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桑香也不知是哪来的福至心灵，齐晏倒被她气得一噎，她这样顶撞的样子倒和阿弱又有几分相像。他适才看她练刀法，先是悲柔，转是冷寒，后是英武，原就是几分阿弱的影子，齐晏不堪追忆，所以惘然停留良久，见她难以为继，才忍不住指点她几句，倒是好心当了驴肝肺。
他气闷之时，猜疑她到底是何人？为何与阿弱这般像？若非他早晓得阿弱全家丧命，世上无亲友，定会以为这桑香是阿弱的孪生姐妹。
可惜不过是空蝉壳子，不外乎东施效颦，齐晏冷了心意，道：
“你不必太过卖力，再练也是如此，这天寒地冻的还是留着命要紧，回屋歇着罢，那下半阙刀舞，明日生辰宴上再卖弄，也不迟。”
齐三公子话里满满奚落，桑香听得不是滋味，想再多辩几句，他却似翩然离去——想来就来，想走就走，当真可恶。
兰若阁，东暖阁，齐晏方才神色冷淡，掀帘而入，就瞧见宁晓蝶立在一幅骷髅戏幻图前，凝视良久，似乎也等候了良久。此图是齐晏昨夜所绘、今早新挂上去的。画里一大骷髅席地而坐，悬丝操纵着一小骷髅，原是市井寻常悬丝木偶的把戏，可鲜少以骷髅作傀儡的；骷髅旁有一副演傀儡戏担子，担上有草席、雨伞等物；耍傀儡戏的不过一个破笠蓑衣、四处奔波的少年，意态苍凉。人生无常，倏忽幻灭，谁操纵命数往来？明日谁又被命数操纵？尤其魏园中人，行于生死界，恍如行尸走肉。
宁晓蝶不知齐三公子绘此图是看透之时、心灰意冷，还是大彻大悟、自警自醒，见着他进来，恭敬道：
“公子身上可好些了？”
齐晏点点头，近前，落了座，道：“你清早过来，有要事？但说无妨。”
宁晓蝶的确有要事，清早查桑香出身的飞鸽传书已递了新消息来，但他却颇斟酌道：
“原先我们仨带这桑香回魏园确实仓促了些，以至于如今看来，似是中了江湖圈套。”
齐三公子原料想桑香出身不纯限于刀舞歌伎，是而不像意料之外，语意还算沉稳道：“说来听听。”
宁晓蝶头一回避重就轻道：“我派人查了那伎馆一个通透，这桑香是新来的，但是由谁送来？怎么当上舞伎？却没人说得清楚，连那老鸨也不见了踪影，再查了一日，连那伎馆也关了门！想来如此蹊跷，看来此事背后主谋，倒是一个很愿意花大笔银子毁痕灭迹的主。”
齐三公子尚且耐着性子听他罗嗦，宁晓蝶接着道：
“本来也是没头绪，所以耽搁了一两日，后来正碰上一个叫魏冉的小子撞上门来，在妓馆外打着稻草地铺死不肯走，口口声声说要找老婆——公子您猜，他老婆是谁？”
宁晓蝶料想三公子知晓真相，定是震怒，原被这个桑香爬上床就把他气得毒发，再要听闻她竟是个有夫之妇，还指不定恼羞成怒到什么份上呢？
齐晏冷冷道：
“有话快说，何时你也成了爱卖关子的人？”
宁晓蝶仔仔细细打量着三公子的神色，谨慎道：
“这个魏冉说他的老婆叫，桑香。”
齐晏一听此话，果然脸色一沉。
宁晓蝶接着禀道：“这魏冉也是个滑头，怎么打听都不肯说实话，最后我的手下索性就下刑审他了，他倒是个识时务的，晓得皮开肉绽的苦楚！于是竹筒倒豆子、一五一十说清了。原来，他老婆桑香是被奸人所害，沦落进伎馆跳刀舞，全是为了刺杀魏园之主。”
齐三公子脸色愈发难看，不怒反笑——此事真是妙极了！妙到不知还有多少惊喜等着他！
他冷笑道：“想不到我做惯了杀人买卖，也终于轮到有人派人刺杀我。你可问清了，是哪个奸人派她来的？”
“听这魏冉说是剑宗三小姐楚凤儿。”宁晓蝶如实禀告。
“原来是这个人，我倒是听过她的大名，不过是剑宗教主的掌上明珠，可我与她往日无冤、近日无仇，她巴巴地派人杀我作甚？”齐三公子愈觉得此事荒唐，宁晓蝶却道：
“前些日子天下堡灭亡，剑宗自诩名门正道，匡扶公义，是而以为咱魏园有心逐鹿武林，所以才弄出这么一折荆轲刺秦王来。”
齐晏听了不由冷笑道：“剑宗倒是异想天开。”他凝眉沉吟，又道：“剑宗之事，暂不必轻举妄动，改日等我得空了，我再亲自登门拜会不迟！”
齐晏若是嘴上说登门拜会，可决不是什么好话哩，宁晓蝶听了笑着赞同道：“这也是应有的礼数。”
“那个魏冉呢？你怎么处置？”齐晏倒想好好瞧瞧桑香的良人，若他晓得他的爱妻为了勾引他，不惜雪中病里地练刀舞，又该作何想？——齐晏的心思一下狠毒起来，宁晓蝶亦不是什么善茬，道：
“我已命人绑着他赶来了，明日生辰宴该上山了，到时不如将他送给公子作一份贺礼？”
“贺礼么？”齐晏冷冷嘲弄道：“贺我什么？贺我当了奸夫？”
宁晓蝶噤了声，齐晏却忽然缓和，嘴角略一勾，从某个角度瞧来是极好看的弧度，道：“看来明日既要审乐馆公案，又要唱夫妻双双的戏，我的生辰还从未这样热闹，你说是不是呢？”
宁晓蝶忙不迭称是，齐三公子的语气听来当真是令人毛骨悚然，他再无杂事，忙不迭告退。
东暖阁，齐晏一人独处，亏他大清早还去瞧这个桑香风寒身子好得如何了？此事当真愈发可笑了，她以为她是什么人？竟敢玩弄他于股掌之间！短短几日他所受奇耻大辱，不啻于是齐三公子此生最厉害的一次了。
全文免费阅读 43生辰宴贺
入夜，魏园，克敬殿，生辰宴。
殿外薰风和院墙，高高排满的灯笼串，如繁星光照彻，雪初扫，园中几株乌桕树经霜红叶，着花如焰，回风折却，随夜色飘落，落在殿外宴上众客的清酒杯里，几番清美；殿里亦是织毯长铺，珊瑚枝铜灯盏，盈光满殿，左右酒案几十具，酒肴备齐，前百杀手方可入殿而坐。
层层帷幄挽起的高处锦榻，石青石绿的四折大纸屏绘圣尧巡华封三老，茵润蓊郁山林、架临飞泉石梁、岸草溪花，画上侍女、武夫、马佚衣着皆五彩缤纷，倒是有点喜庆。纸屏之下，齐三公子随意坐在茵褥上，执壶小侍正给他几案上的白釉螭龙杯添一些热酒，案前鎏金银高擎竹节熏炉里，甘檀香袅阵阵。
隔着香雾，魏园众杀手隐隐瞧得三公子脸上倒是悠然自得，身上仍是素色儒生打扮，头上却肯戴一顶平式云锦幞头，当中透空掐丝金板上爪镶一块红宝石，衬得他容颜光彩照人、既清且贵，总算是他肯应生辰之景，有心妆扮了。
不知酒喝了几巡，祝酒的空话也热热闹闹说尽之时，宁晓蝶起了头，端酒道：“公子生辰是大喜事，我请人塑了尊爱染明王石像作贺礼，此佛像三头六臂，如射众星光，喻意公子得佛法佑护，延年益寿。”
适时有小侍抬上一尊盈尺佛像，作怒目圆狰，手握五钴杵、五钴铃、未敷莲花等，雕刻精细，眉眼细腻，衣痕皆有纹理。
齐三公子闲散看了眼，淡淡道：“爱染二字，为大爱欲、大贪染，这样的醉人业障加诸我身上，我未必能修得净菩提心。”
此时他心绪不佳，是而送礼如捋虎须，心惊胆颤，宁晓蝶惟惟称是，齐三公子总算缓和些语气道：“罢了罢了，你也算有心了，把这佛像送到兰若阁佛堂去罢。”
宁晓蝶总算安了心，复又坐下，众人瞧老三都没讨着好，只怕自己位低，更要吃憋，惟老四陈绝刀却是一意孤行的，备了礼想贺就贺，亦是端酒起了身，贺道：
“我亦为三公子备了薄礼，是上回出门时买的一盒墨，我一个粗人也不大懂这文房四宝，就挑着贵的买了份回来，公子不嫌弃，就算是我脸上有光了。”
说着陈绝刀将杯中酒尽数饮下，小侍端上那墨匣呈给齐三公子，齐晏略瞧上一眼，原是一盒十锦墨，倒是名品荟萃，长方墨身上有绘云纹、回纹、天鹿纹、描金银莲花纹、金银七层塔及山水等，另有隶书、楷书、行书、篆书题道“山水清音”、“云路联登”、“何可一日无此君”等吉祥溢美之词。
齐三公子柔和道：“难得你一个嗜刀法的粗人也能寻到这墨来，也算是费尽心思了。”说着他亦命小侍收起这份贺礼。
陈绝刀倒算是无惊无险，甚至还卖了好，排行老五的陶五柳这时亦端酒贺道：“这生辰贺礼总逃不出俗物，我看公子也不缺这些，而老三、老四贵在有心，我也是有心的哩！我去岁往外疆采药时，为公子采得一株熊草，可供一赏。”
说着小侍捧上粗陶小钵养的一株细草，此草白绒如雪塔，珊珊可爱，齐晏淡淡道：
“可是有什么药效？不然如何当得起‘有心’二字？”
陶五柳忙道：“这是自然，不过此熊草非是有药效，而是每山火肆虐后，春风一吹，必是此熊草先从灰烬里长出，火烧后长得愈发旺盛——此草奇坚，如君子自强不息，不知公子以为如何？”
齐晏微微颔首，淡淡道：“听着寓意倒好。”他略一挥手，命小侍收下了。
此番生辰宴，魏园杀手也有许多奔波在外的，倒不能一一道贺，不过亦有心备了些贺礼托送来，不外乎书画琴棋里的珍品、刀剑矛矢中的宝器，花样百出，不一而足，倒是薄娘子这番有些新意，起身饮酒贺词道：
“我晓得公子最喜丹鹤，所以捉了数百只蓄养着以备今日，请公子瞧一眼殿外。”
众人但瞧殿外，晕光照处，春空千鹤，薄舞浓雪，雪尘逐羽，轻渺之姿向空去，转瞬即逝的绝美。愈是促短，愈可回味。薄娘子想必费了大力气，亦不知买通了多少小侍，才得在那薰风墙外放鹤驱空，齐三公子瞧得倒可，击掌三声，一丝笑意，轻赞道：
“今夜算你最有心了，我有一把麒麟纹青铜匕首，送给你平素防身用罢。”
说着齐晏从袖底掏出一件东西抛丢出去，薄娘子忙不迭接在怀里，眉开眼笑道：“多谢三公子赏赐。”
众人瞧着薄娘子得了好，三公子脸上又含笑，气氛融融，倒也不怕讨骂了，纷纷起身送贺礼，惟阮娘倒不着急，她退席避到殿上垂帘内。帘内桑香久倚柱梁，隔着帘缝听见三公子冷语说了那样多扫兴话，惟有此时望见他脸上总算眉眼含笑，她倒跟着也有了笑意。
阮娘轻声微笑道：“放心好了，虽说先让薄兔儿得了好，可我有你这个大活人作贺礼，难道还不如一群呆鹤？”
桑香却并不如阮娘那样达观，恐怕讨侮骂，多过讨欢心呢！但她不试试，又怎么甘心？
此时，贺寿的重礼、贺寿的美辞如流水般纷纷呈诵，争先恐后的，当中数殿外的峻哥儿最急不可耐，轮着他进殿，他洪声贺道：
“祝公子年年有今日，我特意请人打了一个驯狮纹的金扁瓶。”
但见小侍送上了尺高的金瓶，金光灿灿，足份足量，亦是格外的俗气，格外地耗财。齐三公子眉儿轻骞，峻哥儿怕惹公子不喜，忙不迭道：“我还特意练了一段驯狮之舞，博公子一笑。”说着峻哥儿手纨袖底鞭缰于腰间，作怒目圆睁，跨步张臂，驯起空狮来，