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小栓子见其气韵和煦，顿生好感。
朱佑杭捧上果盘，问他的姓名年龄多高了几时进京的……
小栓子一边吃着一边喝着一边回答。
宋临恶狠狠瞪朱佑杭，做口型：你敢对他下黑手！
朱佑杭但笑不语。
趁小栓子把自己卖光之前，宋临赶紧问：“你一个人来的？”
“求你叔祖带我来的，他原本不乐意，我软磨硬泡了半个多月。”
宋临“腾”站起来，“他老人家在哪儿？”
“在崇文门点货交税银……哎？你拉我去哪儿？”
拖出胡同拐上大街，宋临搂着他叹气，“小栓子，那把蒲扇确实算得上信物，我拿你家的东西也不少……”
“哦？哈哈……姐夫！你终于承认是我姐夫啦……”
宋临一巴掌抽在他脖子上，竖眉毛，“我告诉你小栓子，刚才那家伙比罗赞还阴损，你最好把扇子给他，要不然有你的苦头吃！”
小栓子嘟嘴，“我才不听你的！想把扇子诓回去？没门儿！”
宋临掐着他脸颊都懒得理他。
俩人到崇文门绕了一圈，没见着人，只好折回来。
刚到门口，陡然听见一个爽朗的声音哈哈大笑，“好孩子好孩子，来，拿着，没什么见面礼，拿着玩吧。”
另一个谦和的声音回答：“不敢当不敢当，晚生多谢叔祖恩赐。”
叔祖？宋临大惊，三两步抢进门去，往院里一站，傻了，只见朱佑杭正跪在地上，双手接过叔祖递去的小锞子，也不知朱佑杭怎么忽悠的，老头显然不明就里八五八书房，居然掠着胡须对二品大员说：“早日金榜题名鹏程万里。”
没等朱佑杭回答宋临赶紧冲过去。
老头听见声响，转过脸来，哈哈一笑，“临儿，过来，让叔祖好好看看。”
宋临跑过去，拉着朱佑杭领子试图把他揪起来，叔祖笑眯眯地板脸，“临儿，真是没规矩，见了长辈也不行礼。”
宋临只好跪下来磕头，“叔祖在上，请受孙儿一拜。”
老头仰天哈哈大笑。看膝前跪着的两个人，他老人家也不想着先把朱佑杭扶起来。
朱佑杭端起旁边的茶杯奉上，老头也不想想这茶该不该喝，首先，不是孙子敬的；其次，此人头一回见面；再次，此人是跪着敬的；最后，此人是跟孙子跪在一起敬的。
老头居然接过去喝了。
宋临一拳头砸在他膝盖上，朱佑杭侧头，嘴角挂着一抹淡笑，对老头说：“叔祖，我和博誉……”
没让他说完，宋临恐慌，“啊”一声大叫，把老头吓了一跳，皱眉，“你叫什么？”
宋临赶紧打马虎眼，“没什么没什么！”
“越大越没规矩！你们都起来吧。”转脸笑眯眯问朱佑杭，“你和临儿怎么了？”
朱佑杭站起来一揖到地，“叔祖，我和博誉情同手足，时常秉烛夜谈同榻而眠……”
此言一出，宋临的小心肝立刻悬到了嗓子眼儿，大热天，手心居然滴滴答答往下淌冷汗。
朱佑杭接着说：“……此地狭小，不如搬到寒舍，彼此也好有个照顾。”
见叔祖要开口，宋临急忙抢先客气，“不必不必，多次打搅兄台于心不忍，怎好再去叨扰？”
老头也跟着说：“先生厚意心领了，不必劳烦。”
宋临拖着朱佑杭往外走，扭头对叔祖说：“叔祖，朱公子贵人事忙，我送送他。”
没等老头搭腔就把朱佑杭赶了出去，斜着眼睛威胁：“过几天找你算账！”
朱佑杭似笑非笑，“博誉，你对我真好，做晚辈的应该去苏州拜见长辈。没想到，你这么心疼我，舍不得我万里迢迢舟车劳顿。”然后故意叹息，“不过，叔祖那么大年纪了，你怎么能劳动他老人家上京来见我？这不是本末倒置吗？以后可不能这样了。”
一听这话，宋临差点倒地不起气绝身亡。扭头就走，一顿，冷着脸又回来，阴森森地说：“我警告你，不准迫害小栓子！”
“我是阴险小人？博誉，你该信任我。我怎么会迫害一个小孩子？”
宋临喉咙深处哼了一声，转身进门。
管家、小厮、车夫外加一辆车，拉拉杂杂十来个人，远远站着面面相觑，不知发生了什么。
朱佑杭静静伫立良久，尔后缓缓漫步在绵长盘绕的小胡同里，听蝉声持鸣，赏月季蓬勃绽放。悠悠长叹，自言自语：“不能迫害，嗯，能算计小孩子吗？能算计老头子吗？”
41
自从叔祖和小栓子来了之后，宋临开始神龙见首不见尾。朱佑杭派人去接从没成功过，理由牵强附会：小栓子烤鸭吃多了肚子疼，我得帮他揉揉；叔祖认床，我陪他睡；两船藕粉要搬进来；房子漏雨，我要修修……
如此这般过了三四天，朱佑杭笑了，凝视凉亭外朦朦胧胧的雨夜对管家说：“这次别鬼鬼祟祟的，大张旗鼓地去，当着叔祖的面通知他事态紧急衙门要通宵办公。”
管家吓了一跳，心说：那位小祖宗是好惹的？一路上我这把老骨头还不得被他折腾散了？
管家朝前挪了两步，缩手缩脚愁眉苦脸。
朱佑杭端起茶杯微微一笑，“他要是发火，你就对他说：‘不想皇商注册了？’”
朱佑杭一盏茶都没喝完，宋临来了，进亭就叫嚣：“朱佑杭！……”
“啪”一叠文书扔到桌上，宋临立刻住嘴，后半句卡在喉咙里出不来。捡起来扫了一眼，哈哈大笑，走过去指着印章问：“都盖上章了？我签个名就算注册了？”
朱佑杭微笑点头，“暂时不能签你的名字。”
宋临偎过去，吻着他的下颚呢喃：“你真好。没有你我肯定不能伸展志向。”
朱佑杭搂住他的腰，微不可闻地叹息，“没有你我就没有家。”
宋临摸摸他落寞的脸颊，轻轻印上嘴唇。
朱佑杭垂下眼睑，唇角渐扬渐高。
俩人一起挤在窄小的躺椅里，宋临握着他的头发扫拭他的脸，痒得朱佑杭哑然失笑，“博誉……”
“嗯？”
抚上腰侧，“我多长时间没见到你了？”
宋临横了他一眼，“尽想些下流念头。”
“谁说的？”朱佑杭极不认同地摇头，拉着他站起身，“来看好东西。”
俩人进了一间小屋子，宋临被眼前的景象蒙傻了，僵在门口目瞪口呆。
朱佑杭走过去，拿起小锤轻轻敲击，金属相撞绵绵余音久久回荡。
宋临顿时眼神清明，慌忙关门，几步赶过去，“哪来的编钟？你不想活了？私自铸造编钟是掉脑袋的罪！”拎起挂钩就扔，朱佑杭伸手接住放在地上，眼见他又要扔，急忙阻止，“西汉初年的青铜编钟，在陵寝里躺了一千多年，脆弱不堪。”
宋临眨巴眨巴眼睛，“不是你造的？”
朱佑杭好笑又好气，把他从编钟架上抱下来，“那边还有一排编磬。”
宋临撞撞他，不怀好意地把他打量了三四个来回，“你还会挖坟？真看不出来，人才啊！”
朱佑杭但笑不语，执小锤叩击编磬，如雨落苍石般清脆悦耳，“博誉，你听这是什么乐曲？”双手持锤轻轻敲打。
静听片刻，宋临猛一跌，继而哈哈大笑，“‘十二红’！要不要我唱段《佳期》？”
“求之不得。”
宋临嘻嘻哈哈张嘴就唱：“……一个半推半就，一个又惊又爱……”
得！西汉宫廷神圣的祭祀礼器被俩人彻底糟蹋了，简直就是亵渎！
等唱完了，朱佑杭似乎不经意地说：“博誉，忘了告诉你，我父亲说金石乐器普通人家不敢买，叫我叮嘱你一件一件分开……”
没等他说完，宋临大骇失神，“你父亲？”扯起一片伸到朱佑杭眼皮子底下，“送这东西到底什么意思？”
朱佑杭促狭地眨眼睛，“你猜？”
“我不要！”宋临想跑，慌不择路一脚绊在编钟上，身子一栽，朱佑杭赶忙拉住，摇着头戏谑：“礼尚往来嘛，这就相当于你叔祖送我的小锞子。我都收了你为什么不收？再说，一只钟上万两，哪有商人想跟钱过不去的？”
宋临斜着眼睛蔑视他，“你们一家真是下了血本了！小的受宠若惊！”
朱佑杭居然点头赞同，“博誉，我作为次子向来不受疼爱，从小吃不饱穿不暖，你看看我现在，形骸枯瘦面如槁灰，三十岁还不到就要吃苋菜补血了。以后就靠你从南昌府老家搜刮财产了。”抓起宋临的右手一击掌，“精诚合作，所向披靡。”
“拉倒吧！”宋临大翻白眼，“你尽打马虎眼！”
“收下好不好？尚书府入不敷出，卖了补贴日常开支。”
你没钱？你一个管钱的户部大贪官会没钱？宋临都不想理他，“咔嚓”一口咬在他鼻梁上，朱佑杭拦腰抱起带进了卧室。
第二天，宋临揣着文书回家让叔祖签完字直奔户部衙门，绕了一大圈掩人耳目，悄悄跑到后院，一眼看去空空荡荡，宋临暗想：他今天去刑部？
尚书大人在哪儿？
很显然，宋临猜对了，他正跟三角眼的刑部尚书对面而坐，展开一份参劾折子仔细阅读。
三角眼笑问：“你打算怎么办？”
朱佑杭把折子往桌上一扔，靠在圈椅里敲折扇，似笑非笑地说：“这是在帮我，苍天厚爱终生难报。”
“哦？宋临都被参了，你还觉得是好事？小家伙得罪谁了？”
朱佑杭又展开折子眯着眼睛凝神端详，须臾，笑了起来，“是我得罪了人。”
傍晚，宋临拿着文书来找朱佑杭。
朱佑杭说：“放着吧，我明天带去衙门。”
宋临亲了亲他的额头，赶紧往外跑，“你忙你的，我先告辞……”
朱佑杭一把抓回来，“博誉，给你看样好东西。”
宋临吓了一跳，“南昌府又送什么了？”
朱佑杭把折子展开摊在桌上，笑说：“潇洒飘逸的王字行书，功力精湛。”
宋临探头观瞧，大惊失色，“参我的？”立刻捧起来一个字一个字细读，不知过了多久，眼睛发直呼吸微弱，死死揪着纸张青筋暴露双手发抖，大着舌头难以置信地问：“我受贿行商都被揭穿了？谁要害死我？”像木偶一样扭头又辨认了好一会儿，身形巨震，“罗赞的笔迹！他……他……”
朱佑杭拉宋临坐下，轻轻按揉他的太阳穴，微微一笑，“很吃惊？”
宋临眼睛直愣愣地转到他脸上，“我跟他从小一起长大，他为什么……”
朱佑杭在旁边圈椅上坐下，笑眯眯地问：“你不知道为什么？”
“我……我……”
“我什么？”朱佑杭掏手绢拭去他满头冷汗，笑说：“你一直都清楚他的心思，只是在装傻！”取过折子指着说：“看，给你罗列的罪名是受贿和行商，嗯……你应该感到庆幸？”
“庆幸？”宋临“噌”站起来，“我都快坐牢了还庆幸？”
朱佑杭一摊手，“很显然，他还不知道你宿娼，否则处罚还得加重，这岂不是不幸中的万幸？”
宋临鼻子差点被气歪，狠狠一巴掌拍在他肩膀上，“你这刑部左侍郎是吃干饭的？最大的罪名是受贿！受贿你懂不懂？”朱佑杭顺势抓住他的手，“好了好了，折子在我手上你就不会有事了。”
宋临长出一口气。
“不过……”
这俩字一出，宋临的小心肝又悬到了嗓子眼儿。
朱佑杭慢条斯理地端起茶杯，宋临眼疾手快，一把夺走，“不过什么？你能不能别吓我？”
“你不想知道罗赞为什么参你？他的品级没你高，也不是都察院的官员，他这么做冒着很大的风险，一旦事情败露，罪名更重，以下犯上越权诬陷。”
宋临举目望着房梁冥想良久，叹了口气，皱眉