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相貌，唐赋好笑造物浪费了情绪。唐赋径直走过去坐在廖羽迟对面，“什么时候回来的？”“回来三天了。” 廖羽迟结束发呆，可是有点心不在焉，替唐赋叫茶时继续心不在焉。
唐赋觉得，朋友假期里的一趟苏州之行似乎添了什么心事。廖羽迟是个单纯的人，时常木讷得让唐赋哭笑不得。唐赋以为自己阅历复杂，对许多事情已经进入“沉舟侧畔千帆过”的老练境界，而廖羽迟却从来都只停留在“过尽千帆皆不是”的懵懂状态。
现在，是什么事情竟然让廖羽迟挂心起来了？“苏州那边，世伯的生意还好吧？”“好。在开分店。” 那么不是世伯的事情了。唐赋还想再问几句，却被猛然冲过来的一个人打断。
“太好了兄弟们！塾长说唐赋刚去看过他，我就猜到你们都在这里！现在我有心事要说！”皇甫劲大力倒坐在唐赋身边的空椅上，那把座椅禁不住“吱呀”呻吟了一声。唐赋笑道：“是不是方才你去塾长那里探病，塾长又苦口婆心劝你用心多读圣贤书？”皇甫劲的举业课程欠佳，这是唐赋调侃他的题目之一。“不是啊兄弟们，我方才去看塾长时，塾长说他觉得我也有些生病的样子——塾长和我说话的时候，我总是心不在焉的。”皇甫劲用他的大手扶头，作幽怨状，“后来我一路研究自己的病因，研究啊研究，最终——就是方才进门时，我确诊自己得的是……什么病？你们猜嘛！”
唐赋和廖羽迟几乎被皇甫劲的忸怩骇住。“风热病吗？今天天气不是很暖，皇甫你却脸色发红、额头见汗。”廖羽迟担心道。
“算了吧，对他来说额头见汗很正常，额头不见汗才叫无聊。跑马、打架还有逛街，他哪一样不做到额头见汗才满意？更不用说满嘴找词拽文的时候了。”唐赋笑，“听说近来汴梁的马匹中发现了瘟疫的疑似病例，皇甫你不会是假期里跑马跑得太疯，被你们家的牲口传染了吧？”
“喂，唐赋你给我严肃点！”皇甫劲不满，“兄弟我身上现在正有大事发生！”
唐赋和廖羽迟对视一眼。“你这家伙能有什么大事？”唐赋疑惑，“能在你身上发生的最大的事情，也不过是打架伤了人之后被你爹教训。像大少爷这样粗神经的肌肉闲人，身上有大事的机会和身上有小病的机会一样少。”“谁粗神经了？那是从前！”皇甫劲长嘘短叹，“你们仔细瞧瞧现在的我，难道就没看出什么不同吗？小羽你和唐赋那浑蛋不同，你是好人，你说说看！”廖羽迟放下书本，将皇甫劲主动送过来的脸研究一回，然后摇头。“真的看不出来？”皇甫劲失望。一旁的唐赋早笑喷了。失望之余的皇甫劲不由自怜：“唉，也难怪，一个是花花公子，一个又是不开窍的木头，谁能理解我这个陷在情网里、正为相思病所苦的情种啊！”“什么？皇甫你生的病其实是——相思病？！”唐赋吃惊。皇甫劲眯起眼睛自顾忧郁抒情：“小儿无心犹烂漫，公子有意独伤情！我和你们这两个小孩儿已经从本质上不同了。虽然不是做朋友的本意，可为什么从这个春天起，我和你们已经从本质上不同了？也和过去的我从本质上不同了？是因为我已经爱上了吗？是吗？是啊！……”
“她是谁啊，那个倒霉的女孩子？”唐赋转头看廖羽迟。“只能是皇甫家新来的表妹。”廖羽迟答。“……虽然我还不知道她芳龄几何芳名又如何，还不知道她芳踪何处，但有道是精诚所至……”
“呵，原来她不是你的表妹！”唐赋打断皇甫劲陶醉其中的自言自语。“我不是非要娶表妹不可吧？你这家伙！”皇甫劲咬牙。“不是表妹？伯母不会同意的。”廖羽迟道。“你们！除了泼冷水，你们两个就没有一点建设性意见可以提供吗？！我可是认真的！我这个兄弟正为一直缠绵到骨——头——里的相思病所苦！你们都给我配合点，至少拿出点忍耐力和同情心！” 就在皇甫大少气急败坏开始发镖时，一个女子的声音在身后响起。“这位客官，是否也和同伴一样，要盏绿茶呀？”皇甫劲不耐烦地转身找打岔人的晦气，却突然眼神定住、喉咙失声。唐赋和廖羽迟循着皇甫劲的目光看去——玉木小居新用的女茶师？得不到客人答复的女茶师抬起头来，随即也露出惊讶神色：好象是城里遇见的那个人呀？而且看起人来眼神还是这么……这么眼神怪怪的。女茶师迟疑的同时，皇甫劲继续猛力盯着她看，桌前的气氛变得有些奇怪。
“给我们上一壶清酒。”终于还是唐赋打破僵局。他觉得大少这时候需要的一定不是茶水，而是酒浆。女茶师转身走开，背后有皇甫劲殷勤的眼睛一路送行。“那位姑娘就是你相思病的原因吗？”廖羽迟请教作呆若木鸡状的皇甫劲。
唐赋苦笑：“这还用问？小羽你不要总是那么迟钝好不好。”“我不是在做梦吧？”总算回过神来的皇甫劲惊喜交集，用力揪自己的鼻子，“痛！我没有做梦！可她怎么到了这里？我明明是在城里遇见她的，为了找她我还在汴河的桥上展转徘徊了好几天！几次让公差拿我当成投河寻短见的！” “好像她是这里新请的茶师。”廖羽迟道。“是吗？明白了！一定是老天爷怜惜我皇甫大少为相思所苦，特特安排了这个巧合！”皇甫劲悲愁叹息，“我皇甫大少的真情竟然感动了老天爷，真天下第一痴情种啊！”唐赋微笑：“我还知道她是玉木小居老板的侄女，芳名慕渔舟。皇甫到底是皇甫，对人家的了解还不如我和小羽呢，就有胆量宣称自己已经恋爱了！”“慕渔舟？慕渔舟啊！果然不是阿花、小翠、二丫头！”皇甫劲将自己的表情转悲为喜，“我就说这个丫头……不，这位姑娘不简单，原来连名字也这么不同凡响！果然我没有用错情！”
唐赋斜过眼睛：“喂，如果真的喜欢她，那她叫阿花、小翠、二丫头也应该一样吧。我就听不出慕渔舟这名字有什么不同凡响的，小羽你说呢？”廖羽迟思考：“慕渔舟吗？比叫阿花、小翠、二丫头容易记得。”皇甫劲叫道：“可恶！你们不要也‘慕渔舟’、‘慕渔舟’的跟着叫！这个名字今后除我之外不许别的男子念，包括你们！我可是认真的——从来没有过这种感觉，感觉就像中了她的咒语：分别时依依不舍，分别后相思成狂，现在我的心还在这里跳——在哪里？对了，是在这里——还在这里跳啊跳啊的！……”他胡乱摸着胸口，重新进入恍惚状态。一旁的唐赋和廖羽迟对视。“皇甫是真的喜欢那位姑娘。”廖羽迟看着皇甫胸口那只努力摸索心跳的手。
“咳，心不跳的那是死人。”唐赋笑得很无奈，“一个像皇甫这样不解风情又粗神经的家伙忽然发起花痴来，看的人还真是需要同情心和忍耐力，否则只有落跑了。”“唐赋你拆台啊！早告诉你不解风情又粗神经都是过去的事情了！比起呆木头小羽和你这花花公子，现在我已经算得上十足的细腻温柔了！”皇甫劲气得猛然站起，几乎将身后人手里的酒壶撞翻。
女茶师将酒壶放在桌子当中时，注意到客人由言语急促忽然变化为一言不发。
“对不起，打扰你们说话。”慕渔舟转身回避。顾不上唐赋眼里的戏谑，皇甫劲急忙正襟危坐。但是只坐着也不行，因为她要走开。失声的皇甫劲急忙递个眼风给唐赋和廖羽迟：江湖告急，兄弟们一定要帮忙啊！可恨廖羽迟这呆木头，只顾斟饮刚端上来的清酒！还好有唐赋是机灵的，做出会意的眼色回看皇甫劲，然后一本正经开口：“姑娘，我这位同窗此刻沉默并不是责怪姑娘打扰。”是啊是啊！皇甫劲感激地看着唐赋连连点头，到底是做兄弟的！唐赋笑着接道：“其实是我这位同窗没出息，他此刻沉默的原因多半是：在漂亮的女孩子面前弄丢了舌头，就只找到自己的眼睛。”皇甫劲头刚点一半，脖子就僵硬了。这算什么帮忙？可恶！关键时刻做兄弟的全都这么靠不住！还落井下石！
第二章新同窗
调雨为酥，催冰作水，东君吩咐春还。何人便将轻暖，点破残寒。——宋？王观从玉木小居沿着石阶往上走，转过几个长长的斜坡，就是坐落在玉木山顶山阳面的青叶书塾，汴梁城唯一一家规模可与太学相提并论的私塾。十几年前太学官员视察青叶书塾，发生了一场风波，致使师生受累，青叶由此曾伤了些元气，但因为办学已积数十载，塾中多有擅长各路学识和技艺的良师，塾长中山逸更是广有学名，所以风波过后，汴梁人依旧送了子弟出城前来入学，外地也渐渐有了慕名者投奔。远远看去，木瓦木墙、布局轻灵的青叶书塾呈现风雨剥蚀后的浅褐。虽为周围山林所拥，只因时值早春，景致尚嫌清冷。在玉木小居和朋友们分手后，廖羽迟一路上山回学馆。自从父亲离开汴梁，城里字画行的日常事务交给了老成的伙计，廖羽迟更多时候住在书塾。他原只跟随父亲学画，后因特殊机缘入学青叶，自觉不比那些从小接受启蒙、经历一系列正规儒家教育的学生，所以一直更用心思。可现在从苏州回来已经第三天，廖羽迟却没有能够完全专心到课业上。苏州小秦巷那落雪的黄昏，一个叫程西樾的不曾见面的少年，时常出现在他的记忆里。那天廖羽迟留在小秦巷的不仅是来青叶的荐书和盘缠，还有给程家少年的传言，邀请他半个月后和自己一同从苏州启程。廖羽迟想在路上再给那贫窘的新同窗一点关照。可是两天后，旧房主将小秦巷那处房屋的钥匙交给了廖羽迟，说程家少年拿到廖羽迟留下的荐书和盘缠，随即变卖了家中所剩无几的书籍和器具，已经在昨天独自离开苏州城上路了。
回到汴梁的廖羽迟直接来书塾查看新入学的学生名单，没有看见程西樾的名字。
比自己更早从苏州出发的程西樾，为什么没有到达？莫非路途上出了什么差错？廖羽迟后悔自己那晚未曾留在小秦巷等程西樾，当面说服那少年与自己同行。对程西樾的担心，让廖羽迟每天去玉木小居盘桓等候，不能像往常一样专心课业。
又是黄昏时分了，山间飘起细雨。廖羽迟在离书塾正门不远的地方拐上岔道，视野里出现通向书塾后园学馆的西角门。春塾将开，已有学生陆续到了，西角门外尚未返青的草坪上，几个人正冒雨练习蹴鞠，颇为热闹的场面给清冷的景致添了几许生气。廖羽迟心不在焉地走过蹴鞠者身边，这时发生了一个小小的意外——蹴鞠的学生当中有一个人失脚把皮球踢飞。那只皮球擦过廖羽迟的肩，再划过西角门，砸向里面正要出门的一个人。
廖羽迟看着那个人反应敏捷地抬起手臂，挡住了皮球。“抱歉抱歉！这位同窗你没事吧？”闯祸的人缩着脖子笑。接受道歉的是个未及弱冠的少年人，穿一身在早春季节里显得单薄的半旧长衫。他慢慢放下护着面庞的手臂，垂头查看球儿在他衣袖上留下的一处湿漉漉的水印。“喂！我说你没事吧？我这里道歉呢！还有麻烦把我的球——”少年没有回答道歉，也没有去看道歉的人，却垂着眼睛无动于衷地听凭那只皮球缓缓经过他脚边，在周围几个人的惊呼声中滚下了灌木丛生的斜坡。肇事的学生跑过来拦住重新迈步要走的少年，一巴掌拍在对方肩上，“兄弟，我不是道过歉了嘛？你怎么这么小气？�