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「看来莎拉·卡恩的拖延失败了啊」
或者说，就是那个魔女干的。也有故意放过的可能性——
「——好吧。就亲手，为觉醒而推最后的一把」
露比亚捧起纯白的仪式装束，轻轻站了起来。
「……对不起，克蕾尔」
在往门走去之前，从妹妹那移开视线低语道。
「一切都结束了的时候，我会被劫火烧尽，清算自己的罪吧」
那是，拯救世界的〈圣女〉的命运。
啪唦——沉重的仪式装束卸下。
在摇曳的灯火中，有着优美曲线的曼妙裸身展露出来。
白色的肌肤，被黑色纹路覆盖殆尽。
身上，刻有了无数的〈咒装刻印〉。
第八章 弑神之焰
架在空中的螺旋梯上，响起硬质的脚步声。
追着敏捷地跳跃的斯卡雷特，神人一行在奔跑着。
第三阶层，已经被蕾奥拉和莉莉的战斗破坏得不成样子了。穿插在崩塌的石柱重重叠叠的走廊间，斯卡雷特灵活地跑了过去。
「等、等下……那种地方，人类可通不过喔！」
制止的声音已经传不过去了。
无可奈何地，神人寻找迂回的道路——
「……那里应该能爬上去啊……唔！？」
突然，捂住胸膛弯下了腰。
「等、等下，神人君！」
菲亚娜慌忙扶住神人后背。
「……没事吧？莫非，刚才的战斗——」
「不，没事」
额头渗着汗的同时，神人摇了摇头。
「不过……」
「快点。有讨厌的预感」
神人站了起来，再度追着斯卡雷特跑。
（……再忍耐，也始终有限度啊）
即使〈治愈之石〉正对身体起作用，肉体的疲劳也没有那么简单就能回复。
受到施展绝剑的奥义〈天绝闪冲〉的影响，全身的肌肉都在悲鸣。
虽然在〈教导院〉时代学会的战斗技能中有对自己施加暗示，以缓和肉体痛感的技巧，但神人可不敢用。
缓和痛感，说白了就是让感觉变得迟钝。在和力量相当的对手进行的剑舞里，那足以致命。
穿过了走廊，再度登上螺旋阶梯以后——
终于，有新阶层的门出现了。
「这里是第四阶层吗……」
打开门，映入眼帘的是和三层差不多同样广阔的楼层。
支撑天花板的拱形支柱。刻在地板上的巨大魔术方阵发出淡淡光芒，照亮了整个空间。
踏入楼层的瞬间。
神人感觉到神威流在全身驱驰。
「……什么？」
「地脉的力量集中到一起了哟。因为这里是〈Lost·Cathedral〉的机能中枢」
「……也就是说，快了啊」
「诶诶。克蕾尔就在这前面」
菲亚娜点了点头。视线前方可见斯卡雷特的火焰在摇曳着。
它摇着尾巴，仿佛在说快点来似的。
「好，走吧」
下定决心的神人，正准备再度迈出脚步——
——锵。
「……呜……啊、咕……！」
针刺般的剧痛，使神人痛苦地呻吟着。
——锵。锵。锵。
不是普通的痛楚。这是——
（……可、恶……又来、了么……）
——神人，再继续前进也是徒劳的喔。
是和蕾斯蒂亚非常相似，正体不明的声音。
——〈魔王〉的力量没有觉醒的你，是绝对赢不过她的。
（……多管……闲事……！）
对于脑内响起的呢喃，神人竭力抵抗着。
「……神人君？」
「菲亚娜，离我远一点……！」
听到神人尖锐的声音，菲亚娜猛地睁大了眼睛。
「又听得到那副声音了？」
神人无言地蹲下，用双手捂住耳朵。
但是，仿佛嘲笑那样做的神人一样，声音继续低语道。
——和我契约吧，神人。
——那么一来，就可以赐予你支配世上一切的〈魔王〉之力。
（……住手！那种东西，我不需要！）
无形的黑暗在侵蚀着意识。
那并非使人心怡神静的夜色之暗。
并非蕾斯蒂亚司掌的神秘之暗。
而是，骇人的异质黑暗。
如同三年前的那一日，吞没了她的〈愿望〉一般。
将蕾斯蒂亚给予的一颗热心，在学院里遇到的重要同伴的回忆，乃至一切都吞没了的残酷黑暗。
（住、手……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「请冷静，神人」
突然，神人的身体被一双小手抱住。
柔软的感触包裹住全身。美丽的白银头发挂在了脸颊上。
「艾斯……特……？」
挂在腰间的圣剑，不知何时变化为少女的姿态。
「神人，没事的。有我在」
纤纤小手搂过了颈部，艾斯特低语道。
白银色长发闪着点点磷光，覆盖了神人全身。
（……头痛……消失了？）
同时，一直清晰可闻的"；那副声音"；也听不见了。
〈Terminus·Est〉既为积蓄诅咒的魔剑，又是一把可以消除一切魔术效果的剑。和过去封印露比亚刻下的〈暗的烙印〉的时候相仿，她封印了诱使神人到黑暗里去的声音。
不久，包住神人的磷光消失了，头痛也完全平息了。
随着艾斯特轻轻松开了手，神人缓缓站了起来。
「……已经没事了。艾斯特，谢谢了」
被神人摸着头，艾斯特舒服地眯细了眼缝。
「神人君……真的、没事吗？」
「啊啊……抱歉害你担心」
向着担心的菲亚娜，神人道了声谢。
「……快前进吧。不然也许又会发作了」
「诶诶，也对……」
依然面露忧色的菲亚娜点了点头。
这时。
「喵——！」
「……？」
在昏暗的楼层里头，斯卡雷特激烈地摇着尾巴。
神人正把目光转到那去，那一瞬间——
刻在四方地板上的魔术方阵，涌出了红莲的火柱。
「……什么！？」
激烈翻卷的火焰拂去黑暗，广大楼层的全貌得以初现。
楼层最深处。通往最上层的门，伴随着低鸣徐徐打开了。
然后——
「到了此刻仍旧拒绝觉醒为〈魔王〉吗，风早神人」
——她，出现在那。
如同熊熊烈火的红发。明澈透亮的红玉眼眸。
卸去真红的假面，以真面目视人的——另一名〈最强的剑舞姬〉。
「……露比亚·艾尔斯汀」
神人额上渗出汗水，低语唤道她的名字。
五官的确和妹妹非常相似。
——不经意间，有了"；漂亮"；的念头。
走在涌起的红莲火焰间的〈灾祸之精灵姬〉的身影，美甚凄绝。
「那个名字，在四年前就舍去了」
带着一副没有什么感想的样子，露比亚说道。
「那么，现在的名字是〈最强的剑舞姬〉吗？」
「我究竟配不配得上那个名字，现在才要见分晓」
对神人的讽刺毫无所动。
她走到了楼层的中央，在那里止步。
距离，有十步半。——是眨眼间可以缩短的距离。
「——把克蕾尔，还过来」
「她已经堕入黑暗里。剩下就只待你的觉醒了」
「……！」
神人睁大了眼睛——
（我、又没赶上吗？）
接着，用力握住了拳头。
（……不对，还没完）
即使克蕾尔已经堕落为〈暗之精灵姬〉了，只要神人没有觉醒为〈魔王〉，就还有拯救的机会。
「克蕾尔，可是你的妹妹喔」
「对。和继承了同样的炎之血——因此才有当上〈精灵姬〉的资格」
「如果你能有克蕾尔那份可爱之处就好了啊」
神人用压抑怒气的声音说道。
「别怨我没有手下留情喔」
……事到如今，已经没有商量的余地。
神人往背后使了个眼色，让菲亚娜退避到墙边去。
尽管希望得到〈无穷之女王领域〉的支援，但在如今和斯卡雷特二重契约的状态下，要展开精灵魔装实在勉为其难了吧。
神人，握住了身旁艾斯特的手。
「艾斯特，拜托了」
「是，神人。——我是你的剑，一切如你所望」
艾斯特的身体化作光之粒子消失于虚空中——
随即，神人的手里出现了〈灭杀魔王之圣剑〉。
「最强的剑舞姬——那个称号，给我还回来吧」
「——尽管上吧，〈魔王〉的后继者哟」
于是，两名〈最强的剑舞姬〉的剑舞开始了。
◇
喷出的火柱，成为了开幕的号角。
「上了喔，艾斯特！」
令集中在双脚上的神威爆发，神人猛一蹬地。
手持散发炫目光芒的〈灭杀魔王之圣剑〉的他，宛若激光一般驱驰。
神人从一开始就解除输出限制火力全开了。毕竟对手不是吝啬气力还能战胜的对象。
露比亚·艾尔斯汀手里并没有精灵魔装。
她只是迅速挥手指向了这一边，微微动了嘴唇。
小火球自虚空而生——一口气膨胀了。
（……是火炎球么！）
炎属性的攻击魔术当中，最为流行的招式。即使是对全部精灵魔术都不拿手的神人，也因为这是克蕾尔的得意技能而对此有所了解。
神人一瞬间看穿了它的攻击范围，稍稍改变了前进路线。目标是仅仅躲过直击，再乘着爆风的余波展开攻击。
露比亚手里的巨大火球释放了出来。
火球直接命中了眼前的地面，爆风随着剧烈的火焰而卷起。
出乎意料的威力，令神人的身体从旁被刮走，撞到了地上。
（……这什么威力啊！）
全身作痛的同时，神人怨声道。
同为火炎球的魔术，威力却和克蕾尔的天差地别。
（该说不愧是原〈精灵姬〉么——）
神人立即重整体势，架好了剑。
不过，此时露比亚已经完成了下一咏唱。
「——走出焰狱之门吧，灼热的猎犬哟」
从出现在虚空中的魔术方阵里，身缠烈焰的三头〈焰狱之猎犬〉被召唤出来，从三个方向扑了过来。
「——太慢了」
挥下的炎之爪只划过了空无一物的空间。
神人凭着爆发性的脚力就地一跃，跳到了正上方。
他在空中用反手握着〈灭杀魔王之圣剑〉——
「绝剑技三型——〈影月演舞〉！」
剑光一闪——三头猎头被一剑斩开。
「沉睡的火山之王哟，解放汝的气息——〈火龙咆哮〉」
一刻也没有停下，模拟巨龙模样的火焰袭向了神人。火炎龙利用神速捕捉到移动的神人，一直紧咬在后。
（自动追踪型的魔术么）
一咂舌，神人停住了脚步。
回转半圈，在旋转间击碎了火炎龙的头颅。
火炎龙痛苦不堪地倒下翻滚，消失在虚空中。
周围迸溅的火花，喷出了新的火柱。
但炼狱的火焰，在拥有优秀对魔术性能的〈Terminus·Est〉面前都如同麻布一般。
（——能行！如果是全力的艾斯特的话）
顺着旋转的势头，神人一口气跑出去。
「噢噢噢噢噢噢噢！」
眨眼间就拉近了距离，施展出了强力的一击。但是——
「……什么！？」
被斩中的露比亚的身影，在摇曳的火焰中消失得无影无踪了。
「……啧，是炎之幻影么！」
「——原来如此，看样子是恢复了和过去相同程度的感觉了啊，最强的剑舞姬」
背后产生了一股气息。
「……！」
神人立即回身挥出一记横斩。
只是，露比亚用最低限度的动作躲过了剑、
「那么，我也认真一点吧——」
在手里生成了苍色的火焰。
「连时间亦能冻结，绝对零度的劫火——〈冰冻焰华〉」
「你的火焰，对我的艾斯特可不管用喔！」
神人毫不犹豫地前进，从正面放出