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廖羽迟想着，如果今夜的石阶可以一直延伸，直到天亮，背上的程西樾醒来，他就可以向西樾兄说明，他不会为任何原因嫌弃西樾兄。不过，如果今夜的石阶真的可以一直延伸到天亮，那么西樾兄也不用醒得太早。总是和自己保持距离的小同窗，现在安安稳稳睡在自己背上，真是很……很有意思。雨还在昏昏沉沉落着，油布伞周围滴着密密匝匝的水珠，仿佛这世界都被雨水填满，只剩伞下移动的一小块天地。廖羽迟回头，看见背上做着梦的程西樾，睫毛在微微颤动。想起也有这么一个雨天，隔着滴落的瓦溜，他看见独自一人的程西樾。是一个在春寒中瑟缩的柔弱小孩。羁留在陌生人家狭窄的屋檐下，耐心地等着檐外的冷雨过去的，孤独又柔弱的小孩。在雨水里走下一级级石阶，廖羽迟想着，至少今晚这场雨西樾兄有自己做伴。那小孩不用再独自一个人。我不喜欢小孩提问题……你留在这里，不要去青叶白费力气……西樾，有一天你会明白，人生的苦恼多是因为执著……口里渴得很，睁开眼睛，油灯的灯影在壁角摇晃。梦里的祖父不见了。想起来找水喝，她抬起身，手轻轻撑在一个人温暖的胸口。房东先生木讷却多情，是个奇怪的滥好人。他送醉酒的可怜同窗回家来。
她真的醉过酒？她记得自己怀着如何忐忑的心，向塾长探问父母可能的故事。记得自己害怕了，害怕坐在桌子对面的塾长，害怕坐在自己身边的滥好人。西樾，有一天你会明白，人生的苦恼多是因为执著……油灯的灯影还在墙壁上摇晃。她收回按在温暖胸口的手。从来没有一个人曾和她这么接近。房东先生睡得真好，灯影里的睡脸平和安详。是个从来不做恶梦的人。他的梦境里不会重复着对明天的担忧和对昨天的怀疑，他不会有必须执著的苦恼。她看着那张平和安详的睡脸。他是这么美好的一个人。美好得让她终于害怕了。
我没有施舍什么，只是以为程兄值得帮助……她害怕他最终知道，她不是值得他帮助的人，她不过是父母的弃儿，祖父的累赘，是接受他施舍善意和同情的可怜虫。可恶，他让她不得不感激。他从一开始就让她不得不感激他，虽然她不愿意承认。他给求助自己的人不必要的周到善意，给她一个屋顶安身，给她同窗的关心和友情。现在也不能承认。她不能承认她感激面前这个人。不能这么软弱。一个女子之所以终于还是一个女子，多因为她的软弱。将视线离开那张熟睡的脸，拿起桌上的油灯来到厨房，打开门透一透气。
她喝着冰凉的水，听风铃的声音隔着院落传过来。雨中的风铃，声音变得暗哑。
院门前挂风铃，蕤说它天籁自成，有不同于箫管的天真……蕤是个软弱的女子。
此生得坊间乐师推荐，入青叶而与君遇……我们书塾从来没有收过女弟子……蕤是男装来青叶偷读的。曾经只是猜想，为此她还放肆地试探过书塾所有的老先生。老先生们不能认出让他们厌恶的新弟子是女儿家，所以当年他们也不能认出蕤。她气恼书塾所有老先生的糊涂。他们应该认出蕤，阻止那女孩子来读书，阻止女孩子认识林东木，犯下软弱的过错——愚蠢地爱上一个不能托付的同窗。女孩子总以为芳年可怜，会有佳期如梦，不知世事多有杀风景的。“姐姐要走了。西樾一定要记得，将来一定不要象姐姐这样傻。你不要象姐姐这样痴心喜欢一个人。凭他什么人，都是一样的。终归是陌生人。”眉妩姐姐死时的告戒。蕤和眉妩姐姐一样软弱，和眉妩姐姐一样愚蠢。但程西樾不是傻瓜，不会软弱，绝对不会犯下和她们一样的过错。雨水已经小了，也许就要停了。“叮铃”，“叮铃”，“叮铃”……隔着雨水，天真的风铃暗哑了许多。
风铃孤独的歌唱永远没有和音。她拿着油灯回到熟睡的人身边，想立刻推他醒来，告诉他不要再滥好人。
房东先生以为自己是谁？我不要你施舍的关心和友情。送我回家后就该离开，你不该留下，还在我身边睡得这么安心，好象我们已经是很亲近的朋友。我和程兄已经是同窗，帮助程兄不算帮助陌生人……他不把同窗看作陌生人。
可是，人们遇见的每一个人，终归是陌生人。她想立刻推熟睡的陌生人醒来，让陌生人立刻离开。伸出的手却无法落下。
这个陌生人睡得真好，灯影里的睡脸平和安详。她不能推醒他。她只是看着他为难。蕤男装进青叶读书，一定是为学得技艺和知识，将来回乐坊一展身手。可是遇见同窗林东木，烛夜闲话，笑谈风铃，蕤忘了初衷。也许没有忘？也许是想借林东木的手逃离乐坊，象眉妩姐姐想借另一个男子的手逃离乐坊一样。她们只是想有一个家。乐坊生涯辛苦，但也没有什么不好，祖父一直将乐坊当作家。从一处城市游荡到另一处城市，祖父总能找到一家乐坊，捡起乐师的老行当。人生没有来处，没有去处，也没有可以歇脚的驿站。祖父说人生是徒劳的孤独旅行。起先觉得寂寞。想有个伴。以为找到了。原来永远找不到。习惯了寂寞。“我已经给从前的弟子写了信，你留在这里，会有人来接你。”祖父临终交代。
如果她是一个男子，祖父不会担心自己死后她会怎么样。只是一个女孩子，是祖父的累赘，祖父叫她从小扮作男子也没有用，她是祖父摆脱不掉的包袱。小时侯见了生人，她必须立刻躲到祖父背后。祖父说不想人家看见自己带着小孩，免得自己被当成拐小孩的花子。“你和我有哪一点相象？你长得和我根本没一处相象。”祖父醉时抱怨过的一句话。
她十岁那年祖父生病，难得定居下来。江宁的小村子很美，邻居慕家又和善。可是丝帕被她拿出来，祖父带她离开，说邻居知道她不是自己的孙子，接下来会有许多怀疑。“我知道你从来没当我是祖父。我也不稀罕。可你不该当着邻居拿出丝帕。”
她十五岁，衰老了许多的祖父回到故乡，租了四十多年前的故居住下来。
祖父的病复发，积蓄也渐渐用完。终于有一天她独自去了乐坊，用从祖父手里学到的技艺，谋到了一个乐师职位。当晚她告诉祖父她的成功，被祖父罚跪了一夜。祖父命她发誓不再接近乐坊，发誓不让自己有可能成为第二个眉妩。“以为跟在我身后看了几年，就可以做乐师？女孩子不要想。”祖父可以将乐坊当家，但认为她不行，临终前安排了人来接手她这个累赘。她没有听从祖父留在原处，没有等待祖父的另一个弟子出现。她遇见了青叶来的陌生人。人生没有来处，没有去处，也没有可以歇脚的驿站。人生是徒劳的孤独旅行。
可是她想知道自己的来处，她想去青叶寻找，也许想找到一个家。她终于和当年的蕤一样进了青叶。今夜，她终于和当年的蕤一样软弱。因为遇见的那个陌生人，在她面前正睡得平和安详，灯影里呼吸深长，手里还拿着他送给她的一本旧乐谱。送酒醉的同窗回家后，大概他原想离开的，原想看一回书就离开，只是意外睡去了？
程兄幸会。陌生人和她说的第一句话，句子简单，神情木讷。听来觉得它自然随性，也算天籁自成。这句话让她吃了一惊。我不买花，只是——我可以帮程兄卖这些花……明年的春天开始时，我可以来邀程兄一起入山……我只是，只是希望程兄不要为往事难过……总是“程兄”、“程兄”的，房东先生不是比西樾大出数岁吗？请直呼“西樾”。
她不该说这句话。说这句话的时候她败了，败成了一个软弱的女子。月光中他那双眼睛那么澄澈，眼神那么温暖，看她的时候那么专注。还好那双眼睛现在闭起来了，他睡着了，她不必面对那双澄澈的眼睛。当年的东木君，一定也有过一双打动蕤的眼睛。起先觉得寂寞。想有个伴。以为找到了。原来永远找不到。习惯了寂寞。
东木君和蕤分开了。一个叫西樾的孩子被丢给了教授音律的塾师。蕤嫁了他人。那塾师对孩子说，不知道她的父母都在什么地方。东木君死了。蕤也许什么都忘了。西樾不是蕤。房东先生也永远只是房东先生。偶尔睡在这里没有关系。她怎么能败给自己的软弱？怎么能在他面前有了不该有的为难？他睡得真好……她羞于再看那张睡脸，羞于拿着油灯看他，看得入了迷。将灯盏留在桌上，她穿过晨光熹微的天井走出家，带上身后的门。离玉木小居开张还有一段时间，慕渔舟掀开窗帘，想看看昨夜的雨水有没有冲毁小居楼前的篱落。篱外树下安设的石桌边，坐着程西樾。树梢积雨点点滴落，她却垂着头一动不动，全身都湿透了。“你是什么时候来的啊？”慕渔舟将程西樾让进小居，“怎么也不叫人，泥塑木雕一样独自坐在门外面。” “来了也不久。”程西樾任慕渔舟将自己湿透的长衫脱下。“春假这几天你又瘦了些，当年丝帕上那封书信，你没寻到结果吧？也难怪，事情过去许多年了，你本不该抱太大希望的。”见程西樾不说话，慕渔舟叹了口气，“还是小时候的脾气，心事从不肯告诉别人。”“不想你替不相干的人操心。” “你是不相干的人吗？随你怎么说，我还是会和小时侯一样拿你当朋友。”慕渔舟一笑，“不过你嫌我多事也嫌不了多久了，我已经决定等叔叔回来就离开，这几天很想念江宁老家。虽然父母不在了，姨母很疼我，表弟妹从小一处长大也很和睦。”“回老家也好，早点忘记皇甫。”程西樾看着慕渔舟将长衫熨干。“没有的事情，我回老家不是为了要忘记某个人。和他没有关系。”慕渔舟手里的熨斗停顿了一下，“我来叔叔这里只是帮忙，不回老家难道留在茶楼做女老板？小时候因为你我才逞强学了烹茶——‘西樾也是女孩子，西樾可以随程爷爷读书，我也可以随叔叔烹茶。’你走后我就是这么和叔叔说的。我若不曾逞强学烹茶，就不会来到这里。”“后悔逞强了？被皇甫的母亲伤得厉害。” “你不用故意冷言冷语讨我嫌。我是有些受伤的，不过我不同你，我终会想得开。”慕渔舟试着恢复微笑，“你寻了这么久没有结果，难不成没有期限地待在这里，直到惹出事情来？和我一起回江宁吧，我姨母会喜欢你的。程爷爷没了，一个女孩子流落在外终究不是道理，还是不要再执著了。”
西樾，有一天你会明白，人生的苦恼多是因为执著……慕渔舟和祖父一样看穿她曲折