，已是非常幸运的了。”
“你父亲属于哪一党。”乔木一问便戳中关键。
刘临风与乔木对视，艰难道：“保皇党。”
“若有明君在位，保皇党是最明智的选择，可如今，皇帝无能，两党倾轧，你父亲若还是保皇党，岂不成了两派的眼中钉！”乔木瞳孔放大，震惊道。
“那又有什么办法，他就是一个顽固的老头子，大哥劝说他多次也不听，反倒将大哥骂了回去。”刘临风懊恼。
“如此下去，我们的境况不容乐观。”是的，是我们，从找到刘三郎做靠山的那一刻起，刘家和夏家就是一条绳上的蚂蚱。
“你放心，我不会让故人庄有事的。”他诚恳的保证道。
乔木忽然明白了什么，红唇微张，最后却一个字也说不出来。
“傻女人。你既不嫁我，我自然是要成亲的，娶谁还不是一样，不要想太多。”
乔木苦涩的垂下眸子，双拳紧握一下又松开，起唇微笑道：“你父亲也同意你娶那位？”
“自然是同意的。到了我这个年纪，我娶谁他都不会反对的，更何况是娶一个门当户对的妻子了。”
“也是。作为你的朋友，我要劝诫你，若这个婉娘不好，你就多娶几个妾，总能找到一个合心意的。若作为一个女子，我则劝诫你，如果这个婉娘足够当好你的妻子，你就多给她一些尊重，后院的女人不容易。”乔木真诚道。
“这还要你说，我可是最懂得怜香惜玉的男人呢。”他潇洒一笑道。
最后提醒乔木道：“我看见凤王府里的那个罗安山和西门无极常到你这里来用膳，如果可以，你多和他们搞好关系，这两年里，凤王雷厉风行，整个扬州城基本都在他的手心里了，我父亲现在也不过是给他打下手，听他调遣的。”
乔木一怔，心里不禁怀疑那凤王楚言到底是何时恢复记忆的，在酒楼当伙计还不安分，暗地里早把扬州城摆布开了。
是了，他有一只鹰，那鹰聪明的近乎成精，有什么消息是不能传递的呢。
“你不知朝堂风云，皇帝昏庸，蜀王暴戾，与这两位相比，能开疆扩土，任人唯贤的凤王就脱颖而出，许多京城以及外放官员对凤王的呼声很高，他在松漠又有兵权和城池，野心又不小，我忖度，他有朝一日打入京城都不是不可能。”说到最后，他刻意压低声音道。
“是、是吗？”乔木微慌。
若凤王已将扬州城拿下，那么她岂不是成了他的囊中物？那她还有什么可折腾的？
认命吗？真的不甘心啊。
“府衙还有事情要办，我先走了。至于金子，你给我的已经够多了，剩下的你就先替我保管着吧。”
“好。”乔木心不在焉的应着。
走至门口他又回过头来送了乔木倾城一笑：“其实，我表哥挺不错的，他那个人不会在乎你爱不爱他，只要你肯同他好好过日子，他待你就会很好，你不妨考虑考虑。”
“好。”乔木被他的笑迷了迷，呆呆的点头。
等人走远了，她竟不知不觉哭成了个泪人。
哭完又笑，又骂自己不识好歹。
自那以后，刘临风就很少来了，大概是因为要筹备婚事的缘故吧。
她倒是没觉得什么，反而是小麦有些反常，茶不思饭不想，两眼呆呆的老是望着门外的人来人往。
日子还是那样一天天的过，这日晚上，一家人在一起用完膳，她见小麦没吃下什么，且看她的脸色越来越苍白，心里有些明白她的症状，想了想还是敲开了她的房门。
对于“妹妹”这种生物她是真的不很理解，对“妹妹”最深的印象还留在前世，淡漠冷清。故，她和夏小麦一直就缺乏交流。
今天晚上就当她多管闲事吧，总不能眼看着她得了相思病，转瞬一命呜呼。
“二姐。”夏小麦淡淡的叫了一声。
对夏乔木，她始终膈应着。
“不请我进去坐坐吗？”乔木同样用着淡淡的嗓音道。
她总是这样，别人如何待她，她就如何待别人，热脸贴冷屁股的事情，她自认没有那么大的度量，而她从不管对方年龄几何，当然无知的孩童除外。
人，只要可以掌握自己的思想之后，都该为自己的言行负责，倚老卖老，以小卖小，她绝不买账。
“无事不登三宝殿，你想对我说什么。”夏小麦让开一个空挡，让乔木进来。
她粗略打量了一下夏小麦的闺房，银红的窗纱，粉红的窗帘，嫩黄的流苏，褐色桃木的矮榻放置在雕花大圆窗下，放她进屋之后，她自古又趴回大圆窗台上，并不理会乔木。
在夏小麦这样的态度下，她还真不知如何开口。
在桌前的月牙凳上坐了，乔木直接道：“你得了相思病。”
“你才得相思病呢。”夏小麦口气发冲道。
“你这几天可照过镜子吗？你可知你现在的模样丑死了。”乔木自顾自给自己倒了杯茶抿了一口道。
“不要你管。”她冷冷道。
蓦地转头看向乔木，挑剔的打量