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而在众人狂欢之时，一道黑影掠过城墙消失在朦胧夜色中。
第22章
一夜狂欢，全城热闹非凡，夜幕寒凉终使烟城安静下来。
清晨醒来，烟王张着嘴打了个哈欠，感觉一阵头痛，闭着眼睛不停的用手揉了揉脑门，在张开双眼，觉得清醒多了，下床打开房门，众臣已在门外守侯，和征率先拜道：“大王金安。”
烟王回道：“众位卿家早啊，快快请起。”烟王来到院中，活动筋骨朗声道：“本王已经很久没有睡得如此舒坦了，真是人逢喜事精神爽。”
众臣退下，烟王洗涑完毕，小太监上前回禀，湖王、雪王、花王有事求见。烟王吩咐下去，安排大厅马上就来。
烟王穿戴整齐大步走到大厅，众王纷纷寒宣几句，然后就说赌约之事已了要向烟王辞行。烟王也只是客气的盛情邀请众王他日有空来烟国一聚，烟国一定盛情款待，众王客气的回应有空一定前往拜访，待送完众王出门，黄庄主登门求见。
烟王催促，“快快有请。”
黄庄主进得大厅拜过礼节，提到云王今晨稍来口信说，云国有事先向烟王辞行。对此，烟王并没有表示什么，只是让小太监领来一幅墨画，乃前朝画家毕客轩的真迹，以示表达近日黄庄主对烟王一众人等照顾有佳的心意。
黄庄主心花怒放，前朝画家毕客轩的真迹留落人间作品并不多，这可是价值连城，对于爱好诗画之人来说，不是金银珠宝所能比拟，更何况还是王族收藏品，不用说就知道是奇珍异宝。
虽有喜爱之心却也不敢贪之，开始黄庄主还推妥不已，后经烟王劝说，才小心翼翼收藏起来，此时黄庄主更对烟王是千恩万谢！
用过早膳后，烟王一行向黄庄主辞行，黄庄主挽留烟王在多住数日，可烟王道明已离朝多日，国不可一日无主，故要立即返朝，在说本月初十六是烟国上下庆典，烟王必须要赶回朝与民同乐。于是黄庄主不在挽留，亲自领队送出城门十里才依依不舍道别。
风尘有伤在身，虽经一夜调养并得黄庄主用内功为其镇住内伤，已无生命危险，只是还需多日休养，并在一年里不能动用真气，此时只是有外伤在身，由于流血过多造成身体虚弱，不方便行走，故躺在金銮轿里休养，而烟王则乘坐另一辆马车。
因为天下第一赌的原因，举国上下都知道烟王会从京都亲自过道烟城，所以一路城池的刺史和州官都在恐惧迎接，俗话说得好，山高王者远，管不到小地方，一旦王者出巡，对于贪官污吏来说，可是度日如年。更何况一路下来，除了焦急等待却不见烟王踪影，若是烟王在本土所管范围有什么身遭不测，这可是诛灭九族成为千古罪人的大罪。
烟王等一行一路侨装下来，对民间之事已略有所闻，纷纷记于卷中，待回朝后经证实统一处理。
烟王对于眼前开阔的原野，吟道：“风吹草低现牛羊。”
和征在旁附和笑道，“少爷好雅性。”众人正诉说山川名胜，投意正浓，忽觉马蹄大作，从眼前急奔而来，不停传来吆喝声，“让开，快让开！”
烟王等众人来不及躲避，被迎面冲撞而来的马匹吓得一阵骚乱，好在对方驾马之人轻车熟虑，稍微一勒马僵，齐刷刷的停顿排列。疆马？〔踞守边关的战马〕烟王第一个反应，身前高大马头大汉身披盔甲，跳下马来问道：“怎样，有没有伤到各位？”
烟王疑惑反问道：“北方边疆无战事，你们这是？”
大汉重骑回马上答道：“各位一定是外地人，我们只是在执行柏末将军的作战操练，为将来上战场先奠定基础，他日为国捐躯能百战百胜。”
大汉顿了顿，继续说道：“好了，本将要走了，已经耽误很长时间，各位告辞。”说完率领一众士兵狂奔而去。
望着远去的将士，烟王感兴趣的念了一遍柏末的名字，和征上前解释道：“柏末位居二品大将，柏末家族对本朝可是忠心耿耿，世代为将，不图名利，却宁愿远离京城，踞守北方边疆，这一踞就是一百多年。”
和征感叹的说道：“当年先王曾下昭，封柏末先辈为大将军，可柏末先辈却婉言拒绝，说自己未立寸功无任何战绩，不敢领赏，如果领赏会令在朝野上下不服。其实朝政谁都知道，有柏末先辈在踞守边关保北方一脉平安，受之无愧。”
“哦！”烟王惊讶，继续问道：“柏末踞守边关的将士有多少？”
和征略一沉思，道：“有五万之众！”
“五万？”烟王脑海里浮现这个数字，陷入沉思，要知道在朝政，二品大将的名号旗下备属有十五万之众的兵力，而一个占据重要地理位置守卫边疆的二品大将，朝政才拼发五万兵力，居然能靠五万兵力踞守北方边疆百年之久，真是令人惊叹。西北起潮城至东北吴竣口，虽然北方边僵有大部分以烟云十六城作为屏障没有战乱，但其他地方却是多国邻乱线，邻乱线的国家都是些好战国，经常骚扰边境进行掠夺与发动战争。
烟王和众臣讨论一会，得知柏末将军营帐离此不远，于是大声道：“走！本王倒想会一会这位叫柏末的将军是何方神圣。”说着，已先向前迈进。
众人一路上见将士频频走动，这里不是官道，山区小路有些难走，上得一山头，突然丛林里拥出一队士兵，将众人围住，刷的一声刀手全亮。
一位身穿队长盔甲的年轻人喝道：“什么人？竟敢闯入军事禁地，全部给我拿下。”命令一出，众士兵冲上前，和征大喝道：“慢着，我等是柏末将军的朋友，此次是来拜见柏末将军，有急事相商。”
年轻人喝道：“有何凭证？”
只见和征从怀中取出一枚斑戒，上面刻着一个末字，旁还有一棵松树，年轻人眼光明亮，见到斑戒马上下跪，低沉道：“隐部下属一分队队长李可，率领全分队拜见将军。”果然，见斑戒如见将军，看来当年柏末的父亲没有白送这份礼物，现在正是所需之时，和征暗道。
“在前面带路。”和征吩咐。李可摆手，只见松树上寒光闪闪，和征心里捏了一把汗，那些寒光闪闪全是埋伏的弓箭，刚才如果鲁莽行事，说不定现在已经万箭穿心而死。
李可喝令队伍归位，自己带领众人一路行走，向柏末将军营帐走去，一路上遇到关卡重重，幸好有李可带路总算是有惊无险。
柏末将军的营帐设在山腹，传令官收到李可提见马上飞奔营帐，而李可任务完成和众人道别赶回队中。
烟王仔细打量周边环境，将军将营帐设于山中，还是第一次见，历来兵家将领的营帐不是设立在城郊，就是设立在军营中，而此刻眼前连营帐一起算入内也不过一百多人，心中产生疑虑。许久，一位身穿重盔甲的中年大汉在众将领拥促下，大步走出来笑道：“不知是哪位故人千里迢迢来找我叙旧？”
一位满脸黑胡子的大汉走出营帐来到跟前，相视许久有些惊鄂，面孔如此陌生却不曾相识，为何会自称是故友？一时哑言无语，令得在旁的众将与众臣奇怪不已，一般来说，故人相见都是异常高兴互诉往事，而两人的神情可以告诉外人他们俩似乎并不认识。
黑胡子大汉打量眼前中人，年迈老者风范，还不时用手抚着白须，面带慈祥似智者，虽然大汉看人眼光有些粗略，但对于军中谋士还是略有所懂，斜眼瞟了一下老者周围，一年轻书生打扮，手抚折扇，不关心己方，却在优闲欣赏远景，不凡的气宇与相貌令其不敢夺目，在看身后那些似仆人衣着却个个挺如苍松，面对军人却没有丝毫畏惧，表情自然轻松，看来是训练有素的家丁。
种种猜测在脑海里一闪而过，黑胡子大汉首先开口问道：“恕在下眼浊，我们可曾认识？”
果然，此问一出众人所猜不错，和征打量眼前的黑胡子大汉，心中叹道：果然和他父亲相似甚多。其实和征也没有见过柏末，只是和他父亲曾经是莫逆之交，当时他父亲还未取妻生子。和征笑道：“柏末将军可认识这枚斑戒？”
说完从怀里掏出斑戒提至眼前，黑胡子大汉大惊，忙率领众将跪道：“柏末率领摩下众将拜见将军。”柏末心念电转，已知道对方是谁，据父亲所诉，年轻时曾与一位长辈有莫逆之交，并赠家族斑戒为信物，可号令全北方将领士兵五万之众，见斑戒如见先辈。
和征马上上前扶起柏末，连声道：“贤侄快起，老夫可受不起啊！”柏末起身亲切问道：“老人家可是家父的故人和征？”
“哈哈哈……不错！不错！！看来你父亲还没有把老夫给忘了，老夫正是和征。”一听和征之名，柏末和众将士又马上跪下，：“北方边疆二品大将柏末率领众将与士兵，参见和臣相。”声音洪亮中气十足。
第23章
当朝宰相来访，这还得了，吓得众将都不敢出声，默默的站在一旁等侯令喻。
和臣相笑着说：“这不是在朝上，众位将军不必多礼，就像往常一样，我等只是路过此地，忆起当年故友，特来看看。”
经和臣相一说，气氛缓和了许多，柏末将军急忙命令传令兵迅速赶回城中禀告父亲，和臣相上前阻止说只是路过看看就走，不会耽误很长时间。于是柏末将军依和臣相之命撤退传令兵，在众将陪伴下带领众人到处参观。
柏末将军觉得年轻书生身份不一般，和臣相不介绍他也不好开口问。一路上，和臣相询问有关边疆之事，柏末将军一字一句仔细道出，并将自己的看法与做法提了出来，希望能得到朝政支持，和臣相给予肯定的赏识与回答。
烟王对身前两人的谈话听得一清二楚，特别是在边防布置以及战前实际操练，都佩服不已。一路行走，来到山谷前，只听山谷里呐喊声阵阵，入得山谷，排列整齐的士兵站满山谷平原，有练对刺、有练搏击、还有练盾、峭壁间还有飞索攀岩，还有潜水，一时间看得众位是眼花缭乱，何曾见过如此练兵之法。
烟王上前赞道：“国家军事有此栋梁，百战百胜不在是神话。”和臣相在旁笑道：“柏末家族以五万兵马守住我大烟国北方边疆长线达百年之久，今日一见果然名不虚传。”
说到兵马，的确还存在着很大困难，柏末将军直言道：“和臣相有所不知，当年五万兵马并不足以抵抗外强，北方边疆防线也因为资金欠缺，许多军事要地无法及时修复，上报朝廷却日沉大海。后来先辈发展地方军事，由原来五万兵马变成了现在十万兵马，在粮草衣着上基本是自给自足。可最近北方连年灾荒，现在靠老百姓救济，军队也只能暂时吃饱，对于军事要地建筑防卫却是日差千里。”
“什么？”和臣相大惊道：“朝廷每年都会给边疆拨下巨款以做防范战争之用，北方边疆也在其内，难道你们没有收到银两？”
“一两银子都没有收到。”
众人大惊失色，烟王上前喝道：“可恨！更可杀！如此贪官居然陷我大烟国北方子民于水深火热之中，一旦战事一起，北方沦陷，本王如何面对列祖列宗。”
声音传来众将士惊鄂，和臣相忙上前解释道：“这位年轻书生便是我大烟国的大王。”
烟王顺手执起金牌，错鄂的柏末将军看到金牌上刻着烟王令喻，盖着玉玺大印，早已魂飞似的跪下，与众将士们高喝道：“大王万岁万岁万万岁！”
烟王喝令平身，�